В общем, не трудно догадаться, что вскоре "упорхнула" и Мальвина, а я оставшиеся полдня провела в гордом одиночестве.
И вот, наконец, появился повод выйти на улицу и прогуляться. Нет, не подумайте, я и раньше могла куда-нибудь сходить или побродить по городу. В этом вопросе Зубакины всё-таки давали мне немного больше свободы, чем своей дочери. Но самой бродить скучно, а с тем же Ибрагимом и Малькой куда как интересней.
А может, мне вместо Ибрагима Рича позвать? – задумалась. – Возьму его в качестве охраны, в конце концов, он и вправду назначен Лёшкой моим телохранителем. Да и Мальвина обрадуется отсутствию собственных конвоиров.
Она ведь частенько жалуется на недостаток свободы. И я её более чем хорошо понимаю. Мой отец после убийства Ринаты тоже ко мне с десяток вооружённых монстров приставлял, дабы охраняли от всего и вся…
С неприкасаемым о встрече я договорилась быстро. Даже подозрительно как-то.
Только выскакивая на улицу в коротеньком пальто и кое-как напяленной шапке, я не учла одной маленькой загвоздки… мороза минус десять и снега.
Первые пять минут на воздухе мне было вполне тепло и весело, но, простояв на ветру какое-то время, до организма, видимо, дошло, в какую морозилку он попал. Вот и начали потихоньку отмерзать нос, руки и ноги.
– Тебе не холодно будет так идти? – раздался за спиной знакомый голос.
– Нет, какой там! Тепло же на улице, – наигранно слабо улыбнулась я, обернувшись к Ричу. – Это ты как на Северный Полюс вырядился. Не жарко?
– Нет, – не заметил подкола мужчина, поправив свисающий чуть ли не до земли чёрный шарф и указав на своё горло. – Я простыл недавно, врач сказал, если буду ходить как обычно, заболею ещё сильнее.
– И где же это ты умудрился простыть? И когда? – подлетев к неприкасаемому, я, как ни в чём не бывало, схватила его за руку и потащила по дороге к Дому Культуры. Он немного нахмурился – ещё бы, у него-то ладонь тёплая, а у меня лапки ой-какие холодные – но говорить что-либо не стал. Никак джентльмен в душе потихоньку просыпается?
– Вчера вечером в деревню ездил, в речке искупался и простыл.
– Ты плавал в такой мороз? – уточнила я, внимательно посмотрев на черноволосого. Вроде бы и не врал он, но с другой стороны… чувствовалась в его тоне какая-то ирония. Будто говорил одно, а смысл вкладывал другой. – В новостях утром говорили, что на речке сейчас лёд, как ты мог в ней искупаться?
– Случайно получилось…
– Ой, да ладно! Даже если бы ты просто в ледяную воду прыгнул, то валялся бы после такого в кровати с температурой под сорок и больной головой! Так что нечего мне тут басни рассказывать.
– Почему басни, у меня просто иммунитет хороший, – возразил Рич, кашлянув в кулак.
– Не верю.
– Не веришь, что я простыл?
– Нет, что ты в речке купался, не верю. Да и если бы ты на самом деле простыл, то кроме шарфа нацепил бы ещё и шапку, – важно сказала я, кивнув поздоровавшейся со мной маленькой девочке и её родителям.
– Не люблю шапки.
– А болеть любишь, да?
Идти рядом с ним было прикольно. Он не давал упасть, если я вдруг где-нибудь оступлюсь или поскользнусь, спрашивал о том, как прошёл день, сам отвечал на вопросы. Иными словами, сегодня Ричард прямо-таки излучал добродушие и дружелюбие. Образцовый телохранитель, аж самой себе завидую. Только не смотря на то, что шли мы довольно бодро, согреться у меня всё равно не получалось.
Да что же это такое! Надо было тоже шарфом обмотаться, – стуча зубами, подумала я. – Хотя… ещё ведь, в принципе, не поздно!
Резко остановившись, Рич удивлённо на меня при этом посмотрел, я схватила один конец шарфа мужчины и два раза обмотала его вокруг шеи. Сразу стало так тёпленько…
– И кто врал, что ему не холодно? – хмыкнул неприкасаемый.
Шарф был такой длинный, что мы могли не липнуть друг к другу, а свободно идти рядом, как и раньше.
– А кто врал, что… ой, у тебя что, опять беруши в ушах?
– Ага, здесь много шума даже вечером.
– Давай тогда через парк пойдём? Там деревьев много, потише должно быть, – предложила я, пожалев, что решила позвать его сегодня с собой в город. Думала, раз людей вечером по улицам меньше бродит, то и ему нормально идти будет… но нет, ошиблась.
– Веди.
Поспрашивав у прохожих, как пройти к "Николаевской Роще" и поплутав немного в переулках, мы с Ричем всё же нашли правильную дорогу и совсем скоро уже стояли у самых ворот городского парка.
– Это… можно вопрос? – нарушила я затянувшееся молчание, разглядывая засыпанные снегом деревья и молодые ели.
– Можно, – разрешил мужчина, потянув меня вперёд за руку.
– В общем… не знаю даже, как начать, – набрав в грудь побольше воздуха и тут же выдохнув, пожаловалась я.
– Придумывай и говори, – выражение лица неприкасаемого было как всегда отстранённым, да только назвать его холодным или равнодушным теперь почему-то язык не поворачивался.
– А у тебя правда есть дети? – собравшись с духом, спросила.
– Не правда.
– Как так?
– А так. Нет детей.
