– Ничего. Просто. Поразвлекай меня, мне скучно! – откинувшись назад на подушки, я с интересом посмотрела на озадаченное лицо Мальвины.
– Я тебе чё шут дворовый? – уперев руки в бока и нахмурив брови, обиженно проговорила она. – Позови Медузу, она у нас смешнее любого клоуна номера откалывает, вдруг и тебя на смех пробьёт?
– Сомневаюсь, – прокрыв рот ладонью, зевнула я.
Мы секунду помолчали, а потом Маля негромко позвала:
– Эль.
– Чего?
– А к тебе, правда, только познакомиться подходили? Тот мужик странно одет был, он никакой там, случайно, не извращенец?
– Откуда я знаю, может и извращенец. Но подходил он только, чтобы познакомиться, – пожав плечами, соврала я и уставилась на свои руки, сомкнутые в замок.
– Тогда почему ты с ним не познакомилась?! – неожиданно подлетела к кровати девушка, нависнув надо мной, как туча над землёй, и возмущённо сверкая глазами-молниями. – И нифига мне тут ничего не говори про то, что он старый был. Нормальный! И одет прикольно!
– Ты же только что говорила, что одежда у него странная? – с сомнением уточнила я.
– И странная, и прикольная. Так тоже может быть! – важно заключила она, закатив глаза.
Ха! В этом и есть вся Малька. И за себя решит, и другим поможет, даже если её об этом никто не просит…
Какой бы недоверчивой и сложной в общении не считала себя Элена, но с Алексеем она сдружилась достаточно быстро. Темноволосый, улыбчивый парень со странным блеском в глазах очень часто навещал её в доме Зубакиных, нередко привозя с собой небольшие подарки вроде маленьких шоколадных конфет и мармелада. Один раз он даже подарил ей съедобные шахматы, которые Элька потом на пару оприходовала с Мальвиной, едва начав партию. Уж больно вкусными оказались фигурки, и слишком долгой виделась девочкам эта игра, чтобы ждать с моря погоды, когда можно будет загнать вражеского короля в угол и поставить ему "шах и мат".
Лёша после этого ещё долго сокрушался по поводу того, что кому-то катастрофически не хватает терпения и силы воли, невзначай кося взглядом в сторону Мальвины. Последняя это, естественно, замечала, и в долгу тоже не оставалась, отвечая ему в свой излюбленной, немного резкой манере, зато без высокомерия и заносчивости, как это было в первый раз.
Элена, смотря на них, с каждым разом всё больше убеждалась в том, что эти двое друг друга стоили. А их ежедневные перепалки и подколки… было необычно слышать, как Лёша, всегда обходительный и заботливый в отношении Романовой, кидает "шпильки" в сторону Мальки, которая в свою очередь поливает его из большого шланга иронией и сарказмом.
В принципе, всё было нормально, за одним небольшим исключением. Артём Сергеевич с чего-то был не в восторге оттого, что девочки так часто общаются с его деловым партнёром. Но причины этого тщательно скрывал…
Несколько дней назад Элена заболела, и отец Мальвины, под предлогом того, что нечего беспокоить больного ребёнка, взял и выставил Алексея обратно на улицу, когда тот пришёл в очередной раз её навестить.
Сама девушка такого поведения не понимала и не принимала, всячески намекая Маргарите Анатольевне, которая имела хоть какое-то давление на мужа, что ей скучно. Тем более, Мальвина недавно записалась в школе на дополнительные уроки по фортепиано и теперь приходила домой не в обед, как раньше, а чуть ли не вечером, и Элена целыми сутками сидела одна в своей комнате, уставившись в телевизор или телефон, так как других развлечений просто не было.
Маргарита же, добрая и мягкая по характеру женщина, прекрасно её понимала и поэтому тоже не раз подходила к мужу. Правда, безрезультатно.
Тем неожиданней стало то, что Артём Сергеевич сам сегодня зашёл в спальню к Элене и, погладив девушку по голове, как родную дочку, предупредил, что через полчаса к ним заедет Алексей. Девушка, до этого молча лежавшая на своей кровати и сверлившая взглядом стену с "мультяшными" фотообоями, удивлённо покосилась на старшего Зубакина. Но тот только улыбнулся ей и, сказав не грустить, опять ушёл куда-то по своим делам.
А в назначенное время, или даже немного раньше, на пороге её комнаты нарисовался Алексей с пакетом мандаринов, апельсинов и всего того, что обычно принято носить больным людям.
Выглядел он не таким бодрым и весёлым, каким Элена запомнила его с прошлой встречи, а уставшим и чуточку раздражённым. Было видно, что его что-то сильно разозлило, и он едва сдерживается, чтобы не пустить эту злость в их разговор.
– Лёш, у тебя голова болит? Или проблемы на работе? Вы с Артёмом Сергеевичем не очень-то друг друга и жалуете, – закинула пробную удочку русоволосая девушка.
– Ну да, есть немного, – усевшись на пол, возле её кровати, со смешком согласился Алексей.
– Тогда как вы вообще работаете вместе?
– Ну, Элька, это бизнес. В нём люди иногда даже со своими кровниками сотрудничать начинают, а мы с Артёмом, хоть и не любим друг друга, но пару часов вместе выдержать можем. А большего нам для обсуждения контрактов и не надо, – пожал плечами парень, что примечательно ни капли не соврав.
