Блеснули клыки, шею мне пронзило болью.
В голове было девственно пусто, только чуйка об опасности надрывалась воем! Поздноватое предупреждение, как ни крути.
Еще миг и Кристина с визгом отлетела к противоположной стене, я сползла на пол, ноги отказались держать. Взгляд затуманился и кутерьму, что творилась прямо перед носом, толком разглядеть не получалось.
Опомнилась лишь тогда, когда возле меня на корточки опустился мужчина.
– Все в порядке? – прижал тряпочку мне к шее.
– А?
– Ты головой не ударилась при падении? – встревожено спросил он. – Сколько пальцев?
Громов растопырил три пальца, помахав ими перед моим лицом.
Я шлепнула его по руке:
– Ты откуда здесь? – просипела не своим голосом.
– Этот вопрос я тебе должен задавать. Какого хр…– звуки возни рядом с нами привлекли его внимание, не дав закончить фразу. – Куликов, ты там сам справишься с дамочкой?
– Обижаешь!
Андрей победно улыбнулся мне, ловко скрутив беснующуюся Кристину.
– Напомни, аптечка у тебя в машине? – спросил его Громов.
– Ага. Тебя зацепило?
– Нет, Ане нужно оказать первую помощь, я буду на улице, – сухо ответил мой спаситель, не спуская с меня глаз.
– Ну да, ну да, как я мог забыть про прессу, – ехидно покивал головой Куликов, на что Кристина клацнула зубами вблизи у его шеи. – Пасть закрой! Или зубов лишишься! Придется дантисту вставные для тебя выпиливать.
Вампирша тут же присмирела. Вот это я понимаю, дар слова у человека!
Даниил помог мне подняться, но на ногах я до сих пор твердо не стояла. Сказывался стресс от пережитого.
– Держи вот, – приказал он, а потом нахмурился, поняв, что я сейчас довольно туго соображаю. Взял меня за руку и прижал ее к тряпке на шее. – Держи, поняла? А я возьму тебя.
Сердце екнуло. Как прозвучало-то многообещающе!
Слова с делом у него не разошлись, Громов тут же подхватил меня на руки.
– Она меня укусила? – я отпустила тряпку и поднесла пальцы к глазам, их кончики окрасились кровью. – Она меня укусила! Я истеку кровью!
Кто бы сказал, что от паники у меня станет темнеть в глазах? Я ведь никогда раньше не боялась крови!
– Рана поверхностная, успокойся, – очередной приказ Даниил выплюнул, глядя строго себе под ноги. Всем своим видом он выражал недовольство, точно просто находиться рядом со мной Громову было крайне неприятно. Но держал при этом очень аккуратно. – Сейчас я пластырем ее заклею, и все будет хорошо.
Ага, пластырем! Еще бы плюнул и подорожник наклеил!
– Я умру! – зловеще пообещала ему в ключицу.
– Не сегодня.
– Она меня укусила. Я истеку кровью… – перед глазами так и встали ужасающие картинки, одна мучительнее другой!
– Аня, – покачал он головой.
– О Боже, я опять подвела Мишку! – подскочила, как ужаленная, в его руках, едва не свалившись. – Я же ему соврала, я не сказала… Мы даже не договорились о цвете гроба! И где заначка он не знает!
Громов хорошенько встряхнул меня, так, что зубы клацнули.
– Успокойся, я сказал! – рявкнул до звона в ушах. Вот это глотка!
Не удивлюсь, если Громов своим воплем перебудил всех стариков!
Его категоричный, даже жесткий тон на меня подействовал точно ледяная вода за шиворот, отрезвил, привел в чувство. Истерика отступила. Мне сразу стало так спокойно-спокойно…
– Теперь ты меня слышишь? – ровно спросил Даниил.
– Д-да? – прозвучало больше вопросом, чем ответом.
– Все. Будет. Хорошо, – уверенно вещал мужчина, спускаясь по лестнице. – Ты мне веришь?
– А у меня есть выбор?
Послышался глухой звук удара. Даниил неожиданно вздрогнул и остановился.
– Что за? – он обернулся.
За его спиной стояла Варвара Гаальская со шваброй наперевес, которой она, как я догадалась, и двинула моего спасителя.
– А-ну поставь мою журналистку на место, ирод! Зашибу!
Даниил уставился на внезапную защитницу, как на снег посреди августа и даже не нашелся со словами. Поэтому я ответила за него:
– Варвара Аркадиевна, ваша злодейка осталась наверху, а это следователь. Вы не на того напали.
– Да? – засомневалась боевая старушка. – Ой, как неудобно получилось! Сильно я вас?
– Терпимо.
– Да? Странно… А мне всегда говорили, что у меня рука тяжелая.
Громов сцепил зубы.
Гаальская долго угрызениями совести мучиться не стала.
– Ой, Ань, а что это там у тебя? – подозрительно прищурилась моя защитница, а потом театрально громко ахнула: – Кровь? Это что? Ты ранена?
– Да так, – замялась я, подбирая нужные объяснения.
Про вампиршу признаваться явно не подходящий вариант.
– Случайность, – пришел на выручку Громов.– Ничего серьезного.
– Ага-ага, – покивала Гаальская и удивительно быстро успокоилась. – Так стерву нашу удалось на чистую воду вывести иль нет? Поймали ее?
– Поймали.
