— Ну, пару советов я дать могу… А вы уже и до такого дошли?
— Пока нет, но была пара ситуаций… Короче, я хочу попробовать. Но проблема в том, что в чёрный ход каким-то образом придётся запихнуть таран… — конец фразы Лана пролепетала совсем уж поникшим голосом.
— Поверить не могу, что ты умеешь смущаться! — Ульма рассмеялась, а Лана в ответ плеснула в неё водой из тазика.
— Айру не вздумай сказать!
— Про то, что ты хочешь сделать это в задницу, или про то, что ты умеешь смущаться? — ехидно поинтересовалась у неё Королева Проклятых.
— …Да! — только и нашлась, что ей ответить, красная от стыда воительница.
Пообещав Ульме защекотать её до обморока, если она проболтается, и выслушав ценные советы на интересующий вопрос, девушки занялись стиркой, после чего переоделись в чистое бельё, сразу почувствовав себя посвежевшими. Лана благополучно посеяла свою сменную одежду вместе с сумкой, так что ей пришлось переодеться в рубашку Ульмы, которая на ней трещала и грозилась порваться в груди при неосторожном вдохе.
***
Лана зябко поёжилась, покинув баню, воздух подземелий показался ей весьма прохладным после сухого жара парилки. Неподалёку, в тусклом синем сиянии кристаллов, она увидела направляющуюся к ним Рысю с большим пузатым кувшином в руках. Встретившись взглядом с её яркими голубыми глазами, сребровласка весело помахала и, подбежав, благодарно сказала:
— Спасибо за гостеприимство, хозяюшка! Как же приятно почувствовать себя после долгой дороги опять чистой и свежей!
— Ох, девы, помылись уже? А я вот вас бражкой угостить хотела. А то мой утащил вашего мужчину к соседу в баньку. А я их знаю, как языками зацепятся, так и можно не ждать. А чем мы хуже? Дитятей я спать уложила, пойдём, расскажу про наше житьё-бытьё, да и вас послушаю, — хозяюшка кивнула в сторону дома, Лана и Ульма переглянулись и, взявшись за руки, направились следом.
Спустя пару минут Лана уже сидела за столом, пристально наблюдая за синеватой брагой, плескающейся в металлической кружке. Рыся нарезала остатки свинины, а Ульма зажгла пару свечей и поставила их на стол. Заметив скептический взгляд гостьи, хозяйка добродушно усмехнулась:
— Пей, милая, не страшись. Бражка свежая, на синяках настоянная, это грибы такие. Их сразу есть нельзя, ядовитые больно, но если дать настояться да отжать пару раз, то в голову мягко даёт и настроение повышает. Самое то расслабиться после долгого пути.
— И чего это всех моих знакомых так на грибы тянет? Ульмочка, ты тоже грибница? — приподняв чарку, произнесла Лана.
— Я ведьма, — односложно ответила красноволосая и храбро, первой, попробовала странную бурду на вкус, причмокнула губами, а затем с видом ценителя похвалила: — Мне нравится. Весьма изысканно и необычно!
Пожав плечами, сребровласка тоже сделала небольшой глоток, вкус у напитка оказался терпкий и кисловатый, но оставляющий приятную свежесть во рту и на губах. Переведя взгляд на хозяйку, Лана благодарно ей кивнула и, сделав ещё один глоток, произнесла:
— Рыся, я спросить хотела тебя про нижние ярусы. Мы не просто так сюда пришли, ищем кое-что. Ты слышала что-нибудь про гробницу Энима, первого короля Лангарда?
Женщина вздохнула, с интересом разглядывая лицо Ланы, в её взгляде сквозило что-то вроде грусти и узнавания. Кивнув на вопрос девушки, а возможно, собственным мыслям, она ответила:
— Не только слышала, своими глазами зрела её. Раньше мы частенько спускались туда, дабы воздать хвалу Защитнику. Но много снов назад там завелось странное лихо, что охотники наши не смогли одолеть. Так мы и живём, милая, сверху смерть и снизу смерть, а мы посерединке, радуемся, что живы, а о солнышке не смеем и мечтать, — невесело улыбнувшись, Рыся потянулась за своей кружкой и сделала большой глоток.
— Это можно изменить. Если мы сразим нечисть, уничтожившую Лангард, то вы сможете подняться на поверхность. Там тоже жизнь не сахар, встречаются плохие люди и звери, но поверь, ветер, зелень трав и деревьев, ласковое тёплое солнце — всё это реально! — воскликнула Лана, а хозяйка её погладила по руке:
— Погоди, не распаляйся, красавица. Говоришь прямо как бабка моя. Та тоже солнцем грезила и вернуться к нему хотела. А мы её слушали, рты разинув, две дуры несчастные, я и моя сестра. Вот только сгинули они, обе. Поначалу и прародительница наша, со своим верным клинком. А следом за ней и сестра моя старшая, как подросла. Одна я осталась из рода всего. Такие мечты лишь к смерти ведут, девочка. А тебе жить надо, детей родить, счастье женское построить. Не дело это, о солнце мечтать да мечом махать, понимаешь? — с тоской ответила хозяйка, заглядывая в яркие фиолетовые глаза гостьи.
Лана сделала ещё один глоток браги, та действовала мягко, почти незаметно, успокаивая эмоции и расслабляя. Покачав головой, она тихо попросила женщину:
— Расскажи мне о них. О своей бабушке и сестре. Как они жили и умерли?
