Тьфу-тьфу-тьфу три раза! Кому по голове постучать, чтобы не сбылось?
– Сейчас я склонна разделить твои сомнения, – фыркнула, не выходя из образа. – Какая половинка? С таким-то идиотом.
Удивительно, демон мгновенно присмирел!
– Прости, альканта, – выдохнул этот псих мне в макушку. – Я тебя сразу не признал.
– Э-э-э…
Он аккуратненько так поднял меня на ноги, отряхнул платьице, едва ли пылинки не начал сдувать, будто я вдруг сделалась хрустальной!
Когда демон дотронулся моей спины, приобнимая, я не смогла сдержаться и зашипела: болью прострелило от макушки и до пят!
– Сильно больно? – участливо заглянул мне в глаза. – Ты такая необычно хрупкая для моей альканты…
Нельзя было допустить и доли сомнений у этого психа, иначе он нам тут головы снесет одним ударом!
– Ты и такой не заслуживаешь! – вскинула подбородок я.
Рисковала, конечно, щупая его пределы, но кто не рискует, тот… Демон меня несказанно удивлял! Он не психанул, не гаркнул, не зарычал, наоборот, голову так пристыжено нагнул и пробурчал себе под нос:
– Я исправлюсь.
– Не уверена, что это мне нужно, – холодно отбрила его я и небрежно скинула тяжелую лапищу демона со своих плеч, тут даже стоять тяжело от боли, еще и его терпеть!
– Я докажу, что достоин! – вдруг встрепенулся он.
Чего?!
Я и глазом моргнуть не успела, как этот псих рывком подскочил к группке ребят, схватив за шкирку первого попавшегося под руку. Тот завопил, правда, мгновенно умолк, стоило демону на него рыкнуть.
– Вот! – победно вскричал убийца.
– Что вот? – осторожно поинтересовалась я, взглядом ища рядом что-нибудь потяжелее. Как назло ничего не было!
Лишь туфли мертвой хваткой держала в руках. То ли пальцы не разгибались, то ли Жаба Аркадиевна неусыпно следила за добром. Дорогие же! Фирма!
– Я поделюсь с тобой силой! – выдал демон, безумно блестя глазами. – Мы принесем положенную жертву, и моя альканта станет сильнее!
Мальчишки опять заскулили.
Ой-йой! Кажется, я перестаралась со спектаклем!
– Ты уверен, что это необходимо? – предприняла очередную попытку я, полагаясь на удачу.
На этот раз вышла осечка, удача отвернулась.
– А ты разве нет? – прищурился демон. – Неужели моей альканте нравится это слабое человеческое тело?
Вообще, да! Мне все в себе нравится! И если до этого и были какие-то глупые девичьи комплексы, претензии к своей внешности, то перед страхом смерти все исчезли!
– Ты прав, э-э-э… – замялась я. – Как тебя звать, кстати?
– Гариельд, – с гордостью представился он. – В человеческом мире – Георгий.
– Гарик, значит, – всячески тянула время я. – Отлично. Меня можешь звать Анной.
– Анной? – непонятно чему удивился демон.
Как по минному полю с ним хожу, ужас просто!
– Ну или алькантой, как больше нравится, – пошла на уступки.
Гарик следил за мной нечитаемым взглядом, что заставляло еще больше нервничать.
– Иди-ка сюда, – поманила его пальчиком.
– Зачем? – насторожился псих.
Не так-то легко его стало дурить! Умнеет что ли или это я лажаю и сдаю позиции?
– Поцелуй на удачу хочешь? – постаралась придать голосу томные нотки.
– На удачу? – совсем растерялся демон. – Поцелуй?
– Ты мне силу, а я тебе – поцелуй. Равноценный обмен, как считаешь? – от фальшивой улыбки уже скулы сводило!
– Вполне, – довольно хмыкнул он, да так воодушевился затеей, что рванул ко мне, таща в руке скулящего мальчонку.
Стоило мне сморщить носик, как демон замер, взглядом спрашивая, что сделал не так. Удобно быть алькантой однако!
– Отпусти мальчика, Гарик, – приказала я.
– Отпустить? – нахмурился демон.
Разговор немого с глухим прямо!
Явно ведь делаю что-то не так, раз он так странно реагирует, но приходится рисковать и балансировать! Ради этих ребятишек!
– Не станешь же ты это тащить ко мне! Оно грязное, вонючее и скулящее! – пренебрежительно скривилась, демон сразу расслабился. – Да и не сбежит же никуда.
– Не сбежит, – подтвердил он. – Кандалы со связующей магией не выпустят.
Магия? Только ее и не хватало для полного счастья!
– Хорошо, – соврала я, а хотелось вопить от разочарования. Пока буду отвлекать демона, дети все равно скрыться не смогут! Придется срочно менять план! – Так чего же ты медлишь? Я уже заждалась, своего Гарика.
Век бы тебя не видеть, гад!
Демон отшвырнул мальчонку к другим и ринулся ко мне, с нахрапа впившись холодными губами мне в рот! Все мужики на женские чары одинаковы, что демоны, что обычные. Только помани!
Едва сдержав рвотный рефлекс, я сделала вид, что млею от его поцелуев. Псих завелся с пол-оборота! Не прошло и минуты, как его руки жадно шарили по моему телу, а язык хозяйничал во рту! Демон точно собрался меня сожрать! И заслюнявить до смерти!
Фу!
Я выждала еще немного, чтобы точно забылся, да не просек подвоха и огрела его туфлей!
