– Куда пошёл? – строго спросила я у брата, попытавшегося быстро переползти через мои ноги, чтобы сразу же кинуться к озеру и искупаться в нём. – А ну быстро на место! – схватив мелкого шкодника за руку (слов же он не понимает!), я случайно кинула взгляд на водную поверхность и резко замолчала.
– Рич, там на озере пятно какое-то красное. Большое очень… ты не знаешь, что это? – спросила у лежащего на земле с закрытыми глазами неприкасаемого.
– Рыба крупная за питона зацепилась, – приподнявшись, сонно пояснил убийца.
– За питона? Они что и в воде охотиться могут? – сглотнув, с тревогой посмотрела на спутника.
– Могут, – напротив спокойно ответил тот и снова закрыл глаза. – А теперь закрой рот и дай мне отдохнуть.
– Хорошо, – прижав Филю к себе и невольно закатив глаза, послушно согласилась.
И ладно, пускай спит. Я вот мелкого тоже сейчас уложу и сама лягу. Эта жара так выматывает…
Обычно, когда неприкасаемые нарушали правила Дома, Маэстро сильно наказывал провинившихся, отправляя их на трудновыполнимые задания или вообще, без лишних слов, просто убивая. Но ситуация, о которой ему доложили около семи часов назад, на какое-то время выбила его из привычного холодного равновесия. Потому как на этот раз провинившимся оказался Ричард. Четырнадцатилетний мальчишка, собравший в себе одни из самых лучших черт, полагающихся наёмному убийце… жалко было бы посылать такого на верную смерть и губить подрастающий талант.
– Маэстро, Рич ждёт вас на минус втором этаже, в девятом тренировочном зале. Вы идёте?
– Ждёт? Это он так сказал? – усмехнулся глава, поражаясь наглости своего молодого воспитанника.
– Да.
– Хм… тогда сейчас иду. Кстати, Джо, приведи в тот же зал мужчину с минус пятого из седьмой камеры. Только чтобы он был с мешком на голове.
– Конечно, Глава, – склонив голову, ровным тоном ответил неприкасаемый и вышел из комнаты. Где-то через полминуты, за ним покинул свой кабинет и сам Маэстро.
– Рич, скажи мне, пожалуйста, а тебе не кажется, что к старшим можно относиться и более уважительно? – задумчиво спросил мужчина, аккуратно прикрыв за собой стальную дверь малого тренировочного зала пыток и с усмешкой взглянув на прикованного к стене мальчишку с испачканными в чужой крови лицом и руками.
– Куда уважительнее? Я и так вас уже целый час здесь жду, сколько можно? – возмущённо прорычал юный убийца, со злостью потянув цепь железного ошейника, приковавшего его к стене.
Неизвестно почему, но когда рядом не было собратьев по Дому, Рич становился куда разговорчивее обычного. Возможного, это последствие слишком мягкого отношения к нему Маэстро, а, возможно, просто проявление характера.
– Некоторые ждут несколько дней, – возразил глава, приблизившись к Ричарду и сняв с того ошейник.
– А руки? – удивился парень.
– Руки потом.
Через пару минут в зал вошёл неприкасаемый, с которым Маэстро недавно разговаривал в своём кабинете, и сгорбленный босой мужчина с чёрным мешком на голове и связанными за спиной руками.
– Это что? – приглядевшись к вошедшим, вполголоса спросил Ричард, и эхо, блуждавшее в пустом помещении, тут же подхватило его слова, отчего пленник неожиданно вздрогнул и, споткнувшись, упал на колени.
– Твоё наказание, – излишне спокойно ответил глава Дома. – Дашь этому человеку тридцать пять плетей, потом выколешь глаза. Я надеюсь, ты сможешь нащупать их через ткань? Да, Джо, может быть, и ты тоже что-нибудь предложишь?
– Ну… пускай вспорет ему живот, – безразлично дёрнув плечом, подал голос названный неприкасаемый.
– Вонять будет, – скептично возразил Маэстро, но через секунду резко поменял своё мнение. – Хотя, не я же дышать буду. Так, хорошо, тогда под конец… Рич, ты меня слушаешь? Под конец свернёшь ему шею, понял?
– За кого вы меня держите? Естественно, понял, – недовольно буркнул парень, разминая онемевшие кисти рук. – Где плеть?
– Сейчас Джонатан принесёт. Джо?
– Конечно, Глава, сейчас, – равнодушно отозвался неприкасаемый, сходив в подсобное помещение и принеся оттуда длинную плеть с несколькими кинжалами. – Держи, Рич.
– А отцеплять меня не будут?
– Не будут, – с улыбкой подтвердил Маэстро. – Давай приступай. Я буду считать… И-и-и р-раз!
Джонатан поднял пленника и подтолкнул его к настороженному Ричу. Тут же раздался тихий свист плети, но от мужчины, на чью спину обрушился удар, не долетело ни звука. Только после восемнадцатого удара его терпение и сила воли лопнули, и по залу разнёсся негромкий стон.
– Чего застыл? – отозвался Маэстро, глядя на молодого неприкасаемого, замершего от этого звука. – Давай дальше.
– В чём смысл мучить какого-то левого мужика, если наказывать вы, по идее, пришли меня? – кивнув на сидящего в луже собственной крови пленника, настороженно спросил Ричард.
– Заткнись. Потом узнаешь в чём смысл.
– Потом-потом… – неприязненно скривился парень, вскинув руку с плетью и продолжив наносить удары по спине, рукам и ногам мужчины.