Они с Зубакиным действительно работали на благо общего дела, хотя с самого начала откровенно недолюбливали друг друга. Чего стоит их первая встреча под кодовым названием "стрелка", когда оба без улыбок и светских шуток заряжали пистолеты и готовы были кишки выпустить своему противнику… Чудом, не иначе, смогли они тогда договориться и прийти к выгодному для обоих решению, которое надолго связало главу неприкасаемых и известного в криминальных кругах наркоторговца заоблачными суммами денег. Вдобавок ко всему Карл вытребовал себе формальное разрешение видеться с Эленой… то самое, которое Зубакин в последнее время стал нарушать. Но волноваться не стоит, скоро укуренная морда получит по заслугам.
– Тоже мне, бизнес, – покачала головой Эля, закинув руки за голову. – Лёш, а как мы с тобой познакомились?
– Я же тебе уже рассказывал, – удивился Карл, посмотрев на девушку. По правде говоря, он очень рисковал, представившись Эле её старым другом. Да что там рисковал, сглупил идиот! Как он потом будет выкручиваться, когда у неё память восстановится? Оставалось только надеяться, что Рич сам вскоре объявится и помощь Романовой главе больше не понадобится.
– Расскажи ещё раз.
– Будто от этого там что-то новое появится… Ай, не щипайся, – шикнул на улыбающуюся Элену Алексей.
– А вдруг ты от меня что-нибудь скрываешь?
– Да чего мне от тебя скрывать?
– Ну, ты никогда не говорил, на каком именно сайте мы с тобой познакомились.
– Я говорил! Это у тебя, мамзель, память куриная, – обернувшись к девушке и исхитрившись легонько щёлкнуть её по лбу, засмеялся парень.
– Не смешно.
– Смешно, у тебя ведь память всё-таки только после аварии отшибло, а ведёшь ты себя как столетняя склерозная старушка, которая то, что было минуту назад забывает!
– Ну ты зараза, Лёшка! – потеряла терпение Эля, зарядив собеседнику меж лопаток.
– Ах ты, больно же!
– Зато бесплатно, – с довольным видом отмахнулась девушка, достав закатившийся под кровать мандарин и очистив его от кожуры. – Ты мне лучше про сайт расскажи…
– И тебе тут же станет легче?
– Да!
– Тогда ладно. ИксИксИкс плюс восемнадцать.
– В смысле?
– Категория сайта, на котором мы с тобой познакомились. Название у него немного неприличное, тебе точно нужно его называть? – старательно кося под дурачка, спросил молодой человек.
– Не бреши, не могли мы там с тобой познакомиться! – запустив в приятеля подушкой, возмущённо пробубнела покрасневшая девушка.
– Брешут собаки, а я правду говорю, – увернувшись от опасного снаряда, просиял Лёша. Карл, смотрящий на Элену из глубины его глаз, лишь скривился и покрутил пальцем у виска, намекая, что кому-то сейчас явно нездоровиться. Но не успела потасовка получить продолжение, как по комнате разнеслось звонкое воронье карканье и громкие раскаты грома. Звонок на телефоне Эля выбрала крайне интересный и необычный.
– Слушай, подай, пожалуйста, телефон, вон он на стуле около двери лежит, – попросила хозяйка комнаты.
– Что там за бестолочь нас уже отвлекает? – недовольно пробухтел Алексей, поднявшись с пола и взяв простенькую раскладушку. Давно он таких раритетов не встречал. – Да?
– Эй, дай мне! – прошипела Эля, попытавшись схватить приятеля за край ветровки.
– Вы ошиблись номером, перезвоните позже! – быстро протараторил парень, приготовившись нажать на кнопку отбоя, но резко передумав, едва услышав знакомый голос:
– Карлик, тебе же Маэстро сто раз говорил не брать чужие вещи. Отдай телефон Элене.
– Эльки рядом нет. А что насчёт вещей, то папа мне только чужие кинжалы брать запрещал, про телефоны он ни разу не заикался, – мгновенно оскалился Карл, но, заметив вопросительно выгнутые брови Элены, слегка сбавил обороты. – А ты по какому поводу звонишь, белый? Или чёрный? А то я у бати как-то не удосужился узнать про твой статус.
– Карл…
– Зови меня Царь.
– Я ушёл из Дома и могу называть тебя, как хочу.
– Разве у белых есть какие-то желания помимо желаний их главы? – желчно, и явно играя на нервах собеседника, поинтересовался Царь.
– Не знаю, если хочешь, спроси об этом у своих телохранителей. А вот у чёрных желания сплошь примитивные. Чего только стоит вспомнить тот случай, когда я тебя из мужского Дома терпимости вытаскивал. Я тогда извращений на всю оставшуюся жизнь насмотрелся и на тебя, когда ты под кайфом слюни пускал, тоже.
– А не надо было тогда меня оттуда вытаскивать, раз такая тонкая душевная организация.
– Мне Маэстро приказал, я не мог отказаться.
– Тогда не жалуйся.
– Тогда передай телефон Элене, – первым вернулся к сути разговора Рич.
– Ты со мной сначала поговори, а потом уже на других переключайся, – негромко произнёс глава неприкасаемых, отойдя к противоположному концу комнаты. Эля с возрастающим беспокойством следила за его передвижениями и старалась хоть что-нибудь понять из странных, бессмысленных реплик друга.