— Лана, прекрати. Даже ты не настолько извращенка, чтобы пытаться меня соблазнить здесь. А я не настолько сошёл с ума чтобы поддаться твоим чарам, — надтреснутым голосом прошептал парень, разглядывая блестящее от влаги в свете факела обнажённое тело возлюбленной.
— Слушай, чем пялиться, ты лучше давай сам раздевайся, а то простудишься. Тут довольно прохладно. Не знаю, что у тебя за развратные мысли в голове, но я невинна, словно королева Элеанор!
— У которой судя по слухам младший сын внешностью и характером вышел совсем не в отца. — скептически ответил Айр.
— Не верь этим политическим шлюха… Слухам! — весело воскликнула девушка, скинув наконец штаны вместе с трусиками на пол и потянулась. Ее личико было чумазым от налипшей алой пыли, но девушка все равно чувствовала себя замечательной и любимой, — Я недолго была знакома с Ее Величеством, но уверенно могу сказать что она женщина помешанна на своем долге и никогда бы не стала давать повод для такого скандала.
Борясь с навеянными долгим воздержанием мыслями, парень с усилием отвёл взгляд от изгибов её тела. И пока девушка вытиралась полотенцем, сам скинул одежду, оголив мощные грудные пластины мышц и кубики пресса. Тут уже пришла пора самой Ланы зачарованно за ним наблюдать. В воздухе повисло возбуждение, столь чуждое этому затерянному и проклятому месту. Сребровласка шумно фыркнула и, с трудом подавив вспышку страсти, опустила глаза. Ей это далось тяжело, невероятно тяжело, пришлось напрячь и опустошить весь свой запас Воли, чтобы подавить неистовое желание отдаться любимому здесь и сейчас.
Сделав шаг назад, она вздрогнула от резанувшего слух и возвращающего в чувства скрипа половицы под ногами. Взяв из рук Айра приготовленные сухие вещи, девушка быстро оделась, избегая смотреть в его сторону, парень сделал тоже самое. «Хорошо, что, когда я разглядывала его торс, он ещё не успел снять штаны, а то, боюсь, судьбы всего мира могли бы сложиться совсем иначе...» — подумала Лана, усевшись на сундук у окна, крепкое покрытое лаком дерево которого, несмотря на прошедшие годы, отлично сохранилось.
Быстро, по-военному, переодевшись, запасливый сотник выудил из рюкзака какую-то пузатую флягу, сделал из нее глубокий глоток, хэкнул и кинул сосуд подруге. Лана ловко его поймала в воздухе, принюхалась к содержимому и тоже глотнула, по горлу сразу прокатился пожар, настойка была ядреной, на травах Дикой Чащи. Так что можно было не бояться простыть от долгого и мокрого перехода.
— Лана, меня немного обеспокоило то, что недавно произошло. — начал разговор Айр и нахмурился от ощущения дежавю. Он уже где-то слышал эти слова, сказанные своим, но таким чужим голосом. Шевалье покачал головой, стряхнув наваждение и продолжил, — Там в подземелье, ты использовала странные силы. Это выглядело немного… Пугающе.
Девушка осторожно поерзала на крышке сундука устраиваясь поудобнее, он даже не скрипнул приняв на себя ее вес, похоже славный плотник сделал его на века.
— Я едва не сорвалась, Айр. Чуть не натворила что-то очень-очень плохое, то после чего вряд-ли смогла бы называть себя человеком. Но спящий внутри рыцарь, мне не позволил сделать последний и самый страшный шаг. — искренне призналась девушка, склонив голову.
— Это я еще по твоему лицу там понял. И даже примерно представляю что произошло. Твое сердце, что сейчас пульсирует за рубашкой, это оно пыталось тебя к чему-то принудить? — Айр осторожно приступил к допросу, обычно он старался не лезть в чужие дела, но эти — были совсем не чужие.
— Поглотить души заключенных там бедняжек. Я сорвала их оковы и оказалась перед дилеммой. Сердце истошно вопило мне выпить их словно вино, но… Я все еще рыцарь и давала клятву защищать слабых. Ланнард мне напомнил об этом и не позволил сотворить зла. — размазывая разводы грязи, Лина провела по своему лбу ладонью.
— Ты говоришь так, словно он отдельный от тебя человек. Я понимаю почему тебе сложно его принять, для тебя Ланн — напоминание о не самом приятном прошлом. Но он часть тебя, а ты часть его. Не считай его чем-то чужим. Хорошо? — подавшись вперед, попросил Айр с теплой улыбкой, вынул платок, смочил его водой и принялся вытирать чумазую мордашку. Лана скривилась, а затем весело расхохоталась.
***
К моменту, когда Айр позвал Логарра для обсуждения планов, сребровласка задремала, сидя на крышке сундука. Услышав их негромкие голоса, она вскинула голову. Рыцарь указал ей на расстеленный неподалёку толстый меховой плащ:
— Давай ложись. В этот раз ты будешь дежурить второй. Мэтр Логгарт тебя разбудит, когда придёт очередь. Выбираться отсюда будем уже на отдохнувшую голову.
Подчиняясь властному, но заботливому тону его голоса, Лана послушно кивнула и легла на приготовленное место. Сон обрушился и закончился почти мгновенно, прерванный шипящим голосом, едва ее ухо коснулась мягкого плаща:
— Белая, вставай. Пора нести стражу.
