зами, худой, грязный, смахивавший на зомби, что ровными рядами маршируют в сторону стены.
Первым порывом было разнести крепость к чертям, плюнув на возможные последствия. Как за несколько месяцев они превратили хоть и своеобразно, но привлекательного мужчину в скелет, обтянутый кожей? Что ему довелось вынести за эти дни?
Останавливала только неизвестность в отношении отца и брата. Но злоба и жажда мести, притихшие за несколько дней, снова встрепенулись внутри, заполняя каждую клеточку, каждую частичку моей сущности.
— Матс, — рявкнула я, забыв о конспирации.
— Судя по твоему виду, Тень справилась? — осторожно приближаясь, то ли спросил, то констатировал Элден.
— Кто пытает заключённых?
— Никто, там даже палачей нет, — выпалил он, но после паузы добавил: — Не было, я там пятнадцать лет не был.
— У нас изменения в планах, там четырнадцать пленников, они все нужны живыми, а вот вся остальная крепость нет, — стараясь немного успокоиться, поведала я Матсу. — Можно казнить всех, но чтобы известно это стало не раньше чем через неделю?
Сотник задумался, крепко так, основательно и ушёл советоваться со своими солдатами. А я безуспешно пыталась справиться со злостью. Или и не стоит?
— Лекси, — очень мягко и очень настороженно, обратился ко мне Матс, отделившись от остальных мужчин. — Есть возможность сохранить видимость существования тюрьмы, тебя устроит или саму крепость тоже желаешь стереть в порошок?
А мне нравится такой подход. Сказала прыгай, а в ответ только уточнения с какой высоты.
— На крепость мне плевать, — хмыкнула я. — Но пока пусть стоит, а вот после я собственноручно разнесу её в пыль.
Долго ли двум десяткам воинов приготовиться к штурму самой охранной тюрьмы в королевстве? Оказалось, пара минут, большую часть из которых, Матс раздавал указания Боле и Тени. Мне же никакой роли в захвате уготовано не было, а вот после — предстояло разрушить защиту и открыть пространственный переход. Как пленников ни лечи, но они ещё не скоро смогут осилить самостоятельный спуск с этой горы.
Боля положил свои огромные руки на скалу и зарычал. Низко, вибрируя всем телом, и в этот же момент Матс подхватил Тень, и мужчины размазались в воздухе, заставив меня поражённо открыть рот, вот как они так? Сколько же секретов хранит Северное войско.
Несколько секунд и мы с кадавром остались одни. Болю, будто пронзали тысячи молний разом, но он рычал и терпел. Мне оставалось нервничать и ходить вдоль пропасти. Смотреть на терпящего болезненные спазмы кадавра, и ничего не предпринимать.
Пять минут, десять, и рядом появился Матс.
— Боля, отпускай, — разрешил он и кадавр тут же осел на землю.
— Прости, но тебе придётся подниматься самой, — ловя, сброшенную верёвочную лестницу, и специальными крюками закрепляя её на краю скалы, немного заискивающе произнёс мужчина.
Серьёзно? Думал, я устрою истерику и начну топать ножкой? Ой, ладно, у меня там кадавр мешком рухнул.
— Боля, как ты себя чувствуешь? — пытаясь просканировать тело кадавра, тормошила я великана.
— Боля устал, — горестно вздохнул он, мне на радость, начиная шевелиться.
— Боля меня напугал, — в очередной раз, невольно подражая манере говорить кадавра, рассмеялась я.
Матс приблизился к нам и бегло проверил состояние Боли, помогая ему принять более удобное положение:
— Немного отдохнёшь и восстановишься, извини, друг, но силой пока делиться не буду, дома накачаем по самую макушку, — одобрительно похлопал его по доспеху. — Если сможешь, поднимайся.
Не нравилось мне бросать тут кадавра одного, но и выбора не было, да и он сам отмахнулся от моего предложения посидеть с ним.
— Не переживай, даже сейчас его одолеть практически невозможно, — попытался успокоить меня Матс. — Максимум скинут со скалы.
И таким он это тоном сказал, будто предлагал пузико ему почесать, но, видимо, заметив моё возмущение, поспешно добавил:
— Нам просто придётся за ним спуститься, ничего ему не будет.
— Боле не больно, — поддакнул кадавр.
Пришлось подниматься, сама же кашу заварила. Ни ветер, ни крутящаяся от моих движений лестница так не смущали, как вынужденное одиночество Боли.
Наверху нас встречали воины, ровной шеренгой выстроившиеся у самого края стены, с которой была спущена лестница.
— Княжна, все противники обезврежены, начальник темницы обездвижен, артефакты связи изъяты, пленников без вас не освобождали, — рапортовал один из солдат, стоило мне спрыгнуть с лестницы.
— Тень умыкнула кристалл у начальника, он не успел связаться со столицей, — пояснил мне Матс, когда мы выдвинулись в сторону камер.
Вонь, отчаяние, бессилие, эти запахи сбивали с ног задолго до того, как мы вошли в саму темницу. Тень бежала впереди и фыркала, периодически останавливаясь, чтобы протереть мордочку передними лапками, даже мужчины и то старались дышать через раз.
