— Леди, — оборвала мои размышления Ри, с трепетом протягивающая кожаный костюм.
Если костюмы девушек были из телячьей кожи, да, хорошей выделки, но всего лишь из коров, то мой костюм был выполнен из южного буйвола. Характерный окрас и рисунок, расположенный на спине, просто кричали, что этот костюм стоит состояние. И он точно был выполнен по моим меркам, а ещё он был усыпан защитными артефактами.
— Прелесть! — захлопала я в ладоши и, не стесняясь Грина, начала переодеваться.
Мельком глянув в зеркало, только удивилась, насколько одежда способна преобразить восприятие от одной и той же внешности. Я, как была миловидной блондинкой, так ей и осталась, только сейчас даже сомнений не вызывало, что внутри этой милашки — выжженная пустыня.
— Веди, — тоном очень подходящим под свой новый костюм, отдала приказ Грину.
Вдохновляет, чего уж тут лукавить. Такой свободы я давно не ощущала, только во времена бытности Лисандры. Вернувшись в общество под настоящим именем, большую часть своей личности приходилось прятать под лицемерной маской светской учтивости, ну и изображать благопристойную целительницу. Но хватит, милая и вежливая Алексия осталась в камере, прикованная мужем к голым камням.
А выйдя из камеры, Грин запнулся об стража. Вот ведь я про них успела забыть.
— Ключи с собой есть? — оглядывая вереницу запертых дверей, спросила у тюремщика.
— Конечно, княжна, — вытаскивая увесистую связку разнокалиберных ключей, произнёс он.
— Давай вот от этой, — наугад ткнула пальцем в дверь напротив, — и от соседних ещё ключи отдай девушкам.
За дверьми оказались гораздо более скромные апартаменты, чем мои, но не в какое сравнение с нижним этажом не шли. Тут была и мебель, и окна, и даже уборная. Стражников временно свалили в кучу в одной из камер и отправились наконец-то вершить справедливость в отдельно взятом княжестве.
Грин, в порыве искупления открыл пространственный туннель сразу в подсобную часть резиденции. Рвение его понятно, но вот за умалчивание полезной информации пришлось изъять артефакт управление туннелями.
А стоило нам выйти, как нас окружили не только ароматы еды, уже знакомые по прошлой моей прогулке по этой части замка, но и десяток воинов в форме княжеской гвардии. Ри и Ди закрыли меня собой и испытывающе разглядывали противников, самое смешное, что ни капли сомнений в своих силах или страха у них не было, они просто ждали приказа на устранение.
— Что вы тут делаете? Что-то с княжной? — задал вопрос один из стражников.
— С княжной всё хорошо, — с абсолютно честными глазами ответила им Ри, а я про себя усмехнулась, ведь ни словом не соврала помощница.
— Тогда зачем вы здесь? Вам запрещено появляться в хозяйской части, — отрезал всё тот же стражник, а у меня лопнуло терпение.
— А я, по-вашему, кто? Пленница, рабыня, наложница, дойная корова? — раздвинув девушек и выйдя вперёд, строго спросила у стражи.
Воины немного опешили, да какой там, знатно они так охренели, самый молодой даже рот открыл, да так и застыл, позволив вдоволь налюбоваться на гнилые зубы.
— Княжна, — поклонился самый разговорчивый стражник, за которым склонились с заминкой его соратники.
— Я не получила ответ на вопрос. Мне тоже запрещено находиться в хозяйской части резиденции?
— Простите, княжна, но ваше место в тюрьме, — не поднимая глаз, ответил мне стражник.
— Оглушить, — не давай времени опомниться, приказала я девушкам и отрубила предводителя отряда.
Страж упал на пол, рядом с ним приземлились ещё два тела, и только тогда остальные стражники опомнились. Но им это не помогло, ещё двоих отключила я, а с остальными закончили девушки.
— Чёрт, придётся уносить их в камеры, — оценив аккуратный курган из спящих воинов, посетовала я.
— Грин, а у нас в тюрьме хватит места на всю княжескую гвардию?
— Да, княжна, только еды не хватит, — вздохнул за спиной впечатлённый тюремщик.
Я, если честно, тоже впечатлилась. Даже если это были самые слабые воины Крея, то даже так у нас есть реальные шансы разобраться со всей его гвардией втроём. Пусть мы и накачены сейчас под завязку зельями, но и их-то не так много. Не прошло и дня, а у них потери уже на тринадцать бойцов.
— Ничего, каши у кадавров с избытком, — открывая туннель, бросила я Грину и подхватила первого стражника за ногу.
Даже останавливаться не стала, когда он, сползая со своих товарищей, звучно приложился головой об камень. Думать ему голова всё равно не помогала.
Девушки последовали моему примеру и тоже подобрали себе ношу, правда каждая тащила по два тела, да с такой лёгкостью, что даже дыхание не сбилось. Даже Грин не остался в стороне и тоже попробовал утянуть в сторону туннеля воина, но страж в полном доспехе и обмундировании оказался ему не по плечу и только со звоном грохнулся на землю.
— Лучше посторожи у второго входа, пока мы их не перетаскаем, — кивнула на противоположный конец коридора тюремщику и поволокла гвардейца в туннель.
