Оборотень выпрыгнул из ямы быстро, легко, словно играючи. Даже не запыхался.
– Поставь нашу журналистку на ноги, – недовольно приказал он Куликову. – Она у нас девушка «самсам» и вполне в силах устоять на собственных двоих.
Блондинистая сволочь с наигранным сожалением прижала меня к себе:
– Эх, как тяжело расставаться с красавицей… – жаловался он. – Прямо сердце кровью обливается и руки судорогой сводит.
В глазах Даниила вновь вспыхнул звериный огонек. Через мгновение я уже стояла сама, отряхивая изрядно пострадавшее платье, «судорога» Куликова прошла без вмешательств извне. Чудом просто.
– Еще дольше добираться не могли? – озвучил очередную претензию Громов. – Состариться можно было.
– Или не дожить до старости, – вякнула я, почти вернувшись в обычное для себя настроение. Правда, тело еще слушалось вяло, зато язык хорошо шевелился. – Стараниями некоторых.
Оборотень продолжил успешно меня игнорировать. Ну или делать вид, что игнорирует. Потому как стоило мне отвернуться, и я всеми фибрами души чувствовала его прожигающий взгляд.
– Пробки, старик, – развел руками Куликов. – Да и пришлось немного задержаться, отлавливая ребятню для зачистки.
О ком он говорил, я сразу догадалась, тем более, что двое мужчин уже вели спасенных мною подростков обратно к нам. Мальчишки шли, как овцы на заклание, еще и смотрели на меня, как на настоящую предательницу.
– Какой такой зачистки? – тут же напряглась, уловив главное.
А вечер так томно начинался… Сейчас в этом заброшенном здании, в неприятной близости от трупа весь тот роскошный ресторан казался мне сном.
Громов не придумал ничего лучше, чем продолжить свой игнор. Как лапать меня и делать недвусмысленные намеки, так он пожалуйста! А как по-человечески объяснить, что происходит, так, видите ли расследованию помешала!
– Какой зачистки? – с нажимом в голосе повторила, чувствуя, что вот сейчас до бабьей истерики всего два вздоха.
В ответ опять тишина. Настоящее издевательство!
Я зыркнула на Куликова, может, хоть этот соизволит снизойти до нормальной речи.
Но нет. Андрей отвел глаза в сторону, будто бы виновато, и у меня засосало под ложечкой.
Ой, мамочки!
Они что это? Собираются «зачистить» этих мальчишек?
Ну да, ну да, тайну существования сверхов же надо сберечь. И как я могла забыть?
Громов двинулся к детям, а я сиганула ему наперерез. Перепрыгивая через кирпичи, арматуру, не обращая внимания на боль в ступнях, ну прямо доморощенная акробатка в платье! Еще и оттолкнуть изумленного оборотня умудрилась, закрыв ребят собой.
– Не отдам! – расставила руки в стороны, точно, правда, могла тягаться наравне со всеми этими мускулистыми сверхами.
Мальчишки сбились в кучку и доверчиво прильнули ко мне со спины. От чувств, нахлынувших мощной волной, у меня чуть сердце не остановилось.
– Ты чего это? – опешил Громов, замерев на месте.
– А ты чего? – воинственно выпятила подбородок. – В расход пустить их надумали?
– Ты нашу прессу в ту яму головой случайно не ронял? – весело отозвался Куликов.
Даниил фыркнул, не спуская с меня, горящих звериным интересом, глаз.
Ироды! Мальчишки итак сполна от этой жизни хлебнули, так они их в расход машины бюрократии сверхов подложить решили! Не позволю!
– Так, знайте, только через мой труп! – в сердцах завопила я.
И знаете что? Вот зря сама предложила возможный выход…
Воцарилась напряженная тишина. Все, кто здесь был, замерли и уставились на меня. В прорезях масок я видела их горящие интересом глаза. А потом мужики слаженно хмыкнули.
– Ань, – кто-то робко похлопал меня по плечу.
– Погоди, – отмахнулась я. Были дела поважнее. – И после смерти я вас тоже в покое не оставлю! – решила напугать сверхов проклятиями. – Буду являться и…
– Болтать без умолку, – вставил свои пять копеек Андрей. – Это страшная кара, парни! Надо соглашаться на условия прессы, иначе мы этих мучений просто не выдержим!
Послышался дружный хохот. Лишь Громов остался верен себе, бирюк бирюком!
– Ань… – опять легонький стук по плечу.
Я надулась, как мышь на крупу.
– Ничего-ничего, Куликов, я тебе припомню еще, – пообещала несносному типу.
– М-м-м… Обещания-обещания…
– Андрей, – предупреждающе глянул Громов, но напарник не проникся.
– Обожаю ролевые игры, пресса, – поиграл бровями этот нахал. – Не заводи меня впустую.
– Ань…
– Ну что?! – рявкнула, резко обернувшись.
За моей спиной стояла Вики.
– Привет, – помахала она мне, мило улыбаясь.
– А ты что здесь делаешь? – округлила глаза я.
Девушка хихикнула:
– Вообще-то работаю, – пожала плечами мисс непосредственность. – Сегодня моя смена. Значит, и зачистка на мне.
Я отшатнулась, едва не упав на многострадальный копчик:
– И ты с ними заодно?! – такой подставы точно не ожидала!
