— Двадцать восемь минут, — ответила Седьмая, — Оповестить вас о завершении процесса улучшения?
— Да, — выскакивая на деревянную площадку у озера, ответил я.
"Ты ещё жив?" — написал Женьке, — "Откуда вас ждать?"
"Жив," — ответил Айк, — "Чувствую себя бесполезным мешком с костями. Нас тащат к тебе со стороны Доринга. Балку помнишь?"
Балкой игроки между собой называли длинный прямоугольный выступ леса со стороны Доринга. На карте он выглядел очень странно, но разработчики игнорировали все сообщения игроков о слишком правильной форме лесополосы.
Я с разгона запрыгнул на ближайшую подходящую ветвь и понесся к границе локации. Тратить время на стычки с Гвачами даже не думал. И так опаздывал.
Если Женьку тащил Диатранг, то они могли оказаться в Зарослях Мирга уже через несколько минут. Маркиз передвигался чертовски быстро.
По пути мне постоянно встречались признаки происходящих в локации изменений. Сплетения лиан стремительно разрастались, но это был только первый этап. Система энергоснабжения убежища менялась не количественно, а качественно.
Ближе к границе Зарослей Мирга я увидел, как элементы питания начинают погружаться в землю. Одновременно начала меняться корневая система деревьев. Лес выходил на новый этап существования. В перспективе это должно было превратиться во что-то похожее на чащу вокруг деревни Винраса. Пока в стволах просматривались только намёки на будущие энергоканалы моридена.
На окраине локации я оказался через пятнадцать минут с момента выхода из убежища. И был сильно удивлён тем фактом, что моих гостей ещё не было видно на горизонте.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут я заметил первые признаки движения в сотне метров перед собой и сначала не поверил своим глазам.
Пара НПС, в которых я узнал Диатранга и Сауку, пытались оторваться от целой толпы преследователей. Я насчитал с ходу несколько десятков. Бой шёл уже давно. Все участники явно испытывали острый дефицит энергии. Саука иногда стрелял одиночным навыками в разные части толпы преследователей, словно не мог определиться кого именно хочет убить.
"Вижу вас," — написал я Женьке и фигура Айка на плече стрелка начала дёргаться, — "Почему хвост не обрубаете?"
"Не можем," — ответил Айк, — "У них коллективный мозг. Он слишком быстро перемещается между телами. Стрелок не может его поймать."
"Это решаемый вопрос," — быстро написал я и спрыгнул на землю, — "Иду к вам."
Руна Сар-И
Глава 9
Я увидел, как Айк начал что-то быстро говорить Сауке и стрелок на мгновение отвлекся. Один из преследователей немедленно бросился вперёд. Блеснул кинжал. Сухо бахнул выстрел и нападавший развеялся тёмным дымом.
Эпизод чужого боя занял меньше пары секунд, но всё необходимое я увидел. В пятки ударила земля. По ногам стегнула высокая трава. До места сражения оставалось всего несколько десятков метров.
Рывок
Женька был прав. Против моих друзей сражалось единое существо. В подсветке руны все чёрные силуэты выделялись зелеными контурами, словно были пустыми внутри. И только один из этих сосудов был заполнен в один момент времени.
У меня сложилось впечатление, что марионетки противника даже двигаться самостоятельно не могли. Плотное облако зелёной энергии перемещалось между ними с такой скоростью, что создавалась массовая иллюзия жизни. Сложно было представить с какой скоростью работает мозг этого существа, чтобы одновременно помнить расположение и управлять тремя десятками кукол.
Это подтверждал тот факт, что одновременно всегда нападала только одна марионетка. Противник мог швырнуть кого-то из своих кукол в Диатранга, имитируя парную атаку, но долетали до противника они уже пустыми.
Это не отменяло того, что любое попадание этих существ грозило немедленной смертью моим друзьям. И мне, если я буду недостаточно расторопным. Диатранг и Саука проявляли настоящие чудеса ловкости, чтобы уберечь игроков от случайных попаданий.
Прыжок
Я разом охватил всё поле боя. Зрение слегка поплыло. Смазанная картина превратилась в единое полотно, заполненное пустыми контурами марионеток. По нему металось зелёное облако основного сознания.
— Саука, бей по метке, — выкрикнул я.
Руна Кит-Ра
У меня получилось сработать на опережение. Сгусток зелёной энергии попал в клетку очередной куклы одновременно с установкой руны. Я успел увидеть, как сознание противника натянуло оболочку, но его отбросило назад. Стрелок мгновенно свелся на растерянно замершую цель. Костяной пистолет полыхнул красным светом и в маску марионетки ударил толстый луч огненной энергии.
Все остальные куклы превратились в облака чёрного дыма и бесследно исчезли. Однако, бой ещё не закончился.
— Маркиз! — сбрасывая на землю свою ношу, рыкнул Саука, — Не могу продавить!
— Сейчас, — мгновенно откликнулся Диатранг. Второй игрок полетел на землю, а фигура дворянина размазалась в воздухе. Сучковатая дубина превратилась в коричневый полукруг и ударила в закопчённую маску единственного оставшегося противника.
— Интересно... — мерзким холодным голосом прошипело существо, — Кто это у нас тут.
