– У вас, ребята, в лесу много пианино расставлены? – спросила Логан.
Ее смех был хриплым, неловким, потому что шутить о призрачной мелодии было легче, чем пытаться понять ее. Это была одна из тех вещей, которые ее отцы расследовали бы по телевизору. Но Брэндона и Алехо сейчас здесь не было. Что бы это ни было, это было реально.
– Я знаю, откуда это исходит, – сказала Эшли и направилась к хижине. Она отнеслась ко всему этому слишком небрежно, как будто было нормально погрузиться с головой в паранормальные явления. Потому что именно таким и должно было быть пианино в лесу – паранормальным. Насколько Логан могла судить, здесь никто не жил. Если не считать разваливающейся хижины, в лесу было пусто.
Логан встала перед Эшли, подняв руки, чтобы ее остановить.
– Ты хочешь пойти к призрачному пианино?
– Это не призрачное пианино. – Эшли обошла ее. – Но приготовь свои э-э… эти штуки. Я не знаю, что там за пианист.
Логан замерла.
– Подожди, какие штуки?
– Как в шоу. С их помощью находят призраков.
Логан моргнула.
– Ты должна быть охотником за привидениями, – отрезала Эшли.
– Зачем мне носить с собой оборудование? Мы даже не заехали в мотель.
– Я думала, вы, ребята, всегда таскаете это с собой. – Эшли поморщилась. – У тебя ничего нет с собой?
– Я даже не знаю, настоящие ли предметы используют мои отцы. – Логан рассмеялась. – Кроме того, я была на шоу только один раз. Я слабо представляю, как этим пользоваться.
Эшли закатила глаза. Теплый ветерок шевелил можжевельник, и солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, был насыщенным, как золото. Фортепианная музыка продолжалась, тихая, нежная и мелодичная на ветру. Эшли посмотрела на Логан, затем повернулась к хижине. Сердце Логан пропустило удар. В этом было что-то знакомое, точно так же как было что-то знакомое в деревьях. Это было выше ее понимания, почти как дежавю.
– Это доносится отсюда, – сказала Эшли. Ее голос был таким тихим, будто она в трансе. – Я тебе покажу.
Они подошли к передней части здания. Хижина – это скорее комплимент. Строение было полностью разрушено, деревянные доски, которые когда-то стояли вертикально, теперь погнулись, как будто небо прижало ладонь к крыше и наклонило все это. Окна были разбиты, осколки стекла торчали из прогнивших рам. Подушки из мха покрывали углы крыши.
– Чувствуешь этот запах? – спросила Эшли.
Логан закрыла глаза. Из хижины исходил отчетливый запах, похожий на пряный сидр и древесный дым. Это был запах, который она помнила, хотя и не могла его определить. Это вызвало воспоминания о смехе, которого она не могла расслышать. Она почувствовала вкус ежевики на языке. Осколки воспоминаний были разбросаны перед ней, но она не могла их соединить. Ощущение было таким же навязчивым, какой бывает фамильярность.
– Ты бывала здесь раньше? – спросила Логан.
– Да… – Эшли замолчала. – Мы иногда приходим сюда, чтобы потусоваться. Хотя я никогда не была здесь днем. Это… другое.
Они направились к входной двери. Фортепианная музыка не прекращалась, сопровождая их до сгнившего крыльца. Когда Эшли толкнула дверь, музыка смолкла, сменившись скрипом старого дерева под ногами. Внутри хижина выглядела менее сюрреалистично, чем снаружи; пол был усыпан пивными банками, окурками и пыльными следами. На стенах были вырезаны имена. Обшарпанный серый диван был втиснут в углу гостиной, а рядом под пыльной тканью Логан угадала очертания пианино. Ей не нужно было открывать его, чтобы понять, что к нему многие годы никто не прикасался. Она была бы удивлена, если бы оно вообще могло издавать звуки.
– Что это? – спросила Логан.
Эшли прошлась по гостиной, проводя кончиками пальцев по стенам.
– Я правда не знаю. Джон нашел это, когда мы были в восьмом классе. Это место было на одной из карт его отца. Мы стали приезжать сюда по выходным, чтобы родители нас не нашли.
Логан кивнула.
– Тристан тоже приходил сюда?
– Да.
Логан повернулась к окну, выходящему на озеро. Осколки битого стекла валялись на земле снаружи, отражая блики белого солнечного света. Внизу береговая линия озера Овайхи образовывало бухту. Когда-то это место было красивым. Логан почти могла это представить.
Позади нее Эшли ахнула.
Она повернулась лицом к центру комнаты, пошатываясь, как будто собиралась бежать. Ее глаза были прикованы к пустому пространству перед ней.
– Что?…
– Шшш, – прошипела Эшли. – Разве ты этого не слышишь?
Логан прислушалась, но, кроме обычных звуков леса и хижины, ничего не услышала. Глаза Эшли расширились от страха. Она медленно попятилась, пока ее плечи не уперлись в стену.
– Они заходят внутрь.
– Кто? – прошептала Логан.
Эшли посмотрела на Логан голубыми глазами, полными слез от паники. Она повернулась лицом к двери, и выражение ее лица сменилось со страха на замешательство.
– Это… твой отец?
Настала очередь Логан прийти в замешательство. Она смотрела на входную дверь, следя за взглядом Эшли, но там ничего не было. Даже тени, которую она могла бы принять за человека. Она не слышала никаких голосов. Никаких шагов. Это был просто лес, хижина и ничего больше.