– Но… как же… мне Лёша говорил, что у тебя в Ластонии ребёнок живёт! – отчего-то засмущавшись, сказала я.
– Да? И что он тебе ещё говорил?
– Ничего.
– Ну, сейчас детей у меня нет. Был когда-то сын. Его убили на тренировке в Доме, – короткими фразами поведал мне Рич, глядя себе под ноги. – Случайно, – добавил, секунду подумав.
– Кошмар какой, – еле слышно прошептала. – А… ты из-за этого оттуда потом сбежал? Не смог простить смерти сына?
– Нет, не из-за этого.
– А из-за чего тогда? – расспрашивать мужчину о подобном было и неудобно, и неприятно, но…
Три слова – язык без костей. И ума палата.
– Не из-за чего. Отстань, – бросил Рич, повернув ко мне голову и одарив предостерегающим взглядом.
Дышать от этого взгляда сразу стало как-то тяжелее, впрочем, как и идти. Эх, за живое задела… человека обидела.
– Изв… – но извиниться за всё сказанное неприкасаемый мне не дал.
– Я тебе уже говорил, что пока память не восстановишь, о Доме можешь даже не спрашивать. А ты всё равно в это лезешь!
– Да куда я лезу? Мы вообще про детей сейчас разговариваем.
– А то я не знаю, что ты через детей хочешь что-нибудь о Доме узнать, – пробурчал в сторону черноволосый, не видя, как я потихоньку начинаю раздражаться.
Подумать только… неужели Рич стал таким мрачным не из-за болезненных воспоминаний об убитом сыне, а из-за того, что я якобы пыталась вытащить из него информацию о Доме? Ну он и свинья!
Скрипнув зубами от раздражения, я не стала ему больше ничего говорить по этому поводу и, молча, пошла вперёд.
Правильно, не надо зря нервы тратить на этого олуха бесчувственного!
Под ногами скрипел снег, в спину дул холодный ветер. Казалось бы, вокруг столько деревьев, что и многоэтажек уже не видно, и машин не слышно, а он всё кружит рядом и не успокаивается.
Подняв лицо к небу и засмотревшись на бесконечное сине-чёрное полотно с мириадами звёзд, я на время выпала из реальности и забыла о своём спутнике. Только вот он обо мне не забывал и продолжал нести службу верного телохранителя.
– Осторожно, не наступи, – сказал вдруг Рич, придержав меня за локоть.
– Что?
– Птица впереди лежит, смотри, не наступи.
– О, синица… и снегирь? Надо же.
На дорожке, где-то в двух метрах от нас сидела огромная синица, размером с два хороших яблока, а к её боку прижимался махонький снегирёнок.
Видно было, что им очень холодно, но стоило мне присесть на корточки, чтобы получше рассмотреть пичуг, как они быстро разлетелись.
– Попросила бы меня, я бы тебе их поймал, – пробормотал Рич, не совсем верно расценив мои приседания.
– Отстань, – точно так же, как и он недавно, буркнула я, отряхнув колени и ладони от снега.
Пожав плечами, неприкасаемый показательно отвернулся в другую сторону. Выглядело это довольно смешно, учитывая, что нас с ним до сих пор "связывал" шарф. Впрочем, после секундных раздумий, я решила вернуть Ричарду его собственность обратно от греха подальше… или от нежелания идти с ним слишком близко.
Возможно, мужчина понял моё настроение, а возможно, у самого были мысли не лучше, но за вечер мы больше не сказали друг другу и пары фраз. И увиделись в следующий раз лишь в новом году.
В Юго-Восточном округе Ластонии второй день шёл ледяной дождь. Дороги и провода покрылись толстой коркой льда, из-за чего сразу в двух городах пропал свет и сотовая связь. Кто-то был вынужден по старинке зажигать свечи, а кто-то, например Олег Романов, ещё в прошлом году купил мини-электростанцию и сидел сейчас не в потёмках, а с нормальным освещением у себя в комнате в своём любимом кресле.
– Ой-ой-ой, и это тридцать первое декабря! – покачала головой низкая полноватая женщина, принеся отцу Элены горячий кофе с печеньем. – Пойдёт дурачьё сегодня праздновать-напиваться и точно убьётся, – поставила она поднос на столик около окна.
– Сами виноваты будут, – отложив в сторону папку с детскими рисунками, угрюмо ответил мужчина. – Леонида, я же просил вас просто кофе принести, а вы опять со своей выпечкой…
– Вам хоть что-то иногда есть надо. На обед с ужином вы же не спускаетесь, а потом шуршите ночью полуфабрикатами разными!
– Что хочу – то и ем, – пробормотал Олег в след уходящей домоправительнице, посмотрев на телефон. Сеть по-прежнему отсутствовала.
Встав с кресла, Романов подошёл к окну и открыл жалюзи. На улице было темно, дождь лил, но уже не с такой силой, как в самом начале.
Есть надежда, что в скором времени он закончится, и в городе начнутся восстановительные работы. Тогда уже завтра можно будет попробовать связаться с Марком и узнать, что он смог выяснить о резне на границе с Пепелищами.
О чрезвычайном происшествии такого уровня Олег узнал около недели назад, получив электронное письмо от Геннадия Шевцова, в прошлом своего коллеги по бизнесу. В котором так же упоминалось о том, что на "семнадцатом пограничном посте группа профессиональных следователей обнаружила отпечатки пальцев ребёнка, приблизительно двух лет, и молодой девушки, двадцати лет…" и "…установить личности не удалось…".