– Может быть, семью?
Логан усмехнулась.
– Когда я услышала, как разговаривают наши родители, моя мама сказала твоему отцу, что сожалеет о его потере, – сказала Эшли. – Твои отцы… когда-нибудь упоминали, что кто-то умирает? Может быть, до того, как тебя удочерили? Я знаю, ты не хочешь говорить об этом, но…
Логан напряглась.
– Та могила на кладбище Пионеров.
– Нет.
– Если они кого-то потеряли, может быть, именно поэтому они уехали.
Логан покачала головой.
– Нет. Это буквально невозможно. Они бы мне сказали. Алехо бы…
Логан не закончила свою мысль. Какое-то время они сидели молча. Озеро поднималось вдоль берега, с каждым ударом унося пыль в воду. Логан хотела верить, что Брэндон не имеет никакого отношения к смертям, но его следы были повсюду, куда бы они ни посмотрели. Он был единственным, кто изменился в Снейкбайте.
– Я думала, мы должны были искать Тристана, – сказала Логан. – Мы должны прояснить, а не усугублять ситуацию.
– Я не думаю, что это кто-то просто убивает людей, – сказала Эшли. – Голоса, которые я слышала снаружи, были… что, если они связаны со всем этим?
– Ты думаешь, что за этим стоит что-то паранормальное. – Логан произнесла это как утверждение, а не как вопрос.
– Это было бы не более странно, чем все остальное, что здесь происходит.
Логан ущипнула себя за переносицу.
– Да, похоже, что Брэндон замешан, но… давай я поговорю с моими отцами и посмотрим, что я смогу выяснить. Не хочу делать поспешных выводов. Хорошо?
Эшли непроизвольно нахмурилась. На лице Логан было отчаяние, но непонятно отчего, то ли из-за того, что виновен не Брэндон, то ли из-за того, что виновен все-таки он. Прямые черные волосы Логан развевались на ветру. Она прикрыла рот ладонью.
– Ладно, – сказала Эшли. – Я тоже могу что-нибудь разузнать у мамы. Но мы не знаем, сколько времени пройдет, прежде чем кто-то еще пропадет без вести. Здесь не так уж много детей. Это может быть один из моих друзей. Это может быть одна из нас.
– Обещай мне, что ты ничего не сделаешь, пока я с ними не поговорю, – сказала Логан. – Просто доверься мне.
Глаза Логан сузились, словно она вот-вот заплачет. Эшли посмотрела поверх нее на хижину. Холод под кожей почти прошел, но тяжесть в животе все еще не отпускала. Ей казалось, что она тонет. Она закрыла глаза.
– Я обещаю.
20Шепот, тихий и настойчивый
В конце концов, Снейкбайт уже никогда не будет прежним. Эшли уже знала это, даже если притворялась, что это не так.
Небо было чистым и ярко-голубым с наступлением утра. С вершины массивного холма на восточной окраине поместья Бартон остальные холмы представляли собой лишь легкие волны, тянущиеся к горизонту, а озеро извивалось между ними как вена. Ветер доносил вверх по склону сладкий аромат можжевельника. Это был Снейкбайт, запечатленный в памяти Эшли. Он был таким, каким она его видела, когда закрывала глаза. Он был ее Снейкбайтом, просто вне досягаемости, когда тьма накатила на долину, как надвигающийся шторм.
Он был просто еще одной вещью, которую она теряла.
Эшли поднималась на травянистую вершину этого холма для пикников с Баг и Фрэн, когда они учились в средней школе. Прошли месяцы с тех пор, как они были здесь вместе, но, даже несмотря на то что все остальное изменилось, все было именно так, как Эшли помнила.
Она нервничала из-за того, что приехала сюда. Она нервничала из-за встречи с Баг и Фрэн. Она разговаривала с ними несколько раз после похорон Ника, но сейчас все было по-другому. Ничего между ними тремя никогда раньше не заставляло ее нервничать. Между ними наступила тишина, они держались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, что заронило зерна невысказанного сомнения в сердце Эшли. Учитывая все происходящее, общение с друзьями казалось фальшивым.
Лошадь Эшли достигла вершины холма. Баг и Фрэн рысцой подъехали к ней на заимствованных лошадях Бартон. Втроем они медленно направились к сучковатому можжевельнику, одиноко стоявшему на лысом склоне холма. Баг расстелила одеяло на сухой траве, а Фрэн сняла корзину для пикника с седла своей лошади. Они достали бутерброды с индейкой и банки с лимонадом и легли на одеяле в тени можжевелового дерева, как делали это каждое лето. Воздух был свежим и чистым, и Эшли немедленно захотелось провалиться под землю, если это означало, что она сможет остаться здесь навсегда.
– Я скучаю по вам, девочки, – сказала она в промежутке между откусываниями бутерброда. – И очень сильно.
– Чья это вина? – Фрэн рассмеялась. – Ты теперь всегда тусуешься с Логан.
– Она имеет в виду, что мы тоже скучаем по тебе, – сказала Баг.
– Да, конечно.
Поведение Фрэн было обоснованным, но Эшли надеялась, что все будет нормально. Баг было труднее понять – она была самой милой из них троих, а это означало, что она меньше всего хотела сказать, что она на самом деле чувствует. И она, и Фрэн смотрели на небо, а не на Эшли. Она задумалась: сколько тревожных разговоров они вели о ней за последние несколько недель?
– Извините, я вела себя странно, – сказала Эшли. – Просто там много чего произошло.
– Да. Но ты можешь поговорить с нами, – сказала Фрэн.
