Из туши ударил поток вонючей крови, она повалилась на гнилые доски, лишь немного разминувшись с прячущимся под ними хвостатым семейством. По случайности, отделённая голова твари угодила в полупустой чан с супчиком, окончательно испортив и так безнадёжное блюдо. Быстро повернувшись к окну, Лана ментально ударила по следующему монстру собственной агрессией и злобой. Заскочившая внутрь и готовая к броску тварь испуганно попятилась, а потом между ней и её стаей как будто пробежал резонанс, внушив монстру уверенность.
Уже знакомый ей залп шипов Лана пропустила мимо, уйдя боковым сальто, после чего из низкой стойки рванула вперёд, вспоров глотку еще одной оскалившейся твари. Пока она издыхала у её ног, по стае пронеслась волна эмоций: злоба, грусть, желание свежей плоти, страх и осторожность. Следующая образина, готовившаяся заскочить в окно, с визгом отпрянула и отбежала.
Стая отступала, Лана всё ещё чувствовала от них агрессию, но их небольшой отряд был признан опасной добычей, и нападающие мутанты не хотели лезть на рожон. Посмотрев в сторону входа в комнату, Лана увидела у ног Айра ещё троих мёртвых монстров. Точнее там была грубо нарубленная мешанина из тел, с треснувшими черепами, по которым похоже еще потоптались латными сапогами.
В отличии от нее, Айру не было смысла экономно расходовать силы, которыми могучий от природы воин был наделен без всякой меры. Окованное сталью древо щита сотника было истыкано их шипами, но на доспехах сотника не было сколов, а яркие, зеленые глаза смотрели сквозь узкое забрало спокойно и задумчиво, словно короткая схватка помогла ему справиться с внутренней злостью.
— Похоже, отбились, — с лязгом убрав тяжёлый меч в ножны, сказал Айр. Азбден в ответ лишь отрицательно зашипел.
— Нет, Айр Сссотник. Клыкачи так просссто добычу не бросят, — на что Лана согласно кивнула головой.
— Скорее всего, они просто затаились и ждут более удачного момента. Я всё ещё чувствую от них агрессию, но здесь они на нас уже не нападут, тварюшки умненькие и поняли что мы непростая добыча.
Айр прошёлся по комнате, осмотрев трупы животных, и уверенно произнёс:
— Все твари самцы, охотятся группами, похоже, это недобитые звери из Чащи.
Лана, всё ещё задумчиво глядя в окно, ответила:
— Не думаю, милый, скорее всего это самки. Уж слишком силён в них Ид. Они как будто связаны между собой эмоциями и чувствами, а не разумом.
— Сссотник, Белая права, у Клыкачей всссё как у людей. Женщины сссильные, мудрые и сссмелые, а мужчины оберегают их и потомссство. Охотятссся у них только сссамки, — после его слов парень с девушкой переглянулись, и Лана осторожно поинтересовалась у Азбдена:
— С чего ты взял, что у людей так принято?
— Ну очевидно же! Всегда так было, что превыше всего - Богиня и ее жрицы! Как например ты Белая и моя Красная Госпожа. Вы намного сссильнее большинства мужчин, — Азбден разулыбался, довольный остротой своего ума.
— Аз, ты в обоих случаях не прав. Во-первых, у всех этих тварей кое-что между ног болтается. А во-вторых, насколько мне известно только в Ларии гражданское правительство состоит исключительно из женщин. Но даже там войска состоят из мужчин и магов Коллегии. Ты встречал всего двух девушек, верно? Ну так вот, они обе скорее уникальные исключения. Большая часть дам не способны себя защитить, и поэтому мы, рыцари должны это делать. — дружески ответил Айр, осторожно хлопнув своего товарища-мутанта по спине, отчего тот зашипел и потер ушибленный хребет.
— Айр, а вот это было обидно! В женщинах силы, мудрости и смелости не меньше, чем в мужчинах. Просто они их проявляют иначе, — повернулась от окна Лана, заглядывая в глаза рыцаря.
— Между прочим, тебя я похвалил.
— Подумай, сколько силы и смелости требуется, чтобы зачать, выносить и родить ребенка? Сколько мудрости требуется, чтобы терпеть мужа-тирана ради своих детей? Раньше я презирала свою мать, а теперь… Теперь я даже не знаю, что и думать.
— Думаю, ты сейчас легко найдёшь общий язык с Её Величеством, она тоже желает перевернуть наше общество с ног на голову. Лана, я ничуть не умаляю женской силы, но не нужно ожидать что они смогут делать мужскую работу. Каждый должен делать то для чего предназначен. — спокойно возразил Айр.
— Вот как? В таком случае для чего предназначена я? — усмехнулась девушка и зябко поёжилась услышав рявкающие смешки в утренней пустоши невдалеке. Твари пока не спешили нападать, а вонючие туши убитых сейчас заливали кровью пол комнаты под ногами. Лане не хотелось здесь оставаться ни минуты.
— Лана, ты плохой пример для выборки. Такие как ты, или Киса — скорее уникальные исключения. Да и положа руку на сердце, будь ты немного более спокойной и домашней, мы бы сейчас были в столице, наедались в каком-нибудь “Хромом Козлике”. Так что… — Айр внезапно замолк, хрипло вдохнул воздух и открыл забрало шлема, посмотрев ей в глаза, — Прости, не знаю что на меня нашло. В конце концов я полюбил именно тебя, женщину-рыцаря которой я восхищаюсь.
— Я не обижаюсь, знаю же что ты не со зла. Да и от жаркое из “Козлика” сама бы не отказалась, но… Спасибо что пошел вместе со мной. — произнесла Лана и отправилась собирать посуду к кострищу.
