Алистер удивленно воззрился на королеву.
– Как? А то, что она была в леднике… яд в ее комнате? Разве все не указывает на…
– Именно все и указывает. Причем настолько ярко указывает, что от этой яркости глаза слезятся. Я, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там у них полагается отравителям?
Алистер немного помолчал.
– Насколько мне известно, виселица. Но ты же говоришь, что она не травила…
– Ну, разумеется, не травила. Она даже не знает, как именно называется та жидкость в той самой бутылке. Ее счастье, что дети не добрались до этой дряни раньше стражников.
Голданна слушала все это с отвисшей челюстью и потрясенно молчала.
– Впрочем, ей и не полагалось дожить до суда. Если бы вместо Вилены яд убил бы меня, – тут Элайн глубоко вздохнула, – клянусь Снами Создателя, что Голданну нашли бы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые не говорят, а духов обычно никто не слушает.
Королева продолжила:
– Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна не хочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов. – И Элайн еще раз посмотрела в лицо Голданне – Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?
– Вместо кого? – Алистер тоже был немало удивлен.
– Так я же и спрашиваю у нее, кто это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? И кто хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью?
Ее Величество обернулась к Голданне.
– Я не понимаю твоего молчания. – Элайн начала сердиться. – Это что, твой муж?
– Нет, – едва слышным голосом ответила Голданна.
– Любовник?
– Нет.
– Так нам клещами из тебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это он был готов оставить твоих детей сиротами?
– Понимаю…
Тут уже рассердился Алистер.
– Так почему ты не хочешь его назвать?!
– А я не знаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».
– Ого! – восхитилась Элайн и повернулась к Алистеру. – Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, что «Человека делает качество его врагов». Знаешь, я начинаю собой гордиться – враги у меня до сих пор весьма незаурядные.
– Так за что же он мстил? – этот вопрос уже предназначался Голданне.
– Вроде бы за то, что вы убили его отца. И разорили его род. Я точно не помню.
Несколько минут Элайн и Алистер потрясенно смотрели друг на друга.
«Ничто никуда не исчезает и ничто бесследно не проходит. Мельница судьбы сделала полный оборот, а река крови опять пролилась новым дождем.
Тот, кто ищет справедливости, пусть готовится к тому, что найдет совсем не то, что искал.
Когда-то ты искала, как найти Хоу и отомстить ему. А сегодня ты нашла отравленную Вилену»
– Вот оно что… Надо же, какой сюрприз. Змеи Хоу опять повылазили из нор, – протянул Алистер.
– Как звали сына этого Хоу? – Элайн задумчиво потерла лоб пальцами. – Я точно не помню, кажется – Натаниэль. Что же, надеюсь, я как-нибудь наглядно объясню ему, почему я убила его отца и что у них вообще общего. Только это объяснение будет последним в его жизни.
– Он пообещал, что поможет мне стать эрлессой, если я буду делать то, что он мне скажет… – Голданна наконец начала говорить сама, без принуждения.
– И что именно он тебе указывал? – черты лица Алистера разглаживались: чувство облегчения, что Голданна не отравительница, привело его в несколько умиротворенное состояние.
– Ну… – Голданна явно затруднялась с ответом. Повторять то, что они с Натаниэлем обсуждали насчет короля и королевы, по ее мнению, сейчас совсем не стоило. Это могло опять не на шутку разозлить как Алистера, так и Элайн.
– Ты боишься говорить? Так я помогу тебе ответить, – спокойно продолжила королева, заметив скованность Голданны. – Ты должна была своими разговорами с Алистером заставить меня за него вступиться. Вот и готова ссора, в которой самая обиженная сторона – это ты. Правда, Хоу явно не рассчитывал на то, что я постараюсь вышвырнуть тебя из дворца за сутки. Потом он попросил тебя сходить под любым предлогом в кладовую и подбросил тебе яд в комнату, пока ты туда ходила. Только вот как он накапал яд в напиток, если он изображал стражника… Под невидимостью?
– Он заменял на кухне водоноса… – пробормотала Голданна.
– Тогда понятно. Остальное – это уже неинтересно… И пусть дальше все выясняет начальник стражи. Хватит, Голданна, я от тебя устала. А ты, Алистер?
– Гм. Действительно, вот теперь действительно все ясно, – он не стал прямо отвечать на вопрос, но легкая улыбка, наконец-то появившаяся на его лице, ответила за него.
Голданна тоже немного приободрилась и осторожно спросила:
– А что же будет с моими детьми? Со мной?
– Вообще-то пособникам отравителей тоже полагается наказание. Но если Его Величество окажет тебе милость…
Алистер вопросительно посмотрел на Элайн. Он явно очень затруднялся, что в данном случае следовало сказать.
– Кажется, ты хотела жить, как твой брат? – обратилась королева к Голданне.