Нехотя разлепив глаза, Лана уселась, отдохнуть вышло так себе, голова была ватной и тяжёлой. У входной двери, подпирая ее закованной в латы спиной, спал Айр, а в двух шагах на корточках сидел Аз, его глаза слабо светились, отражая свет полной луны, показавшейся в окнах.
— Всё в порядке? Ничего странного не замечал? — шёпотом спросила она у мутанта, на что тот отрицательно покачал головой и отправился спать.
Лана поднялась на ноги и, потянувшись, прислушалась к своим ощущениям. Бессознательное беспокойство медленно, но неуклонно нарастало, однако эмпатии не удалось зацепиться за эмоции живых существ неподалёку, кроме её спутников. Снаружи хлопали еще уцелевшие створки опустевших окон, оттуда скалилась тьма, словно из глазницы желтого от времени черепа. Цепко оглядев улицу, Лана вздрогнула и перевела взгляд внутрь помещения.
Айру снились какие-то тёплые, ласковые сны, а Азбден пока что еще засыпал — неспешно, с теплыми мыслями о скорой встрече со своей обожаемой Алой Леди.
Усевшись назад на сундук, Лана замерла, погружаясь в молчаливое бдение, похожее на медитацию. Её дыхание замедлилось, а разум окутал покой, хотя она по-прежнему была готова отреагировать на любую возможную опасность.
Время раздробилось на осколки мгновений и вытепло сквозь пальцы, словно песок. Когда уже подходила пора будить Айра, сребровласка удивлённо открыла глаза, принюхавшись к ветру со стороны окна. Едва уловимо пахло гарью. Вскинув брови, девушка выглянула наружу и обомлела.
Нет, нигде не были видны следы огня, но по городской улице внизу плыл синеватый туман, медленно поднимаясь выше. Готовая закричать, чтобы предупредить спутников, девушка сделала глубокий вдох, и мир остановился. Пепел, кровь и пламя заполнили её сознание, чередуясь с вспышками мучительной боли и разноголосыми криками агонии. Хрипло дыша, Лана пыталась вернуть контроль над телом, но то её не слушалось. Из глубин сердца поднималось неясное обжигающее желание. Хотя скорее стремление, которому было почти невозможно противостоять.
Ей было необходимо найти кого-то. Это был даже не долг, не зов, а предназначение. Рожденное сломанным в нескольких местах перстом судьбы, все это было неправильным, невозможным, но неизбежным. Прежде чем дать отчёт своим действиям, сереброволосая подхватила свой меч и ловко, как кошка, выпрыгнула из окна в белое марево.
Тело двигалось само, подчиняясь импульсам и желаниям, а полусонный разум мог только фиксировать происходящее, как наблюдатель. Раньше, чем она успела испугаться, камни мостовой ударили в подошвы сапог, мягко кувыркнувшись, она подскочила и быстро зашагала вперёд, к источнику призрачного дыма, заполнившего мир вокруг.
— Верни мне тело, — мысленно попросила блондинка, — Мы не должны туда идти.
— Я тут не при чем. — вскоре раздался такой же сонный, заторможенный ответ, — нас ведет Сердце.
Серебряный свет, льющийся из сияющей трещины в самом мире, приковал её внимание. Сводящий с ума дым изливался из неё густыми, белыми нитями, больше похожими на паутину. Он едва ощутимо пах жжёной человеческой плотью и страхом, но не удушал. По крайней мере, физически. А вот разум девушки всё глубже проваливался в Ид. В единственное, затмевающее всё и вся желание. Подойти к изъяну реальности. Коснуться его. И наконец-то замкнуть воедино первый и последний циклы. Находясь во власти ожившего кошмара, Лана сделала ещё шаг вперёд и коснулась рубленой раны. Наваждение мгновенно спало, а мир вновь ускорил свой ход. Город вокруг пылал.
***
Интерлюдия: Ульма Кроу
«Убей это дитя». Приказ дрожью пробежал по телу, вызывая предчувствие близкой эйфории, несравнимой ни с одним из плотских удовольствий.
Я привычно направила энергию в крепко сжатый кулак правой руки. Тонко выделанная кожа перчатки заскрипела от напряжения, формирующиеся ядовитое проклятие было бесцветным и гибельно неотвратимым. Подняв глаза, я вгляделась в наполненный людьми зал. Между мной и будущей жертвой кружились в танце пары, подчиняясь чарующей музыке одного из лучших музыкантов Лангарда. Спустя несколько секунд цель показалась мне на глаза. Маленькая, непримечательная девчушка лет восемнадцати. Яркие каштановые волосы. Карие глаза. И наивный, восторженный взгляд, который невозможно подделать, для неё этот бал явно был первым.
Дело осталось за малым, тело само сделало шаг вперёд и вправо, чтобы оказаться на одной линии с целью. Я двигалась даже не как кукла. А скорее как безучастный наблюдатель за действиями своего же тела. Мной двигал приказ, превыше любых моральных догм или законов. Владыке было известно мое “Истинное имя”, а потому его слово было не просто “Законом”, оно было сутью самой жизни. Чувства, мысли, всё слилось в ожидании скорого экстаза. И в миг, когда рука была готова разжаться, насылая смертельное и неощутимое проклятье на свою жертву, по моим нервам пробежал мороз от единственной мысли.
«Моя дочь. Если бы она была жива, она выглядела бы так же». — сердце пропустило удар от мучительной тоски и боли. Прошли уже сотни лет, но ее лицо, все еще стоит перед глазами. Я моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Душа рвется с привязи, пытаясь отсрочить чудовищный шаг.