– Тридцать пять! – с тихим смешком досчитал глава, махнув рукой Джонатану, чтобы тот забрал у Рича плеть и дал взамен один короткий кинжал. – Ну, что ж, работай дальше! – с подозрительным весельем, напополам перемешанным с глумлением, приказал.
– Да сейчас я уже, – тихо прошептал парень, притянув пленника за ноги поближе к себе. – Сейчас всё сделаю… – ещё тише добавил, а рука с зажатым в ней кинжалом сама собой потянулась не к глазам, а к горлу израненного мужчины.
Не хочу пытать, легче убить, – с ненавистью, направленной, прежде всего, на своего главу, подумал молодой убийца, но резкий удар по лицу заставил его выронить кинжал и на время потерять ориентацию в пространстве.
– Рич, /цензура/, доиграешься! Только себе хуже сделаешь! – засунув руки в карманы брюк, с раздражением предостерёг его Маэстро.
– Чем же хуже? Да и куда уже…
– А тем хуже, что я, как и обещал, нашёл Питера. Он сейчас отсиживается на минус четвёртом этаже, хотя мне всё больше начинает казаться, что нужно перевести его на минус шестой.
– Не верю. Не могли вы его найти за такое короткое время.
– Да ладно? А если бы всё-таки смог?
– Тогда уж лучше сразу его убейте, – негромко откликнулся Рич, вжав голову в плечи и невольно воскресив в памяти лицо Питера… пятилетнего мальчишки, пришедшего в Дом около года назад вместе с одним из телохранителей Маэстро.
Как и многие мелкие, он сначала просто привыкал к обстановке Дома и лишь в прошлом месяце стал изучать положенные всем неприкасаемым дисциплины, такие как строение тела человека и осторожность пользования холодным оружием. Рич с ним часто пересекался в последнее время и с каждым разом всё отчётливей видел в мальчике самого себя. То есть, каким он сам был, когда только попал в Дом под руку Маэстро…
Питеру кто-то совсем недавно подсыпал в еду яд, рассчитанный на медленную смерть. Яд этот из той категории, когда выпившему его нужно искать не противоядие, а звать врачей. В случае мальчика – всего-то и требовалось, что сделать операцию на печени, очисть её, чтобы возобновился процесс обмена веществ, но Маэстро, естественно, не стал бы суетиться для простого ученика и привлекать для этого людей из внешнего мира. Поэтому не так давно Рич сам, без ведома главы, ушёл из Дома вместе с Питером, чтобы попытаться найти мальчишке помощь. Отсутствовал он от силы часов восемь и вернулся только час назад, старательно заметая следы, указывающие на местопребывание ребёнка… но, видимо, его всё-таки кто-то выследил.
– Джонатан, приведи Питера сюда, раз уж Ричард не верит, что мы смогли его найти.
– Да, сейчас.
Через несколько минут Рич действительно убедился, что от главы Дома неприкасаемых спрятать что-либо практически нереально. В зал втолкнули испуганного русоволосого мальчишку пяти лет. Питера.
– Итак, объясняю в последний раз, Рич: если откажешься отрабатывать своё наказание на этом… ммм, человеке, – Маэстро пнул в бок, лежащего на полу мужчину. – Тогда Джонатан будет практиковаться на том зашуганном мальчугане. Теперь понятно?
– Да, – сквозь зубы выдохнул парень, подобрав кинжал и сглотнув.
– Тогда приступай…
Выколоть пленнику глаза и вспороть живот оказалось, почему-то, не в пример сложнее, чем сломать шею.
Потянувшись в третий раз дрожащими руками к горлу кричащего от жуткой боли мужчины, Рич попытался преодолеть себя и завершить пытки, но страшное давление в висках и затылке мешало ему это сделать, мешало сосредоточиться.
Тело молодого убийцы крыла крупная дрожь, а в ушах всё сильнее становился раздражающий скрежет, перемешанный с криками мучающегося пленника.
Приложив немалые усилия, у Ричарда всё же получилось сломать шею своей жертве, которая через несколько секунд, вполне возможно, и так бы умерла сама от болевого шока.
Но только всё закончилось, и наступила благодатная тишина, как вдруг, с другого угла зала, раздался детский визг, наполненный не дюжим страхом и запоздалым шоком. Вслед за этим визгом, в голове парня раздался другой крик… крик человека, мужчины, которого он только что убил.
– Заткнись! – зло гаркнул Рич на Питера, резко закрыв уши руками.
– Ну, что ж, друг мой, поздравляю, наказание своё ты наполовину прошёл, – похлопав в ладоши и обратив на него весьма заинтересованный взгляд, произнёс Маэстро.
– Наполовину? – слабым, дрожащим голосом переспросил Ричард.
– Ага, – забрав у подопечного кинжал, подтвердил мужчина и вновь подозвал к себе Джонатана. – Джо, когда мы с Питером выйдем из зала, снимешь с трупа мешок.
– Конечно, – в своём стиле отозвался неприкасаемый, с точностью выполнив указания главы, после того, как они с Ричем остались в зале одни.
– Что это за человек? – неживым голосом спросил Ричард, увидев лицо мертвеца и замерев.
– Роберт. Ты его разве не узнаёшь? Он же твоим отцом был, кажется?
Ответом ему стал резкий удар когтями в грудь… Рич без труда смог до него дотянуться, не смотря на то, что был прикован цепями к стене.