— Вы их там и не встретите. Эти чудовища рождаются и обитают лишь на поле боя. Среди трупов товарищей и врагов, залитые кровью. Они не мыслят в тех же рамках, что и мы, а саму смерть принимают как названную мать. Им скучно и не место в столице, потому вы никогда не встречались. Но я видел их в деле, барон, и сражался рядом. Так что можете сообщить вашему нанимателю, что предупреждение достигло своего адресата, но было проигнорировано, — холодно ответил Гофард, не отводя взгляда от блеклых стальных глаз бретера.
— Жаль, что вы остались без руки, Лифект, — искренне ответил Рихард Синред. — Ваш баланс и стойка нарушены. Потребуется не менее года, чтобы вы смогли приноровиться и вернулись в форму. Вы отважный человек и своей смертью не умрете, надеюсь, что через год я с этим вам помогу. Прощайте.
Взмахнув рукой, бретер твердой походкой направился к воротам сверкающего замка. А Лифект остался в саду, размышляя над встречей. Кто-то, достаточно богатый и могущественный, чтобы нанять лучшего бретера, уже прознал про его личную встречу с Ее Величеством и предпринял меры. Это весьма сужало круг бенефициаров данного действа.
***
Уже четыре дня путники шли по базальтовым лесам каньона. Короткий отдых они всегда проводили в небольших узких отнорках, а огня не разжигали вовсе. Трижды им чудом удавалось разминуться с рыщущими отрядами свежевателей, с этой стороны Сломанного Каньона они начинали встречаться всё чаще. Они уже приближались к другому его краю, когда-то бывшему предместьями Лангарда. В конце длинного утыканного каменными шпилями центрального прохода виднелся многометровый подъём, а мутное красное солнце закатывалось за край небосвода.
Азбден, ведший группу, остановился и кивнул им в сторону одного из многочисленных боковых туннелей, он был завален рухнувшими базальтовыми глыбами, оставалась лишь небольшую щель в полтора метра шириной, сквозь которую вполне мог протиснутся человек боком.
— Ссскройтесь пока там. Я пойду проверю мессстносссть, на той стороне может быть опасссность, — прошипел мутант попутчикам.
Айр кивнул и коротко у него спросил:
— К утру вернёшься?
— Даже раньше, Сссотник. Проверю тут одно местечко сссверху, по пути, и сссразу обратно.
Айр хлопнул его по плечу на прощание и направился к указанному лазу, по которому уже боком двигалась Лана. За время путешествия, он уже привык доверять чутью их проводника. Его манеры и привычка молиться Богине-Матери по утрам, наводили на мысль что когда-то он был уроженцем не Лангарда, а скорее Ларии. А то с какой решимостью он цеплялся за свою человечность, вызывало у сотника искреннее уважение.
После длинного десятиметрового прохода они оказались в небольшом тупике, со всех сторон окружённом высокими блоками камня. Лана, осмотревшись, убедилась, что других проходов сюда нет, уселась у стены и вытянула уставшие за дневной переход ноги. Высоко над головой завывал северный ветер, отдаваясь вопящим эхом во всём лабиринте, но прогретый за день летним солнцем базальт ещё хранил тепло.
Когда к ней подошёл Айр и сел рядом, они некоторое время молчали. За прошедшие два дня не было случая даже поговорить. Девушка и представить не могла, как бы она осилила всю эту дорогу в одиночку, а ведь когда-то она ее прошла измученная и раненная, после того как сбежала из крепости Красной Лиры вместе с Сэрой. Но как не пыталась Лана вспомнить подробности этого, события оставались отрывочными и фрагментированными.
Она помнила как резала охрану и ломала клети в поисках выживших, помнила как бежала с поседевшей девушкой на руках по острым камням. Но каким образом она сама оказалась в разрушенной цитадели? Зачем туда пришла? На месте этих воспоминаний была лишь безликая тьма и ощущение Зова. Могучего, нечеловечески властного, древнего и безнадежно пустого.
Рыцарь, что девушка в задумчивости замерла, протянул руку и притянул её к себе, сердце пропустило один удар, а потом она наконец-то смогла немного расслабиться.
— Мое решение было правильным, и я ни о чём не жалею. Тебе нужен кто-то, способный подавлять твои эмоциональные порывы, раз ты сама не способна на это. А мне не привыкать, такое я совершаю регулярно, сам с собой, — начал он разговор, как будто и не было двухдневного перехода.
Лана украдкой улыбнулась, не поднимая лица. Все эти дни Айр обдумывал тот эпизод, это очень было на него похоже. Он всегда беспокоился по мелочам, хотя и ходил со скучным видом, так что их ссору, он переживал не легче чем она сама.
— Забудь, ты был прав, а я не права. Я слишком слилась с ними чувствами за время преследования, а потому смерть каждой твари отдавалась во мне вспышкой страха и скорби. Сейчас это уже не важно, я ничуть не злюсь, — с мягкой, примирительной улыбкой ответила девушка.
— А я уже думал, что ты мне устроишь взбучку, как только подвернётся спокойная минутка, или как минимум вызовешь на дуэль, — ухмыльнулся рыцарь. — Раньше, когда Ланнард учил меня управлять аурой, хрен бы он принял чью-то правоту, кроме собственной. Надо сказать, приняв женскую сущность, ты сильно переменилась.
