Раскопки продолжились. Я весь извозился в земле, шаг за шагом открывая новые части своей находки. И чем больше я находил деталей, тем меньше понимал.
Альфа вернулся с прогулки и уселся у входа. Питомец снова был в форме Хрума и я периодически вздрагивал, натыкаясь взглядом на морду моба, торчащую из темноты тоннеля. До тех пор, пока я не приказал ему перейти в базовую форму. К ней я уже успел немного привыкнуть.
— Ты что-нибудь понимаешь? — закончив с земляными работами, устало спросил я. Спутник прошипел что-то матерное, тяжело вздохнул и шумно улегся на землю, — Вот и я так же…
В Прайме всё было иначе. Там я находил зачатки новой фракции и сам провоцировал точки роста структуры Хомори. Те отсылки и подсказки, которые были запрятаны в рунах нежити по всему игровому миру только казались древними. Как хорошая имитация под старину.
В играх не бывает случайных вещей или событий. Любой предмет имеет свою историю и предназначение. Если в нем нет никакой ценности, то система просто стирает его с лица игрового мира. В реальности археологи могли раскопать скелет динозавра или посуду древнего народа на любой стройке.
В виртуальном пространстве игрок мог найти что-то только если это предусмотрели разработчики. Сам смысл раскопок в такой ситуации терялся. До этого момента мне даже в голову не приходило, что в земле можно найти что-то интерересное, если об этом прямо не говорилось в задании.
Я смотрел на останки существа посреди пещеры и пытался понять кто и зачем мне их показал.
В полутьме виднелся ржавый доспех. Металл частично разрушился, но во многих местах виднелись остатки рун Хомори. Структура была похожа на броню призраков. С поправкой на расовые особенности…
Хозяйка доспехов исследовательского корпуса принадлежала к расе Ратхаков. Это была Айтрин. На краю ямы виднелись длинные полосы истлевших крыльев. Были они частью брони или тела Айтрин я не смог понять.
Существо убили сородичи. Масса круглых дыр от лап Рабов превращала доспех в решето. Возможно, на теле были и другие следы, но от него почти ничего не осталось.
Я устало уселся на землю и привалился спиной к стене. Альфа тут же перебрался ближе и улегся рядом. По пути питомец осторожно понюхал мою находку и тяжело вздохнул.
Какова вероятность, что я нашёл бывшую хозяйку базовой единицы? Многие моменты сходились. Совсем недавно я воспринимал идею конечной смерти персонажа Хомори в порядке бреда, а сейчас не знал что думать.
Попытка представить себе жизнь найденного трупа превратилась в довольно странную историю.
Ратхаки воспринимали Хомори, как страшных врагов. Как великое зло, которое нужно уничтожить любой ценой. Они знали о существовании исследовательского корпуса и имели опыт борьбы с ним.
Этот опыт лежал в земле рядом со мной. Однажды одна самонадеянная Айтрин получила возможность приобщиться к тайнам неизвестной фракции. В итоге она стала представителем Хомори.
Потом в моих размышления шла дыра размером с бесконечность. На одном краю этой пропасти Айтрин-Хомори была жива. На другом её тело превратили в кашу сородичи и она попыталась скрыться в лесу. Заползла в первый попавшийся конденсатор и попыталась восстановиться. Но не смогла. И не возродилась в точке респауна. Почему?
Я поддел копьём остаток кирасы и оттолкнул его в сторону. Под ним обнаружился истлевший остаток руки Айтрин и почти целая латная перчатка. В ней был зажат зелёного цвета камень. Перед смертью Айтрин пыталсь замкнуть систему конденсатора на себя. В случае успеха это могло помочь ей восстановиться. Но что-то пошло не так.
Руна Сар-И
Нити моридена сходились к камню, но они были пусты. У меня сложилось впечатление, что артефакт мёртв, а вся иллюминация вокруг всего лишь остаточный эффект. Как температура, которая остаётся низкой ещё какое-то время даже в отключенном холодильнике. По крайней мере, в подсветке руны угловатый булыжник выглядел практически серым.
Я дотянулся до камня и попытался его забрать. При этом постоянно контролировал взглядом положение тела Айтрин. Если это ловушка, то труп мог кинуться на меня в любую секунду. Мёртвые стражи были самым распространённым вариантом охраны древних сокровищ.
Все предположения рассыпались прахом. В прямом смысле. Камень от моего прикосновения превратился в горстку песка, а мгновением позже рассыпались на части останки Айтрин. Вместе с доспехом.
Никаких эффектов. Никаких системных оповещений. Никаких заданий.
Как будто я случайно нашёл осколок древних событий и система поспешила подчистить хвосты. Нити моридена в стенах моргнули в последний раз, а потом исчезли. Одновременно из глубины тоннеля послышался шорох приближающихся шагов.
Руна Дарум-Су
Я мгновенно переместился в сторону и упал на Альфу. Успел буквально в последнюю секунду. Питомец уже начал подниматься, чтобы встретить незванного гостя.
— Тихо! — едва слышно выдохнул я прямо в оскаленную морду спутника.
