Из-за спины Алистера появилась Винн.
– Винн?? Как ты… что ты тут делаешь?
– Я? Выполняю свой долг, Ваше Величество. – И она неожиданно тепло улыбнулась. – Спасти человеческую жизнь – что может быть важнее? Особенно если это жизнь настоящей королевы! – Винн над ней явно слегка подсмеивалась.
– Винн, ты должна знать, что я…
– Алистер… То есть Его Величество мне все уже рассказал. Так что не утруждайся… извините меня – Не утруждайтесь, Ваше Величество.
Элайн села на кровати.
– Так что же со мной случилось?
– Вероятно, Вы чересчур переволновались, Ваше Величество. И Ваше сердце не выдержав этого, едва не разорвалось на куски.
– Винн, немедленно прекрати называть меня на «Вы». А дальше?
– А дальше… я успела вовремя. Слава Андрасте, что мне потребовалось именно вчера приехать в Денерим. К томе же мы, Маги Круга, не такие уж недоучки, как это воображают некоторые.
– Кстати, Алистер, что ты сделал с этими, – Королева улыбнулась – «некоторыми»?
Алистер засмеялся.
– Я выбрал самый плохой и отвратительный вариант! Я оставил их в живых и запер это самое посольство в гостевых покоях до твоего выздоровления. Создатель теперь не простит меня за эту мерзость. И почему я, как полагается истинному воспитаннику церкви, не зарубил всех этих магов-торговцев во имя добра?
– Я знаю, почему. Потому что ты – Его Величество Король! – расхохоталась Элайн, вставая на ноги.
Алистер вздохнул.
– Как же мне это иногда мешает! Так что же с ними делать, а?
«А у тебя еще есть шанс! Ты все еще можешь исполнить свой долг. Это просто – ты же настоящая королева. Тебе нужен наследник. Одно твое слово и ты будешь счастливой матерью.
Только вот счастливой ли?»
Элайн посмотрела на Алистера странным взглядом. Совершенно непонятно, чего в нем было больше – решительности, нежности или грусти.
– Посадить в карету, и под охраной, чтобы ни один волос не упал с их головы – отправить до ближайшей границы. А там пусть идут куда хотят. Да, кстати, прикажи начальнику стражи, чтобы он перед тем, как дать пинка этим магам-трактирщикам, сказал этим тевинтерцам: «Карр!»
– Зачем?.. А, понял! – Алистер засмеялся – А вдруг они не догадаются?
– Догадаются. То-то же эта сволочь замолчала, когда я упомянула Антиванских Воронов.
Винн прервала их.
– Кхм! Извините меня, но мне нужно идти. Я вижу, что Ваше… ты окончательно выздоровела, и к тому же я не хочу докучать Вам своим присутствием.
– Винн, ты вовсе не докучаешь нам! – возмутилась Элайн.
– Да, да! Оставайся с нами, Винн! – Алистер повернулся в ее сторону. Нам очень приятно видеть тебя рядом.
– Мне пора обратно в Круг Магов. Путь туда, увы, не близок. И вот еще что… Элайн! Спасибо тебе за то, что ты так решила… – Винн запнулась. – С этим ритуалом Магов Крови. Я не буду ничего говорить о правильности или неправильности твоего решения. Я просто тебе очень благодарна.
И Винн вышла из комнаты.
«Я все сделала не так. Я же могла решиться, и у меня были бы дети… Хотя бы один ребенок… У нас с Алистером мог быть сын. Или дочь.
Сто эльфов… А сколько ты убила людей вот этими руками? Будет ли заметна на них лишняя сотня?
Так почему же я ничего не сделала? Почему я не выполнила долг женщины – стать матерью? Как странно – я не смогла решиться, а мне так хорошо… У меня ничего не болит, только спокойное легкое тепло разливается в груди. Это, наверное, и есть счастье? Когда не смог выполнить свой долг?
Это же неправильно. Но все равно так хорошо…
Благодарю тебя, Создатель. Спасибо тебе»
Они стояли, обнявшись, уже очень-очень долго. Голова Элайн лежала на плече мужа, а глаза были закрыты, словно она спала. Алистер осторожно гладил ее волосы и молчал. Вечность прервалась, когда королева прошептала:
– Алистер, обещай мне.
– Что я должен пообещать?
– Что когда придет наш час… идти на Глубинные Тропы, мы пойдем туда вместе.
– Обещаю, – прошептал Алистер.
– Я не хочу тебя терять. Я хочу быть с тобой до конца, навсегда. До самой смерти.
– Элайн… Я всегда буду с тобой. До самой смерти.
– Не потеряй меня, пожалуйста, Алистер. Я так боюсь этого.
– Что ты, любовь моя, ни за что на свете…
Королева перебила его.
– Потому что себя я, кажется, куда-то потеряла.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ СЕСТРА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА
| Будь осмотрителен – судьба-злодейка рядом! |
| Меч времени остер, не будь же верхоглядом! |
| Когда судьба тебе положит в рот халву, |
| Остерегись – не ешь! В ней сахар смешан с ядом. |
| Омар Хайям |
Глава 5
Ее Величество Королева вертелась перед большим зеркалом в спальне, примеряя новое темно-синее платье.
