Тридцать мамлюков подперли конструкцию плечами, скрежеща хромированными сапогами по исцарапанной напольной плитке.
Бум!
От второго удара баррикада содрогнулась; сверху свалился ящик. Мамлюки быстро вернули его на место.
– Вы сказали, что выход здесь! – насел на меня Олорин, вновь превратившись в холодного и властного князя Каима.
– Я предположил, что он здесь! – ответил я, глазея по сторонам. – Должен быть здесь!
Помещение расплылось серым пятном, когда сенсоры в моем комбинезоне многократно увеличили изображения камер, стен и сводчатого потолка.
Оставив солдат у баррикады, я бросился назад к камерам, крича:
– Райнхарт! Райнхарт! Это Марло! Впустите нас!
– А я говорил, что это самоубийство, – в темноте пробурчал Лориан, усевшись на полу.
– Молодец! – прошипел я в ответ. – А теперь помолчи!
Бум!
– Тут должно что-то быть, – сказал я, потянувшись к дальней стене.
Сверху осыпалась еще пыль, и сквозь щель в баррикаде просочился зловещий потусторонний свет. Я как безумный царапал ногтями цементную стену. Здесь не было штукатурки, только сырой и влажный, как бы плачущий, камень.
Сзади раздались выстрелы; тени от фиолетовых вспышек заплясали на стене – тени солдат, моя тень и тени железных решеток.
– Райнхарт! – барабанил я по стене. – Будьте вы прокляты! Мы здесь!
Устав, я прижался лбом к камню, и мой шлем зазвенел.
В отсветах вспышек я кое-что заметил. Нечто зеленое.
– Адриан! – издалека закричала Валка. – Они сейчас прорвутся!
Мох.
На стене рос мох, питаясь сочащейся влагой. Он был словно родней тому цветку на вершине Анитьи.
Откуда бралась вода?
Не ответив Валке, я нащупал кнопку на шлеме и раскрыл его. Изо рта вырвалось облачко пара.
– Здесь холодно, – заметил я.
Холод шел с другой стороны стены. Катакомбы! Ясли для фуги! Я вновь замолотил по стене.
– Райнхарт, надутый имперский индюк! Во имя Господа, открывай! – Хрипя от напряжения, я обернулся. – Олорин! Ваш меч!
Князь-рыцарь оставил баррикаду и подскочил ко мне. Я показал ему плачущую стену.
– Здесь! – воскликнул я.
– Дверь?
Бум!
– Не знаю, где дверь, просто рубите стену! – приказал я великому князю Джадда.
Каим дю Отранто занес меч для удара.
– Стойте! – из темноты справа раздался незнакомый голос.
Я увидел там двух пехотинцев в красной форме марсианских стражей. Охрана императора. Они стояли у входа в тоннель, который внезапно и бесшумно открылся в стене задней камеры.
– Сюда!
– Где вы пропадали?! – рявкнул я, бросаясь к ним.
– Сюда, сэр! – повторили они, указывая направление винтовками.
– Тиада! – крикнул Каим в сторону баррикады и махнул мечом туда, куда указали марсиане. – Alle!
Женщина-маэскол повернулась и побежала к нам, на ходу раздавая команды мамлюкам.
– Валка! – замахал я руками. – Мы нашли!
Но она и сама все увидела и уже помогала Лориану подняться. Высоко держа пистолет, я пропустил их и позвал Шарпа с солдатами. Старший центурион пронзительно свистнул и развернулся, оставив мамлюков удерживать баррикаду. Металл за шкафчиками и тяжелыми ящиками перестал скрежетать.
Бум!
Баррикада разлетелась на куски; массивные ящики обрушились, будто деревянные кубики, разбросанные сердитым ребенком. Двоих мамлюков разом расплющило. Стая нахуте влетела внутрь сквозь облака пепла и пыли. Солдаты Шарпа отстреливались, отступая, и в воздухе засверкали фиолетовые лучи плазмы и белые молнии дисрапторов. Шальные выстрелы били в энергетическую завесу твари, дожидавшейся снаружи, и рассеивались. Тварь пригнула три шипастые головы и пробралась в проем.
– Ты еще жив! – раздался знакомый ледяной голос. – Ты еще жив!
Они были высокими, выше самых могучих владык человечества, и гребни на их головах царапали потолок тюремной камеры. Их тонкие скелеты были покрыты белыми железными панцирями. Лиц у них не было. Пустые маски украшали лишь одинокие электронные глаза. Они уставились на меня – на меня одного.
– Иубалу! Бахудде! Ауламн! Мои сестры-братья! Ты убил их! – говорили они в унисон, управляемые сознанием одного кукольника.
Когда они шагнули вперед, левая выстрелила в одного из выживших мамлюков, не задерживаясь и не сбавляя шаг.
– Я убью тебя! Пророк мне не указ! Я убью тебя здесь и сейчас!
Позади десяток берсерков скахари дожидались приказа с саблями наголо. Я понял, чей шаттл приземлился на арене над нашими головами. Существа, напавшие на нас снаружи, узнали меня и сообщили командиру – самому главному из присутствующих здесь. Генерал-вайядан Хушанса лично прислал свои тела-марионетки.
За мной.
– Ты нужен ему живым! Но его здесь нет! – Центральное тело надвигалось, на ходу извлекая саблю из отсека на бедре. Керамический клинок раскрылся, со щелчком принял нужную форму. – Я с радостью скормлю ему твое сердце, yukajji!
Я ожидал приступа паники, но его не случилось. В эту секунду я наконец успокоился.
Выстрелил из пистолета.
Выстрел отразился от щита Хушансы, не нанеся урона.
Все три тела вайядана расхохотались.
Что-то просвистело у меня над головой, и я заметил характерный красный отблеск гранаты. Кто-то метнул ее из тайного прохода. От удивления я едва успел опустить руку.
Взрывом меня сбило с ног и отбросило назад к влажной стене камеры. Я ударился головой и, оглушенный, почувствовал, как меня хватают. Все звуки поглотил дребезжащий звон, в котором я утонул, как во тьме.
Больше я ничего не помнил.
Глава 35Аполлон во льдах
– Очнулся! – крикнул кто-то. – Коммандер, он очнулся!
– Приведите директора! – ответил знакомый тягучий голос. – Живо, солдат!
Перед глазами появился мутный потолок, а за нем и все остальное. Полоска холодного света тянулась поперек низкого потолка, освещая округлые римские арки и бетонные колонны у дальней стены, под каждой из них стояли черные саркофаги, подернутые льдом ясли для фуги.
Надо мной возникло обеспокоенное лицо Валки. На ней еще оставался капюшон, прикрывающий уши от холода. Бледные щеки раскраснелись, изо рта вырвалось белое облачко пара, когда она облегченно рассмеялась.
– Что случилось? – спросил я, с трудом ворочая языком.
– Вы едва живы остались, вот что, – ответил Лориан Аристид, появляясь в поле зрения.
Он снял шлем, но эластичный капюшон тоже оставил. Без копны серебристо-белых волос он выглядел странно, одновременно помолодевшим и постаревшим.
– О чем вы только думали? – сказал он. – Нужно было с нами бежать.
– Один солдат метнул гранату, чтобы задержать химер, – пояснила Валка и положила руку на плечо интуса, успокаивая его. – Ты ударился головой. – Другой рукой она взъерошила мне волосы. – Марсиане кое-как тебя притащили.
– Еле успели, – добавил Лориан. – Пришлось заминировать и завалить проход, как только мы отошли на безопасное расстояние.
Я полежал немного, обдумывая наше положение. Теперь нельзя было ни вернуться, ни выбраться наружу. Впрочем, вернуться уже давно было нельзя. С тех пор, как я поднялся по ступенькам Нов-Белгаэра в поисках истинного имени Гибсона. С тех пор, как я спустился в гипогей под колизеем Боросево, чтобы встретиться со сьельсинским пленником Макисомном. С тех пор, как я со стыдом и отвращением покинул Колоссо в Мейдуа.
Я шел своим путем. Кратчайшим путем.
Способность управлять судьбой я потерял уже давным-давно.
– Они могут проникнуть сюда? – спросил я.
– По крайней мере, знают, где копать, – вмешался ровный, удивительно спокойной голос.
Передо мной появился сэр Грей Райнхарт. Выглядел он ужасно, едва ли лучше рабов в трущобах Дхаран-Туна. Как же он исхудал! Бородка под квадратной челюстью из стальной превратилась в снежно-белую, пронзительные глаза ввалились, а лицо от долгих переживаний и дум покрылось глубокими морщинами.
– Вы не оставили нам выбора, – сказал он.
Глядя на директора, я сразу понял, в каком положении нахожусь: на полу, голова у Валки на коленях. Я не стал подниматься.
– Вы собирались бросить нас погибать, – произнес я.
Это было утверждение, а не вопрос.
– Вы привели их прямо к нам на порог, – ответил нобиль, переведя взгляд с меня на легионеров и марсиан. По расположению четверки я решил, что до появления директора они играли в кости. В их позах было что-то жалкое, неподобающее марсианским стражам. Но кто мог их винить? Они чересчур долго несли свою вахту.
– И ради чего? – спросил Райнхарт. – Теперь вы заперты здесь вместе с нами.
– Вы прислали сообщение, вот мы и пришли, – ответил я и от удивления присел.
– Вы должны были привести корабли, а не лезть в западню.
– Я привел князя Джадда!
Игнорируя головокружение, я поднялся на ноги. Неужели он не знал, что в эту минуту Лин и адмирал Серпико атакуют сьельсинский флот на орбите? Вполне возможно. Олорин – князь Каим – наверняка потребовал отвести его прямиком к императору, не объясняя ничего слугам вроде Райнхарта. Здесь не было ни радио, ни спутниковых антенн, ни доступа к инфосфере. Войска Хушансы разрушили всю инфраструктуру Ресонно, за полтора года осады ослепив и оглушив обитателей ледяных катакомб под некогда горделивым городом, лишив их дара речи. У них остался только квантовый телеграф.
– Привели, – с прищуром ответил Райнхарт.
Валка придержала меня за ногу, но вставать не стала.
– Если повезло, то несколько химер генерала были уничтожены завалом.
Директор удивился.
– Это машины, – объяснила Валка, заметив его недоумение. – Генерал управляет ими дистанционно. Скорее всего, из города, а может, даже с орбиты.
– Генерал? – переспросил Райнхарт.
– Ему нужен я, – прозвучал мой ответ.
Спустив с головы капюшон, я пригладил ладонью волосы и осмотрел длинную узкую комнату. Черные саркофаги яслей стояли в нишах; бледные фигуры в них были размыты, плохо заметны под ледяной коркой. Рядом сидели и стояли люди, опираясь на копья и колонны.