Законы — смяты. Мысли — сожжены. Желания — выжаты в труху. Громогласный приказ, которому подчиняется каждая клетка моего тела в ожидании награды, затихает. Весь мир замирает для Алой Ведьмы в ожидании её следующего вздоха. И с выдохом. Резко. Неистово. Почти вслух. Я пытаюсь перерубить прочный, как само мироздание, канал мыслеформы:
«Я не стану этого делать, господин».
Ответом был треск. Треск сожжённых в почти напрасной попытке противиться нервов. Потому что рука всё равно разжимается, посылая губительный невидимый мрак на голову неповинного ребенка.
Вздрогнув, я проснулась и несколько мучительных секунд вслушивалась в себя, ожидая вновь услышать внутри ЕГО голос. Уже бездну веков меня не посещали сны о том цикле. Первом и самым мучительном. Леденящий ужас от мысли вновь потерять свободу воли и стать послушным инструментом в чужих руках заполнял трепещущее сердце.
Ведь немыслимая и невозможное освобождение пришло ко мне чудом, почти невероятным стечением обстоятельств, смысла которых я не могла понять даже спустя множество лет. Вскочив на ноги и изящным движением перста, я создала на себе длинное платье из изумрудного шелка и выглянула из резного окна башни.
Оно выводило на юг, мой домен находился около одной из горных вершин, давая отличный обзор на окрестные земли. Их еще было не видно, но я знала что она однажды придет. Это было неизбежно как восход и закат. Тот день сам собой всплыл в её памяти. Она поднялась с кровати и напилась прохладной воды из кувшина. Да, тогда, так давно что понятие «годы» теряет смысл, всё было именно так. Город тогда пылал.
Конец интерлюдии.
***
…Вздрогнув от укола агрессии справа, Лана отпрыгнула в сторону, мимо неё пронеслось тело изломанного создания, лишь отдалённо напоминающего свежевателя. Оно передвигалось на четвереньках, то, что прежде было руками и ногами, бугрилось от непропорциональных мышц, от которых кожа вздыбилась и порвалась во множестве мест. Тело воительницы двигалось само, сознание не поспевало за происходящим. Свистнул клинок, и следующий прыжок твари стал для неё последним. Поднырнув, Лана распорола ей грудную клетку во всю длину, практически выпотрошив мутанта. Сделав судорожный вздох, девушка оглянулась.
Лана находилась на узкой улочке между почерневшими остовами двух выгоревших зданий, своих спутников девушка рядом не чувствовала. Повсюду были разбросаны разорванные останки жителей, впереди два монстра, напоминающие свежий труп что лежал у ее ног, терзали ещё живую, вопящую жертву.
Со спины раздался стук когтей по мостовой, ударила вспышка злобы. Оттолкнувшись от земли, Лана взбежала по горячей, почерневшей стене дома справа, уклонившись от броска мутанта и приземлившись на спину твари, точным выпадом пронзила основание черепа монстра. Распахнув длинные, выпирающие вперед челюсти, тот прокатился по земле и издал низкий рев, перед тем как издохнуть. Два монстра дальше по улице потянули вопящую жертву в разне стороны, Лана поморщилась от душераздирающего крика. Вмешиваться уже было поздно. Убийцы сразу же отбросили тело, как наскучившую игрушку. Их не интересовала плоть погибших, только их боль, страх и агония.
Монстры сразу же рванулись к ней, загребая задними лапами и поднимая в воздух пепел. Восторг от чужих страданий и ощущение собственного превосходства переполняли их разум. Всё вокруг для них было игрой, но они не были безвольными марионетками, как те же Свежеватели. Медленно накатывало бешенство, эти твари показались девушке даже гаже, чем давние враги.
Вспышка Воли разлилась по её телу и клинку, укрепив ноги, девушка бросилась вперёд к мутантам. Первую тварь, целившуюся ей в горло, она срубила в полёте фиолетовым бликом меча, вторая, бросившаяся ей в ноги, была неприятно удивлена усиленным Волей пинком сапога, угодив в челюсть, он выбил ей зубы и отправил в полёт обратно на грязную от сажи мостовую. Приземлившись, Лана резким ударом меча пронзила пытающегося подняться на ноги мутанта и побежала по улице.
Она понятия не имела, где сейчас находится и что здесь происходит, это наполненное чудовищами и пламенем место совсем не напоминало руины Лангарда, в которых они остановились. Планировка строений и высящиеся вокруг трехэтажные дома, длинной вереницей уходили вниз по холму, туда где виднелась высокая стена и шпили сторожевых башен.
Дым мешал рассмотреть больше, но дева была уверена что прежде в этом городе никогда не бывала. Лана уверена была только в том, что ей срочно нужно найти своих спутников, если они вместе с ней угодили в тот проклятый туман. Вокруг были десятки четырехлапых, она чувствовала их яростное веселье и кровожадный экстаз. Ее мутило от мерзости. Узкая улочка вывела её к широкому проспекту, заваленному телами, напротив полыхало двухэтажное здание, напоминающее трактир.
Только сейчас Лана поняла, что вокруг царит ночь, освещаемая лишь багровыми отблесками неестественного пламени. Оно горело слишком ярко и горячо, но почти не создавало дыма, да и тяга раскалённого воздуха, создаваемая горящим городом, давно уже должна была огненным смерчем затопить все вокруг, но ее не было. Прикрывая лицо от жара, Лана побежала вдоль стены выгоревшего здания по проспекту, сквозь танцующий в воздухе пепел впереди она увидела две человеческих фигуры.
Скользнув по ним восприятием, девушка чертыхнулась. То же самое кровожадное ликование было ей ответом. Неестественно двигаясь, будто только обучаясь управлять телом, двое заспешили ей навстречу. Они были облачены в странные доспехи с незнакомыми гербами й и неуклюже сжимали в руках длинные мечи. Сквозь забрала шлемов горели алым, нечеловеческим огнем глаза. Шедший справа противник вскинул свободную левую руку и, подчиняясь вспышке интуиции, Лана сразу же взмахнула перед собой клинком, усиленным Волей, воздух взвыл, когда меч отклонил что-то нематериальное и невидимое глазу.
«Эти ублюдки ещё и маги? Да что за херня тут творится?!» — пронеслось в голове у девушки, когда она, зачерпнув Волю, до половины укрепила своё тело и понеслась навстречу врагу.
Следующий магический удар второго противника она смогла предугадать, отпрыгнув в сторону, в стене, мимо которой она бежала, осталась вмятина, от которой во все стороны брызнули осколки камня. Мгновение спустя, сократив расстояние, Лана пригнулась, пропуская неуклюжий, но мощный удар клинком над головой, и ответила колющим выпадом в живот, меч с лезгом пронзил кольчугу под нагрудником и погрузился наполовину, тело в доспехах дрогнуло, но даже не покачнулось, так что подпрыгнув воительница нанесла мощный удар в шею, снеся ему голову. Этого наконец-то хватило и безголовое тело с грохотом рухнуло на мостовую.
Вспышки боли от сознания убитого девушка тоже не почувствовала и сразу же отпрыгнула, экономным движением переходя в атакующую позицию. Крови из раны и на клинке тоже почти не было, будто она рубила старый труп. На то место, где Лана была мгновение назад, обрушился клинок оставшегося врага, круша камни мостовой. Поняв что промахнулся, он вытянул перед собой свободную руку, творя заклинание, но в этот раз не успел.
Опережая его, Лана взмахнула мечом и срубила конечность в районе предплечья, после чего рубящим ударом, усиленным фиолетовым сиянием, снесла и этому живому мертвецу голову. Звякнув латами о камень, тело упало, но до самого последнего момента Лана не чувствовала в затухающем сознании убитого даже намёка на страх смерти. Только негодование и разочарование, что игра так быстро закончилась. Но ночь крови и пламени лишь началась. А вдали, девушка ощущала ненавистное и знакомое присутствие. Она оскалилась обратив свой взор на конец улицы, увидев двух всадников. Лана никогда их не встречала, но была уверена что знает этих людей.
Глава 6. Кто без греха?
Глава 6. Кто без греха?
Впереди ехал облачённый в полный латный доспех гигант, сидевший на не менее крупном скакуне в кожаном барде, укреплённом металлическими бляхами. От него веяло сдержанной осторожностью и холодной яростью. Воин, чьего лица она не видела, чем-то напомнил ей Айра, но в нём было что-то ещё, заставляющее её сердце сжаться от тревоги.
Второй всадник ехал чуть позади, и на фоне гиганта смотрелся изящно, насколько Лана могла оценить, он был ростом даже ниже её самой. Прочитать его эмоции ей помешал глухой голос первого воина, раздавшийся из-под забрала шлема, когда их разделял десяток метров.
— Кто ты такая? — воин кивнул на убитых. — Твоих рук дело?
— Мое имя Лана Лотеринг. Я защищалась. Чем бы они ни были, но точно уж не людьми. Что здесь происходит? — сдержанно ответила сребровласка.
Айра сейчас рядом не было, а вместе с ним и окончательных тормозов, способных ее сдерживать. Но пока, ей хотелось поговорить с этими людьми и разобраться что происходит.
— Одержимые… — оглядев трупы, мрачно выдохнул рыцарь и осенил тела каким-то сложным знаком, — Ты посвящённая, святая или чей-то контрактер? Впрочем, не отвечай, я сам проверю, — мрачно спросил рыцарь и не дожидаясь ответа выбросил руку вперёд.
Лану мгновенно окутало золотое сияние, притупляя боль в устало ноющих после схватки мышцах. Но вот её сердце обожгло ощущением угрозы и надвигающейся гибели. Лана подсознательно использовала Волю, и её тело окутала фиолетовая аура, отбрасывая золотой свет.
Воин сразу же отдёрнул руку и схватился за клинок, со свистом выхватив его из ножен.
— Проклятая… — хрипло и напряжённо произнёс он и пришпорил коня, готовясь к атаке. Видя это, Лана вскинула свой клинок, но на напряжённую руку гиганта опустилась ладонь его спутника, а звонкий девичий голос громко произнёс:
— Стой, подожди!
Среброволосая почувствовала на себе взгляд второго всадника. Её глаза встретились с грустными карими глазами спутницы гиганта, сейчас Лана была уверена, что это была именно женщина. Их чувства потекли навстречу друг другу: незнакомка была влюблена в воина, подавлена недавним поражением и чудовищными событиями, которые им не удалось предотвратить. А ещё она в ответ ощущала, считывала эмоции и чувства Ланы. Страх, замешательство, опасения и беспокойство за тех, кто Лане дорог. Почти мгновенно между ними установилось осторожное доверие, безо всяких слов. Словно потерявшие друг друга много лет сестры, они тянулись навстречу, без всякой причины, повинуясь лишь своему естеству.