– Да, милая, именно это платье тебе очень идет. – Алистер предусмотрительно не стал дожидаться обязательного вопроса от своей любимой жены.
И другим тоном сразу он добавил:
– Элайн, понимаешь… тут возникла одна небольшая, – Алистер слегка запнулся. – …проблема.
– Что за проблема? – королева изящно подняла руки, закалывая узел волос на затылке.
Не раз и не два фрейлины советовали ей для разнообразия сменить прическу – но Элайн так и не поддалась на уговоры. Даже после того, как ей мягко намекнули, что способ укладки ее рыжих волос почти один в один копирует узел той самой Морриган. При упоминании этого имени фрейлины обычно закатывали глаза.
Эти намеки действия также не возымели. Несмотря на неоднозначные чувства, которые королева испытывала к Морриган, прическу она не меняла. Тем более, что эта дикая ведьма была очень далеко отсюда.
– Так какая проблема у нас возникла, Алистер? – слегка нажав на слово «у нас» снова спросила Элайн.
– Понимаешь, ко мне приходила Голданна.
– Голданна?! Та самая Голданна, твоя так называемая сестра?
– Да, именно она. Удивительно, но мы как-то про нее забыли. А у нее пятеро детей…
Алистер спохватился слишком поздно. Тему детей по негласному и обоюдному согласию в королевской семье старались не обсуждать. Элайн развернулась к Алистеру. Было заметно, что этот разговор стал ей крайне неприятен. Уголки губ слегка подрагивали, а выражение глаз ясно давало понять, что Ее Величество весьма раздражена. Кроме того, она вообще сегодня не очень комфортно себя чувствовала.
– И что хочет эта счастливая мать?!
– Она хочет обеспечить свою семью. Получить пенсию, ну или как там это называется – содержание. Чтобы ее дети не голодали. Ну и вообще ей бы хотелось жить рядом со мной. Во дворце.
– О! С тобой? А со мной она случайно жить рядом не хочет? Или я для нее до сих пор всего лишь «содержанка»?
Алистер явно смутился. Его самого этот разговор начал тяготить, но раз он его начал, то уж придется самому этот разговор и заканчивать.
– Мы… То есть я… Голданна тебя не упоминала. Мы с ней говорили о ней… то есть о нас… Тьфу! Я что-то запутался.
– Ничего, ничего, дорогой. Я вся внимание. – Уроки язвительности, полученные от Морриган, Элайн усвоила на «отлично».
– Элайн! – Алистер повысил голос. – Она все-таки моя сестра!
– Она прежде всего с… – королева вовремя остановилась. – Сестра, да. Но ты хотел объяснить, что вы там такое обсуждали насчет меня?
– Ничего не обсуждали. Это само собой разумеется, что ты будешь рядом со мной! И если она будет жить во дворце, то, конечно, это подразумевает, что она будет жить и рядом с тобой! Что тут непонятного?
– Это для тебя, Алистер, все понятно. И для меня тоже все понятно. А вот понятно ли это Голданне?
– Ну, не знаю, в чем тут может быть трудность. Вряд ли она такая дура, что не понимает этого.
– В том-то и дело, Алистер, что она совсем не дура. Была бы просто дура — было бы намного легче.
– Элайн!! Голданна – мой единственный родной человек во всем Ферелдене! Почему ты на нее так взъелась?
– Что-о–о? АЛИСТЕР, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? – рычание разъяренного огра после этой гневных слов королевы показалось бы просто ангельской музыкой.
Король сразу понял, какую глупость он сморозил. Разумеется, Элайн была для него самым близким и родным человеком. Тем не менее, единственным кровным родственником Алистера была именно Голданна. Как бы ему теперь объяснить это Элайн?
Но было уже поздно. Королева, не сказав больше ничего, вихрем вылетела из комнаты, хлопнув дверью с таким грохотом, что доспехи, стоявшие при дверной нише, закачались, чуть не упав на пол.
Алистер выбежал в коридор. Гобелен на стене еще колыхался, но Элайн не было видно.
«Проклятье! Это же надо было так неудачно начать…»
Алистер так и не успел сказать Элайн главного. Голданна хотела не только денег. Она весьма недвусмысленно высказалась, что сестра короля не может быть обычной простолюдинкой, стирающей чьи-то там подштанники за три монеты.
Если ее братец, который в свое время нашел возможность продемонстрировать Голданне свою успешность, хочет по-настоящему доказать свои родственные чувства, то ему придется сделать ее знатной дамой. Сделал же он дочь Кусландов Ее Величеством Королевой? Так пускай сделает сестру короля хотя бы эрлессой.
Вот такие дела. И она, кстати, готова в таком случае извиниться за свою давнюю горячность, если уж на то дело пошло.
* * *
Элайн, закусив губу до крови, стремительно шла по коридорам Денеримского дворца. Она не знала, куда она шла – ей было все равно куда. Только бы подальше от этих жгучих слов.
«Алистер! Ну, за что же ты меня так мучаешь, Алистер! Ну, погоди»
Вдруг Элайн резко остановилась, чуть не врезавшись в стену.
«И кому ты собралась угрожать, идиотка? Алистеру? Своему единственному Алистеру? И за что? За то, что он неудачно выразился?»