Я только вздёрнула бровь в ожидании прозрения, даже немного развернулась к нему анфас, полностью демонстрируя наряд. Один долгий взгляд, другой и старичок наконец-то начал осознавать возможные причины отсутствия Орхуса.
— Это великое горе, леди, — сочувственно начал он. — Такой молодой мужчина, в самом расцвете сил. Позвольте принести свои искренние соболезнования, — распинался он. — Но отчего мы не знали о трагедии? Почему нас не вышли встречать другие князья, разве не должно им сейчас организовывать отбор претендентов?
— Спасибо, казнь действительно ужасно выматывающее событие, — вздохнула я, под тщательно скрываемые смешки воинов.
Даже Арн, стоящий по левую руку от меня не выдержал и хохотнул, тщетно стараясь замаскировать смех кашлем. Бедный старичок совсем растерялся и недоумённо переводил взгляд с меня, на воинов, на князей, теснившийся в отделении, и снова делал круг, ища поддержки или объяснений.
— Простите, я, кажется, не так расслышал… — залепетал старичок.
И тут он совершил огромнейшую ошибку в своей жизни. То ли настолько привык к беспрекословному подчинению, то ли действительно растерялся и не смог здраво оценить расстановку сил, но он дал отмашку гвардейцам.
Рука старичка не успела опуститься, как он рухнул на стылый камень. Атака моя и Арна оказалась смертельной для итак не слишком здорового мужчины. Тем временем разряженные, как клоуны гвардейцы уже проиграли слаженной атаке Северных воинов и украшали всю дворовую площадь яркими пятнами и одежд и крови.
— У вас есть минута, чтобы покинуть кареты, — громко возвестила я, не тронувшись с места.
Не отпускало меня тревожное чувство, что всё идёт слишком гладко. Вот кареты, вот поверженные гвардейцы. А где элита? Где сопротивление?
— Нет, Лекси, Северные воины не просто воины, — вдруг тихо произнёс Матс. — Это не гвардейцы слабы, это мы настолько сильнее и тренированнее их. Стена питает не только кадавров, только князья об этом никогда не знали.
А вот это поворот. Немудрено, что проблем с желающими вступить в Северное войско не наблюдалось никогда.
— А почему доверил мне?
— Ты бы и сама узнала, — очаровательно улыбнулся он.
Я бы узнала, а так он молодец, доверил мне страшную тайну. И не проиграл и сам сливки снял. Ох, шельмец. Но надо отдать должное, крайне обворожительный шельмец.
— Алекс, что это за выходки, немедленно объяснись! — Раздался разгневанный возглас со стороны карет.
Знакомый голос. Неприятный голос.
Медленно поворачиваясь и поманив Борна, тоже среагировавшего на голос, я уже знала, кого увижу.
Ненавижу имя Алекс!
Глава 44
— Ваше Величество, — холодно поприветствовала короля, даже не подумав склонить голову, наоборот, плечи расправила.
Борн съёжился, неосознанно теребя мой подол и вот это мне не понравилось. Совсем не понравилось. Не должен так реагировать ребёнок на человека, только если он не отпетый негодяй.
— Алексия… — протянул Лион, пристально меня рассматривая.
Величеству не удалось скрыть разочарования, когда я не выказала ему должного уважения. Но, больше моего вопиющего поведения, короля занимал Борн, попавшийся ему на глаза.
— Мальчик мой! — воскликнул Лион, стараясь изобразить крайнюю степень доброжелательности.
Надо отдать должное, монарху игра удавалась, и если бы не моё обоняние, то даже я могла бы поверить в искренность эмоций, вот только Лион злился, лучась приторной радостью, он тщетно старался успокоиться. Как и другие сильные чувства, злость безошибочно опознавалась, слишком большой выброс гормонов, чуть поднявшаяся температура тела и ускоренный пульс. Борн буквально вжался в меня, обдав с другой стороны меня волной паники.
— Со всем уважением, но не ваш, — процедила я, отправив крошечный импульс брату.
Корить себя было поздно, и раз уж привела его с собой, то надо постараться хотя бы успокоить. При всей моей нелюбви к королю я даже предположить не могла, что он опустится до запугивания ребёнка. Тем более, ценного для него актива. Как он им управлять хотел, если мальчик его откровенно боится? А главное, на что такая реакция?
— Боюсь, ты ошибаешься Алекс, — улыбнулся Лион, а Борн снова дёрнулся. — Мальчик — мой подопечный, и я очень рад, что он в надёжных руках, но предпочту видеть его под собственной защитой.
— Мнением Борна, вы, конечно, поинтересоваться не желаете? — хмыкнула я.
Этикет? Политесы? Бессмысленно. Словесную перепалку с мужчиной, восседающим на троне без малого полвека, мне не выиграть, даже на достойном уровне не поддержать. Да и не хотелось, если честно.
— Алекс, — укоризненно покачал головой король и потянулся к моему плечу.
Это стало последней каплей для Борна, не умеющего контролировать свою силу, и Лион полетел на землю.
— Что, Ваше Величество, опека не включается в себя заботу о наставничестве, да? — склонившись перед поверженным мужчиной, язвительно спросила я. — Как же вы сможете его защитить, если не способны защитить ни себя, ни своих людей, ни свой дом?
