– Ты бы не была одна, – сказала Эшли. – Ты со мной.
Логан ничего не сказала.
К тому времени, как они свернули на гравийную развязку в конце шоссе, там уже был припаркован белый «Сильверадо» Джона. Сквозь деревья Эшли заметила слабое желтое свечение походных фонарей внутри развалин старой хижины. Было такое чувство, что она подставляет Логан в суде или выставляет себя на суд, а Логан – ее неопровержимое доказательство. В любом случае, она собиралась предстать перед присяжными.
– Ладно, ребята, – сказала Эшли. – Поначалу это может показаться немного странным, но это просто…
Логан распахнула пассажирскую дверь и выпрыгнула из пикапа.
– Потому что мы неудачники? Обычно это только ты и твои подлые друзья, и ты не любишь посторонних. Мы ценим твое предупреждение. Мы будем паиньками.
Элексис последовал за ней из пикапа, но Ник остался пристегнутым на заднем сиденье. Он посмотрел на Эшли и прочистил горло.
– Я услышал тебя.
Эшли сверкнула напряженной улыбкой в зеркале заднего вида.
– Спасибо, Ник.
Вчетвером они направились через лес, следуя за грохочущими звуками музыки кантри к хижине. Эшли протиснулась вперед их небольшой группы, чтобы открыть дверь. Она молилась, чтобы это была рядовая встреча и ни у кого не возникло вопросов о светской львице из Лос-Анджелеса и сопровождающих ее ботаников.
По ту сторону двери их встретили волна тепла и запах пива. На мгновение в хижине наступила тишина. Джон, Пол и Фрэн сидели на диване в углу комнаты. Баг стояла рядом с ними, облокотившись на старое пианино, с банкой пива и широко раскрытыми глазами. Все четверо уставились на Эшли, нахмурив брови, ожидая какого-нибудь объяснения. Она едва получила разрешение взять с собой Логан, а приводить Элексиса и Ника было ошибкой.
Может быть, все это было ошибкой.
– О, это буквально «сборище» друзей, – сказала Логан, пробиваясь сквозь тишину. Она с широкой улыбкой протиснулась перед Эшли и подняла над головой ящик пива. – Приветствую вас, реднеки[34]. Я пришла с миром.
Эшли затаила дыхание.
Тишина в хижине затянулась еще на одно мучительное мгновение, прежде чем Фрэн с лучезарной улыбкой вскочила с дивана. Она взяла у Логан пиво и неловко обняла ее.
– Ты выглядишь классно. Надеюсь, мы не слишком скучны для вас.
Логан рассмеялась, коротко и резко.
– Все что угодно лучше, чем мотель.
Фрэн тоже рассмеялась, убирая локон за ухо. Она явно не хотела, чтобы Логан была здесь, но она сделала лицо повеселее и пыталась наладить отношения. Эшли надеялась, что все остальные поступят так же.
Они вернулись к обшарпанному дивану с пивом, Элексис и Ник потерянно плелись за Логан. Эшли села на подлокотник дивана, а Логан, Элексис и Ник уселись на пол. Обычно здесь собирались шесть человек, но теперь их было восемь. Эшли не понимала, как это возможно, что хижина может быть такой пустой и такой переполненной.
– Наверное, мне следует всех представить, – сказала Эшли, как только все уселись. – Логан, это Баг, Пол, Джон, и ты знаешь Фрэн.
Логан кивнула с отсутствующим взглядом человека, который не запомнил ничьих имен. Она указала на Элексиса и Ника.
– Ребята, вы все друг друга знаете?
– Да, вроде того, – сказал Элексис. – Мы вместе ходим в школу.
Джон проверил время на своем телефоне.
Напряжение было таким ощутимым, что, казалось, хоть ножом его режь. Эшли вытащила пиво из пачки в центре их маленького круга и открыла банку, желая избавиться от внутреннего дискомфорта. Баг посмотрела на нее и покачала головой, но Эшли не нуждалась в лишних укорах. Она стала причиной этого, пригласив Логан. Согласившись на присутствие Элексиса и Ника. Бартон должна была найти способ сделать так, чтобы все шло гладко. У ее матери бы все получилось. Из блютус-динамика Джона грохотала кантри-музыка, но пианино звучало недостаточно громко, чтобы скрыть неловкую паузу. Логан вытащила пиво и сделала большой глоток.
– Боже, чего все растерялись-то? – Фрэн неуверенно рассмеялась. – Давайте поговорим о чем-нибудь интересном.
– Какие парни тебе нравятся? – спросила Баг Логан.
Логан провела указательным пальцем по крышке своей пивной банки, не поднимая глаз. Каким-то образом Эшли поняла ответ раньше, чем Логан сказала хоть слово. Нос Логан сморщился, и она сказала:
– Э-э, никакие.
Фрэн и Баг посмотрели на Эшли, медленно осмысливая пикантность ситуации и готовясь выплеснуть на Логан побольше яда.
– Как… – Фрэн протянула.
– Вот так, никакие. Я лесбиянка.
Все сразу сделали по глотку. Кровь прилила к щекам Эшли. На мгновение она подумала, что Логан шутит, но это было правдой. Это казалось правильным в том смысле, в каком Эшли никак не могла разобраться. Наверное, в Лос-Анджелесе это было нормально, но люди в Снейкбайте просто… не были гомосексуалами. Эшли подавила удивление и изобразила улыбку.