Оглянувшись по сторонам, Алеса я не увидела. Странно. Почему-то была уверена, что раз даже Вики здесь, то и дядюшка появится.
– Вы, конечно же, ничего объяснить девочке не удосужились, так? – недовольно свела брови Вики, поглядывая мне за спину.
– А что надо было? – издевательски хмыкнул Куликов. – И испортить все веселье?
Ах, весело ему!
– Конечно, нет! Надо было просто следить за ее истерикой, что вы и сделали! – фыркнула Вики.
– Я за нервы объектов отвечать не нанимался! – тут же возмутился Куликов. – Она девочка самостоятельная, чтобы за демонами следить, вот пусть и последствий не боится!
– Мужчины! – закатила глаза ведьмочка. – Одни сложности с вами!
– Зато в постели просто ураган! – не унимался Андрей, сверкая похабной улыбкой. Мужчины его поддержали дружным улюлюканьем.
– То-то я смотрю, оттуда каждую ночь кого-то сносит. Ураганом прямо, – не смолчала и Вики, а потом взяла меня за руку. – Пошепчемся.
Девушка отвела меня в сторону, я неохотно отошла, постоянно оглядываясь на мальчишек. От жалости к ним сердце так и щемило!
– Не бойся, никто их убивать не собирается. Не звери же мы! – округлила глаза ведьмочка и тут же исправилась: – Хотя некоторые, конечно, звери, но далеко не изверги!
И здесь я бы поспорила.
Куликов хмыкнул.
– Ты мне веришь? – спросила Вики.
Девушка так же, как я много и быстро говорила, особенно когда нервничала, была непосредственной и открыто выражала собственные эмоции. Сконтачимся!
– Тебе да, – ответила ей. Вики сразу расслабилась, а Громов, следивший за нами, потемнел лицом, опять остался чем-то недоволен! – Так что значит, зачистка?
– Зачистить место происшествия, убрать свидетелей. В общем, подтасовать все под обычное человеческое преступление, – сказала ведьмочка, а заметив мой взгляд, всполошилась: – Не в том смысле убрать!
– А-а-а… в каком тогда?
– Подменить им воспоминания или стереть, если они несущественные и находятся в кратковременной памяти, – охотно объяснила Вики. – Это не больно.
Я поежилась. Прекрасно помню, как «не больно» было мне.
– С тобой другое, – махнула рукой девушка. – Там я занималась считкой, а здесь просто рядовая подмена. Знаешь, сколько менталистов каждый день такое проделывают? Сотни! А то и тысячи.
Перспективы, что кто-то так легко и просто может копаться в твоей памяти, корректируя воспоминания, не радовали. Но…
Я опять глянула на мальчишек: грязных, испуганных, уставших. Может, забыть все, что здесь случилось для них наилучший выход?
Вики двинулась к ребятам со словами:
– Сейчас мы немного пообщаемся, вас накормят и доставят в безопасное место. Ничего не бойтесь.
В отличие от меня, на них это обещание произвело волшебное действие. Мальчишки перестали дергаться, пытаться вырваться и убежать, наоборот, они застыли на месте, глядя на Вики со слепым обожанием.
Внушение?
Все заняло каких-то пару минут.
Ведьмочка просто постояла рядом с подростками, потом подержала каждого за руку, а когда скомандовала: «Спать», они послушно обмякли.
Мужчины подхватили мальчишек и унесли на улицу.
Остались лишь Куликов, Громов, да те, кто занимался трупом.
– Вот и все, – обернулась ко мне Вики. – Теперь они будут помнить то, что не выбьется из официальной версии следствия. Парни отвезут их в приют, где о них позаботятся.
– Ну что? – рядом нарисовался – не сотрешь Куликов. – Умирать и являться нам в кошмарах не передумала?
Гады! Как есть гады!
Знали, что я всякие ужасы себе напридумывала и только издевались!
Стоило эмоциональному накалу ослабнуть, как к телу начала возвращаться обычная чувствительность. И предвестники ощущений, которые только придется испытать, мне совсем не понравились.
Пора сматываться.
Я поискала взглядом туфли.
Левую туфлю отыскать не удалось, а правая каблуком застряла в лице демона…
Ла-а-адно. Забирать ее мне резко расхотелось.
Все равно они мне почти не нравились, а с такими воспоминаниями и подавно.
– Да, – хмыкнула Вики. – Я бы тоже побрезговала. Мало ли какая гадость осталась от рогатого безумца. В их роду никогда не брезговали извращенными ритуалами, представляешь?
– Ты и ко мне залезла в голову? – прищурилась я
– Прости, – скривилась девушка. – Иногда я не могу контролировать свой дар и улавливаю отголоски чужих мыслей. – Хочешь?
Она вытянула из кармана джинс начатую шоколадку, с удовольствием положив квадратик в рот.
– Нет, – помотала головой, после всего меня мутило.
– Ну как знаешь, – не особо расстроилась ведьма. – А мне вот надо подпитать мозги, после расхода силы.
– Меня тоже зачищать будете? – обратилась к Вики, как к единственной, что пока не скрывал от меня правды.
– Зачем? – искренне удивилась она. – Ты же почти месяц внештатник в нашем отделе.
Я вздернула брови, Громов скривился, точно от зубной боли, Куликов расхохотался – странная реакция.
– Или нет? – с подозрением уточнила Вики, глядя на оборотня. – Ты что, до сих пор ее в курс дел не ввел?