— В одиночку никто из нас его не унесет, только вместе. Но тело тебе все равно не отдам. Айра и Ульму могу защитить только я, ты ведь бросишься освобождать мир, верно?
Молчание ей было ответом.
***
Стены шестого яруса, на который она провалилась, оказались усыпаны синими сияющими кристаллами. Камни, похожие на драгоценные, тускло освещали огромный зал с колоннами из шероховатого гранита десятки метров высотой, мимо которых сейчас пролетала Лана. Почувствовав свет, она медленно выдохнула и позволила затухающему заклинанию ведьмы подхватить себя, выбрасывая в реальность.
Широко распахнув померкшие крылья, сребровласка пыталась мягко планировать, проносясь мимо древних чертогов и высматривая во тьме внизу место для спуска. Наконец ее взгляд вырвал из тьмы черную масляную гладь подземного озера, колонны своим основанием скрывались в нем.
Невесело выругавшись, девушка поспешно замахала крыльями, пытаясь набрать высоту, но сила их уже покидала. Без подпитки Моря Кошмаров былая мощь истекала наружу, колеблясь фиолетовым маревом вокруг ее тела. Спустя пару минут полета она заметила метрах в пятидесяти кромку берега, но тут крылья потухли окончательно и исчезли, а Лана с громким визгом рухнула в черные воды.
Приводнение выдалось не вполне удачным, больно ударившись о гладь озера плечом, девушка начала тонуть. Нагрудник и плотно набитая поясная сумка камнем тянули ее вниз. Высвободив руки из обвившего их плаща, Лана потянулась за спину, расстегивая лямки нагрудника, и отцепила сумку от пояса, после чего, оставшись в одной рубашке, всплыла на поверхность. Айр ее наверняка наругает, да и доспех с аметистами было чуточку жаль, он ей не раз спасал жизнь, служа верой и правдой. Но утопать из-за него девушка не собиралась.
Подземное озеро оказалось весьма холодным, кроме того, уже на половине пути в ногу Ланы вцепилась какая-то некрупная рыба. Лана укрепила Волей конечности и заработала ими быстрее. Выбравшись на берег, девушка осмотрела штаны, во многих местах на них красовались следы от укусов крошечных челюстей, но прочная кожа нетопыря оказалась им не по зубам. Зябко обхватив себя за плечи, девушка оглянулась. Сквозь тьму вокруг, точно сияние звезд, проступал мягкий свет кристаллов. Она находилась на небольшой площади перед входом в двухэтажное каменное строение, покрытое мхом. Его зеленый ковер покрывал и камень у нее под ногами.
— Когда все это закончится, месяц буду отдыхать на лучших пляжах… — пробормотала Лана, стягивая с себя сапоги и выливая из них воду.
На мху перед ней затанцевала небольшая рыбка, совсем еще малек. Среброволосая вздохнула и, ухватив за хвост, отправила его назад в темную воду.
— И чтобы без всяких приключений, наемных убийц и чертовщины. Только яркое солнце, теплый песочек под ногами и бокал холодного ларийского под вечер, — замечталась девушка, выжимая рубаху. Она осталась без припасов, доспеха и понятия не имела, куда идти, а вот зато хвост, торчащий чуть выше упругих ягодиц, остался на месте. Постепенно накатывало уныние.
Нацепив мокрую одежду и прикрыв глаза, Лана прислушалась к эмоциям вокруг и сразу же нахмурилась, ощутив панический детский страх за несколько мгновений до того, как услышала далекий вскрик. Ее сердце затрепетало, насыщаясь чужим страхом и обреченностью, что послужило последним подтверждением реальности человеческих эмоций для девушки.
Испуганная собственной реакцией, Лана побежала на звук детских криков. Обогнув здание, она оказалась в освещенном кристаллами гроте, где обнаружила пять тварей, похожих на смесь собаки с обезьяной. Они щелкали длинными вытянутыми челюстями перед лицом мальчишки лет четырнадцати. Конопатый и светловолосый малец, крепко держа окруженное синеватой дымкой Воли копье, прикрывал собой еще меньшую фигурку.
— Что делать детям в этом проклятом месте? — вопросил голос разума, на что Лана лишь отмахнулась:
— Узнаю после того, как их спасу!
Монстры прижали малышей к стене и окружали, но не спешили рвать на части свою добычу. Лана ощущала их потустороннюю ядовитую злобу. Они вкушали детский ужас, словно сладкий мед. Наслаждение, столь похожее на то, что сейчас испытывало и ее сердце.
Скривившись от омерзения к самой себе, девушка выхватила клинок и, усилив ноги, бросилась бежать по направлению к самой крупной твари, находившейся в центре. Та почувствовала приближение и низко зарычала, резко развернувшись на всех четырех лапах. Из сморщенной, усыпанной множеством кривых клыков пасти пахнуло зловонием, когда длинный клинок наполовину вошел в глазницу зверя.
Остальные твари отреагировали на смерть вожака вспышкой агрессии, бояться эти порождения кошмаров в принципе не умели. Почти синхронно четыре оставшихся бросились на нападающую. Лана успела освободить меч, уперевшись ногой в покрытое грязным бурым мехом плечо, когда справа в нее едва не врезалась когтистая лапа. В последнюю секунду успев отскочить, воительница следом взмыла в воздух, приземлившись атаковавшему монстру на спину, и глубоко вонзила оружие, пробив плотную шкуру и сердце. На нее накатывало странное, холодное высокомерное бешенство: эти жалкие неразумные осколки чужих кошмаров смели посягнуть на ее воплощение!