– Я знаю.
– Хорошо.
Эшли поморщилась, глядя на увядшие ветки над головой. Не то чтобы она не доверяла Баг и Фрэн. Просто они были ее последним кусочком нормальной жизни в Снейкбайте. Они были последним, что осталось нетронутым этой надвигающейся тенью.
Эшли закрыла глаза.
– Ладно. Вы же знаете, что я была вне себя со времени исчезновения Тристана. И помните, я говорила вам, что все еще вроде как… чувствовала его, как будто он все еще был рядом.
– Конечно, – сказала Фрэн.
– Ну, я думаю, что могу отчасти… Я не знаю. Мне кажется, я могу видеть призраков.
Баг и Фрэн молчали.
– Не в буквальном смысле, – сказала Фрэн.
– В буквальном.
Она чувствовала, как Фрэн хмурится рядом с ней. Фрэн приподнялась на локте, чтобы посмотреть на лицо Эшли сбоку.
– Не хочешь уточнить?
Солнце прожигало голубое утро, пока Эшли объясняла все – от первого взгляда на хижину до тела на кладбище Пионеров. Она объяснила, как учуяла запах Тристана в лесу, как он сказал ей, где найти тело Ника, как он оставался с ней даже сейчас. Она объясняла это, пока Баг и Фрэн слушали и потягивали свой лимонад. Она не могла смотреть ни на одну из них. Ее сердце подскочило к горлу, и она чувствовала вкус железа во рту.
– Сначала я думала, что просто схожу с ума. Поэтому я попросила Логан о помощи. Потому что, ну, она разбирается в этих вещах.
– Господи, – фыркнула Фрэн. – Почему ты нам не сказала?
– Не знаю.
Фрэн села.
– Ты рассказала незнакомке.
Эшли закрыла лицо руками.
Баг была тихой, даже тише, чем обычно. Через мгновение она спросила:
– Ты думаешь, это действительно он?
– Очевидно, что нет, – вмешалась Фрэн. Она перебросила медово-каштановые кудри через плечо. – Все дело в Логан с ее призрачными штучками. Она пытается заставить тебя думать, что ты сумасшедшая, видишь призраков и все такое. Это отвратительно.
Эшли прищурила глаза.
– Я знаю, что я видела.
– Печаль о Тристане не делает его призраком.
– Я видела его.
– Да, и, если бы ты сказала это мне, я бы посоветовала тебе кое с кем встретиться, – сказала Фрэн. – Это то, что сделал бы хороший друг.
– Если бы я не расследовала это с Логан, я бы никогда не увидела всего этого. – Эшли села и положила свой бутерброд на одеяло. Внезапно у нее пропал аппетит. – Если бы Логан мне не поверила, мы бы никогда не нашли Ника.
– Найти мертвое тело – это не очень хорошо, – сказала Фрэн. – Все, что происходит, нехорошо. Ты хоть понимаешь, как это все запутано? Ты нашла мертвое тело. Человека, которого мы знали. Это же черт знает что.
– Да. Я нашла доказательство того, что кто-то убивает людей, – прошипела Эшли. – Я знала обоих людей, которые пропали без вести. Следующим может быть один из нас. Я не могу просто… ничего не делать.
– Полиция ловит убийц, – сказала Фрэн.
– Пэрис отказался от Тристана. Все так сделали.
– Ты серьезно? – огрызнулась Фрэн. – Мы проводили там часы каждое утро, разыскивая его. Пэрис тоже. Никто не отказался от него.
– Да, но ты не думала, что мы его найдем. – Эшли проглотила слезы, подступившие к горлу. Она подумала о граффити на стене в «Бейтсе». В течение нескольких месяцев все считали, что Тристан мертв. – Что я должна была делать?
Глаза Фрэн расширились. Эшли никогда раньше не видела ее такой сердитой. Ее кулаки сжались по бокам, зубы сжались от ярости.
– Эш, Тристан ушел.
– Нет, это не так.
– Девочки… – попыталась успокоить Баг.
– Знаешь что, я не голодна. – Фрэн встала и бросилась к своей лошади. – Вы, девчонки, веселитесь. Я верну лошадь. Просто… неважно.
Она погнала лошадь вниз по склону холма к ранчо Бартон, оставив Баг и Эшли в тишине. Теплый ветер дул между ними, болезненно тихий. Эшли легла на спину и ждала, когда Баг тоже встанет и уйдет от нее. Она ждала, когда снова останется одна.
Но Баг осталась Она потянулась через одеяло и нежно взяла Эшли за руку.
– Это было… тяжело.
– Да, – прохрипела Эшли. – Я не должна была ничего говорить.
– И все же я рада, что ты это сделала. – Баг легла на одеяло рядом с Эшли и переплела их пальцы вместе. – Я действительно испугалась за тебя. Фрэн просто злится, потому что она тебя очень любит. Мы обе. Ты действительно думаешь, что это Тристан?
– Да. Я не могу это объяснить. Но это он.
– Я верю тебе.
Вынести эти три слова было труднее, чем она ожидала. Эшли закрыла глаза, чтобы не заплакать. Они лежали в тишине, и Эшли медленно вспоминала, как дышать.
– Спасибо.
– Я тоже могу помочь тебе в поисках, – сказала Баг. – Вы провели какое-нибудь расследование в мотеле?
Эшли повернулась к ней лицом.
– Зачем?
– Не пытаюсь быть злой, – сказала Баг, – но отцы Логан явно являются частью этого. Каким-то образом. Я не знаю, они…