Эшли сглотнула.
– Хорошо.
Она вернулась к «Форду» и открыла ящик с инструментами в багажнике. Она вытащила две потертые лопаты и вернулась к могиле. Логан взяла одну из лопат и прижала ее к куче земли.
– Ты уверена в этом? – спросила Эшли.
– Нет. – Логан прикусила губу. – Но я не знаю, что еще можно сделать.
Они принялись за работу. Ветер издавал странный гул, низкий и тихий, как в хижине, но теперь он был повсюду. Земля на кладбище Пионеров была суше, чем земля на вершине холма. Она слиплась и затвердела, как кирпич. По склону холма прокатилось эхо раскатов грома и лязга металла о камень, но они медленно продвигались вперед. В конце концов слой пыльной земли исчез, обнажив небольшую деревянную коробочку в могиле. Потребовалось мгновение, чтобы странный объект заметили – Эшли ожидала найти кости или вообще ничего. Коробочка была недостаточно большой или зарыта недостаточно глубоко, чтобы быть гробом.
Логан не колебалась. Дождь превратился из капель в густые брызги теплой воды, заливающие могилу, превратив грязь в кашицу. Логан вытащила деревянную коробку из могилы и открыла крышку. Внутри был сложенный листок бумаги.
Логан посмотрела на Эшли. Эшли оглянулась. Позади них по шоссе промчался пикап, и Эшли внезапно вспомнила, что за пределами этого момента существует целый мир. Она прикрыла ладонями листок Логан, чтобы защитить его от дождя.
– На нем что-то написано, – сказала Логан.
– Ты можешь это прочитать?
Руки Логан дрожали, но она кивнула. Она стряхнула грязь с листка, смяв его края.
– Это… для меня.
Она снова и снова просматривала листок, и каждый раз ее заплаканные глаза расширялись. Она выдохнула и прижала запястье к глазам. Влажный ветер, дувший с кладбища, был холоднее, чем мог бы быть. Что бы ни было на бумаге, оно выворачивало Логан изнутри.
– Я не понимаю… – выдохнула она.
Она осторожно протянула бумагу Эшли. Письмо было кратким, нацарапанным, как будто оно было написан быстро. Там говорилось:
Логан,
Я пробовал все. Я попробовал жить тихо, но это было слишком громко. Я попробовал правильно создать семью, но потерял ее. Я попробовал жить без тебя, но не смог. Я попробовал спасти тебя, но потерял себя. Может быть, все это было ошибкой, и все уже никогда не будет прежним.
Я счастлив, что снова увидел тебя.
Люблю,
Эшли покачала головой. Она перечитала письмо еще раз, но слова расплывались, не принимая смысл. Она перевернула листок, но другая сторона, усеянная кусочками земли и дождя, была чистой. Больше ничего не было ни в коробке, ни в могиле, вообще ничего.
– Что это значит? – спросила Эшли.
Логан выхватила письмо и перечитала его еще раз.
– Это от Брэндона. – Логан глубоко вздохнула и закрыла глаза. – Я думаю, что эта могила была моей.
30Игра окончена
Элексис Каррильо был одинок, как никогда.
Прошел месяц с похорон Ника. Месяц с тех пор, как Логан замкнулась в себе. Месяц с тех пор, как его бабушка начала вести себя так, словно выход на улицу был самоубийством. Прошел месяц с тех пор, как его мир перевернулся с ног на голову и потряс его, пока все добро не выпало из его карманов.
– Здесь воняет, бабушка, – сказал Элексис. Он выключил PS4 и перегнулся через дверной проем в комнату Грасии. – Пойду вынесу мусор.
Грасия развернула свое кресло от экрана телевизора и устремила на него один из своих взглядов. Она сузила глаза, и складки в уголках собрались в кучу тысячей крошечных морщинок. В ее комнате пахло сигаретным дымом и медово-лимонными леденцами от кашля.
– Мы вчера вынесли мусор. Не так уж и воняет.
– В моей комнате пахнет, – простонал Элексис. – А я хочу подышать свежим воздухом.
– Тебе нужен приятель. Слишком темно, чтобы идти одному. – Она откинулась назад и указала на парковку. Свет у Логан был выключен, а «Неона» на стоянке не было, хотя Грасия, казалось, этого не замечала. – Попроси свою prima[37].
Элексис поморщился.
– Ее там нет. Во всяком случае, она бы не вышла из своей комнаты.
– Если ты вежливо попросишь, она согласится.
Элексис закатил глаза. Он натянул толстовку и вздохнул.
– Ладно, ладно. Попрошу ее.
Он не собирался ни о чем просить Логан. Он схватил мешок для мусора из комнаты Грасии, затем собрал пустые пакеты из-под чипсов и коробки из-под замороженных продуктов с пола. Мусорный контейнер мотеля «Бейтс» находился всего в нескольких метрах от его комнаты. Идти до двери Логан было бы дольше, чем выносить мусор. Смешно было думать, что он не сможет пройти даже такое расстояние в одиночку.
Он шагнул в ночь и закрыл за собой дверь. Без скрежета кондиционера и бессвязного бормотания телевизора на улице было тихо. Тишина подействовала как прохладный бальзам на лихорадочно работающий мозг Элексиса, успокаивая нервы, которые в комнате мотеля были натянуты как струна. Без Ника он провел последний месяц, играя в видеоигры, пока не почувствовал, что его глаза скоро совсем ввалятся.