Айр прислушился в кою ветра и поспешил ей помочь, после чего нагрузил их весь нехитрый хабар в свой рюкзак и закинув его за плечи, приобнял девушку за плечи, и кивнув в сторону красной равнины произнес:
— Ладно, давай уже сворачивать лагерь и выдвигаться. Выспимся, когда сбросим их со следа или перебьём. Стоит кому-то из нас уснуть, и они нападут.
***
Вскоре они покинули укрытие и скорым шагом направились на север. Солнце только показалось, едва освещая прохладную красную пустошь, небо над головой было совершенно чистым, вчерашний шторм ушёл, оставив лишь приятную прохладу. Лана во время дороги напряжённо вслушивалась в свои ощущения, стая, разумеется, сразу же отправилась за ними следом. Они держались на границе её восприятия, лишь изредка несколько клыкачей вырывались вперёд, посылая им вслед звуки заливистого угрожающего хохота. Монстры хотели, чтобы люди знали, что они идут следом, они терпеливо ждали, когда представится шанс для атаки.
Через пару часов Лана уже изнывала от усталости. Бессонная ночь и постоянное ментальное давление оставили её почти без сил. Они достигли края глубокого и необъятно широкого каньона с пологим спуском, что, судя по всему, прежде был озером. Из его дна сейчас высились тысячи каменных шипов, превращая пейзаж в настоящий лабиринт. Лана уселась на краю, пытаясь перевести дыхание, её немного мутило.
Айр, разглядывая маячивших метрах в полутораста от них монстров, мрачно спросил:
— Азбден, нам нужно как-то заманить их в ловушку и перебить. Догнать их в пустоши не выйдет, ты хорошо знаешь эти места? — воин кивнул в сторону спуска в каньон.
— Как сссвои пятнадцать пальцев! Но, Лотаринг, эти твари хитры. Они давно уже враждуют ссс моими бывшими сссобратьями и чассстенько их пожирают. Поймать их в ловушку будет непросссто.
— Что-нибудь придумаю. Лана, ты как? — тревожно спросил рыцарь у среброволосой. Та прикрыв глаза, выровняла дыхание и сейчас рассеивала остатки своей скудной Воли по всему телу, чтобы укрепить его. Закончив, она подняла взгляд на Айра и коротко кивнула.
— До вечера продержусь. Сломанный Каньон это настоящая природная ловушка, загоним их в этом лабиринте в тупик и перебьём. Я там уже проходила однажды и кое-что помню.
— Читаешь мои мысли, — ответил рыцарь и, подхватив девушку, как пушинку, закинул её себе на плечо, обхватив сгибом руки её мягкие бедра. Лана вскрикнула от неожиданности, а Айр начал медленно спускаться вниз по склону.
— Я чувствую себя мешком муки, — недовольно пробормотала она и ощутила лёгкий шлепок по пухлым ягодицам, туго обтянутым кожей штанов.
— Не бузи. Немного отдохнёшь и пойдёшь сама. Твои возможности их чуять сейчас нам нужны, как никогда. А мне ничуть не сложно тебя носить на руках. — дружелюбно воскликнул парень.
— Я думала, тебе не нравятся мои способности, — расслабляясь, произнесла сребровласка, разглядывая красную каменную гальку, по которой уже прошли ноги ее рыцаря.
— Ты сказала, что в животных здесь нет Его Воли, верно? А эти твари используют ту что была в Чаще?
— Угу, так и есть. И сейчас она внутри меня. — кивнула Лина в ответ, стараясь не слышать хохот Ланнарда на границе сознания.
— Тебе я доверяю. Но не хочу чтобы ты применяла свои способности во вред себе. А сейчас молчи и отдыхай, пока есть возможность, — опёршись руками на висевший за спиной рыцаря щит, девушка кивнула. Она чувствовала, что стая сейчас бежит вслед за ними к спуску, а кроме того, ещё её тревожило пока не оформившееся беспокойство. Она буквально задницей чуяла, что впереди, в каньоне, их поджидало что-то ещё.
Внизу царил полумрак от переплетающихся над головой, казалось, скребущих само небо каменных копий. Азбден вырвался чуть вперёд, указывая путь, Айр неутомимо бежал за ним, казалось, он совсем не замечал веса, лежащего у него на плече. Преследующие их твари осмелели, почувствовав слабость девушки, их хищные тени мелькали уже в метрах двадцати за спиной воина.
Доносившийся хриплый вой был наполнен сладостью погони и ожиданием пиршества. Лане были знакомы эти эмоции, им в ответ вторило Сердце Чащи у неё в груди, наполняя рот слюной. Она одновременно была и дичью, и частью преследующей стаи сливаясь с их страстью. Животные на бегу беспокойно озирались, не понимая, откуда взялся лишний член стаи, что удерживало их от нападения.
Спустя ещё десять минут бега где-то впереди, среди переплетением шпилей над головой, они услышали низкий и угрожающий крик. Айр начал уставать, Лана чувствовала на себе его горячее дыхание, скинув руку парня со своих бёдер, она изогнулась и соскочила с его плеча, приземлившись на ноги. Благодарно ему кивнув, девушка хрипло произнесла:
— Дальше я сама.
Рыцарь молча указал вперёд, экономя дыхание. Они оказались на перекрёстке, разделявшем лабиринт на два широких прохода к востоку и три узких к западу. Из ближайшего восточного к ним навстречу спешил испуганный проводник. Подбежав, он быстро заговорил, оглядываясь им за спину на крадущихся в позади монстров