– Вау, это…
У нее не было времени закончить. Джон скрестил руки на груди и спросил:
– Так что, тебе нравятся девушки?
– Да. Обычно это и имеют в виду, когда говорят лесбиянка. – Логан сделала глоток пива, не отрывая взгляда от Джона. Как она так быстро перешла от полусмущения к безжалостной браваде, было для Эшли загадкой.
– Это… как ты думаешь, это генетическая особенность? – спросила Фрэн. Она сморщила нос и огляделась. – Это нормально – спрашивать об этом?
– Во-первых, я приемная, – усмехнулась Логан. – Во-вторых, нет.
– Нет, это не генетическое или нет, не нормально спрашивать? – спросил Пол.
– И то и другое.
В хижине повисло молчание.
Баг посмотрела на Эшли так, словно ее сейчас стошнит. Эшли закрыла глаза и представила свою мать сидящей в этом кругу. Она попыталась угадать идеальное решение Тэмми Бартон.
– Эй, предлагаю игру для сегодняшней вечеринки, – сказала Эшли. Она положила руку на запястье Баг, чтобы успокоить ее. – Давайте все выпьем, пока нам не станет весело, ладно?
Каким-то образом это сработало.
Пол вывел музыку на динамик, и все выпили. В течение часа это была такая же вечеринка, как и любая другая до исчезновения Тристана. Как оказалось, лучший способ заставить людей ладить друг с другом – это затуманить им головы дешевым пивом до тех пор, пока они не забудут, чем они вообще отличаются друг от друга. Фрэн оказалась на коленях у Джона, Баг, похоже, на этот раз действительно понравилось разговаривать с Полом, а Логан, Ник и Элексис погрузились в собственный разговор бог знает о чем. И все это опять же без всяких усилий. Опасения по поводу Логан и остальных растворились в легком смехе, и все было в порядке.
Эшли почти могла представить себе Тристана здесь, смеющегося вместе с остальными. Она могла представить, как они с Логан шутили вместе.
Все снова было по-прежнему, но Тристан исчез.
Эшли тихо перешла на старую, обветшалую кухню хижины. Это было больше похоже на разрушающийся деревянный туннель, учитывая отсутствие задней стены. Ветер шелестел между прогнившими досками, трепал волосы Эшли на шее. Она не выпила больше двух бутылок пива, но комната казалась далекой. Весь мир казался далеким. Интересно, если бы она прямо сейчас забрела в лес, то сколько времени потребуется остальным, чтобы заметить, что она исчезла? Так же легко, как они оставили в прошлом Тристана, они оставят в прошлом ее. Она могла ускользнуть в ночь и стать призраком, таким же, как и он. Эта мысль заставила ее сердце сбиться с ритма.
Под звуки вечеринки послышался еще один звук. Тихий гул, хриплый и низкий. Когда Эшли закрыла глаза, это было все, что она могла слышать. Звук танцевал между колышущимися деревьями. Как будто все больше приближаясь.
Без предупреждения дверь кухни распахнулась.
– Вот ты где, – объявила Логан. – Я искала тебя.
Логан, пошатываясь, вошла на кухню и открыла еще одну банку пива. Она смазала уголок губной помады, но в остальном выглядела на удивление собранной. Она не была резкой и саркастичной, как когда они приехали. Она казалась довольной – даже счастливой. Она слишком хорошо вписывалась в общество, как будто подобные вечеринки были для нее привычным делом.
– Похоже, тебе весело, – сказала Эшли.
– Похоже, тебе нет. – Логан прислонилась к разваливающейся стойке напротив Эшли. – Ты нашла что-нибудь интересное?
Эшли приподняла бровь.
– Расследование. Вся причина, по которой мы здесь. Ты видела каких-нибудь призраков?
Эшли выдохнула.
– А, да. Э-э, нет. Я ничего не видела.
– Ты искала?
– Нет. Не совсем.
Логан прищурила глаза. В тишине между ними грохотали басы в гостиной. Через мгновение Логан выглянула из-за обрушившейся кухонной стены в черную ночь.
– Тогда что ты здесь делала?
Эшли пожала плечами. То, что она чувствовала раньше – одиночество, которое, словно прилив волны, захлестнуло ее грудь, – ушло так же быстро, как и появилось. Можжевельник возле кухни зашелестел на прохладном ветру, и Эшли вернулась на землю. Она пристально посмотрела на Логан.
– Не похоже, чтобы ты занималась расследованием.
Логан возмущенно усмехнулся. Она протянула сжатый кулак.
– Я занималась. Я даже кое-что нашла.
– Ты собираешься показать мне? – спросила Эшли.
– Не думаю, что ты это заслужила, – пробормотала Логан. – Ты даже не посмотрела.
Эшли закатила глаза. Вопреки здравому смыслу, ее губы изогнулись в неохотной улыбке. Эта Логан отличалась от той, которую она ожидала. На мгновение она стала теплой и открытой. Ее смех был настоящим, темным и мягким, как бархат.
– Пожалуйста, – сказала Эшли, – могу я посмотреть, что ты нашла?
Логан ухмыльнулась.
– Раз уж ты вежливо попросила.
Она перевернула кулак и показала что-то маленькое и блестящее, лежащее на ладони. Это было толстое золотое кольцо с курсивной надписью внутри: Марк 10:9. Эшли взяла его с ладони Логан и изучила.
– Итак, что Бог сочетал, того человек да не разлучает.