Правда заключалась в том, что после Ника казалось, что мир движется слишком быстро. Элексис пока устоял на ногах, но Ник был единственным человеком в Снейкбайте, которому он мог звонить в любое время, не беспокоясь о том, что тот будет раздражен. Ник был единственным человеком, который заставлял его чувствовать себя менее одиноким.
Ник заставлял его чувствовать Снейкбайт своим домом.
Он умер в одиночестве, и теперь Элексис был жив в одиночестве. Было несправедливо злиться, но иногда Элексис не знал, куда девать боль в груди. В такие ночи, как эта, он улучал минутку, чтобы прислониться головой к двери мотеля и просто подышать.
Он добрался до мусорного бака, прежде чем услышал это.
Ботинки громко и быстро отдавались эхом от тротуара.
Элексис повернулся, но незнакомец схватил его прежде, чем он успел закричать, и зажал ему рот ладонью. Он сильно толкнул Элексиса к мусорному контейнеру, прижав его щеку к липкому металлу. Он был крупнее Элексиса, но ненамного. Когда он наконец заговорил, его голос был хриплым.
– Успокойся, – пробормотал человек. – Ты не умрешь.
Элексис корчился, прижатый незнакомцем. Он хотел закричать, но звук застрял у него в горле. Сердце билось так быстро, что он думал, как бы сердечный приступ не убил его прежде, чем у незнакомца появится шанс.
Вот как умер Ник.
Вот как Элексис должен был умереть.
– Стой спокойно, – сказал человек.
Что-то проползло по спине Элексиса, прохладное и скользкое, как масло. Он пнул мусорный контейнер, лихорадочно призывая кого-нибудь с парковки, кто мог бы ему помочь, но никто не пришел. Никто не мог его услышать. Вещество на его шее змеилось вдоль ключицы, а затем медленно просачивалось в кожу.
Он вздрогнул, но желание закричать прекратилось.
Все остановилось.
– Не бойся, – прошептал ему чей-то голос. Голос обладал тембром и глубиной великого океана. Он заманил Элексиса в свои воды, и, прежде чем тот понял это, он погрузился под воду. Незнакомец продолжил: – Я только хочу тебе помочь. Разве ты не хочешь вылечить свое одинокое сердце?
Он хотел. Он больше ничего другого не хотел.
Он не был уверен, почему.
– Тебе нужно место для твоей боли. Я знаю, чья вина в том, что ты один, – голос звучал так, словно исходил из самой тьмы. – Ты хочешь, чтобы этот город чувствовал то, что чувствуешь ты. Ты хочешь, чтобы они чувствовали себя одинокими. Ты хочешь, чтобы они чувствовали себя последними живыми людьми.
– Я… да, – пробормотал Элексис.
– Хорошо. – Тьма окутала грудь Элексиса, а затем влилась в его сердце. Она была гуще крови и текла по нему как смола. Это было все, что он мог чувствовать. Грозовое небо над головой было усеяно серыми полосами и вспышками молний, но Элексис видел только темноту. – Ты поможешь мне, Элексис Каррильо. Но прямо сейчас ты собираешься спать.
Последнее, что увидел Элексис перед тем, как погрузиться во тьму, была его бабушка, смотрящая телевизор в окне, и злобное пятно неба, пока он падал, падал и падал.
31Большое представление для непосвященных
От кладбища до берега озера путь был недолгий. Логан, спотыкаясь, побрела вдоль по обочине шоссе и остановилась у небольшой бетонной плиты, вкопанной в землю. Стол для пикника был привинчен к бетону, ржавый и выцветший, как будто им никогда не пользовались. Эшли остановилась где-то позади нее; Логан чувствовала ее там, осторожную и напуганную, как будто она думала, что говорить опасно. Ветер раздувал волосы Логан, и они хлестали ее по лицу, прилипая к дождевой воде на щеках.
Логан выдохнула.
– Мы можем присесть на секунду?
Эшли кивнула. Они забрались на стол для пикника у кромки воды и позволили тишине окутать их. Все это было неправильно. Мир пошатнулся под ногами Логан, как будто из фундамента вытащили слишком много камней. В могиле должны были быть ответы, но она раскопала ее, и у нее появилось только еще больше вопросов.
Она закрыла лицо ладонями.
– Это кажется нереальным.
– Письмо? – спросила Эшли. – Или?…
– Боже, все из этого. – Логан потянулась в карман за испачканным листком. Почерк принадлежал Брэндону, но она не могла разгадать смысл. Извинение, но в нем не было сказано, за что извинялся Брэндон. Логан проследила за буквами – они были неровными и бесформенными, как будто он нацарапал их в панике. Буквы были такой формы, как будто ему больно было их выводить. – Кто бы это ни делал, я думаю, ты была права. Брэндон связан с этим. Я тоже.
Эшли посмотрела вниз.
– Я не должна была этого говорить.
Логан пренебрежительно махнула рукой.
Сумерки опустились в долину, когда грозовые тучи рассеялись. Горизонт представлял собой корону из черных холмов, покрытых тенями, а за ними было небо, кроваво-красное и яркое, как огонь. Пятна белого звездного света пробивались сквозь закат, обещая, что до ночи осталось всего несколько минут. Темная вода плескалась о каменистый берег, ритмично и спокойно, как биен