Долго ждать братцу не пришлось, собралась я минут за десять, допила чай, брызнулась нейтрализатором, что теперь зареклась использовать вместо духов, и вскоре уже плюхнулась на переднее сиденье авто.
Чиж завел мотор и плавно вырулил со двора. На заднем сидении лежал роскошный букет белых роз и зефирный тортик, Верка против такого никогда не могла устоять!
Надо же! Подготовился.
Мишка молча и уверенно вел авто, сосредоточенно смотрел на дорогу и всячески делал вид, что ничего не произошло.
– Лине мозги не пудри, ок? – я же кривить душой не стала и начала разговор с того, что сейчас наиболее тревожило. – Девочке не до твоих игр.
– Каких игр, малая?
– Думаешь, я разбираюсь в твоих предпочтениях? Больно надо! Помягче, пожестче – мне все равно! Главное, Лину не трогай!
– Анька…
Я так распалилась, что и слово ему вставить не давала. Сама придумала возможное будущее, сама увидала там катастрофу, и сама же ужасно сильно испугалась!
– Ты развлечешься и забудешь, а мне потом ее успокаивай!
– Полегче, тигрица! Я и не собирался…
– А раз не собирался, то не раздавай авансов! – жестко припечатала я.
– Да я, вроде, и не…
– Вот именно, что вроде! – перекривила его.
– Да я же чисто по-дружески… Думаешь Линка на меня запала? – выпучил глаза братец.
Он еще и удивляется! Будто только сегодня родился! Кто из нас бабник, донжуан и тот еще ходок?! Пф-ф-ф!
– Не знаю, – тяжело вздохнула. – Но хочу перестраховаться. Ей сердечные драмы сейчас ни к чему. Не после того, что перенесла в «Blaze».
Мишка помрачнел. Видимо, вспомнил, какие потрясения выпали на наши с девчонками головы.
– Но если она тебе нравится и ты настроен серьезно, то, конечно…
– Нет, – перебил он меня, даже не выслушав до конца.
– …тогда я мешать не буду. О, ясно. То есть ничего такого ты к ней не испытываешь?
Что и требовалось доказать. Все же я хорошо знаю брата.
– Нет. Так забочусь, как более сильный хищник над слабым, что принял под свою опеку. И если она это воспримет, как нечто большее, не переживай, я объясню, что ошиблась.
– Помягче.
– Помягче, малая. За кого ты меня принимаешь?
– Хотя у нее и жених в наличие имеется…
– Жених? – Чиж бегло кинул любопытный взгляд в мою сторону. – Так что же она у тебя прячется, а не ищет защиты у жениха?
Я махнула рукой. Не мой секрет, не мне и рассказывать.
– Там какая-то мутная история. Наверное, не может или не хочет. В любом случае, я просто хотела прояснить все с тобой заранее. Зная твои шутки, которые она может принять за чистую монету…
– Не переживай. Никаких конфузов не будет. Я бы даже и не подумал, что Лина может… – он смущенно помотал головой. Точно сама мысль о том, чтобы ранить эту девушку была ему неприятной. – Бред. Ты, наверное, не знаешь, но простой интрижкой с самками оборотней не обойдешься. Их слишком мало, чтобы размениваться на несерьезные отношения. Поэтому к таким суются только, если готов вить семейное гнездышко. А это не ко мне, малая. Какой из меня примерный муж и отец?
Я бы, конечно, поспорила с такой нелестной характеристикой братца самому себе же, но толку? Помня, каким заботливым, гиперответственным, защищающим и опекающим он может быть, при желании, я была уверена: и семейная жизнь у него сладится. Разве что здесь нужна «правильная женщина». Та, ради которой, Мишка готов будет отказаться от многочисленных любовниц, свободных отношений, флирта и прочих прелестей жизни холостяка.
– Да и браки с ними сплошь договорные. Для укрепления власти и силы кланов.
Об этом я уже слышала.
– А как же любовь?
Чиж криво усмехнулся.
– Любовь? Ну ты скажешь тоже, Анька. Маленькая что ли? Любовь не про оборотней. У них, у нас, то есть, на первом плане долг, власть и клан. Остальное, потом, – от холодных ноток в его голосе я даже поежилась. Стало как-то ужасно неуютно.
– Так это что мне тоже договорную невестку ждать?
Он притормозил на очередном светофоре и повернулся вполоборота, улыбаясь:
– С чего бы? Я семью заводить вообще не собираюсь. Мне и так хорошо.
Я фыркнула.
– Еще бы тебе было плохо! Каждую ночь – новая грелка.
– Ничего не могу поделать, – братец легкомысленно пожал плечами. – Оборотни славятся богатой сексуальной жизнью. Темперамент, огромные аппетиты… Какой дурак от этого откажется?
Ну да, ну да. Мужчины! Везде они одинаковы! Будь то оборотни, инкубы, демоны или люди.
– Если бы эти грелки еще бы и твои гастрономические аппетиты утоляли…
– Минусы свободных отношений, – беззаботно пожал плечами он. – К сковородкам и кастрюлям мои дамы не приучены, разве что чайник смогут подогреть и то электрический. Для остального у меня есть ты!
– Значит, вот для чего нужны родственники? Чтобы пожрать вкусно при случае и переночевать, если приспичит?
Он сделал страшные глаза:
– А что для чего-то другого? Ты разбиваешь мне сердце!
Я не сдержала улыбку. Шут!
