— В этом вся ты… — неодобрительно покачал головой сотник, и они отправились догонять Ульму.
Глава 11. Сквозь мрак
Глава 11. Сквозь мрак
Забытые своды, покрытые поблекшим золотом и паутиной, вели вдоль рядов тяжелых дверей, некоторые из которых были приоткрыты. За ними виднелись человеческие останки, облаченные в броню. Воины погибли прямо во время построения. Смерть застала всех присутствующих на этом ярусе одновременно, а сейчас, по прошествии лет, в сухом прохладном воздухе подземелья не осталось следов гниения. Даже звери не растащили хрупкие кости, ведь обычная живность старалась держаться подальше от этого места. Лане вспомнились те деревья с символом разрушителя, что вели ее сквозь Дикую Чащу.
Спустя несколько часов пути, они наконец добрались до круговой галереи плавно переходящей в длинную винтовую лестницу вырубленную в скале. Шириной более десяти метров, она была украшена барельефами и давно потухшими жаровнями каждые пятьдесят метров. Во время спуска, в груди у Ланы нарастало странное ощущение, как будто сам воздух вокруг меняется и пожирает сам себя.
Ульма тоже беспокойно оглядывалась по сторонам, только обогнавший ее и идущий впереди Айр сохранял невозмутимость, высматривая врагов. Сотник тоже ощущал какую-то подлянку или засаду, здесь он не мог доверять собственному чутью. Однако в одном он был уверен: то, что их ждало впереди, не было похоже на созданий Астера. Зыбкая марь между реальностью и наслоениями ужаса тут была просто порвана в лоскуты, но за ней не было воли Повелителя Ненависти. Только гудящая пустота, бездна и далекое сияние звезд.
Среброволосой все чаще на глаза стали попадаться призрачные, почти неосязаемые нити, сквозь которые проходил шлем высокого сотника. Они тянулись откуда-то из утонувших в чернильном мраке сводов. Прищурившись, она потянулась к одной из них рукой, но та прошла сквозь ее перчатку насквозь. Лишь на мгновение Лана услышала хрустальный перезвон, на который никто из ее спутников не обратил внимания. Следом почти мгновенно накатило ощущение опасности. Выхватывая клинок, Лана, не теряя времени на крик, ударила по чувствам товарищей своим ощущением тревоги.
Айр сразу же схватился за меч и перебросил щит со спины на руку. Ульма на мгновение замешкалась, похоже ведьма успела отвыкнуть от таких переделок. Сотник сразу же ринулся к ней, заметив, как за спиной красноволосой из тьмы соткались очертания большого, полутораметровой длины, серебристого паука. Членистоногое приподняло верхние лапы и мгновение спустя прыгнуло, целясь в шею ведьме. Бросившись ему наперерез, Айр взмахнул клинком, но лишь бессильно рассек воздух: паук пролетел прямо сквозь бастард и его собственное тело, заставив воителя на миг опешить.
Позади послышался звук падения и вскрик. Мгновенно обернувшись, Айр увидел, что обретший плоть и ставший черным паук сбил с ног алую колдунью и вцепился хелицерами в металлический наруч, который успела подставить харгранка. Айр мгновенно зарядил меч Волей. Колдовские руны налились светом, пробуждая дремлющие силы артефакта, и следующий удар по твари разрубил ее надвое вспышкой света. Даже то, что паук, почувствовав угрозу, вновь нырнул в слой кошмара, его не спасло: наполненный магией бастард попросту смял разницу в слоях реальности.
Рыцарь споро огляделся и заметил, как прямо сквозь каменные своды и стены в туннель просочились еще три таких же твари. Одна из них кинулась в сторону Ланы, но сребровласка, ловко поймала небольшой зазор во времени. Едва тварь воплотилась перед укусом, как фиолетовая молния с хирургической точностью отсекла покрытую черным хитином голову начисто. Айр крепче сжал почти бесполезный щит и отслеживал двух оставшихся, не позволяя приблизиться к чародейке, в то время как сверху сквозь своды проникали все новые порождения Штолен.
— Закройте глаза! — звонко крикнула Ульма Кроу.
Лана успела заметить небольшой язычок алого пламени, прежде чем крепко зажмуриться. А потом пространство озарила яркая вспышка, резанувшая по усиленному эликсиром зрению, несмотря на плотно закрытые веки. Ощущения жара не было, но, когда она открыла глаза, то заметила несколько десятков объятых пламенем призрачных тварей, упавших на лестницу вокруг них из тьмы. Часть из них мгновенно потухла, обретя форму, а остальные продолжали кататься, охваченные огнем, в слое кошмара.
Прыгнув в сторону, сребровласка избежала потока паутины, который выпустила ближайшее чудовище, выбросив клинок, отсекла когтистую лапу и, подпрыгнув, вонзила лезвие в спину, прибив противника к земле. Почувствовав угрозу, Лана сразу же пригнулась прокатившись в сторону, пропуская бросок еще одного паука над собой.
Бросив взгляд в сторону Ульмы, она увидела Айра, прикрывающего ведьму щитом. Он был весь облеплен мерцающей паутиной, которая обретала физическую плотность, только когда сотник двигался, пытаясь сковать могучего воителя, которому, похоже, это не очень-то и мешало. Он уже срубил четверых врагов, пылающий алым бастард резал плотный хитин как бумагу, разя монстров даже в Кошмаре. Лана бросилась к ним, разрубив во время рывка еще двух тварей, и успела прикрыть стоявшую с плотно закрытыми глазами Ульму от еще одного паука, бросившегося из стены, попытавшегося вцепиться харгранке в ногу.
Меч заскрежетал о челюсти, истекающие ядом, но почти мгновенно паук стал прозрачным и прыгнул сквозь клинок Лане в горло. Девушка успела подставить левую руку. В этот момент Айр взревел, разорвав сети алой вспышкой Воли и разбросав ближайших тварей. Воспользовавшись этим, Лана рассекла своего противника в воздухе фиолетовой дугой, оставшейся от взмаха ее меча.
Хотя гарью не пахло, твари, что не догадались перейти в физическую форму, уже догорали, остальные спешно убегали вверх по лестнице, но Ульма резко открыла глаза и, взмахнув ладонью, послала им вдогонку стену раскаленного реального жара.
Только сейчас Лана почувствовала боль в предплечье левой руки, переходящую в холодное покалывание. Бросив клинок, она крепко сжала свою руку чуть ниже плеча. Заметивший это Айр почти мгновенно выхватил из пояса прозрачное зелье и, подскочив, опустошил пузырек, влив обжигающе-вязкую жидкость ей в рот. Лана спешно проглотила отвар, повиснув на руках сотника. Холод медленно разливался по телу, блокируя сигналы разума к конечностям.
— Даже не вздумай тут сдохнуть! Ульма, ее укусили! — испуганно прокричал рыцарь, вглядываясь в фиолетовые глаза.
Девушка почувствовала, как рыцарь бережно опускает ее на пол. Сердце испуганно трепыхалось в груди, чувствуя, как к нему медленно подступают морозные нити.
— Противоядие не поможет, тут фазовый компонент, сейчас я его сожгу. Лана, защити сердце Волей! — воскликнула харгранка, усаживаясь рядом и прижимая руки к ее груди.
Сребровласка попыталась кивнуть, но тело не слушалось. Зажмурившись, Лана потянулась внутрь себя, напрягая остатки воли. Спустя мгновение она почувствовала призрачное тепло, взорвавшееся в ее теле, разгоняющее холод. Судорожно вздохнув, девушка вскрикнула и схватила руки Алой Ведьмы, прижимая к себе.
— Жить будет, — довольно выдохнула Ульма. — Редкий вид яда, раз даже ей смог навредить… Впрочем, обычному человеку он бы совсем не повредил. Эти призрачные негодники обладают невероятно смертоносной отравой, направленной против порождений кошмаров, но совершенно безопасной для смертных.
— Арахнофобия мне обеспечена, как я и думала. До кучи я теперь и призраков буду бояться, — прохрипела в ответ Лана, чувствуя, как остатки холода постепенно покидают ее тело.
— Призраки тут ни при чем. Просто эти милые паучата как-то научились перемещаться между основной фазой и Кошмаром. Наш мир похож на слоеный пирог, а в слое, куда смертные проваливаются лишь в страшных снах, раньше обитали демоны. Надо бы изловить парочку милашек на обратной дороге и изучить повнимательнее… — с улыбкой ответила Лане Ульма, помогая подняться.
— Зеленоглазка, тебе что, понравились эти членистоногие твари? — удивленно спросила среброволосая.
— А какой ведьме не нравятся пауки, жабы и прочие мокрицы? — засмеялась в ответ харгранка. — Но тут скорее дело в их яде и способе охоты. Они словно созданы для уничтожения монстров изнанки.
***
Спуск до первого яруса занял у них еще около десяти минут, к счастью, ловушка пауков была на их пути единственной. Лестница вывела на обширную круговую галерею, погруженную в темноту. Даже усиленное зрение не позволяло увидеть потолок над их головами или куда ведут коридоры. В стенах виднелись небольшие углубления, заставленные металлическими урнами. Их бесконечные ряды уходили от самого пола вверх во мрак, а едва заметные письмена около каждой ниши означали имя усопшего.
— Крипта. Если честно, когда ты рассказывала про Штольни, я был скорее готов увидеть здесь каменоломню, чем огромный могильник, — остановившись, обратился к ведьме Айр.
— В Штольни можно попасть несколькими путями. Старая Тропа, по которой сейчас идем мы, служила для добычи камня много сотен лет назад, еще во времена Энима, после чего она стала священным местом и гробницей для десятков тысяч. Вход на Новую Тропу находится ближе к Лангарду и ведет сразу на седьмой, где, как раз в последние годы жизни города, заключенные добывали камень, но для спуска там использовалась сложная система подъемников, которые за эти десятилетия почти наверняка пришли в негодность, — с огромным удовольствием пустилась в подробные объяснения Ульма. Лана сама улыбнулась, ощущая радость подруги как от возможности делиться знаниями, так и просто от самого общения.
— А сколько здесь подземных ярусов вообще? Я так понимаю, что тринадцатый, с нужной нам гробницей, не является последним? — прислонившись к плечу Айра, чтобы немного передохнуть, спросила у подруги Лана.
— Ниже десятого начинаются нерукотворные своды естественных пещер, которые уходят вниз еще на сотни метров. Заглянуть глубже мне не хватало сил, тогда этому противился какой-то отшельник-эндорим, спящий на дне этой бездны. Надеюсь, в этом цикле он избрал себе другое место для сна, — ответила Ульма.