– Да. Хотела. – И через несколько секунд Голданна повысила голос. – Вам не понять, каково это думать о том, что завтра будут есть твои дети. Что они будут одевать! Как они вырастут, что узнают от этой проклятой жизни! – Голданна явно накручивала сама себя. – Вам этого не понять! Вы такие богатые… У вас всегда есть еда и красивая одежда, а я и мои дети только здесь, во дворце узнали, что это такое – есть досыта!
Элайн подняла руку.
– Подожди. Твой брат начинал вовсе не с дворца. Алистер, скажи ей, где ты вырос.
– В монастыре. Меня готовили в храмовники, а потом Дункан завербовал меня в Серые Стражи.
– Вот и я предлагаю Голданне начать с монастыря. Как ее брат. Думаю, что в казне найдутся средства на обучение и воспитание сестры Его Величества с семейством. Уверяю тебя, Голданна, ни голодать, ни ходить в обносках вы там не будете.
– Но… – Голданна явно не ожидала этого. – Я не хочу в монастырь…
– Ладно, так уж и быть. Монастырь пропустим. Тогда начнем сразу со следующей ступени. Ты готова принять посвящение в Серые Стражи? Учти, после него выживают далеко не все.
– Что? В Серые Стражи? Меня?
– Тебя. А ты думала, Алистер стал королем просто так? Пришел, попросил – и ему все дали? Ну, не хочешь быть Серым Стражем, можно отправиться на Глубинные Тропы и без этого. Правда, если ты Серый Страж, то драться с порождениями тьмы легче.
– Мне? Драться с порождениями тьмы? – Голданна изумленно отступила на шаг.
– Не хочешь?
– Я не могу! И не хочу ни с кем драться!
– Тогда вернемся в самое начало, в монастырь.
– Я не хочу в монастырь!
– Я опять не понимаю, чем ты все время недовольна – в монастыре прекрасная школа, там тихо и спокойно. Но если ты настолько упряма, что не хочешь нас слушать, то пусть тебя слушает Королевский суд.
Элайн очень устала от этого разговора. Тем более что молодой Хоу занимал ее мысли куда больше, чем эта несчастная, хотя и очень упрямая женщина.
– Голданна! – подал голос Алистер. – Твоим детям предлагают содержание, воспитание и обучение. Тебе – спокойную и сытую жизнь. Ты точно уверена, что все это тебе не нужно после того, что сегодня произошло? – и он взглянул в глаза своей сестры.
– Я… Я согласна… – после небольшой паузы Голданна опустила глаза.
Уже перед тем, как выйти, Элайн обернулась к ней.
– Может быть, в монастыре ты встретишь одного Джеральда, бывшего стражника. Имей в виду, что у него была невеста, и они очень хотели детей. – И пока Голданна открывала рот для ответа, королева продолжила. – Его невесту звали Вилена. Это она принесла мне с ледника отравленный напиток.
* * *
Солнце уже давно село, когда Элайн зашла в спальню. Алистер был уже там и сидя на кровати, внимательно читал какой-то свиток.
Как только королева появилась в комнате, он сразу же прекратил чтение и встал с кровати.
– О, Элайн, наконец-то этот ужасный день кончился.
– Ничего, завтра будет новый день. Вот увидишь, опять либо молоко скиснет, либо Архидемон проснется.
Она подошла поближе к зеркалу и уставилась на разорванное снизу платье, которое так и не успела сменить.
Притворно-сердитый тон Элайн не обманул короля.
– Уж лучше пусть Архидемон. Тогда мы точно знаем, что с ним делать, – Алистер стал осторожно заходить к ней со спины.
– Нет уж, лучше молоко. Для убийства Архидемона мне нужна Морриган с пустым животом, а я не знаю, где ее искать, – Элайн начала расстегивать воротник.
– Мы что-нибудь придумаем, – Алистер схватил ее сзади за талию.
– Кстати, – королева резко повернулась в его руках и положила свои руки ему на плечи.
– Я наконец решила, когда поеду в Башню Бдения.
Было видно, что Алистер очень удивлен.
– И когда ты туда поедешь?
– Завтра.
– Завтра? Завтра? Почему завтра?
– Потому что я устала от этого дворца. От вида запотевших графинов. От комнат с трупами девушек. От пропавших водоносов. Я должна сменить обстановку. И самое главное, мне кажется, что расставаться лучше сразу, а не ждать этого события целый месяц. Или два. В конце концов, сколько можно откладывать!
– Может быть, ты и права, душа моя… Все равно, это так… Я не ожидал.
– Вот и хорошо, что не ожидал. Тебе предстоит еще ждать моего возвращения, так зачем же мучиться ожиданием моего отъезда?
– Ты всегда была решительна, дорогая, – руки Алистера нежно сжали ее талию.
– Почему была? Я такая и есть! – Элайн первая обняла Алистера. Через минуту, едва оторвавшись от его губ, она прошептала:
– Это платье уже испорчено. Можешь его не жалеть.
Король словно ждал этих слов – треск рвущейся материи был недолгим. Синие куски шелка, еще утром бывшие новым нарядом, волной упали на пол.
Подхватив Элайн на руки, Алистер шагнул к королевскому ложу.