проснулась от приглушённых звуков голосов. Крепкий сон в пути был непозволительной роскошью, да и спать приходилось на голых камнях, хоть и завернувшись в плотный дорожный плащ, впрочем, она постепенно начала привыкать к неудобствам походной жизни и даже находить в ней своё очарование. Потянувшись, девушка открыла глаза и уселась, в паре шагов от неё в полумраке горели знакомые жёлтые блюдца.
— Проссснулась, Белая? Просссти, разбудили, — виновато произнес мутант.
— Ничего страшного, я достаточно проспала. Что удалось выяснить?
— Там, сссверху, крепосссть. Разрушенная и большая. Холм из камня и железа в единссственном проходе между гор.
— Гурдрун. Мне уже приходилось там побывать. Тридцать лет назад, во время карательного похода бароны взяли её приступом и частично разрушили, когда направлялись к Лангарду.
— Сссейчассс там враги. Те, что от вас сссбежали, после срыва осады. Сссколько, не знаю, но видел огни. Но их мало, а крепосссть большая. Мы можем через нее проссскользнуть.
— А путь сквозь горы есть? — поинтересовался рыцарь.
— В горах злая магия Сссотник. Ветер, гуссстой и колючий, проморозит косссти и сссорвёт плоть. Нельзя. — отрицательно покачал лысой головой мутант.
— Значит, предлагаешь идти сквозь крепость? — прислушиваясь к собственным чувствам, спросила девушка у преданно смотревшего на неё Азбдена. — Ты недавно там проходил, когда шёл к нам с посланием от Ульмы?
— Да! Я шёл за тёмными, обогнал их уже здесссь, в каньоне. Я знаю путь и проведу. Только идти надо будет тихо. Ссснять металл, мягко ссступать, не шуметь. Есссли попадёмссся, сссбежать будет непросссто.
— Мы можем обойти её, Аз? Если честно, мне хватило прошлого визита, так что я бы предпочла сделать крюк и миновать это черное место по широкой дуге. — сжав руки на груди, от ощущения липкого подсознательно страха, спросила сребровласка.
— Только взять восссточнее и через Дикую Чащу, Леди. Это примерно две недели пути, а еще там тоже немало моих бывших сссобратьев, которых злой владыка отправил на ваши поиски, после того как Алая Госпожа оттуда ушла.
— Ладно, давайте попробуем пройти сквозь крепость. Все эти дни я не чувствовала даже следа Повелителя, похоже, вы крепко его приложили, а кроме него меня здесь никто не почувствует. Надеюсь, что и я не почувствую ничего, — взглянув вверх, в переплетения черных шпилей, ответила Лана.
— Значит, решено, отправимся с рассветом. Твари всё равно видят в темноте, так хотя бы будем на равных. Доспехи снимем и обвяжем плащами, чтобы не шуметь. Я и Азбден спать, Лана, ты на страже, разбудишь через пару часов. — принял решение Айр и сразу же отправился на боковую
Послушно кивнув, девушка запустила руку в сумку и, нащупав полоску сушёного мяса, отправила её себе в рот и принялась жевать. Продовольствия у них оставалось больше, чем на неделю, а вот воды было не так много, и, по словам проводника, все подходящие источники контролировали Свежеватели. Погрузив огонёк своей Воли в океан желаний, Лана привычно скрыла её от окружающего мира, сконцентрировавшись на чувствах и эмоциях. Проверив, что в округе никого нет, сереброволосая перевела ласковый взгляд на лицо успевшего заснуть возлюбленного.
Сейчас его черты разгладились, и привычная серьёзность уступила место спокойствию сна. В такие моменты Лана ловила себя на мысли, что поклявшийся её защищать рыцарь — совсем ещё юноша. Он едва перешагнул за второй десяток зим, сама девушка была на пять лет его старше. Слитая с потоками желаний в глубине её души Воля вспыхнула, заставив сердце трепетать от сокровенного желания.
«Я узнаю, что ты скрываешь, и разобью все твои тревоги», — подумала воительница, нежно поправив ему прядь волос.
Глава 4. Взгляд без смотрящего
Глава 4. Взгляд без смотрящего
Крепость Красной Лиры, или иначе - Гурдрун в лучах восходящего солнца представляла собой зрелище одновременно печальное и подавляющее. Похоже, когда-то она прикрывала водный путь и южные дороги к Лангарду, строили её на века. Монументальные ворота больше десяти метров шириной, выкованные из железа и бронзы, сейчас валялись, сорванные, во внутреннем дворе, центральный бастион был оплавлен невиданным жаром, а после разрушен с помощью осадных орудий, от гордых башен и стен из белого камня остались лишь покрытые чёрным пеплом руины.
В воздухе не было даже повсеместного воронья, несмотря на близкое лето, он стоял стылый, холодный. С циклопических горных пиков, в единственной низине между которыми высилась крепость, доносился пробирающий до костей треск льда, там, около самых вершин как живые двигались тучи, затянутые в вечный круговорот, состоящий из льда, холода и морозного дыхания бездны. Окружающий пейзаж был лишь преддверием, порогом после которого безжизненные пустоши как река, впадали в океан истинного кошмара.
