– Что они делают?
– Не так уж много на самом деле. Насколько я могу судить, они действительно появляются только в том случае, если что-то забыли. Никто не хочет оставаться здесь, если они могут двигаться дальше. Но если они не были готовы или еще не совсем ушли, вот тогда они и появляются. Как будто они тянутся назад, прося о помощи единственным доступным им способом.
– Брэндон тоже может их увидеть? – спросила Логан.
– Нет. Я не знаю, почему люди могут или не могут их видеть. Я встречал еще нескольких людей, которые могли. Обычно они не большие поклонники шоу. – Алехо неловко рассмеялся. – Но нет. Твой отец не может их видеть.
– А живые люди? – спросила Логан. Она очертила круг носком на ковре под столом. – Вы, ребята, видели когда-нибудь призрака человека, который все еще жив?
Алехо прищурил глаза, губы сжались в ровную линию. Логан забеспокоилась, как бы не перестараться со своими вопросами. Может быть, он тоже видел призрак Брэндона в хижине. Может быть, он был замешан во всем этом. Алехо осторожно поставил свою кружку на стол, скепсис сменился легким раздумьем. Сейчас он выглядел почти скорбящим.
– У меня нет однозначного ответа. Мы знаем, что духи созданы из непреходящей боли, которая держит их где-то между жизнью и… за ее пределами. Теоретически я бы сказал, что боль, которая оставляет достаточно глубокий след, – боль, которая убивает часть человека, – также может оставлять призраков. Призраки – это смерть, но, возможно, смерть может означать разные вещи. Я не знаю. Если боль – это показатель, я уверен, что Снейкбайт полон призраков.
Логан резко втянула воздух. У них никогда не было секретов друг от друга. По крайней мере, она думала, что их нет, но теперь казалось, что Алехо состоит из секретов. Совсем как Брэндон. Логан и хотела бы рассказать ему о том, что она видела в хижине. Но она не могла избавиться от подкрадывающегося страха, что он и Брэндон как-то связаны со всем этим. Что бы ни сделал Брэндон, когда призрак появился в хижине, Алехо был частью этого. Может быть, этому было простое объяснение, а может, и нет.
Ее любопытство переросло в страх. Она одним глотком опустошила свою кружку.
– Что-нибудь еще, о чем нам нужно поговорить?
– Твой отец. – Алехо неуверенно улыбнулся. – Он говорит, что вы вдвоем весело провели время, когда ездили за покупками на днях. Твоя комната выглядит потрясающе.
– Да, все было хорошо.
– Он пытается, – сказал Алехо. – Я знаю, что все может выглядеть… неловко. И шоу не помогло. Просто постарайся дать ему шанс.
Логан кивнула.
– И это все?
– Думаю, да, – сказал Алехо.
Логан проверила свой телефон. Она открыла ряд сообщений от Эшли:
эшли б: вечеринка сегодня вечером в хижине
эшли б: узнала кое-что от моей мамы
эшли б: может быть, мы увидим призраков
эшли б: шучу
эшли б: хотя на самом деле нам следует провести расследование
эшли б: я заеду за тобой в девять
Логан улыбнулась экрану. Она повернулась к Алехо и убрала телефон в карман.
– Полагаю, тебе следует знать, что сегодня я иду на вечеринку?
Алехо приподнял брови.
– Вечеринка в Снейкбайте?
– Да, в этой заброшенной хижине. Жуть сейчас для меня в тренде.
Выражение лица Алехо стало жестким. Дело было не только в вечеринке, дело было в месте. Он действительно знал об этой хижине.
– Это не вечеринка в смысле вечеринка, – продолжила Логан. – Это встреча друзей.
– Все твои славные друзья из Снейкбайта?
– Мм-хмм.
– Те самые друзья, что украсили нашу стену?
Желудок Логан сжался.
– На самом деле я иду с Ником и Элексисом. Они мои новые друзья, – сказала Логан. – Я помогаю Нику собирать компьютер.
– Ты помогаешь ему?
– Хорошо, я смотрю, как он собирает компьютер. Моя моральная поддержка очень много значит для него.
– Ты ответственная, – вздохнул Алехо. – Я знаю, что ты будешь в порядке. Просто… следи за ситуацией, чтобы ты могла вернуться домой. Не засиживайся допоздна. И если тебе понадобится помощь, пожалуйста, позвони мне.
– Я так и сделаю, – сказала Логан. Она колебалась. – Папа?
Алехо поднял глаза.
– Спасибо, что рассказал мне. Насчет призраков и всего такого.
– Ага. Ну, ты же знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно. – Алехо сделал большой глоток кофе. – Хорошо повеселиться на твоей вечеринке.
15Хижина в лесу
– Ты шутишь.
Эшли заглушила двигатель «Форда» и откинулась на спинку сиденья. Она ожидала встретить Логан одну у «Бейтса» по дороге в хижину. Она не ожидала, что Логан выйдет из мотеля с парочкой жутких ботаников, с которыми она, по-видимому, подружилась на прошлой неделе. Даже после двенадцати лет обучения в одной школе Эшли сомневалась, что хоть раз перебросилась словом с Элексисом Каррильо или Ником Портером. Они были просто парнями, от которых всегда пахло «Читосом» и «Ред Буллом» на уроках математики, и она не ходила с ними в хижину. Когда они забрались на заднее сиденье, Логан наклонилась к окну с пассажирской стороны с кислой улыбкой.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я сегодня плюс один. Или два, видимо.