— Так работает Воля, тебе ли не знать? Любые сомнения в себе и своей правоте ослабляют её. Это и сила, и слабость шевалье. Но я теперь больше не рыцарь, точнее не только рыцарь. Так что стараюсь понять принципы мягкой силы, о которой мне рассказывала Ульма, чтобы овладеть своим Ид. — Лана замолчала, сосредоточившись на чувствах друга. Уже больше трёх лет они были знакомы, но девушка поняла, что практически ничего не знала о нём.
— Айр, я давно хотела спросить, твоя Воля — алого цвета. Это свойственно воителям, стремящихся к прямому бою. Импульсивным и эмоциональным. Любящих риск и не терпящих компромиссов с собой. Таким как мой отец, или Филиш Брасс. — девушка задумчиво замолчала, поглаживая пальцами свои волосы. Даже убранные под капюшон, они были уже почти черными от едкой каменной пыли.
Из размышлений её вырвали слова воина:
— Ну так в чём вопрос? Ты так его и не задала.
— Ты ведёшь себя совершенно иначе. Всё это время, что я тебя знаю, — Лана прервалась, подняв лицо и взглянув в ярко-зелёные глаза, после чего ехидно добавила, — Ну, пожалуй, кроме тех моментов, когда мы трахаемся. Тут ты себя не сдерживаешь ни капли, — улыбнувшись, она с удовольствием следила за смущением парня.
— Знаешь, пока ты молью летала по всему Тарсфолу эти три года, я не сидел на месте.
— Почему молью? — недоумённо спросила Лана.
— Потому что, судя по твоим рассказам, большую часть времени ты пряталась по шкафам от ухажеров леди Валейс. — с усмешкой пояснил сотник, — После того как меня посвятили в рыцари, мне довелось встретиться с одним важным человеком… — Айр задумчиво покрутил в пальцах незажженную трубку, обдумывая следующие слова. Лана чувствовала в нём неуверенность и опасения. Положив ладонь на руку возлюбленного, она крепко её сжала.
— Кто это был? Айр, я знаю, что Ланнард был плохим другом и его не волновали твои дела… Но для меня всё иначе. Ты для меня важен.
“Вот лучше извинись, а? Он всегда был для меня важен. Просто в отличии от тебя, я его желал защитить, а не пользоваться его защитой”, — обиженно воскликнуло подсознание. Лана на него шикнула и сосредоточилась на словах Айра, судя по всему это признание давалось ему нелегко.
— Это был мой отец. Именно по его просьбе я вновь отправился в Равен на службу к Хардебальду. А еще ты никогда не была плохим другом, милая. Знаешь, то, что ты не задавала личных вопросов и всё время говорила о собственных переживаниях, очень меня расслабляло…
Ветер взревел ещё сильнее, в сумерках девушка зябко повела плечами. Заметив это, Айр достал плащ из сумки и накинул его на плечи, крепче прижав Лану к себе. Счастливо зажмурившись, она разделила с ним тепло.
— Айр, раз начал, то говори, я уже не скулящий о своей тяжелой доле Ланнард! От тебя так просто уже не отстану, хотя намёк и поняла. Я хочу это знать, даже если ты внебрачный сын самой королевы, не буду же я шутить про как делала массаж твоей мамке! — Лана легкомысленно рассмеялась от того как расширились зрачки возлюбленного и поспешила добавить, будто оправдываясь, — только массаж, честно-честно. Она конечно дама фривольная, но не настолько. Да и я тогда о всех этих вещах даже не помышляла.
Скептически посмотрев в честные глаза возлюбленной, воин усмехнулся.
— Всё не так плохо. Я сын герцога Сандера Дюваль. Кем была моя мать, ты знаешь. Так что своё происхождение я не знал всю жизнь, чтобы случайно не бросить на сиятельного герцога тень. Чувства? Эмоции? Я не дурак и привык вбивать их достаточно глубоко, чтобы выжить. Хочешь знать правду? Счастливее всего я был в тени запертых ворот, там, в Равен. Когда всё стало просто и понятно, ты была за моей спиной, а бояться стало попросту нечего, — распалившийся парень глубоко вздохнул, успокаиваясь. А потом тихо добавил, — Тогда я мечтал, чтобы это мгновение растянулось на вечность.
— Ну, вечность я тебе не обещаю, это слишком долго. Но лет пятьдесят-шестьдесят мы, возможно, ещё протянем. Однажды ты обмолвился, что он на тебя посмотрит, только если ты получишь влияние… Ты и правда хочешь заслужить признание этого мудака?
— Дело не в его признании, Лана! И он не мудак. Пока мама умирала в одиночестве, а я босоногим мальчишкой таскал напитки клиентам борделя, он сражался с демонами в аду. Мой отец не чудовище и не ублюдок, а такой же заложник этого гребанного, несправедливого мира, как и все мы. Потому не мог поступить иначе. Но он хочет его, наш мир, изменить, и я ему нужен.
— Нужен для чего? Я не верю, что он собирается тебя признать, — нахмурилась сребровласка. Ей казалось что Айр своими словами пытается убедить не ее. А скорее уверить себя что отец его любит. Это девушку очень злило.
— Сейчас это не важно. Сначала нам нужно встретиться с твоей подругой и уничтожить зло в Лангарде. А потом… Потом мы поговорим ещё раз. А пока спи, я дождусь возвращения Азбдена.
***
Лана