– Погоди, ты говорил, что девушек-оборотней мало. А как же тогда… А с кем…
– Так с кем захочется, с тем и…
– Я не об этом! – прижала ладони к вспыхнувшим жаром щекам. – Я о семье!
– А-а-а… Об этом, – он даже поскучнел. – Не такая и редкость среди нас смешанные браки. Это когда партнерша принадлежит к другой расе: демоницы, вампирши, суккубы… Правда, в таком случае о потомстве ничего конкретного сказать нельзя. Никогда не знаешь, у кого кровь сильнее и чьи черты будут доминировать в детях.
– А люди? Их в пару выбирают?
Братец напрягся. Я уже и не ожидала получить ответ, но…
– Выбирают, – сказал он. – Но здесь всплывает много других нюансов и особенностей. Главное из которых, закон о неразглашении нашего существования среди людей. Это сложно, но иногда случается.
– Как у мамы с папой?
– Как у них, – Миша кивнул, а вокруг глаз вдруг собрались лучики-морщинки. Так бывает, когда человек пытается улыбаться глазами. – Но такое сейчас тоже редкость.
И я поняла, что разговор зашел не о тандеме «оборотень-человек», а про искренние чувства между супругами, как и было у наших родителей.
Все же мой брат имеет тот еще скверный характер, но он не подлец. Никогда не был и, надеюсь, никогда не будет. В этом я сегодня еще раз убедилась, что заставило меня гордиться Мишкой и сидеть с глупой улыбкой на мине до самой больницы.
Припарковались вовремя, но в отделение подняться не успели. Только подошли к крыльцу, как из двери вышла Вера под ручку с Вадимом Сергеевичем. Моего братца тут же перекосило, а сияющая улыбка подруги завяла.
– Верка! – я кинулась к подруге и заключила в крепкие объятья. – Как я рада тебя видеть!
Она зашлась счастливым смехом:
– Задушишь, малахольная! – но и сама не слабее обнимала в ответ. – Ух! Как я соскучилась! Едва не померла от скуки.
– Как по мне, так ты вполне нашла себе развлечение по вкусу, – Мишка хмуро стрельнул глазами в уже бывшего лечащего врача блондинки, тот на провокацию никак не среагировал. Вот что значит интеллигентная кровь!
Такой язвительной реплики от Чижа я совсем не ожидала! И кто говорил, что у нас в роду не затесались ехидны?
Подруга никогда за словом в карман не лезла.
– А я все умею схватывать на лету, если пример есть перед глазами, –сказала, как отрезала. Не знаю, что имела в виду, но судя по зло сощурившемуся братцу, он-то прекрасно понял, о чем зашла речь.
– С выздоровлением, – процедил Мишка, сунул Верке в руки букет и торт.
Та глянула на «дары» и брезгливо сморщила носик:
– Спасибо, конечно. Но не стоило тратиться.
– От чего же нет? – братец уже закипал.
– Сладкое вредно, а на розы у меня аллергия.
Чего?! Я едва челюсть на асфальт не уронила. С какого перепугу у нее вдруг нелюбовь к сладостям и аллергия образовалась?!
Верка же явно шла на Оскар. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, играла она совершенно естественно, не прикопаешься! Подруга небрежно передала цветы и торт Вадиму.
– Вот как? – процедил Мишка сквозь зубы.
– Вот так.
Врет ведь! Врет, как дышит!
Братец выхватил презенты у Вадима и легким движением руки отправил их в ближайшую урну. Мы с Веркой пораженно выдохнули в унисон.
У меня даже глаза защипало от обиды.
Тортик-то! Тортик зефирный жалко!
– Проблема решена, – отряхнул руки он. – Нечего рисковать здоровьем. Пойдем, мы с Анькой подвезем тебя домой.
– Меня подвезет Вадим, – в глазах подруги вовсю разбушевалась буря. Только молний и не хватало! И как она смогла совладать с эмоциями и вполне спокойно ответить? Загадка…
– Вадим? – выгнул бровь Мишка. – А его пациенты не пострадают? Так долго дожидаться лечащего врача…
– Я как раз закончил дежурство. Благодарю за беспокойство, но не стоит, – мужчина вновь мягко взял Веру под руку. – Пойдем, Верочка, тебе еще вредно долго находиться на солнце.
– Да-да, конечно, как скажешь.
Подруга была сама любезность и радушие. Просто расцвела ослепительной улыбкой и позволила себе приобнять мужчину в ответ, преданно заглядывая тому в глаза. Правда, косилась в сторону Чижа, внимательно следя за его реакцией. А та не заставила себя долго ждать. Братец сцепил зубы, даже желваки на скулах заходили, стиснул кулаки до хруста в костяшках и весь напружинился, точно собирался вцепиться в глотку этому самому Вадиму… Вот это да-а-а…
– Ты когда на работу? – решила перевести внимание на себя. – «Неделька» без тебя, как без рук.
Подруга рассмеялась:
– Вадимчик еще несколько дней понаблюдает за моим состоянием и если все будет в порядке, то к следующей неделе я буду в редакции. Так уже хочется взять новое задание, просто жуть!
– Вадимчик? – процедил Чиж, но на него, кроме меня, никто внимания не обратил.
– С твоей-то гиперактивностью я вообще удивляюсь, как ты больницу по кирпичику не разобрала в поисках интересного занятия! – попыталась пошутить я.
Новый ухажер Веры тепло улыбнулся: