Как-то раз, Романов оказался на мосту, под которым текла широкая река с сильным течением. Он в странном забвении и полном онемении мыслей остановился, подошёл к перилам и, наполовину перевесившись через них, стал раздумывать, а не прыгнуть ли ему вниз?
Выживет или достанут спасатели – значит, дети живы. Не выживет – значит, сможет скорее с ними встретиться в новой загробной жизни. Не могут же люди после смерти испаряться без следа? Должны же они куда-то попадать?
Положение у мужчины тогда было очень опасным. Пройди мимо какой-нибудь человек и легонько задень его рукой – всё, сорвался бы Олег. И с большой вероятностью умер.
Но никто его не толкнул, не задел, и сам мужчина, к счастью, прыгать тоже быстро передумал.
Зато тени детей его после этого случая стали донимать гораздо чаще.
В конце концов, отец Элены не выдержал и обратился за советом к священнику. Тот благословил его съездить на север Ластонии и посетить храм "Скоропослушницы".
Олег не был уж больно верующим, как его первая жена, хоть и относил себя к православным христианам, но за совет поблагодарил и вскоре поехал в церковь.
Где и стоял сейчас со смешанными чувствами в груди и печальной неуверенностью. Он находился здесь около часа, а какой-либо уверенности до сих пор не чувствовал.
Может, нужно поставить свечку? – вместе с тем, как он об этом подумал, из алтаря вынесли чащу с Кровью и Плотью Иисуса Христа – так называли это православные – и батюшка стал читать молитву, прося причастников повторять, пусть и мысленно, за ним.
А детям до семи лет можно и не поститься перед Причащением, – всплыли вдруг давние знания в голове мужчины. – Всё бы отдал, чтобы сейчас повести Фильку на это… Причащение.
Покачав головой, безутешный отец достал купленную в церковной лавке свечку и поставил её перед образом Божьей Матери. Той самой "Скоропослушницы". А затем вышел.
Садясь в машину и отмахнувшись от вопросительного взгляда своего телохранителя, Антона, а с недавних пор ещё и друга, он несколько хрипло сказал:
– Заводи.
Выехав с территории церкви, они решили сначала забежать в какой-нибудь ресторан, чтобы пообедать, а уже после забирать из отеля свои вещи и отправляться домой. Но едва Антон заглушил машину перед яркой вывеской кафе "Синяя Птица", как у Романова зазвонил телефон. Олег нехотя ответил.
– Ты чего трубку не берёшь так долго? У меня для тебя новость, – напряжённо сказал начальник безопасности, Марк, ответственный за поиски Элены и Филиппа в отсутствии их отца.
– Какая?
– Мы мальчика, на Филиппа похожего, нашли.
– А девочку, похожую на Элену?
– Э-э-э, нет… не находили. Мальчик тока… Подожди, ты что, не веришь? – закричали в трубке, поняв, что новость нисколько не тронула того, кому она предназначалась.
– Вы мне за эти месяцы столько людей нашли, которые на Филю и Элю похожи, и всегда мимо.
– /Цензура/, да на этот раз мы точно уверены! Филипп живёт в соседнем городе с какой-то бабой, её анкету уже подбирают! Приедешь – убедишься!
– Отвали, – устало попросил мужчина и, нажав на красную кнопку, сбросил вызов.
– Может, они и вправду на этот раз Филиппа нашли? – спросил Антон, внимательно посмотрев на помертвевшего от горя друга.
– До этого они тоже "и вправду находили". То Фильку, то Эльку. По очереди, – с застывшей на лице неживой гримасой, отвернулся к окну вдовец.
После посещения храма, надежда в нём стала стремительно слабеть.
Да, всё-таки он надеялся на чудо или хотя бы какой-нибудь знак…
Элена.
– И ты что, в такой юбке на встречу с друзьями пойдёшь? – приподняв бровь, с сомнением оглядела я попавший ко мне в руки предмет, который Мальвина гордо именует юбкой от Валерия Крупского, известнейшего модельера России, заслужившего много наград и премий за свои оригинальные наряды. – Она же вязанная! И летняя, к тому же, короткая. Её только поверх купальника на пляже и носить, в других местах в таком показываться просто стыдно.
– Нифига ты не понимаешь! Эта юбка – новое творение Валеры, мне её тётка из столицы привезла!
– А, твоя тётка, – понимающе протянула я, спрятав за поджатыми губами ехидную усмешку. – Это к ней тебя родители в субботу уволокли? Как ты там её называешь… крысиная мымра?
– Она самая, ровесница динозавров.
– И чего ты от неё подарки принимаешь, если так сильно её не любишь?
– Ну, знаешь, мой папа тоже чиновников и депутатов не любит, но терпит, потому что с ними работать очень выгодно.
– Сравнила, – насмешливо улыбнулась я, встав с уютного мягкого кресла и заглянув в большой шкаф, шириной не меньше трёх метров. – У тебя тут столько вещей висит, могла бы выбрать что-нибудь получше, – говорю, взяв несколько вешалок с красивыми и показавшимися мне наиболее тёплыми платьями и аккуратно разложив их на Мальвинкиной кровати.
– Не хочу пла-а-атья, – с нотками капризности протянула подруга, скрестив на груди руки.
– А в летней юбке по морозу хочешь переться, да?
– Ой, нашла мороз, шесть градусов на улице, – беспечно отозвалась она, скинув разложенную мной одежду на пол.
– Какой у тебя всё-таки характер скверный.
– Нормальный, – возражает хозяйка комнаты, встав рядом с зеркалом и достав приличных размеров косметичку в форме царского ларца.
– И куда же ты с друзьями попрёшься? Вы хоть как дикари к прохожим не приставайте, если вдруг вздумаете по городу погулять.
– Стоп. А ты со мной разве не пойдёшь? – обернувшись ко мне с зажатым в руке карандашом для подводки глаз и губной помадой, резко спросила брюнетка.
– А что мне там делать? – в свою очередь поинтересовалась я, немало удивившись. – Твои друзья, ты с ними видеться в последнее время реже стала, сама как-то жаловалась, вот и наверстаешь упущенное. А мне в спальне у себя ещё поубираться надо.
– Да ты эту и прошлую неделю только и делаешь, что в комнате своей убираешься, пошли сегодня со мной!
– Не, Мальвин, не пойду, что я там буду делать?
Девушка снисходительно закатила глаза.
– А если серьёзно? С кем я там буду разговаривать? – вновь спрашивала я Зубакину, оглядываясь по сторонам и не понимая, почему мы с ней прячемся в самом дальнем уголке сада, куда охранники и те редко заходят.
Слабо подул холодный ветер, закачались ветки полностью облысевших деревьев, завыла на луну бездомная собака. Неприятная атмосфера, хотя и слышно, что за высоким двухметровым забором шумят люди, ездят машины, и всё вроде бы как в нормальном городе.
– И зачем обязательно лезть через забор, чтобы к друзьям сбежать? Отпросилась бы у родителей, и всё.
– Ага, чтоб они со мной отряд телохранителей отправили? – неприязненно скривилась Маля, щёлкнув каким-то пультом в сторону ближайшей берёзки. Сверху тут же что-то три раза пикнуло.
– Это что пищит?
– Камеры выключились. Давай быстро перелазить, а то они через четыре минуты опять включаться, – поторопила она меня, подняв лежащую на земле – то ли специально принесённую, то ли просто кем-то забытую – деревянную лестницу и прислонив её к забору.
– Откуда ты знаешь, может быть, к друзьям тебя отпустили бы и без охраны? – идя уже по широкой улице, наполненной спешащими по своим делам людьми, допытывалась я у неё. – Меня же они с Лёшкой в клуб отпустили без проблем!
– Ага, потому что клуб тот принадлежал давнему папиному дружку и подельнику. За тобой там такой конкретный присмотр был, что никакая охрана нафиг не всралась.
– Правда? – удивилась я, моментально скиснув. Да уж, если так, то Малькины родители действительно клинический случай. Представляю, как они будут кричать, когда мы домой вернёмся.
– Кстати, на, посмотри, – найдя в телефоне фотку Рича, я с самодовольной миной на лице протянула устройство подруге. – Полюбуйся на своего клыкастого.
– Хм-м, – разочарованно хмыкнула та секундой позже.
– А я тебе что говорила?
– Ну и что! Он красивый и прикольный даже без клыков! И глаза у него, как у раненного волка, грустные! – привела странный довод Маля, тряхнув чёрными кудряшками и поправив рукава лёгкой курточки синего цвета, под которой у девушки была одета не менее тонкая шёлковая кофточка.
Да, одежду она себе выбрала знатную. Не то, что я, "деревенщина", джинсы напялила, свитер тёплый, куртку и зимние полусапожки на ноги.
– Тебе совсем не холодно? – поспешила сменить тему я, а то не хватало нам ещё о достоинствах Ричарда начать говорить.
– Не холодно, – подтвердила Зубакина, с брезгливостью поглядев на пробежавшего мимо нас трёхногого кота. Сочувствием, как я уже успела понять, она могла проникнуться далеко не к каждому.
– Опа-на, чувырла стоит. А остальные куда захавались? – внезапно спросила она у самой себя.
Проследив за направлением её взгляда, я наткнулась глазами на высокую, но всё равно кажущуюся хрупкой девушку с красными волосами и миловидным лицом. Она стояла, кутаясь в коротенький фиолетовый плащ, рядом с входом в развлекательный центр и переговаривалась с кем-то по телефону.
Схватив меня за руку, Мальвина на всех парах попёрла к ней.
– Привет, прогульщица, чего опаздываешь? – весело поздоровалась красноволосая, закончив разговаривать и попутно приветливо помахав мне рукой.
Я ответила простой, но искренней улыбкой.
– А что сразу прогульщица? Я, по крайней мере, с нашими созваниваюсь, а ты вообще на целый месяц куда-то из жизни пропала, – поправив чёлку, с долей высокомерия ответила Зубакина. – Это Элька, знакомься. Элька, это – Саша, моя одноклассница.
Я задумчиво кивнула, глядя на то, как девчонки, крепко обнявшись, принялись обсуждать неизвестного мне Иван Палыча, который умудрился опозориться на прошедших учительских соревнованиях, поскользнувшись на бумажке во время бега и упав на другого участника-учителя.
Интонации Александры были вполне миролюбивы, а вот Мальвина опять на всех брызгалась слюной и ядом. Мне даже на мгновение показалось, что её не столько раздражает неуклюжий препод, сколько выводит из равновесия одноклассница. Честно. Она так холодно с ней разговаривала, что сомнения по поводу их дружбы закрались в голову против моей воли.