Следующая тварь, что ринулась к ней, получила в грудь мощный укол хвостом, окутанным Волей. Тот прошил создание насквозь не хуже копья. Два оставшихся чудовища попятились, даже до их огрызков сознания начало доходить, чем является их противница. Опознав в ней сущность, многократно их превосходящую как в могуществе, так и в древности, эти низшие выкидыши преисподней попытались сбежать. Разумеется, Лана этого им не позволила.
Нерожденные не ведают страха, но эмоция, что читалась в их глазах за мгновения до того, как Лана рассекла их на части ударами фиолетового клинка, была на него очень похожа. С хрустом выдернув хвост из груди нанизанного монстра и стряхнув с него кровь и кусочки плоти, Лана повернулась к спасенным детям и нежно улыбнулась, пытаясь сообразить, как бы их не перепугать еще сильнее.
Глава 12. Майне
Глава 12. Майне
Дети быстро переглянулись, совсем ещё малышка лет шести вцепилась в одежду брата и мелко дрожала, а мальчуган направил своё копьё в сторону их спасительницы. Наконечник оружия был окружён Волей, ещё очень слабой и зыбкой, но для его возраста это был замечательный результат, которому могли позавидовать многие благородные Тарсфола.
Лана медленно убрала оружие в ножны и развела руки в стороны, стараясь спрятать от их глаз короткие изогнутые когти, которые сейчас украшали каждый её палец. Повинуясь мысленному приказу, они замерцали и растворились, один непослушный хвост пропадать никак не желал, продолжая её легонько стегать по бёдрам, словно подгоняя.
— Кто вы такие? Вы меня понимаете? — медленно, по слогам спросила девушка.
Мальчонка отрицательно покачал головой и сделал шаг назад.
— Моё имя Лана. Лана Лотеринг. Я просто добрая тётя, которая проходила мимо, не бойтесь. Как вы здесь очутились? — мягко и нежно произнесла Лана, не делая попыток к ним приблизиться.
Словно сбросив наваждение, мальчик втянул носом воздух и нашёл в себе силы прямо посмотреть в её горящие фиолетовые глаза и ответить.
— Я Сухой Глаз, а это моя сестра Маленькая Змейка. Мы пошли за рыбой к верхнему источнику, когда начался Сдвиг. Я не боюсь тебя, Майне, и благодарю за помощь! — отведя наконечник копья немного в сторону, произнёс юный воин и прижал свободную руку к груди, склонив голову.
Его дикция и речь отличались от привычных, но были довольно понятны. Ещё Лане очень примечательной показалась его внешность, глаза сидели глубже, чем обычно, скулы и нос были ярко очерчены, а волосы, как и у его сестры, блестели серебром, напоминая её собственные.
— Вы живёте где-то неподалёку? Здесь есть ещё люди, кроме вас? — с улыбкой спросила Лана, радуясь, что контакт удаётся наладить.
— Брамт, мне страшно… Хочу к тятe! — захныкала девочка, снова потянув мальчугана за куртку. Тот, повернувшись к ней, тихо прошипел:
— Змейка, учили же! Имя нельзя говорить при чужих! — Потом, повернувшись к Лане, он внимательно её осмотрел, прежде чем ответить: — Моё племя живёт ниже. Но, Майне, кто ты такая? Я знаю всех людей, а тебя не зрел.
Непривычный покрой одежды, странная внешность, ходящий из стороны в сторону за спиной незнакомки хвост — всё это вызывало у мальчишки подозрения. Также он помнил, с какой лёгкостью она совсем недавно справилась с ужасными тварями, чем спасла им жизнь, и сейчас колебался, стоит ли ему рассказывать о других выживших. Всё это Лана с лёгкостью прочла в его эмоциях, главное, что страх в них постепенно затухал, уступая место юношескому любопытству, вперемешку с восхищением.
— Майне? — вскинула бровь блондинка, обратив внимание на незнакомое слово. — Я ведь говорила, моё имя Лана. Я с поверхности, мальчик. Ну, это такое место, где вверху большой голубой свод, с которого иногда капает вода. Почти как здесь, но куда выше! — Натолкнувшись на недоуменно-подозрительный взгляд собеседника, Лана пожала плечами. Она уже начала догадываться, что он никогда не был нигде, кроме этих мрачных глубин.
— А ты не врёшь, а? Стертый Зуб рассказывал о таком, байки. Говаривал, что мы там до большой смерти жили. Слушай, а… — тут мальчугана опять потянула за край куртки его сестра, и он вздохнул. — Ладно, Майне, нам возвращаться надо. Благодарю за спасение живота, — пробормотал он и, прикрывая собой сестру, бочком побрёл вдоль стенки. Лана, прислушиваясь к округе, покачала головой, неподалёку она чувствовала чудовищ.
— Эй, юный воин. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе и доблести, ты очень отважно защищал свою сестру. Но давай я лучше вас провожу? Тут ещё бродят эти твари, — её вопрос явно застал паренька врасплох.
Глаз нахмурился, он побаивался вести странную гостью к остальным, показывая, где их поселение. Бросив взгляд на сестру, а потом на убитых чудовищ, мальчик нахмурил лоб, размышляя, а потом осторожно кивнул.