Оставалось только поцокать языком от такого нарочито небрежного обращения с редчайшими экземплярами. Хотя я про них тоже случайно вспомнила, и то только об одном конкретном артефакте — Искре, которую пытался выкрасть Тиль. Искра не только источник магии сама по себе, но и возможность расширения каналов и увеличения резерва, а в случае отца, возможно, и его восстановления, хотя бы на какие-то капли.
— А где Тиль? — не подумав, спросила у мужа, и тут же оказалась прижатой спиной к стене. Ремонт, видимо, стоит сделать не только в спальне.
— Не позволю каким-то малолетним хлыщам навещать твою голову, — на секунду оторвавшись от меня, выдохнул мне в губы Матс и снова вовлёк в крышесносный поцелуй.
И правда, какое мне дело?
Эпилог
Искра нашлась в замке, и даже Тиль нашёлся, которого, оказывается, вывезли из дворца люди Артура. Вот только проведённые месяцы в магическом сне не сказались положительно на самочувствии мужчины. А новости и про смерть брата, Маришки и предательства, в которых он принял непосредственное участие, окончательно подорвали его психику, и он замкнулся.
Вступать в права наследования он не спешил, так же как и покидать резиденцию, хотя все бумаги были подготовлены ещё до того, как его удалось вывести из сна. Претендовать на состояние бывшего мужа я не собиралась, да и на Тиля всерьёз не злилась, чтобы он не сказал или не сделал, сделал он это неосознанно. Так что по резиденции у нас второй год ходила мрачная туча и молча смотрела в окна. Правда, всё чаще рядом с этой тучей оказывалась Ди, преданно заглядывающая мужчине в глаза и не ошибусь, если скажу, получающая в ответ такие же проникновенные взгляды.
Близняшки тоже не покинули Северного Предела, а старшая Ри, успела уже выскочить замуж. Выбор спутника воительницы поверг в шок всех обитателей замка, ведь им оказался ни воин, ни страж, а мой главный повар Леон. Допытываться, чем именно он покорил девушку, я не стала, но явно дело не расчёте, кто в здравом уме согласиться стать Ри Ру без веских оснований?
— Орт завет нас во двор, — вырвал меня из размышлений голос супруга.
— Опять хочет похвастаться умениями Борна? — со смехом предположила я, на что Матс загадочно пожал плечами.
Вот и что это было? Опять тайны какие-то у них. Свои сугубо мужские секреты, в которые они с неохотой посвящали меня и то, только в случае крайней необходимости. Я же смотрела на эти игры и молчала. Каждый из этой троицы получил что хотел. Борн — отца и старшего брата. Отец — сыновей. А Матс — настоящую семью, которой у него никогда не было. Северные воины были ему больше братьями по оружию, да и Арн, оказавшийся солдатом до мозга костей, скорее наставником, чем чутким родителем. Так что, эта разношёрстная троица души не чаяла друг в друге, ну и во мне.
Во дворе нас ждал нервный отец и неугомонный Борн, за год окрепший и открывший в себе вторую магию.
— Лекси, только тебя и ждём, — переступив с ноги на ногу, произнёс отец и тут же махнул рукой, с зажатой в ней Искрой.
Каналы не восстановились, но слабый уголёк на месте некогда огромного резерва, позволил не только помогать Борну с обучением, но и копить в специальном артефакте-накопителе те крохи, что резерв производил. Я догадывалась, для чего отец мучает себя этим собирательством крупинок, но ничем помочь не могла. Только личная магия, только она способна активировать пространственный карман.
Борн заранее хлопал в ладошки и пританцовывал в ожидании грандиозного шоу, но даже я не могла предположить масштаб обрушившейся на нас лавины вещей. Книги, одежда, артефакты, оружие, целые ящики провизии посыпались из открывшегося кармана, погребая под собой всю свободную площадь двора. А двор, между прочим, немаленький. Тут целый полк может построиться.
А когда у ног мужчины из ниоткуда с грохотом появился алтарь Рустов, я не выдержала напряжения и заливисто расхохоталась. Всё-таки он его утащил с собой.
— Вот, теперь можно и Борна в род принимать, — довольно потер руки отец и рухнул на землю.
Больше года прошло, а все не может привыкнуть, что он магический калека. Хотя его можно понять, не воспользуйся он даже таким рискованным шансом на извлечение алтаря, и роду Рустов пришёл бы конец, я-то уже как полгода Алексия Элден.
Да-а, сама не ожидала, что однажды скажу «да» и через полчаса буду стоять у семейного алтаря будущего мужа в красивом подвенечном платье, в зале украшенным цветами и с наряженными гостями. Матс опасался, что если я опомнюсь — передумаю и к каждому своему вопросу поднимал по боевой тревоге всё народонаселение резиденции. Так что, стоило только с моих губ сорваться заветному слову, как вокруг всё закрутилось — завертелось.
В тот день в себя я пришла, когда Арн, как старший из рода, зачитывал торжественную речь. Стояла, слушала, крепко держала за руку Матса, которого откровенного трясло и молчала. Ну а чего? Я, может, и отказалась бы, не особо хотела замуж, не именно за Матса, а вообще, но вот эта дрожащая рука окончательно сломила во мне волю к сопротивлению.