Хрямсь! – это каблук вошел чуть ниже глаза в плоть демона с противным звуком. Псих зарычал.
Я замахнулась второй туфлей, но была так резко отправлена в полет, что и сама не поняла когда.
– А-а-а! – не знаю сама на что надеялась! Умертвить демона туфлей?
За неимением других возможностей, эта казалась привлекательной!
На деле же только раздразнила чудовище!
Теперь он ни в какие сказочки не поверит! Оторвет голову и все!
Дальнейшее произошло так быстро, что я даже и сообразить ничего не успела.
Псих кинулся на меня, а ему наперерез выскочила огромная хищная кошка! Черная, как сама ночь! И сразу вцепилась демону в шею!
ГЛАВА 12. Кис-кис, мур-мур
Все смешалось: картинки, звуки, ощущения.
Перед глазами у меня плыло, голова кружилась, мутило от страха… Тело одеревенело, а разум вопил бежать. Бе-е-ежать! Жаль, что команды от мозга к конечностям поступали с изрядным опозданием.
В рычащем катающемся клубке сложно было рассмотреть, кто побеждает, а кто проигрывает. Я и не пыталась этого сделать. В свою очередь кинулась к пленникам. Ну как кинулась? Скорее проплыла, едва переставляя одеревеневшие ноги.
Мальчишки сразу же шарахнулись в стороны. Видимо, выглядела я впечатляюще.
– Тише-тише, – успокаивающе заверила их. – Я только хочу помочь.
– Ага, – пискнул тот, что был поближе ко мне. – Этот двинутый тоже так говорил!
– Помогу, накормлю, дам работу, – подхватил другой.
Я скривилась. Вот на что он их взял, сволочь редкостная!
– Стала бы я рисковать собственной жизнью, будь с ним заодно? – закинула удочку.
Мальчишки нахмурились.
– Так ты же эта, – озвучил сомнения всех парень в шапочке. – Алькаста.
– Алькаида, дурень! – цыкнул другой.
– Альканта, – поправила я. – Чушь собачья, парни! Сами не поняли, что у него мозги через уши готовы были вытечь? Пришлось пудрить!
Не знаю, достучалась ли, но отползать ребята перестали, что позволило мне приблизится вплотную.
– Сейчас-сейчас, погодите, – закусила губу я. В нос ударил запах немытых тел и крови. – Спокойно.
Как буду освобождать детей, совсем не подумала, времени не хватило. Я решила довериться инстинкту и схватилась за наручники ближайшего парня, чтобы рассмотреть застежку. Вдруг найду, как их открыть?
Искать не пришлось. Стоило дотронуться до металла, как он рассыпался под моими пальцами.
Магия, говоришь?
Сплошная бутафория!
– Вау-у-у! – выдохнул один из мальчишек.
Ага-ага, восхищаться будем потом!
За дальнейшим дело долго не стало: таким нехитрым образом, я уничтожила кандалы всех заложников.
– Бегите! – скомандовала, как только последний из мальчишек был свободен. – Ну скорее же!
Кто знает, сколько у нас времени, пока хищники вновь обратят внимания на добычу?
Ребятня попалась не особо расторопная. Топтались отчего-то на месте, да не спешили делать ноги.
– Ну? – недовольно зыркнула на них, не понимая причин проволочки.
– А ты? – робко спросил один из мальчишек. Из-за грязи на лицах они мне все казались одинаковыми, как чертики из табакерки.
– Я следом, – закатила глаза и замахала руками: – Кыш-кыш! Другого шанса не будет!
Это, наконец, возымело эффект. Мальчишки дружно, поддерживая друг друга, двинули к выходу.
Я тоже задерживаться не стала, умирать здесь в мои планы совсем не входило.
Послышалось особенно громкое рычание, возня, страшный хруст, а потом… Потом наступила жуткая тишина, в которой солировало только мое надсадное от страха дыхание. Ой-ой!
Самое время сверкнуть пятками, а не тягуче-медленно оборачиваться, как в фильмах ужасов. Эх, любопытство не порок, а большое…
Демон лежал в луже крови, его голова была повернута под неестественным углом. Рядом в напряженной позе застыл черный хищник.
Вот вам и победитель, всей своей лохматой персоной!
– Хорошая киса, – дрожащим голосом промямлила я. – Ты же не собираешься мной закусить?
Зверь оскалился окровавленной пастью и уверенно двинулся в мою сторону. Какая шкурка блестящая, стать, грация! И клыки, небось, острые, словно кинжалы, а характер вообще дрянной!
– Хочу сразу предупредить, – выставила руки, словно это могло хоть как-то задержать хищника от нападения. – Я невкусная.
– Р-р-рагх?
Кошки говорить не умеют, Мистер Бом тому живым примером, но мимика у них не менее живая, чем у людей.
– Худая потому что, – охотно ответила зверю. – Видишь, одни косточки! И заморачиваться не стоит! Только зубы попортишь!
Для лучшей демонстрации я повертела руками, мол, сам посмотри – не вру!
Хищника это не впечатлило, он почему-то совсем не заинтересовался моими руками, а смотрел исключительно на ноги, куда-то в район экстремального разреза на платье. И сверкал своими невозможными желтыми глазищами при этом! Еще и порыкивал!
Точно не убедила! Сожрет и не подавится! Раз даже демонским отродьем не побрезговал.
– Спасибо тебе, конечно, за этого недорогатого, – я слепо пятилась и старалась растянуть губы в милой улыбке. По ощущениям, выходил лишь жуткий оскал. – Но давай не будем переходить к близкому знакомству, а?