Гвардейцы подобрались, и вперёд вышел очередной смертник:
— Как вы здесь оказались? — окинув нас внимательным взглядом, строго спросил он и расщедрился на пояснения: — Это закрытая территория.
— Простите, а кому она принадлежит? — как можно вежливее поинтересовалась я.
— Это территория княжны Северного Предела, — проинформировал меня страж.
Спорить в очередной раз и доказывать, кто есть кто, я не стала. Ну его, надоело. И даже выяснять не стала в чём смысл их караула, то ли меня охраняют, то ли тайну пустых покоев.
— Проводите нас на приём к князю, мы заплутали в этих пустынных переходах, — повелительно взмахнув рукой, отдала я приказ.
Стражи переглянулись, но спорить не решились и к нам вышел крайний из четвёрки и коротко поклонился. Идти никуда не пришлось, гвардеец открыл туннель и невозмутимо отошёл в сторону, предлагая нам первым совершить переход.
Даже менее сообразительная Ди и то с удивлением уставилась на стража, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень недоверия. Воин упорно делал вид, что он тут вообще не причём, даже в строй вернулся.
Так и стояли, молча, а пауза затягивалась. Не хотела же ввязываться в мелкие стычки, но они сами так и просятся на отдых в тюрьме.
— Крайние ваши, — тяжко вздохнула я, отдавая девушкам приказ, и сама вырубила соседа главного.
Минус двадцать.
Начальник караула растерянно моргнул и неуверенно обнажил меч. Крей их по отдельному конкурсу, что ли, набирал? Тень и то умнее.
— Прошу, — указала на открытый зев перехода я.
Гвардеец понуро опустил меч и вошёл в туннель. Вот и чего упирался, ещё и мечом размахивая?
За мужчиной шмыгнула Ри и через несколько секунд появилась вновь на нашей стороне перехода:
— Всё чисто, зал, куча княжеской стражи и воины генерала, — быстро отрапортовала девушка и скрылась внутри.
Пришлось взывать к, успевшей поумерить пыл, решимости, чтобы шагнуть в туннель с гордо поднятой головой и надменным взглядом. Ди не отставала от меня ни на шаг и вышли мы посреди широкого зала, заполненного разномастными воинами, синхронно.
Как-то неуютно резко стало, у меня хоть и полный резерв, но пристальное внимание более двадцати вооружённых и самое главное обученных воинов, несколько настораживает. Да и маги они сильные. Телохранительницы тоже напряглись и испугались, что, в свою очередь, только сильнее насторожило меня. Замкнутый круг какой-то.
— Кто? — обратился ко мне великан в форме княжеской гвардии.
— Алексия Орхус, — обведя тяжёлым взглядом стражу и ещё шире расправляя плечи, отчётливо выделяя фамилию, ответила я.
И великан мне не поверил, обидно, право слово. А дальше как-то закрутилось-завертелось. Рослый гвардеец попытался применить ко мне обездвиживание, а оно отрикошетило в него же, одним из артефактов. Его подчинённые, не распознав причину оцепенения начальства, кинулись на нас. Пятеро мужчин до нас добежать просто не успели, просадив половину резерва, я с перепугу вырубила их всех. Оставшиеся двое добежали, но пали под молниеносными движениями телохранительниц. И в зале воцарилась гробовая тишина.
Кроме проводившего нас начальника караула, который не предпринимал никаких попыток к сопротивлению, княжеских гвардейцев больше не осталось. Минус двадцать восемь. Такими темпами у Крея стражи просто не останется.
Воины молчали и продолжали спокойно на нас смотреть, не меняя поз, а от огромных двухстворчатых дверей, украшенных не только резьбой, но и полудрагоценными камнями, бежал возмущённый мужчина.
— С вами проблемы будут? — стараясь скрыть волнение, задала вопрос ближайшему воину.
— Нет, княжна, вы в своём праве, — спокойно ответил он.
Из груди вырвался вздох облегчения, и я сосредоточилась на бегущем мужчине. В возрасте, с лёгкой сединой в волосах, красивым лицом, тронутым морщинами. Высокий, подтянутый. Догадаться, что перед нами боевой маг труда не составило. Все они имеют неуловимо схожие черты. И вот этот боевой маг в отставке, на бегу гневно метая молнии глазами, бежал к нам.
— Леди? — чуть выдвинувшись вперёд, прикрывая своим телом меня от спешащего к нам мага, то ли спросила, то ли предложила Ри.
— Ждём, — тихо ответила ей. Самой уже интересно стало, что за явление очередного персонажа.
Мужчина добрался до нас быстро, и несмотря на возраст, даже не запыхался, подтверждая выводы о его профессиональных качествах. А вот стоило ему оказаться лицом к лицу со мной, как его выражение начало стремительно меняться. Удивление, растерянность, даже обречённость проскользнула в конце смотрин. А ещё он боялся, это я тоже чётко улавливала.
— Рад приветствовать вас, княжна, — собрался наконец-то он с мыслями.
— Представьтесь, — холодно бросила я.
— Литер Вонс, камердинер князя Орхуса, — растерянно назвался он.
Знакомы? Наверняка.
— И что же ты Литер Вонс, бегаете так, будто пожар случился? — наблюдая за сменой эмоций мужчины, поддела его.
— Я слежу за соблюдением протокола, княжна, это моя обязанность, — виновато пояснил он.