– Где ты нашла этих бродяг? – прошипела Эшли.
– Ну чего ты начинаешь, – сказала Логан.
Эшли наклонилась в пикапе и прошептала:
– Я сказала, что ты приглашена.
– А я решила, что не хочу тусить в одиночестве с кучей людей, которые пишут оскорбления моим отцам. – Логан вытащила волосы из-под воротника джинсовой куртки. – Кроме того, тебе следует быть вежливее. Они могут сказать о тебе только хорошее.
Эшли скривилась.
Когда Логан, Элексис и Ник упаковались в «Форд», Эшли хорошенько разглядела всех троих. Логан выглядела как персонаж из фильма, одетая в короткое черное платье с джинсовой курткой и при полном макияже. Она была похожа на тех, кто приезжает на лимузине, а не на пикапе тридцатилетней давности. Эшли вдруг пожалела, что не объяснила, на что были похожи эти вечеринки. Они даже не были настоящими вечеринками. В груди Эшли возникло нечто среднее между восторгом и смущением.
– Спасибо, что согласилась подвезти, Эшли, – сказал Ник с заднего сиденья.
– Ага, спасибо, Эшли, – присоединился Элексис.
Эшли изобразила на лице натянутую улыбку. Прошло всего тридцать секунд, а ее пикап уже пах «Маунтин Дью». Элексис Каррильо был одет в свою фирменную серую шапку и фланелевую рубашку, которая была слишком короткой в рукавах, вероятно потому, что он носил ее еще со средней школы. Ник Портер был в толстовке со щитом Капитана Америки в центре. Он задержал взгляд на Эшли, отчего ей стало некомфортно.
– Э-э, да без проблем, – сказала она.
– Элексис, – представился Элексис. Он указал на Ника. – Это Ник.
Улыбка Эшли была напряженной.
– Я знаю ваши имена.
– О, вы часто проводите время все вместе? – спросила Логан, не пытаясь скрыть сарказм в своем голосе.
– Не совсем, – сказала Эшли. – Но вам двоим всегда рады.
– Нас никогда не приглашали, – сказал Ник как ни в чем не бывало.
Логан ахнула.
– Трагедия.
Эшли бросила на Логан еще один предупреждающий взгляд. Она была уверена, что Логан просто пригласила их в отместку за то, что ее бросили в «Черемухе», что, по мнению Эшли, было справедливо. Но все же.
Логан ответила на ее взгляд понимающей улыбкой. Пронзительный желтый свет вывески мотеля сделал тени на ее лице глубже и темнее, они сливались с острыми стрелками на глазах. Сегодня вечером ее волосы до плеч были распущены и выпрямлены, и Эшли снова поразилась ее необычности. Логан Ортис-Вудли была не из тех людей, которые заканчивают жизнь в Снейкбайте. Она была не из тех, кто просидит всю жизнь ссутулившись на потертом пассажирском сиденье пикапа Эшли.
– Хватит пялиться, – сказала Логан.
Эшли повернула ключ зажигания, и пикап с грохотом ожил.
– Я на твоем фоне выгляжу простушкой.
– Да ладно. – Логан взглянула на ноги Эшли, затем опустила зеркало со стороны пассажира, чтобы стереть остатки губной помады. – Твои шорты такие милые.
Эшли улыбнулась. Она выбрала свою стандартную одежду: черная майка, джинсовые шорты и фланелевая рубашка вокруг талии на случай, если они окажутся на улице. Главное, это было практично, но Тристан всегда говорил, что она выглядит мило.
Чувство вины скрутило ее живот.
Они выехали из города и двигались по шоссе вдоль озера. Вечернее небо окрасилось кровавым заревом, будто на разбитых костяшках растеклись синяки и алые пятна, наступила ночь. Неподвижное озеро мерцало белым в лунном свете, возвышаясь над зубчатыми черными холмами на другом берегу. Оранжевые вспышки костра расходились от палаточного лагеря по ту сторону, но это было далеко.
Эшли откашлялась. Тихо, обращаясь к Логан, она сказала:
– В общем, хижина… Я поговорила об этом с мамой.
– Что сказала Тэмми? – спросила Логан, лениво печатая в своем телефоне.
– Я выяснила, кому она принадлежит – формально, нам. – Она подождала, пока Логан поднимет глаза. – Моя бабушка купила землю у государства примерно лет двадцать назад. Она хотела, чтобы моя мама превратила ее в курорт, но мама не думала, что это принесет деньги. Она позволила какой-то семье построить на этом участке собственность еще в девяностые.
– В девяностые? – спросила Логан. – Она выглядит так, как будто ее не трогали со времен Орегонской тропы[33].
– Согласна. Она тоже не знает, почему хижина так выглядит.
– Так. – Логан откинулась на спинку сиденья. – Она не наведывалась туда?
– По-видимому, нет.
– Тогда, похоже, нам придется провести расследование.
– Ты… – Эшли нахмурилась, глядя на Ника и Элексиса в зеркало заднего вида. Она спросила мягче: – Они знают, что мы делаем?
– Им все равно, – прошептала Логан. – Я почти уверена, они думают, что я шучу. Серьезно, расслабься насчет них. Они, вероятно, будут тусоваться друг с другом все это время. Я просто не хотела оставаться в одиночестве на этой вечеринке.