Оставались опасения, что, несмотря на все громкие слова и заверения, после свадьбы я получу уже не такого пылкого любовника, да и где-то в глубине души жил страх, что Матсу нужны всё-таки власть и трон, от клятв-то я отказалась. Да и печалил немного тот факт, что род Рустов остался обескровленным. Некогда сильнейший тёмный род после свадьбы состоял только из одного-единственного магического инвалида. Не такое наследие отец хотел бы оставить после себя, можно было даже не спрашивать у него, но он искренне за меня радовался, да и за Матса тоже.
Опасалась я зря, окрылённый успехом Матс носился со мной ещё несколько месяцев, как с величайшей драгоценностью, прежде чем немного успокоиться и поверить своему счастью. Странному, колючему временами, но всё же именно его счастью.
— Лекси, так можно, да? — вырвал меня из воспоминаний голос брата.
— Возможно, если приведёшь достаточно сильные аргументы, — постаралась придать серьёзность тону, не признаваться же ребёнку, что я его банально не слушала, нырнув в воспоминания.
— Во-первых, мне пора обновить связь с кадаврами и напитать их своей магией, — вытянулся по струнке мальчик и важно стал загибать пальцы. — Во-вторых, обещал заехать к дяде Артуру и передать ему крысят.
Отлично, значит, Борн планировал обход границ и заодно визиты, тем более кадавров, что живших теперь на границе вместе с нежитью, давно стоило подпитать. Стена далеко и без проводника поддерживать такое количество не жизней очень энергозатратно, поэтому перешли на режим питания — раз в месяц. Да и любит братик к ним перемещаться, а жить в резиденции практически никто из великанов не остался кроме Боли. Кадаврам ещё и скучно, оказывается, было сидеть в своих клетках, а на границе весело: то шпионы, то чужие контрабандисты, да и войско с ними играло на досуге.
А вот с крысятами вышло совсем уж неожиданно. Тень, возглавившая всю стаю грызунов в замке и на прилегающих территориях, пропадала неделями, отмечаясь вместе со своими подопечными только в кормушке, которую для них организовали. А однажды возьми и появись у меня на пороге с явными изменениями в организме. Даже поругать её не смогла, сама виновата, что не догадалась и на неё печать поставить, а она хоть и умное, но всё же животное. Вот и получила через несколько недель девять самых обыкновенных крысят на попечение. Особым материнским инстинктом Тень не страдала и откормив их несколько недель снова сбежала, а избавиться от приплода рука не поднялась.
И вот тут, Артур, гостивший в тот момент, хитро улыбаясь и явно в уме прикидывая выгоду, предложил решить вопрос. Мне хватило обещания, что топить или издеваться над животинками не будут, и я дала добро. И буквально за несколько дней выстроилась целая очередь из желающих получить детёнышей приспешника королевы. Кто ж знал, что мы так быстро войдём в моду в сопредельных государствах.
Сегодня я должна была передать окрепших и напитанных магией зверят Артуру для дальнейшей отправки к новым хозяевам, с которых он по собственной инициативе обязался взять клятву. Простенькую, конечно, но не думаю, что восторженные барышни станут намеренно вредить животным.
— Ну а в-третьих, что? — строго спросила у замявшегося Борна.
— Тётю Эсмину хочу проведать, — стушевался окончательно мальчик и упёрся взглядом в носы ботинок.
А вот это уже интересно, да и не запрещала я ему никогда навещать Артура, ну и Эсмину, что перебралась под крылышко к моему другу, не задумываясь, покинув пост управляющей в резиденции.
— А что с Эсминой?
— Ну… она… — мялся брат и подогревал мой интерес ещё больше.
— Беременна она, — рассмеялся отец, окончательно пришедший в себя, и ворчливо добавил: — И тебе бы пора, пока я ещё полон сил и могу понянчиться с внуками.
В ответ я только картинно закатила глаза, любит отец на жалость давить, а то, что ему жить лет тридцать минимум даже без магии — это он в расчёт не берёт, да и факт, что я, как никто, точно знаю в каком состоянии у него организм тоже. Но нет, подавай ему внуков. А куда мне дети? У нас ещё города не отстроены, академии не работают, да и князья периодически пробуют на зуб новое королевство.
А вот за Эсмину, у которой отмеренного здоровья и молодости оставалась не так уж и много по сравнению со мной, я была искренне рада, да и за Артура, сумевшего впустить в сердце кроткую леди тоже. Он у нас теперь не глава преступного мира, а мой советник, четвёртый человек по значимости и влиянию в королевстве, а может, и выше, от курирования всех сомнительных сфер жизни его никто не освобождал, так что Король Ночи он и есть Король Ночи, пусть и на новой должности.
— Я с тобой братик, заодно проверим, что ты освоил на предыдущих уроках, — потрепав по непослушным волосам Борна, рассмеялась я.
У Борна Руста были самые лучшие учителя: Орт Руст — бывший королевский палач Линервии, а ныне счастливый отец и Алексия Элден — королева Северного королевства.