— Почему бы не рассказать? Давно это было, бабка моя, прозвищем Майне, была той, кто стражу гробницы несла. В те времена, когда все под солнцем жили ещё, в местную тьму ссылали только всяких злодеев да головорезов. На неё разгневалась мать-королева, сейчас уже никто и не упомнит за что. И с верными рыцарями послала сюда, сторожить. Тем и спаслась бабка, людей объединила, что здесь работали, деревню построила. Долгое время силой своей защищала нас, а сама почти не старела. Маму мою породила, а та уже нас с сестрой нарожала. А опосля, с мужем своим и друзьями верными, отправились они наверх, вызов злу бросить. Да так и не вернулись больше, — погружаясь в воспоминания, Рыся прикрыла глаза. В её голосе слышалась боль утрат.
Лана задала следующий вопрос, уже зная, каким будет ответ:
— Значит сестру твою назвали в честь бабки, и та повторила её путь? Каким было её настоящее имя? Мне важно это знать, Рыся, очень.
Вздрогнув, хозяйка распахнула синие глаза и, вглядевшись в лицо Ланы, кивнула:
— Сестру мою звали Ланда. Иоланда. Она тоже солнцем грезила с детства да всё возвращение бабушки ждала. Мечтала не гнить, как мы, а гореть. Вот и сгорела. Подбила охотников наших, четверых, на поверхность подняться, небо посмотреть. Да там напали на них твари окаянные. Всех, кроме одного, перебили, а сестрицу мою схватили и уволокли, — теперь для сребровласой всё встало на свои места. Потянувшись через стол, она положила руку на плечо заплакавшей хозяйки и уверенно сказала:
— Я закончу их дело. Уничтожу проклятье и верну вас под небо, увидишь, Рыся. Это мой долг. Но мне надо знать, где гробница, коли ты там была, может, и проводить нас сможешь?
Женщина колебалась недолго. Устало покачав головой, она усмехнулась и ответила:
— А ты ведь не передумаешь, девочка. Как бы я ни отговаривала тебя, как бы ни упрашивала. Знаю, что не передумаешь. Видела уже этот взгляд, тоже хочешь не сгнить, а сгореть. Провожу. Гробница на десятом ярусе, недалече отсюда. Но в старых кузнях, что на девятом, поселилось лихо. Нам его изгнать не удалось, думаешь, у вас получится?
— На десятом? Не на тринадцатом? — удивлённо спросила до этих пор только внимательно слушавшая разговор Ульма.
— На десятом, там гробницы старых родов и самого Энима. Даже сейчас он защищает всех нас, а в этих знаках его сила, — Рыся приподняла из выреза платья амулет, такой же, как тот, который подарил Лане Сова, а потом продолжила: — Ну да, это подождёт, давайте выпьем ещё, а завтра уже решать будем, как лихо бороть. Спать пора. Я вам в гостиной, на втором этаже, постелила, прямо по лестнице, синяя дверь.
Лана отрицательно покачала головой:
— Ну уж нет. Давай, хозяюшка, сначала муженьков наших дождёмся, а потом я своего в баню отведу, поговорить с ним по душам больно уж надо! — на что Рыся понимающе усмехнулась и потрепала Лану по светлым волосам.
— Лана, я хочу знать, на чём работает твой вечный двигатель. Ведь его создание — главная алхимическая тайна вселенной, — удивлённо покачала головой Ульма.
Лана плотоядно облизнулась, пожала плечами, но, бросив стыдливый взгляд на Рысю, всё же почему-то смолчала, но горящий аметистовый взгляд всё объяснил лучше любых слов.
***
Вскоре вернулся и Айр, волоча под руку основательно перебравшего Сову, который восторженно бормотал:
— Ну и силён ты, парень! Меня и Зуба перепить да ещё и на ногах остаться… А вот об чёрном железе ты зря там, мы истари его на окантовку пускали…
Передав с рук на руки мужчину Рысе, которая отправилась вместе с мужем в кровать, Айр повернулся к Лане, прожигая её на удивление ясным взглядом.
— Рубашка тесновата, и у тебя соски торчат, — сухо подметил парень, заставив девушку покраснеть.
— Ну уж простите, что я такая мелкая. Одежка с моего плеча, наша умница свои вещи посеяла, а я тут пока не хочу колдовать, создавая новые, — воскликнула Ульма, поднимаясь из-за стола. — Вы как хотите, а я тоже на боковую, — добавила она и отправилась к лестнице на второй этаж, оставляя их вдвоём.
Лана шагнула к любимому и прижалась всем телом, ища его ласку и защиту. Потянувшись к его уху, девушка прошептала:
— Пойдём в баню? Я была плохой девочкой и заставила опять тебя волноваться. Меня нужно наказать…
В ответ мужчина посмотрел ей в глаза, будто пытаясь найти в них ответ на какой-то вопрос, а затем порывисто ухватил её рукой за ягодицу, сжав мягкую округлость в ладони. Лана счастливо вздохнула и положила щеку на его плечо.
— Ты уверена? У меня тоже есть демон, и я не думаю, что будить его — это хорошая идея, — сдержанно произнёс сотник, но Лана ощущала разгорающуюся в нём страсть.
— Ну, моих демонов ты принял, так что выпусти своего, ведь его я тоже люблю и хочу… — ответила она парню и повела его за руку в сторону выхода.
Едва они вошли, Айр запахнул дверь и, не в силах сдерживаться, прижав среброволосую к стене грубо поцеловал. Его правая рука опустилась Лане на грудь, если бы не его губы, девушка бы взвыла от наслаждения после того, как он ущипнул её за стоящий сосочек. Резко прервав поцелуй, мужчина начал расстёгивать на ней рубашку.