— Что ты имеешь в виду? Нападение северных воинов вопиющее нарушение, мы решим ещё этот вопрос. А дворец самое защи…
— Мы? С кем? Не с ними ли? — перебив мужчину, указала я на князей, смирно стоящих в сторонке.
Правители Пределов не удостоились ни единого взгляда, зато мне досталось сполна. Вот только, эффект он произвёл противоположный. Он хотел продемонстрировать гнев своей монаршей особы? Плевать, я видела только злобного старикашку, разодетого в шикарные наряды. Может, досаду? И на это мне тоже было плевать, я тоже не очень обрадовалась, когда меня шантажом опоили.
— Что это значит? И где Крей?
— А нет больше Крея, — манерно поправляя воротник и подтягивая манжеты вдовьего платья, ответила я.
— Не скажу, что буду скорбеть. Ты стала княжной? — поднявшись, спокойно уточнил он.
— Разве вы не этого добивались? — удивилась я.
— Этого, — задумчиво ответил он, постаравшись, поймать Борна в поле зрения.
Этому помешали и я, загораживающая ему обзор, и Боля, за которого спрятался мальчуган.
— Поздравляю, вы своего добились, — маневрируя перед мужчиной, воскликнула я. Даже руками взмахнула от деланного восторга.
— Что произошло с Креем? — оставив попытки, рассмотреть Борна, спросил король.
— Несчастный случай, — хмыкнула я. — Не поладил с женой.
— Ты его убила? — уставился он на меня. — Решила закончить жизнь красиво, заодно и оставшуюся родню за грань утащить?
Даже думать не хочу, отчего он так переживает за моих родных, уж явно не оттого, что ему нравится роль заботливого дедушки.
— О, спасибо за столь искреннюю заботу, отец оценит. Он же жив? — похлопала я ресницами, прижав ладони к щекам.
— Значит, не убила, — проигнорировав мои кривляния, заключил Лион.
Даже глаз дёрнулся в попытках скрыть восхищение. Интересно, такая проницательность — это врождённое свойство или развитое за годы борьбы за власть? И как только кардиналы с князьями, смогли его обдурить? И обдурили ли?
— И как Борн оказался тут, тоже не расскажешь? — определённо провоцируя, обратился он ко мне.
Вот только в этом он просчитался, я только и ждала момента, чтобы в подробностях поведать ему о своём последнем визите в королевский дворец. В красках расписать, как рушились магические щиты и как опустошались сокровищницы. Припомнить каждое деревце и статую, что попались нам на пути и рассыпались мелкой пылью.
— Сомневаетесь, да? — не удержалась я, доставая артефакт связи.
— Я бы знал, если бы это было правдой, — с сомнением ответил он, покосившись на артефакт в моих руках.
— Артур, отзывай кадавров, пора узнать миру правду, — отдала я приказ и с удовольствием отметила проступившую капельку пота на виске монарха.
Сбоку что-то взорвалось и дюжина королевских гвардейцев, разлетелась по всему двору, причём некоторые из них отправились в свой последний полёт.
— Матс? — в упор посмотрела на сотника, довольно провожающего взглядом пёстрые снаряды.
— Всё под контролем, — разжал он кулак, показав небольшой кристалл, заключённый в витиеватую оправу проводов. — Такого даже твой щит мог не выдержать.
Настала пора и на моих висках выступать предательским капелькам пота. Как инженерия дошла от будильников, лазутчиков и музыкальных шкатулок, до смертоносных артефактов?
— Вам не нужна стена? — выпалила первое, что пришло в голову, когда новость отлично встала в свободный паз головоломки. — И князья не нужны? А Борн?
— О нет, Алекс, стена мне нужна, и Борн нужен, — рассмеялся он, довольный произведённым эффектом.
Натужно скрипнув, очередная шестерёнка провернулась в мозгах, выстраивая все факты в ряд. Крей с ритуалами, сущность Нурда, заключённая в стене, и Борн, не обученные даже азам обращения с магией.
— Что ж, рада вам досадить, — выдавила я из себя, непроизвольно делая шаг назад.
— Досадить? — совсем неаристократично хихикнул он. — Ты себя переоцениваешь, глупая девчонка. Даже если ты и украла мальчишку, то это ничего не меняет.
Украла?
— Вы мне не поверили, — констатировала я, делая ещё шаг назад.
Я, конечно, верила в силу щитов, да и Матс был силен, и на его защиту можно было рассчитывать, но я уже совершала ошибку, полагалась на собственную силу. Не выглядел Лион сбитым с толку, да и страшно было, если он гвардейцев оснастил смертельными изобретениями то, что могло прятаться в его роскошных одеяниях?
— Сейчас узнаем, — уверенный в моём блефе, достал он собственный артефакт связи.
Что ж, пусть наслаждается новостями, а я пока ещё отступлю, увеличивая дистанцию. Сделав ещё один шаг, спиной упёрлась в каменную глыбу, и чуть не взвизгнув от неожиданности, с облегчением поняла, что эта тёплая каменная глыба — Матс. Абсолютно спокойный Матс. Ни нервозности, ни злости, только уверенность в своих силах, по капле переходящая ко мне.
Вдох, выдох, и приятное тепло понеслось по венам. Страшно? Да, но это хороший страх, помогающий собраться, да и Лиону должно быть страшнее.