– А что? А где? – загорелись ее глаза. Да-а, кто что ни говори, а мощная мотивирующая сила для женщин неизменна, поколения меняются, а все так же ловятся на любопытстве. – А как она это все…
– Все вопросы завтра, – безапелляционно заявил Даниил. – Приедет опер-группа разбирать документы заведующей и сможет ответить на все ваши вопросы, госпожа…
– Гаальская Варвара Аркадиевна, – подсказала старушка, приглаживая волосы рукой.– Не видели фильмы с моим участием? Когда-то я была очень популярна…
И столько затаенной надежды прозвучало в ее голосе, что и у меня сердце дрогнуло.
– Я не удивлен, – вдруг улыбнулся Громов, сразу перестав выглядеть бирюком. У меня под ложечкой екнуло и засосало. Гастрит активизировался?
– Почему?– захлопала ресницами эта кокетка в возрасте. И позу приняла поэффектнее, прислонившись к стене.
Я фыркнула, но кто бы обратил внимание, да?
– Вы и сейчас очень… гхм… – Даниил замялся, подыскивая слова, – эффектная дама.
Гаальская тут же расцвела в улыбке.
– Благодарю, молодой человек, это очень лестно, – ее щеки порозовели от похвалы.
А я и не знала, что Даниил способен на комплименты. Впрочем, вполне возможно, что это только со мной его клинит и харизматичный мужчина мгновенно превращается в бирюка. Не пойму, чем же я его так раздражаю?
Ведь даже морщится в моем присутствии, лишний раз старается не смотреть в мою сторону и, казалось, дышит через раз! Но в тоже время приходит на помощь и… заботится?
– Попрошу вас вернуться в свою комнату, госпожа Гаальская, – сказал Громов. – Скоро здесь будет довольно шумно.
– Да-да, – усердно закивала бывшая актриса, а потом сложила бровки домиком. – А можно мне напоследок увидеть нашу заведующую?
– Зачем это? – насторожился он.
– В морду ей наглую плюнуть хочу! – мгновенно преобразилась в ангела мщения она.
Мы с мужчиной в унисон хмыкнули. Да-а-а… Гаальской только вилы в руки и сразу в ряды инквизиции отпускай!
– Придется воздержаться. Не положено.
– Ну ладно, – Варвара Аркадиевна немного поникла. – Вот так и отвлекайся попудрить носик, все веселье пропустила!
Она дошла с нами до третьего этажа и свернула к себе в коридор.
– Ну бывай, Аня, господин следователь, – склонила голову актриса, обводя нас загадочным взглядом. – Эх, и где мои тридцать лет?
Последнюю фразу она пропела. Когда же Даниил развернулся и продолжил путь, Гаальская показала мне большой палец и закатила глаза, бурно жестикулируя.
– Что? – губами спросила ее, выглядывая из-за плеча Громова.
– Какой мужчина! – так же без слов ответили мне. – Не зевай!
Я лишь покачала головой. Гаальская хоть и постарела, а, похоже, осталась в своем репертуаре.
– Все получилось? – в холле нас встретил всколоченный Федотыч. – Ее задержали? Хищения найдут?
Даниил кивнул:
– Все в порядке, благодарю за содействие, Олег Федотович.
Охранник натянул фуражку и отдал честь, как самый настоящий бравый вояка.
Так-так-так… Похоже, Гаальская здесь далеко не единственная, кто точил зуб на заведующую и активно содействовал в ее наказании…
На улице Громов подошел к синей иномарке, оказавшейся открытой, и усадил меня на заднее сидение. За все время, что мужчина таскал меня на руках, он даже не запыхался! Но сейчас это меня тревожило в самый последний момент.
– Я теперь стану вампиром? – бросила на него траурный взгляд, как только Даниил уселся рядом.
Отвечать Громов не спешил. Он вытащил аптечку и стал методично там что-то выискивать. Мое сердце надрывалось тревожным ритмом, перед глазами уже проносились жуткие картинки возможного будущего…
– Похоже, Аня, о кровососущих ты еще очень мало знаешь, – вдруг усмехнулся он.
Да я мысленно уже успела выбрать обивку для будущего гроба, выкинуть кровать и начать прикидывать, какой банк крови поближе к моему дому… А этому гаду, видите ли, смешно!
– Ха-ха! – скривилась я. – Издеваешься?
Он нахмурился, возвращая себе более привычный вид, мотнул головой.
– Не станешь, не волнуйся, – буркнул под нос.
Я даже выдохнула с облегчением, сердце быстренько успокоилось, радость жизни вновь забурлила в крови, как и неуемное журналистское любопытство.
Пока мужчина занимался моим «боевым ранением», не теряла времени зря, принялась за расспросы:
– Так смерть Петра Тихомировича не была случайностью?
Даниил долго молчал, а когда я уже перестала надеяться на ответ, заговорил:
– А ты та еще проныра, знаешь? – стрельнул глазами он.
– Мне говорили, – даже выдохнула с облегчением. С этим уже можно работать. Живем! – И все же?
– Не была, – неохотно сказал он.
– И-и-и? – мне из него клещами придется все вытягивать?
– Кристина давно подпитывается от постояльцев, кусает двух-трех за ночь, потом применяет вампирское внушение и заставляет забыть. У кого здоровье послабее, умирали скорее, у кого покрепче – позже. А смертность стариков ни у кого не вызывала подозрений. Если бы не бывалый вояка, – Даниил поморщился. – Старик имел хорошие связи, смекалистый. Заявил в полицию, что здесь происходит что-то странное, но ему никто не поверил. Кристина же, видимо, заподозрила, что он за ней следит, и убрала мужика… да так неаккуратно получилось. Мы как стали жертву проверя