Глава 13
Спустя двадцать минут в подсобном коридоре хозяйской части резиденции ничего не намекало на произошедший инцидент. Стражей мы уволокли в камеры и там же заперли. Только Грин маячил в конце коридора, нервно переступая с ноги на ногу и вытягивая шею, заглядывал за угол.
— Веди, — подойдя к тюремщику и напугав его до икоты, тихо попросила я. О да, именно попросила, чем напугала Грина ещё сильнее.
Так и пошли, впереди перепуганный надсмотрщик, за ним Ри, затем я и замыкала наше шествие Ди. Девушки двигались практически бесшумно, я тоже вполне на уровне профессионального убийцы, а вот Грин шумел за всех и топая, и шаркая и шумно дыша, с головой выдавая наше присутствие в неположенной для нас части резиденции. Зубы от злости сводило на такую трактовку, и если слуги тут были не при делах, то вот муженёк отхватит за всех.
Идти было совсем недалеко, на главную кухню. Пара поворотов по пустому коридору и мы на месте. Первым в обитель гастрономических изысков зашёл Грин, проворно отойдя в сторону и растворившись в недрах столов и стеллажей. И перед растерянными кухонными работниками мы предстали втроём, замерев на входе. И было от чего застыть, и помещение огромное, и народу немерено, ещё и пахло так, что в желудке тоскливо заурчало, вспоминая отравленные пирожки.
— Вы кто? — окликнул нас грузный мужчина, с посеребрёнными висками, но ещё явно полный сил.
Девушки синхронно расступились, представляя меня публике. Я, конечно, догадывалась, что положение у меня в замки нестабильное и незавидное, но не до такой же степени.
— Повторяю, вы кто? — нахмурился мужчина, отирая руки о белый фартук.
— А вы? — не ожидая такой полной неосведомлённости от прислуги, переспросила я.
— Я-то главный повар, Жан Ко, — усмехнулся он с таким самодовольным видом, будто от одного имени мы должны были впасть в священный экстаз.
— Забавно, а я Алексия Орхус, а твоё имя мне ни о чём не говорит, — проходя вглубь помещения, равнодушно бросила я, не удостоив повара ни единым взглядом.
А вот дальше этот самый Жан совершил фатальную ошибку. Уж не знаю, с чего он решил, что его имя способно оберегать от моей злости, я-то деликатесов из-под его ножа не пробовала, но этот толстяк решил загородить мне путь.
— С чего я должен верить неизвестной особе? Мало ли кто княжной назовётся, — упёр он полные руки в бока. — Я лично для неё готовлю, она не может не знать моего имени.
— То есть каша для кадавров и выпечка со слабительным — это твоё фирменное блюдо? — я даже бровь подняла от такого смелого заявления.
— Какая такая каша, я мэтр?!
— Отвратная каша, жидкая и с комочками, — присаживаясь на край стола, просветила местного шефа.
По щелчку пальцев мне предоставили на пробу несколько блюд, которые я с деланной ленцой дегустировала, продолжая буравить взглядом повара. Ну, ничего так, съедобно. Интересно, кого этими изысками кормят.
— Кто такая Эсмина?
— Экономка, — проглотил он обращение, видимо, до конца так и не определившись в отношении ко мне.
Взгляд повара метался между тарелками, кусочками еды, насаженной на вилку, моим костюмом и телохранительницами, демонстративно оголившими оружие.
— Позови, — великодушно разрешила мужчине и продолжила ковырять деликатесы, изредка пробуя угощение.
— Как это, позови? — опешил он.
— Ну, сбегай, или отправь кого-нибудь, — начала я заводиться от такого пренебрежения моей, между прочим, княжеской персоной.
Мужчина надулся, раскраснелся, собираясь, то ли возмутиться, то ли лопнуть от собственной спеси. А хочу ли я есть что-нибудь им приготовленное? Задумчиво покрутя в руках тарелку с очень недурственным рыбным суфле, не обращая внимания на раздувшегося от собственного величия мэтра, обратилась к остальным присутствующим:
— Кто это приготовил?
Народ потупился, старательно избегая смотреть на Жана, и вперёд вышел молодой мужчина лет двадцати пяти. Не красавец, не маг, обычный мужчина, но смотрел он с таким вызовом, с таким упрямством, что невольно захотелось поаплодировать ему. Такой точно не будет унижаться и лебезить перед каждой новой Маришкой.
— Я, княжна, — гордо выпятил подбородок мужчина, испарина на лбу выдавала волнение, но держался молодцом. — Леон Ру, младший повар.
— Что ж, поздравляю, отныне ты Леон — главный повар.
Жан булькнул что-то возмущённое, но тут кухня взорвалась от одобрительного гула, Леона похлопывали по плечам, жали руки и вообще проявляли крайнюю степень ликования. Прислуга рангом ниже Жана, то ли не стала сомневаться в моих полномочиях, то ли воспользовалась удобным моментом показать своё истинное отношение к бывшему начальнику.
— Итак, Леон, вопрос всё тот же, я хочу видеть Эсмину, — доев суфле и дождавшись, когда обстановка на кухне вернётся в более рабочую атмосферу, обратилась я к своему новому повару.
— Если позволите, княжна, я провожу, — отвесив мне галантный поклон, предложил мужчина.