Кто бы не пришёл в это место, хорошего ждать не стоило. Самым безобидным вариантом был очередной Хрум. Логово было большим и сколько здесь обитает мобов я не знал. Вот только эхо шагов не было похоже на движение одинокого моба. Как минимум, гостей было несколько. А Хрумы всегда ходили по одному…
Я заставил Альфу переползти к самому выходу и лёг на него сверху. С этой точки можно было с одинаковым успехом напасть на существ в тоннеле и попытаться сбежать. Выход был всего один и это меня очень сильно напрягало. Из тоннеля доносилось недовольное ворчание и стрекот, словно работала огромная трещетка.
Через некоторое время из темноты высунулась уродливая голова, покрытая толстым слоем хитина.
Ратхак-воин. Уровень 45. Усиление: Сын земли
Сын земли — существо получает бонус 20% ко всем характеристикам, если бой происходит на земле. Существо получает штраф 20% ко всем характеристикам, если бой происходит в любой другой среде
Гадство! И ведь я знал, что эти уроды где-то рядом. Почему не подумал, что они могут залезть в эту дыру?!
Злость на собственную ошибку мгновенно исчезла. Я ведь сам не знал, что окажусь в этой норе ещё час назад. Чтобы наткнуться на вход в логово случайно, нужно обладать просто чудовищным везением. Чтобы немедленно принять решение лезть в непонятную дыру, нужно было иметь очень веские основания. Вывод — Ратхак шёл сюда целенаправленно.
— Провожу визуальную проверку объекта три-семь-один-один, — внезапно послышался со стороны воина приглушенный голос. Существо ввинтилось в узкий проем и в пещерке сразу стало очень тесно. Второй Ратхак остался в тоннеле. Мне даже показалось, что он пошёл обратно, как только убедился, что нора пуста, — Начинаю сбор образцов.
Огромных размеров боевая клешня развернулась в подобие косы и, оставляя глубокую борозду, прошлась по стенам.
— Обнаружены следы активности моридена, — секунду спустя произнёс воин и дважды прошёлся своим зондом по остаткам моих раскопок, — Объект три-семь-один-один чист. Вижу следы деятельности цели. Давность около часа.
Существо ненадолго замерло, словно прислушиваясь к ответу, а потом с громким щелчком сложило свой инструмент и двинулось к выходу.
— Принято! — исчезая в тоннеле произнёс Ратхак, — Переходим во вторую фазу. Что делать с язвой? — снова небольшая пауза. В этот момент я был готов отдать очень многое, чтобы услышать ответ командира этого существа. — Так точно.
В голове крутились самые разные варианты. От взрывного артефакта до обычного обвала. В большинстве случаев моя маскировка будет гарантированно сбита. Я просто не смогу спокойно пережить взрыв или долгое отсутствие воздуха. Руна давала идеальную маскировку, но от внешних эффектов не защищала.
Альфа тоже вряд ли станет тихо умирать от удушья рядом со мной, хотя я и не был уверен, что этому существу вообще нужен воздух.
Ратхаков однозначно было несколько. Двое точно. Может наверху были и другие. По идее, ничто не мешало мне выбраться на поверхность прямо сейчас. Или переждать?
Логово проверено. Если его не будут уничтожать, то мне ничего не угрожает. Если бы я знал наверняка, что Ратхак один, то мог бы попробовать его устранить. Сорок пятый уровень это серьёзно, но с таким я уже сталкивался. А вот если противников много, то проблемы обеспечены. Стая Энарисков это очень наглядно показала.
Земля надо мной дрогнула и с потолка посыпались комья грунта. Вот и ответ на мой вопрос.
— Ползешь рядом, — прошипел я Альфе, — В бой не вступать. Не шуметь. Внимание не привлекать.
И мы поползли к выходу. Как два опытных разведчика. Медленно и постоянно касаясь боками друг друга. Питомец словно понял всю важность ситуации и сам старался поддерживать физический контакт. В какой-то момент даже зацепился за меня верхней лапой. Это существенно облегчило ситуацию. Если бы ещё не падающие сверху глыбы земли, то жизнь вообще была бы прекрасна.
Ратхаки уверенно заваливали логово Хрума. "Язва", как назвал это место воин. Или "конденсатор", как обозначила его же система. Очередное подтверждение отношения местных жителей к исследовательскому корпусу. В каждом определении Ратхаков прослеживалась давняя ненависть и страх. Страх, что жуткие враги могут однажды вернуться.
Хомори потерпели поражение в этом мире. Сегодня я видел не заготовку для нового вторжения, а самое настоящее эхо древней войны. И в этой войне существа умирали вместо того, чтобы отправиться на респаун.
На питомца рухнул здоровенный кусок грунта. Впереди уже виднелся выход. Альфа на мгновение отцепился от меня и я немедленно остановился.
— Хрум, — выдохнул я, — Меняй форму.
Питомец замер и догнал меня через несколько секунд. Его энергия просела до нуля, но сейчас это не имело значения. Если сольюсь сам, то у пэта хотя бы будет возможность сбежать. Отступать нам было некуда. Сразу за моим спутником тоннель был перекрыт развалами рыхлой земли.
Я осторожно выглянул из дыры в земле и столкнулся взглядом с воином какой-то незнакомой модификации.