После того как Лана и Айр по сигналу Азбдена выбрались из каньона, они сразу же бросились бежать под прикрытие обломков, пока хаотично бродивших Свежевателей не было видно на стенах и во внутреннем дворе. Путников спасало то, что без прямого надзора Повелителя эти твари теряли всяческое подобие организации.
Девушка и ее страж оба были с головой закутаны в некогда серые плащи, сейчас приобретшие красный оттенок, насквозь пропитанные пылью Пустоши. Лана осторожно выглянула из-за укрытия и осмотрела внутренний двор. Тусклое алое солнце едва освещало огромную площадь, где запросто смогли бы разместиться пара тысяч солдат, сейчас там не было даже костей, но из за красного песка она выглядела залитой кровью.
По периметру, прилегая к высоким алым скалам, её окружали остатки каких-то каменных строений, а в центре возвышалось гротескное подобие шестиметровой статуи, целиком собранной из костей. Лана ощутила укол опасности, попытавшись взглянуть в лицо идола, и сразу же отвела глаза. Вдали, в конце площади, виднелись внешние ворота, рядом с которыми стояла пара десятков уродливых палаток, у которых бродили мутанты, а ещё дальше, справа, возвышался донжон, практически уходя вглубь скалы.
Время его пощадило больше, чем внешние стены: хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой хищно смотрели на площадь внизу. Азбден пересёк площадь и исчез в тёмном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за уродливыми силуэтами вдали, ожидая подходящего момента.
Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер с другого края каньона, принеся с собой сухую красную пыль, затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул, и они, покинув укрытие, побежали под прикрытием вихря, вскоре оказавшись в главном зале старого замка. Забытые руины изнутри вигледели еще более тоскливо и навивали болезненную ностальгию. Едва ступив под их своды, сребровласка оскалилась, подавив вспышку холодной ярости, пришедшей к ней от Ланнарда. А еще она ощущала на губах привкус крови, нечеловеческой, но живой.
Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Азбденаа, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал колотую рану на животе, а возле него, безмолвно разинув рот, лежат труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на второй ярус. Снизу направо и налево тянулись широкие коридоры, уходящие внутрь скалы, где были спрятаны основные помещения цитадели. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.
Схватив мертвеца за руки, Лана поволокла его туда же, молясь, чтобы вездесущий красный песок засыпал следы чёрной крови на искрошенных камнях. Бросив тело в углу небольшого помещения, судя по всему, когда-то служащего кладовкой, Лана прислушалась к эмоциям тварей неподалёку. Сверху от них, на втором ярусе, свежевателей было пара десятков, в них ярко пылали жестокий азарт и привычная уже жажда крови и ненависть. Но эти чувства были направлены не на пришлых, а скорее друг на друга, похоже, они сражались между собой.
Сотник, уложив проводника на пол, принялся быстро оказывать ему первую помощь, Айр уже вынул короткий костяной кинжал и сейчас промывал рану одним из своих дурно пахнущих зелий, верке которых научился у Кисы. Мутант был еще более бледный чем обычно, криво улыбнувшись девушке, он прошептал:
— Привык что они меня не замечают. А этот сссразу ударил, наверное, я ссслишком вами пропах. Есссли я здесссь умру, передайте Госсспоже…
— Отставить умирать, — коротко скомандовал Айр и начал накладывать повязку. — Тебе крупно повезло, лезвие разминулось с печенью, да и вошло неглубоко. Крови ты тоже потерял немного, жить будешь.
— Айр, там наверху ещё полтора-два десятка этих тварей. Они сейчас чем-то заняты, но я не хочу быть здесь, когда они закончат развлекаться. Аз, куда дальше?
— В подвал, Госсспожа. Там раньше была… — Лана ощутила от него укол вины и страха, мутант сбился и спустя мгновение продолжил. — Там плохое месссто. Но нам нужно через него пройти, по туннелю там мы минуем осссновной их лагерь, и путь к Красной Госспоже будет открыт.
Айр закончил с перевязкой и выпрямился, окинув взглядом проводника.
— Ладно, в более спокойной обстановке тебя надо будет заштопать. Где спуск в подвал?
— Слева от входа туннель, там лессстница вглубь, — мутант попытался подняться на ноги, но Айр его остановил:
— Я тебя понесу, если начнётся бой, посидишь в сторонке, пока мы не закончим. Сильно не шевелись, рана ещё не закрылась, я только кровь остановил. Лана, ты впереди, мы за тобой.
Девушка выскользнула назад в главный зал, прислушиваясь к ощущениям. Сверху переплетение эмоций стало ярче, похоже, дело двигалось к развязке. Лана сейчас чувствовала оттуда кроме, обычной омерзительной гаммы, ещё и острую боль и предчувствие надвигающейся смерти. Она попыталась приглушить эмоции и поспешила в нужный коридор где сбавила шаг, войдя в полумрак. Алое солнце едва проглядывало в узкие бойницы сквозь тучи поднятой ветром пыли. Справа от неё было несколько неплотно прикрытых дверей. Проходя мимо одной из них, она вздрогнула от ощущения присутствия и, выхватив меч, ворвалась в комнату.