Это была плохая идея.
Прежде чем Логан успела сократить расстояние между ними, Эшли села. Ее разум метался между паникой и смущением.
– Я… – Логан рухнула обратно на матрас и закрыла лицо руками. – Боже мой, почему я…
– Все в порядке, – сказала Эшли слишком быстро.
Даже в тусклом свете щеки Логан пылали. Она уткнулась лицом в подушку и издала долгий стон.
Эшли заправила волосы за уши. Она не знала, что делать со своими руками. Внезапно комната мотеля стала слишком маленькой. Она задыхалась. Стены с розовым рисунком были слишком тесными, воздух был слишком горячим, потолок был слишком низким.
– Я думала, ты… – сказала Логан.
Эшли уставилась на тень в дальнем углу комнаты. Пристальный взгляд Логан пронзил ее.
– Мне не нравятся девушки в этом смысле.
Логан ничего не сказала.
– Ты не нравишься мне в этом смысле.
– Круто, – решительно сказала Логан. – Очень круто. Поняла это с первого раза.
Они сидели так мгновение, которое показалось им годом. Сердце Эшли колотилось в горле, угрожая задушить ее паникой. Потому что на секунду она захотела этого. Она хотела этого больше, чем чего-либо за долгое время. Она не целовалась ни с кем после Тристана. Даже сейчас что-то сжалось у нее в животе, и ей захотелось перегнуться через кровать и поцеловать Логан, как она и собиралась.
– Мне так стыдно, – наконец сказала Эшли.
– Почему тебе стыдно? – Логан откашлялась. – Ты не та, кому… ты в порядке. У нас все в порядке. Давай просто забудем об этом.
– Я должна идти, – сказала Эшли.
Логан покачала головой.
– Ни за что. Не надо тащить это все с собой. Просто переночуй здесь и уезжай утром. Все в порядке.
– Ты уверена?
Логан вздохнула и зарылась под одеяло.
На тумбочке у кровати зазвонил телефон Эшли. Она потянулась через Логан, чтобы заставить его замолчать, но даже это казалось слишком сильным контактом. Это казалось опасностью. Тишина была раскаленной. Комната мотеля гудела от тихой тревоги. Щеки Эшли запылали.
– Спокойной ночи, – сказала Эшли.
Логан промурлыкала что-то похожее на «ночи» из-под одеяла. Она свернулась калачиком, демонстративно отвернувшись от Эшли, словно стараясь свести к минимуму физический контакт. Эшли протянула руку и отключила гирлянды, и они остались в жаркой душной темноте.
23Колдовской час
Беатрис Урсула Гандерсон не верила в призраков.
Тем не менее она действительно верила своей лучшей подруге. И если Эшли Бартон говорила, что призрак ее пропавшего парня преследует ее, то по крайней мере к этому стоило прислушаться.
За последние полчаса Баг пыталась дозвониться до Эшли по меньшей мере раз десять, но безрезультатно. Может быть, это и к лучшему, поскольку Эшли отказалась искать настоящих подозреваемых. Клан Ортис-Вудли замешан во всем этом. Отцы Логан были странными, как служители какого-то культа, шныряли по Снейкбайту, прятались в библиотеке, в продуктовом магазине, в парке. Они всегда шептались, как будто все, что они говорили, было секретом.
Однажды, когда она каталась на лодке по озеру, Баг была уверена, что видела того, что в очках, просто бродящим по хижине днем.
Неоновая вывеска «Мотель „Бейтс“» ночью ярко светилась желтым светом. По большей части свет в номерах мотеля был выключен, но одно окно во внутреннем углу было окружено ореолом мягкого света. Вероятно, оно принадлежало Логан. Баг стало интересно, была ли Эшли когда-нибудь внутри. Она не могла притворяться, будто понимает, что Эшли дает эта дружба.
Баг снова набрала номер Эшли. Вызов прошел несколько раз, прежде чем ее переключили на голосовое сообщение.
– Привет, это снова я. Я писала тебе. Ты, наверное, спишь. Я в мотеле, чтобы немного пошпионить, и подумала, что ты, возможно, захочешь мне помочь. – Баг посмотрела на свой телефон и нахмурилась. – В любом случае, эм, увидимся завтра.
И тут она заметила его.
Занявший сразу три места в дальнем конце парковки «Бейтса». Огромный красный пикап блестел в желтом свете, спрятавшись среди теней, словно думал, что сможет скрыться. Баг прищурила глаза, потому что она знала этот пикап, и он не должен был быть здесь. Не в этот час. И не в том случае, когда Эшли не отвечала на звонки. Баг нахмурилась и открыла текстовое окно.
БАГ: ты ЗДЕСЬ???
БАГ: я вижу твой пикап на стоянке
Она хотела снова позвонить Эшли, но в кустах на дальней стороне мотеля что-то зашуршало. Баг сунула телефон в карман и осторожно приблизилась к источнику шума. Вокруг Снейкбайта по ночам бродили всевозможные животные, но Баг не думала, что это животное. Шелест был прерывистым, больше похожим на шаги человека, чем на заблудившееся животное. Баг бросила взгляд на комнату, которая, как она решила, принадлежала Логан.
Может быть, Эшли сейчас там.
Может, она знала, чтó крадется возле мотеля.
Может быть, именно поэтому она была здесь.