– Я ничего не вижу.
Эшли продолжала смотреть, упершись ладонями в стену.
– Эшли, – попыталась заговорить Логан.
– Он… – Эшли закрыла глаза. – Я пытаюсь… Он кричит на кого-то. Он просто продолжает говорить, что не знает.
– Кто? – спросила Логан.
– Твой отец, – повторила Эшли. – О… э-э, Брэндон.
Прошло еще несколько безмолвных мгновений, остекленевшие глаза Эшли остановились на точке в центре хижины. Логан закрыла глаза, попыталась услышать, но ничего не вышло.
– Что происходит?
– Похоже, что кто-то еще разговаривает с ним, но я их не слышу. Брэндон говорит, что ему жаль. Он говорит, что не знает, что делать.
– Здесь никого нет.
Взгляд Эшли метнулся к Логан.
– Ты должна его увидеть. Не может быть, чтобы это просто…
Логан уставилась на вход в хижину, но там было пусто. Ее желудок сжался. Вся хижина была пуста. Невозможно, чтобы кто-то был в этой хижине, она бы их обязательно увидела. Так не бывает в реальной жизни. Невидимые люди были чем-то вроде того, что появлялось в филлерных эпизодах[26] «ПараСпекторов», когда у них не было бюджета на спецэффекты.
Логан сглотнула.
– Что он сейчас делает?
– Просто стоит там, – сказала Эшли. Она прищурила глаза. – Он как будто слушает. Не нас. Он говорит, что они должны идти. Он говорит… – Она сделала паузу и посмотрела на Логан. – … Он говорит, что люди узнают. Он говорит, что никто не может найти тело.
– Что? – спросила Логан. – Какое тело?
– Я не знаю, – сказала Эшли. – Я просто повторяю…
Она снова замолчала.
Логан опустилась на диван, закрыла глаза и прислушалась, но ничего не услышала.
– Ты действительно этого не видишь? – спросила Эшли.
– Нет, я этого не вижу, – отрезала Логан. – И не уверена, что ты… это прикол? Не может быть, чтобы это было правдой.
Эшли покачала головой.
– Я действительно больше не могу его видеть.
Логан спрятала лицо в ладонях. Хижина закружилась вокруг нее. Как будто она снова застряла в кошмаре. Должно быть, это была шутка, какая-то уловка, чтобы посмеяться над ней, но Логан не могла понять, в чем смысл.
– Он ушел, – пробормотала Эшли. – Я не понимаю. Я…
– С кем он разговаривал? – быстро спросила Логан. – Мой отец?
– Я не знаю. – Эшли провела дрожащей рукой по волосам. – Не знаю, что я видела. Я не…
Логан проверила свой телефон, но они были далеко от сети. Она хотела спросить об этом Алехо. Ей нужны были реальные ответы, а не высказывание Эшли «Я не знаю».
– Как ты думаешь, это твой отец жил здесь? – спросила Эшли. – Он говорил что-то о доме.
– Здесь? – Логан указала на разрушенную гостиную. – Это место было заброшено по крайней мере десятилетиями. Не может быть, чтобы он жил здесь.
– Тогда зачем он был здесь?
– Жизнь здесь не имеет никакого смысла, – сказала Логан. – Это место далеко от всего. Дом полностью изолирован. Он был бы полностью…
– …один, – закончила Эшли.
Эшли присоединилась к Логан на диване. Они сидели молча: Логан закрыла лицо руками, а Эшли смотрела на входную дверь. Ветерок в хижине стал холоднее, хотя Логан подозревала, что это из-за беспокойства, бурлившего у нее внутри. Брэндон был прав, когда сказал, что в Снейкбайте что-то не так. Но призраки не должны быть никак связаны с исчезновением. Она приехала сюда с Эшли, чтобы вернуть Брэндону честное имя, а не связывать его с тайной.
Сначала Эшли увидела призрак своего парня. Затем она увидела Брэндона. Теперь невозможно убедить ее, что эти двое не связаны.
– Что будем делать? – спросила Логан.
Эшли откинулась назад. Ее руки все еще дрожали. Она выглянула в окно и закрыла глаза.
– Ты пойдешь со мной. Нам нужно… о многом поговорить.
12Стая белых ворон
Обратно в Снейкбайт они ехали молча.
Эшли привела Логан в «Черемуху», первый и единственный бар Снейкбайта. Ей было интересно, как «Черемуха» выглядит в глазах постороннего. Эшли выросла, глазея на стены, заставленные старыми пластинками, игрушечными поездами, завешанные футбольными майками и акустическими гитарами. Здесь пахло соусом для крылышек и жиром, воздух был окутан аурой маслянистого кухонного жара. Изображения скотоводческих ферм и ржавых тракторов были небрежно прибиты к деревянным панелям. За стойкой бара стояло старое ружье с выгравированными на рукояти золотыми оленьими рогами. В Снейкбайте не было здания, которое было бы более типичным для Снейкбайта. История их маленького городка была записана здесь в грудах памятных вещей.
Сегодня в баре было пусто, что неудивительно в будний день. Небо снаружи клонилось к закату, и желудок Эшли стонал от желания перекусить в старомодном баре. Они проскользнули в старую виниловую кабинку, Логан с одной стороны и Эшли с другой. Гас – владелец «Черемухи», бармен, официант и уборщик – направился к их кабинке с блокнотом в руке.