Эшли откашлялась.
– Но, если мы его не найдем.
– …если мы его не найдем, или если с ним что-то случилось. Не знаю, как выразиться, – ты мой лучший друг. С тобой снова все будет хорошо?
Эшли моргнула, увидев свет на крыльце. Это был справедливый вопрос, но он потонул в сознании, напоминавшем бесконечную пропасть. Она искала ответ, но было только это темное, пустое чувство. Она изобразила улыбку.
– В конце концов я буду в порядке. Просто… дай мне немного времени.
Фрэн кивнула.
– Да… Я имею в виду, да, конечно. Это действительно отстой. Но я здесь ради тебя, несмотря ни на что.
– Думаю, мне просто нужно что-то, чтобы снова чувствовать себя нормально, – сказала Эшли. Она поджала губы. В глубине ее сознания расцвела идея. Эшли могла поразить двух зайцев одним выстрелом – проводить дальше расследование, не скрываясь от Фрэн и остальных. Она все еще могла все это устроить. – Мы должны кое-что сделать в хижине. Как мы привыкли.
– Это звучит действительно весело.
– И я могу привести Логан.
Фрэн прищурила глаза.
– Я думаю, она тебе понравится, – размышляла Эшли. – Вы обе вроде как… Я не знаю, она напоминает мне тебя. Вроде. Если ты ее ненавидишь, я больше не буду ее приглашать.
Фрэн задумалась.
– Ладно, хорошо. Но только потому, что ты проходишь через это.
Эшли просияла.
– Спокойной ночи, Фрэн.
– Спокойной ночи, Эшли.
Фрэн исчезла в доме Джона, и Эшли осталась в ночи одна. В кармане запикал телефон. Она вытащила его и изучила оповещение о новом сообщении.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: лол, кстати, спасибо, что заплатила за ужин.
Эшли откинула голову на спинку сиденья.
ЭБ: Извини, я забыла.
Через несколько секунд появилось еще одно сообщение.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Вы исчерпали свой лимит на сообщения с этого номера. Вам нужно будет приобрести один (1) ужин, прежде чем вы сможете продолжить переписку.
Эшли невольно рассмеялась. Это было немного, но это было начало. Она и Логан не собирались быть друзьями, но они собирались докопаться до сути. Они собирались вернуть Тристана. Она собиралась перестать видеть то, чего не должна была видеть. Все должно было вернуться на круги своя.
Эшли завела «Форд» и поехала в темноту.
13Объединенный фронт неудачников
Логан стояла в центре парковки мотеля «Бейтс» с коробкой крылышек, сырными палочками и картофелем фри с сыром и чили – всем, за что ей пришлось заплатить, с тех пор как Принцесса Запиши-это-на-мой-счет бросила ее. Было бы проще просто спрятаться обратно в свою комнату, но это означало бы еще одну ночь, когда ей придется сидеть в «Твиттере» в одиночестве. Это означало включить телевизор на полную громкость, чтобы заглушить крики в ее голове. Потому что внезапно проблем стало в избытке: призраки, возможно, были настоящими, Брэндон, возможно, имел какое-то отношение к исчезновению Тристана Грейнджера, и она, возможно, была единственным человеком, который мог обелить его имя.
По крайней мере, она была единственным человеком, который этого хотел.
Вместо того чтобы проскользнуть в свою комнату и лечь спать, Логан прижала коробку с едой навынос к груди и направилась в комнату номер один. Это была та комната, в которую Элексис нырнул прошлой ночью. После Эшли и ее друзей Логан отчаянно хотела поговорить с другим ровесником, кто тоже не был воплощением зла.
Она постучала один раз. В номере мотеля послышалось шарканье, затем дверь приоткрылась. Мальчик в шапочке из прошлой ночи выглянул наружу, словно его номер в мотеле был прикрытием для логова преступников.
– Привет, – сказала она. – Я Логан, если вдруг ты забыл.
Элексис моргнул, глядя на нее.
– Я слышала, мы семья. Мы встречались прошлой ночью.
Глаза Элексиса расширились.
– Да, я знаю. Я этого не писал. Я просто…
– Я знаю, что ты этого не писал. – Логан встряхнула коробку с едой, постучав палочками моцареллы по картону. – Элексис, верно? Ты занят? Я пришла с подарками.
– О, – выдохнул Элексис. Он посмотрел на коробку с едой в ее руках и нахмурился. Неохотно он открыл дверь до конца и жестом пригласил Логан войти.
Комната Элексиса в мотеле сильно отличалась от ее собственной. Обои с цветочным рисунком были почти полностью покрыты постерами на тему видеоигр. Он избавился от одной из полутораспальных кроватей и заменил ее узловатым коричневым футоном[29]. Другая кровать была отодвинута в угол комнаты, заваленная подушками всех форм и размеров. В центре комнаты стояла подставка под телевизор, которая служила храмом для его PS4[30]. В телевизоре стояло на паузе что-то типа ковбойской стрелялки.
По крайней мере, кому-то было весело.
Мальчик, которого Логан не узнала, сидел на футоне в футболке с изображением Железного человека[31]. Он возился с электроникой и поднял глаза лишь на звук закрывающейся двери. Его большие карие глаза были одновременно испуганными и любопытными.