Вот даже интересно стала степень его информированности, неспроста же этот виноватый тон.
— Завтрак уже начался?
— Да, княжна, — твёрдо сказал он и уже тише добавил: — Но я вас не могу на него проводить.
Даже жалко его стало, понимает ведь, что меж двух огней попал.
— Князь запретил? — хмыкнула я.
— Да, он отдал распоряжение о месте вашего содержания.
А вот на этих, хоть и сказанных тихо, словах воины подобрались. Не знали?
— Сон или кома?
— Сон, если можно, княжна, — со всей готовностью выбрал камердинер.
Мужчина сам опустился на пол и даже полы камзола поправил, чем изрядно повеселил Ди.
— О зелье в курсе был? — напоследок уточнила у Литера и получила полный непонимания взгляд. Какой у меня скрытный муж, оказывается, только любовнице и доверяет.
Мужчина уснул здоровым безмятежным сном, а я решительно направилась к входу в столовую. Воины, что примечательно выдвинулись за нами, заняв позицию почётного караула на почтительном удалении.
Ну, хоть с кем-то в этой резиденции нет проблем.
А двери оказались заперты. Никаких замков снаружи не было, напрашивался вывод о запоре с внутренней стороны, но стучать я уже была не готова. Злость бурлила в крови, требуя выход. Злилась я на себя, за непозволительную трусость и на мужа, даже выделять отдельно не хотелось, на что именно я злилась на всё, что с ним связано.
Как проще всего выпустить пар и обрести хоть и временное, но спокойствие? Вот и я ничего лучшего не придумала, чем в труху разнести это произведение столярного мастерства, камни и те в пыль превратились.
— Доброе утро, — хрустя остатками дверей, прошла внутрь столовой. — Кажется, моё приглашение затерялось.
И опять всё повторилось, тишина, удивление на лицах. Десятки людей сидели за роскошными столами и, не отрываясь, следили за моим вхождением в богато украшенный зал.
А в центре всего этого роскошества восседал Крей и сжимал вилку, с такой силой, что она грозилась треснуть в любой момент.
— Ну, здравствуйте, князь, — подойдя к его столу вплотную и оперившись на столешницу, злобно оскалилась я. — Или лучше муж?
— Здравствуй, Алекс, — рефлекторно ответил он и переломил с хрустом вилку.
— Мы разве знакомы, чтобы использовать такие милые прозвища?
Глава 18
Уголок глаза мужчины дёрнулся, но князь смог сохранить почти равнодушное выражение на лице. И пока мы играли в гляделки, я наконец-то смогла открыто рассмотреть своего супруга. Выводы оставались всё те же: красив, статен и холоден, как льдина, а ещё где-то на краю сознания мелькала мысль, что он отлично целуется. Память решила проснуться?
— Я твой муж, Алекс, конечно, я могу называть тебя, как мне нравится, — выдавил он из себя улыбку, украдкой кидая взгляды на своих гостей.
— Разве? — громко воскликнула я, а я князь от досады клацнул челюстью: — Возникла проблема, князь, я очнулась в тюрьме, когда ваша любовница опаивала меня зельем, стирающим не только память, но и личность. Лично я с вами не знакома.
И так хорошо на душе стало, мелочный поступок немного, но так хорошо. Крей попытался накинуть на нас полог тишины, но у него предсказуемо это не получалось, ещё и руки подводили в самый неподходящий момент, не зря же я пробиралась под его защиту.
— Что, князь, не получается? — ухмыляясь, разрушила очередное плетение.
— Сядь немедленно рядом и молчи, — сквозь зубы прошипел он. Вот вроде и шёпотом сказал, но звук разлетелся по всей столовой.
— Простите, князь, но разве место подле вас не занято? Насколько могу судить, недостатка в женской компании у вас нет.
Князь вскочил, опрокинув искусно сервированное убранство стола и осыпав Эсмину разнообразной снедью, гости загомонили, и только отдельный стол, занимаемый огромными хмурыми мужчинами, сохранял молчание.
Вот к этому столу я и направилась, более не оборачиваясь на разгневанного супруга. Даже гадать не надо, чтобы понять, что это и есть генерал Элден с сотниками.
— Вы не будете против моей компании? — обаятельно улыбаясь, спросила у мужчины, расположившегося в самом центре.
Ответа я, правда и не ждала, по-хозяйски отодвинув себе стул. Вот только опуститься мне на него не дали. В мгновение ока рядом возник один из спутников генерала и галантно придвинул его ближе, помогая присесть с соблюдением всех заморочек этикета. Ну, мило, войска на фоне всех остальных обитателей резиденции единственные кто не выражает открытой неприязни.
— Княжна, — кивнул генерал, не переставая меня разглядывать.
Передо мной возникли приборы и тарелка, наполненная кашей. Пусть она и была изрядно сдобрена фруктами и ягодами, но употреблять кашу ни в каком виде не хотелось. Мне, как леди, полагалось завтракать именно злаками, но мучить свой организм, ради протокола, который я итак уже нарушила, было бессмысленно. Призвав опешившего от моего возмутительного поведения слугу, заказала себе такой же набор, что был накрыт перед мужчинами. Блинчики с начинками, пироги, творог с добавками куда вкуснее, чем постная каша, для вида замаскированная толстым слоем фруктов.