Матс протянул мне ключи, но я просто разрушала одни решётки за другими, отмахнувшись от ненужной связки.
Артур находился в последней обжитой камере. И самое печальное, что на наше явление он тоже не отреагировал. Просто сидел и смотрел в одну точку, пока я теребила его и заливалась слезами. Как они посмели? За что моего друга превратили в овощ?
— Отойди, он под ментальным воздействием, — легко подняв меня и переставив в другой угол камеры, сказал Матс. — Попробую снять.
Магия потекла из одного мужчины в другого, медленно забирая краски из облика одного и даруя их другому, а я бездумно ревела. От обиды, от злости, от страха.
— Лекси?! — услышала я сиплый возглас, силясь за пеленой слёз рассмотреть мужчину, произнёсшего моё имя.
— Мы пришли за тобой, — промямлила я, промачивая глаза.
— Мы? — закашлявшись, удивился Артур. — Ты всё же вышла замуж?
И таким он взглядом наградил Матса, что меня разобрала неуместная гордость. Сам даже стоять не может, но готов заступиться за меня.
— Это долгая история, но Матс не мой муж, — направляя магию в Артура, заверила я. — Давай я расскажу её дома, я теперь княжна же, настоящая.
— Хорошо, княжна, но боюсь твоему не мужу, придётся мне помочь, — хмыкнул друг, опираясь на протянутую сотником руку.
Воины помогали остальным заключённым, аккуратно выводя измождённых мужчин в небольшой дворик в центре площади, а я висла то ли на Матсе, то ли на Артуре и глупо улыбалась, и даже не заметила, когда рядом возник кадавр.
— У Боли новый друг?
— Да, Боля, твоих друзей становится больше, — счастливо рассмеялась я, разрушая защиту крепости.
Защиту накладывали на совесть и поддерживали в рабочем состоянии исправно, вот только я даже не почувствовала сопротивления, руша слои щитов. Я была слишком рада найти Артура, найти не в списке предателей.
Глава 36
В резиденцию мы вернулись под утро, оставив Грозовой Утёс, разрушаться под воздействием колючих пустынных ветров. Без защитной магии крепость долго не продержится, но я не хотела иметь ничего общего с этим местом, во всяком случае, не сейчас.
Бывших пленников расселили со всеми удобствами, нагнали толпу слуг и целителей, а вот Артура я забрала к себе. Не хотела возвращаться в свои скромные покои, но и делить крыло с мужем желания не было, а разбираться с незаконным жильцом приглянувшейся жилплощади, пока было не с руки. Хотя вечно откладывать не получится, как бы ни хотелось оттянуть неприятный момент. Я знала, что после разговора ему не выжить, но где-то в глубине души, та частичка меня, что некогда верила в его слова и нежные поцелуи протестовала против такого исхода замужества.
Возникшие, как из-под земли телохранительницы ахали, охали и порывались ринуться в бой, желая отомстить за Артура, так что даже пришлось их выгнать, пока мы на пару с Матсом лечили моего друга.
Артур был стихийником, довольно слабым, но за время сиротливого и очень озлобленного детства, он научился виртуозно управлять своими крохами сил. Со временем он растянул резерв и мог с гордостью называть себя стихийным магом, а не слабосилком, вот только это иллюзия. Искусственный резерв никогда не сможет сравниться по мощи с врождённым, но Артуру и этого было достаточно, а о его секрете знали единицы. Имея связи и деньги не обязательно самому демонстрировать силу. Ещё одним минусом искусственного резерва было его очень длительное восстановление. Если для обычного мага достаточно выспаться и наесться от пуза, то вот обладателю заимствованных сил придётся долго и кропотливо собирать по крупицам магию.
Лечение не заняло много времени, язвы и струпья затянулись, лёгкие заработали в полную мощь, а вот отъедаться и наращивать жирок ему предстоит естественным путём. Нельзя из ничего сделать шикарное тело. Из жира мышцы — легко, да и наоборот тоже, а вот из ничего никак.
— Надеюсь, это останется между нами, дорогой не муж? — разглядывая в упор Матса, ехидно спросил Артур.
Я только цокнула с досады, понятно, что Артуру хочется на ком-то отыграться, но не своём же спасителе.
— Не перегибай палку, без Матса ты бы сейчас продолжал блаженно пускать слюни, — строго произнесла я, и брови свела к переносице для убедительности.
— Ещё скажи, что сама бы не справилась? — удивился он. По-настоящему удивился, даже неловко стало от такой безграничной веры в мои силы.
— С ментальным воздействием? Да легко, вот только ты потом не только пузыри пускал бы, но и ходил под себя.
— Ты же… — запнулся он, настороженно глянув на Элдена. — Не справилась бы?
— Он знает, — хмыкнула я, с удовольствием рассматривая, как вытянулось лицо друга. — Я не всесильна, и это я познала, проведя два месяца в камере, пока милая семейная чета из мужа и бывшей подруги планомерно уничтожали мою личность.
— И с каких пор ты стала делиться своей тайной с посторонними людьми? — ревниво спросил он, пропустив самое главное мимо ушей.
— Проще рассказать всё по порядку, — развалившись в соседнем от Матса кресле и потянув магию из стены, начала я.