Баг подняла фонарик телефона и осмотрела кусты. В тусклом желтом свете она наконец увидела источник шороха. Существо сидело на корточках у освещенного окна, наполовину скрытое кустами. Баг прищурилась и поняла, что это было не существо – это был человек. Он наклонился у стены мотеля, вцепившись пальцами в подоконник.
Сердце Баг с грохотом остановилось.
Она сделала шаг назад, изо всех сил стараясь не дышать.
Ее машина была всего в нескольких метрах. Подобные кошмары ей снились и раньше, когда она блуждала во тьме только для того, чтобы понять, что она не одна. Но сейчас она не спала. Скользкий от масла тротуар под ее кроссовками был настоящим. Ночной воздух был теплым и сладким, разнося по долине свистящие стоны ветра. Это было реально, как и странный мужчина, заглядывающий в мотель.
Он был настоящим, и он снова двигался.
Если дрожь в ее сердце что-то значила – если инстинктивное скручивание в ее животе было реальным – это означало, что убийцей был он.
Баг обогнула заброшенный киоск с пиццей и опустилась на тротуар. Теперь ночь была не просто ночью. Она что-то почувствовала здесь, в темноте. Тени были густыми, размазанными по тротуару как патока. Баг зажала рот рукой, чтобы не шуметь.
Шороха в кустах больше не было.
Не было вообще никакого звука.
Баг вытащила телефон из заднего кармана и набрала текст Эшли.
БАГ: здесь человек, пожалуйста, выйди на улицу
Мгновение она смотрела на сообщение, не сводя глаз с мерцающего курсора в конце текста. Она удалила сообщение и попробовала еще раз.
БАГ: здесь человек. не выходи на улицу.
Она отправила сообщение и закрыла глаза. Если она будет быстрой, то успеет добраться до машины до того, как мужчина ее увидит. Но он был здесь не один. Ночь была тяжелой, и тени были на его стороне.
Баг пришло в голову, что, возможно, это конец.
Не раздумывая больше, она побежала.
Или хотела это сделать. Прежде чем она успела подняться на ноги, сзади чья-то рука вцепилась в ее футболку и швырнула ее на землю. Ее голова ударилась о тротуар, и она задохнулась от боли, моргая от желтого света. Над ней навис силуэт, одновременно мужчина и тень. Баг попыталась сесть, но мужчина обвил руками ее шею, упираясь большими пальцами ей в горло. Ее крик прозвучал как карканье.
– Нет, – фыркнул мужчина, обращаясь не к Баг, а к кому-то другому. К кому-то, кого она не могла видеть. Он закрыл глаза и отрезал: – Нет.
Баг Гандерсон не слишком задумывалась о том, как она умрет. Тем более она не представляла себе это таким: одна, корчащаяся на тротуаре парковки мотеля «Бейтс», наблюдая, как белые звезды над головой расплываются и исчезают в темноте. Баг ахнула раз, другой, а потом все стихло.
У нее была одна мысль, прежде чем она померкла.
Она узнала лицо своего убийцы.
24Холодным пасмурным утром
Логан осознала две вещи, когда проснулась. Первой были руки и ноги Эшли, теплые и мягкие, переплетенные с ней под одеялом. Во-вторых, сине-красные огни, вспыхивающие на фоне закрытых жалюзи. В своем туманном полусне она не была уверена, что было более тревожным. Она уткнулась лицом в подушку и зарылась под одеяло. В комнате мотеля утром было прохладно и влажно, серые тени отбрасывали на стену резкие линии.
Они были красными, потом синими, потом красными.
Логан резко села.
Полицейские огни определенно были более тревожной вещью.
Она откинула одеяло и быстро огляделась. Логан все еще была одета в ту же одежду, что и накануне, хотя ее свитер был мятым, а юбка наполовину перевернулась вокруг талии.
Эшли села и медленно моргнула, возвращаясь к жизни.
– Что?… – Она замолчала. Логан не была уверена, были ли причиной замешательства полицейские огни или комната, в которой она проснулась.
Логан указала на закрытые жалюзи.
– Очевидно, у нас гости.
– Я не… – Эшли устало откинула одеяло и посмотрела на свои ноги. Ее губы скривились в ухмылке. – Я спала в джинсах.
– Мы все совершаем ошибки, – сказала Логан, раздвигая жалюзи. Полицейская машина на стоянке была не одна. Квадратный фургон втиснулся в узкое пространство между пикапом Эшли и заброшенным киоском с пиццей. Задняя часть фургона была открыта, и в кузов была загружена стальная тележка. Трудно было сказать наверняка, но обтянутый тканью предмет на тележке поразительно напоминал тело.
Логан откашлялась.
– Я думаю, что это серьезно.
Грасия стояла снаружи и разговаривала с шерифом. Она вытерла глаза рукавом блузки и недоверчиво покачала головой.
– Я должна идти, – сказала Эшли. В ее голосе слышались нотки страха. – Как мне отсюда выбраться?
– Через парадную дверь?
Эшли секунду смотрела на Логан, как будто думала, что та шутит. Медленно Логан поняла, что она имела в виду, и смущение закрутилось в ее животе. Эшли не должны были видеть покидающей номер мотеля. Никто не должен знать, что она была здесь всю ночь, а точнее, что она была здесь с Логан. Несмотря на то что они ничего не делали, кроме разговоров, одно лишь упоминание об этом было бы слишком для ее репутации. Логан должна была остаться тайной.