Я не успел ничего сделать. Никто не успел. Просто тёмный силуэт только что находился в десяти метрах от меня, а потом я ощутил, что лечу. Следом пришла боль.
Получено 339 очков повреждения
Здоровье рухнуло в красную зону. Я не сразу понял, что меня никто не атаковал. Существо случайно задело меня плечом, потому что Саука выстрелил ему в спину.
— Беги! — рявкнул Диатранг, но я не смог ответить. В этот момент я ещё кубарем летел по полю, словно столкнулся с поездом, — Ниер, мы всё равно тебя убьём. Не тяни время.
В ответ послышался хриплый смешок. Я растянулся на земле и силился подняться. Что-то орал Женька. Ко мне уже несся забытый всеми Колян. Я успел отметить его дурацкий ник, а потом увидел полыхающие зелёным светом руки. Только не это!
Перед Джанго внезапно взорвалась земля и игрок упал. Каст сорвался. Умение наверняка ушло в откат. Я сумел найти взглядом Сауку и благодарно кивнул. В отдалении мелькнуло бледное лицо Диатранга.
— Какого хрена вы творите?! — заорал Колян, — Он же сейчас на респ уйдёт!
Я залпом осушил банку и поднялся на ноги. Существо, которое маркиз назвал Ниером, смотрело на меня. Изображение руны на его маске слегка пульсировало. В строке статуса всё ещё висела метка Кит-Ра.
— Не лезь! — рявкнул Диатранг, — А лучше проваливайте в Заросли Мирга. Пепел! Уводи своих дружков. А мы тут закончим...
— Да...закончим... — произнес Ниер. Во время столкновения мне показалось, что он полон сил и всего лишь играет со своими противниками. Но сейчас, при более внимательном взгляде, стало понятно, что это не так, — Хозяин будет доволен...
Ниер едва стоял на ногах. Чёрное одеяние зияло множеством дыр от попаданий пуль. Маска сильно обгорела и треснула в нескольких местах. Однако, противник всё ещё был опасен и мы все это отчётливо понимали.
Саука прыжком переместился ближе ко мне и перекрыл прямую линию атаки противника. Диатранг отсек путь к оставшимся игрокам. Однако, предосторожности НПС оказались напрасными.
Ниер крутнулся на месте, создавая вокруг себя мыльный пузырь. Такие штуки были недолговечны, но обладали одним неоспоримым преимуществом — после активации их невозможно было пробить. Но Саука всё равно попробовал.
Парные пистолеты соединились в единую конструкцию. Стрелок начал молниеносно срывать с перевязи какие-то детали и крепить к оружию. При этом он не открывал взгляда от Ниера. Как и все остальные.
Противник деловито бросил на землю бесполезный уже активатор барьера и достал из складок одежды какой-то предмет.
— О нет, — произнёс я, — Диатранг...
— Я не смогу его достать, — покачал головой маркиз, — Этот ублюдок хорошо подготовился. Если только Саука...
— Ещё две минуты, — отозвался стрелок. У него в руках постепенно собиралась чудовищного вида боевая установка и только присмотревшись я понял, что это каст. Это что же за навык такой должен быть с трехминутным кастом?!
Ниер не терял времени. Он уселся на землю и поднял артефакт на уровень лица. Эта штуковина была отдалённо похожа на тот модуль, куда перенесла своё сознание Эйса. Более грубый и примитивный, а ещё очень старый.
— Что он делает? — спросил Женька.
— Пытается сбежать, — хмуро ответил я. Сделать я нечего не мог и это сильно раздражало. Диатранг бродил вокруг мыльного пузыря и что-то невнятно рычал. Саука уже с трудом держал в руках здоровенную пушку, но продолжал добавлять к ней какие-то элементы.
По поверхности шара пробежали цепочки рун Хомори. Маска на лице Ниера исчезла и мы увидели покрытое ушибами и ссадинами лицо. Противник улыбался.
Полтора десятка длинных игл ударили из шара с такой скоростью, что тело Ниера даже не вздрогнуло. И выражение лица не изменилось. Однако сразу стало понятно, что он мёртв.
— Саука! — рыкнул Диатранг. Маркиз явно знал что происходит, как и его товарищ.
— Двадцать секунд, — ответил стрелок. Агрегат у него в руках уже больше напоминал стационарную пушку. Он обзавёлся мощными опорами, а сам НПС скрылся за толстым костяным щитом.
— Не успеем, — проворчал Диатранг.
— Вам лучше отойти подальше, — сказал я Женьке с Коляном, — Саука серьёзно настроен.
— А ты? — тут же спросил Джанго.
— Я с вами, — не задумываясь, ответил я.
Рассмотреть уровень модуля у меня не вышло. Это была ещё одна особенность непроницаемых барьеров. Они пропускали изображение, но системные данные оставались внутри. Если игрок обладал достаточными знаниями, то мог определить характеристики предметов по внешнему виду. В нашем случае это было невозможно.
Если шар будет с усилением, то каким? И какого уровня? Эйса создала сосуд для своего сознания сама. Высокоуровневая Хомори смогла переселиться в модуль двадцатого уровня. Ниер использовал чужой предмет. Старый, если не сказать древний. Лучше он будет или хуже? Рисковать не хотелось и я отошёл вместе с остальными под защиту пушки Сауки.