– Вы, ребята, любите палочки с моцареллой? – спросила Логан. Она поставила коробку с едой на футон и осторожно открыла ее. – Они, наверное, уже остыли, но…
– Ты… – сказал мальчик – Железный Человек.
– Логан. Как тебя зовут?
– Ник. – Он вгрызся в палочки моцареллы. – Мы не писали ту штуку у дверей твоих отцов.
– Я знаю, что вы этого не делали, – сказала Логан.
Ник и Элексис обменялись нервными взглядами.
– Они написали что-то еще? – спросил Элексис. Он прошелся по комнате и встал перед телевизором, словно хотел загородить игру, в которую играл. – Я могу сказать тебе, кто это сделал. Я видел здесь пикап Джона Пэриса прошлой ночью. Точнее, слышал. Это меня разбудило. А потом я разбудил тебя.
– Неудивительно. Я только что столкнулась с ним в баре, и он показался мне милым, – сказала Логан. Она махнула рукой. – Вообще-то я зашла узнать, не хотите ли вы, ребята, потусоваться. Семья должна держаться вместе.
– Я тебе не родственник, – возразил Ник.
– Здесь не так много подростков нашего возраста. – Логан оторвала кусочек сырной палочки. – И моя спутница за ужином как бы бросила меня.
– У тебя уже было свидание? – спросил Ник. – Ты только приехала.
– Не в этом смысле.
– Она тусовалась с Эшли Бартон, – вмешался Элексис. – Я видел, как вы, девчи, уезжали из города этим утром.
– Правильно. – Логан улыбнулась. – Я немного потусила с Эшли Бартон.
– Почему?
– Мы охотимся на призраков.
Элексис и Ник оба уставились на нее. Через мгновение они рассмеялись. Логан тоже рассмеялась, потому что иногда было проще просто сказать правду и позволить людям самим составить мнение об этом. Если Элексис и Ник подумали, что она шутит, она не стала бы их переубеждать. Уверять пару подростков в том, что невозможное существует, не входило в ее обычный список веселых развлечений на вечеринке. Она и сама едва в это поверила.
– Чем занимаешься? – спросила Логан, пытаясь получше рассмотреть приспособление в руках Ника.
– Собираю компьютер, – сказал Ник. – Вы с Эшли друзья?
– Нет. Это стратегическое партнерство.
После долгой паузы Ник вздохнул и отложил кусочки пластика и проводки.
– Тебе так повезло! Хотел бы я дружить с Эшли Бартон.
– Ну, сейчас она свободна. – Логан пожала плечами. – Возможно, ты бы мог подкатить.
Элексис фыркнул.
– Это не смешно.
Логан опустилась на край матраса Элексиса и положила руки на колени.
– Прости. Кстати, вопрос – вам, ребята… нравился Тристан Грейнджер? Грасия, похоже, ненавидела его.
– О, в этом вся бабушка, – сказал Элексис. – Ненавидит, потому что он и его друзья цепляются ко мне. Но они как бы ко всем цепляются. И на самом деле Тристан в этом не участвовал.
– Да, Тристан мне тоже никогда ничего такого не говорил, – вмешался Ник. – Он и Эшли всегда были милыми.
– Но они позволяют своим друзьям прикапываться к вам?
Элексис и Ник молчали.
– Почему ты рассказал мне о той штуке у двери моих отцов?
– Не знаю, – сказал Элексис. – Просто почувствовал, что должен.
– Ха. Что ж, спасибо. – Логан ссутулилась. – Многие люди здесь, кажется, действительно ненавидят нас. Но не вы, парни. Почему?
Элексис пожал плечами.
– Потому что я не думаю, что твой отец такое сделал.
– Почему?
– Он просто… не похоже, чтобы он это сделал. – Элексис прищурился, глядя на свою видеоигру, и быстро положил толпу бандитов в масках. – Кроме того, если я сдам семью, бабушка меня убьет.
Логан моргнула; она не ожидала такой развязки. Она взяла себя в руки и улыбнулась.
– Вот как мы, квиры, тебя достаем. Только ты отвлечешься на модные пуговицы, и не успеешь оглянуться, как тебя бросают в мусорный контейнер на заднем дворе.
Ник поперхнулся.
– Ты еще чуднéе, чем кажешься.
Логан улыбнулась. Казалось, она прошла некий тест – Элексис вернулся к своей игре, а Ник копался в компьютерных деталях, рассказывая Логан о каждой из них по ходу дела. Та слушала и кивала, доставая закуски из своей коробки, и впервые с тех пор, как попала в Снейкбайт, она почувствовала, что может свободно дышать. Если Снейкбайт был войной, то комната Элексиса была единственным убежищем. Мальчики не были ультра-квир-толпой, которой являлись ее раскрепощенные приятели из Лос-Анджелеса, но в Снейкбайте были свои фишки. Люди здесь были либо союзниками, либо врагами. Она не была уверена, кем была Эшли, но интуиция подсказывала, что по крайней мере Ник и Элексис на ее стороне.
Наконец-то она нашла союзников.
14Горе, как семена
– Девочки не захотели присоединиться к нам? – спросила Тэмми из кухни, засовывая корж дрожжевого теста в духовку. Ее белокурые завитки были убраны под повязку для фитнеса, макияж доведен до совершенства. Она явно ожидала гостей. – Я наготовила достаточно для всей банды.