– Тебе только волю дай, уйдешь в свой ментал по самую макушку, покроешься плесенью! – фыркнула ее бабушка. – Я, как верховная, просто не могу допустить непорядок в своем ковене.
– Никакой свободы для молодого поколения! – закатила глаза ведьмочка. – Представляешь, с какой дискриминацией собственной семьи мне каждый день приходится бороться?
Это она уже мне доверительно выдала, точно именно я стопроцентно могла помочь ей с этой животрепещущей темой.
– Так у тебя и сын есть?! – выдала я Вики, вспомнив про горячо любимого внука Марии Федоровны.
– Да пощади великий ментал! – отшатнулась и отплевалась ведьмочка. – Я к таким подвигам еще не готова!
Архивариус понятливо хмыкнула.
– Это у Наденьки, моей средненькой внучки, сынок появился, – подметила она. – А у Виктории только «педии», татуировки, ментал, да аналитика в голове!
Вики скривилась, точно от зубной боли.
– Ну ба!
– Не бабкай! – строго зыркнула на нее ведьма, правда, девушка лишь глаза закатила, совершенно не впечатлившись. – А еще мужчина, с которым никакое будущее не светит!
– Ну знаешь! – тут же вскипела девушка. – Это уже совсем лишнее! Со своей личной жизнью я сама…
– Была бы она, эта личная жизнь! – вставила ее родственница. – Дождешься, что магическая сила запечатается и угаснет, раз никому передать не хочешь!
– Мне еще рано рожать! – набычилась Вики.
– Я в твои годы уже троих понесла! – запальчиво вскинулась мировая бабушка.
– Уж прости, что я не отличаюсь такой любвеобильностью! – фыркнула ее внучка.
– Зато ты единственная в ковене, кто отличился верностью и моногамностью! – выдала женщина с таким видом, будто речь зашла о смертельной болезни! Заразной причем. – Да и выбрала в кандидаты для верности такого… такого…
– Бабушка!
Я навострила уши, с нетерпением ожидая продолжения. Наверняка же про Алеса разговор зашел! Только слепой не заметил бы, каким горящим взглядом Вики ласкает этого ледышку!
Но птичка обломинго и тут нагадила!
Ведьмы только взглядом друг друга прожигали, то ли общались мысленно, то ли их обеих просто зациклило. С кем не бывает?
– Так Димочка ваш правнук? – поинтересовалась я.
– Прапрапраправнук, Анечка, – улыбнулась, мгновенно переключившись Мария Федоровна.
– О-о-о… – а выглядит не больше, чем на пятьдесят с хвостиком! Вот это я понимаю, маги-и-ия!
– Но кто вспомнит о настоящем возрасте ведьмы, рискует лишиться головы, – вроде и шутливо дополнила архивариус, но я прониклась до печенок.
Голова мне не мешала, поэтому я понятливо прикрыла тему и растянула губы в улыбке. Ясное дело, человеческая легенда с настоящим положением вещей разительно отличалась, но допытываться не стала.
– Пойдем, чайком тебя угощу с травками и вареньем, – жестом позвала идти за собой женщина.
– Да я как бы, – переступила с ноги на ногу. – Спешу уже, вот.
Спину вправила и спасибочки на этом!
– Не бойся, – хитро прищурилась Мария Федоровна. – Хотела бы отравить, давно бы хвори разной в пирожки подсыпала.
Я громко сглотнула, как-то сразу вспомнив, сколько раз уплетала за обе щеки гостинцы от архивариуса, да еще и нахваливала!
– Не бледней, Анечка, ты же смелая девочка! – рассмеялась ведьма. – Уважь старуху, составь компанию.
– Буля, а пирожки с чем? – активизировалась Вики, жадно втягивая носом воздух.
Что она тут нюхала, понятия не имею, ароматы еды совершенно не чувствовались.
– Со всем, чем ты тоже любишь, – ответила Мария Федоровна. – Шевелитесь скорее в правильном направлении, девочки, раз уж пришли и всю работу мне сорвали.
– Ну разве что ненадолго, – нехотя согласилась я, следуя за ведьмой. – И простите за работу, мы не специально.
– Да-да! Это все Алес! – попыталась оправдаться Вики. – Он нас послал…
– И не сомневаюсь, – перебила ее бабушка. – С юными да наглыми поклонницами, порой, иначе и нельзя.
Да еще так глянула ехидненько на внучку, что даже я поняла, о личном и наболевшем речь зашла, зуб даю!
– Р-р-р! – у Вики пропал дар речи, остались одни эмоции.
– Пойдем-пойдем, – вновь переключилась на меня Мария Федоровна. – Спину твою подлечим, молодых и красивых горб не красит.
– Какой горб? – сразу всполошилась я. – Где горб?
Еще и попыталась извернуться так, чтобы заглянуть себе на спину. Понятное дело, ничего не получилось, совой я вдруг не стала и голова на триста шестьдесят градусов не закрутилась. Зато удостоверилась, что боль чудесным образом вообще пропала, да и нормальная подвижность вернулась!
– В будущем, – усмехнулась ведьма и наградила меня таким таинственным взглядом, будто все-все знала. Нагнала жути, короче. – Да и кто ты такая, наверняка, знать хочешь.
Сердце екнуло, но я продолжила храбриться напоказ.
– Анна Машкова я, Марь Федоровна, не признали? Без пяти минут лучший журналист «Недельки»!
– Вижу-вижу, Анечка, – ответила женщина. – Давно вижу. Только ты по-прежнему считаешь себя человеком, но осознание таких вещей быстро не приходит. Здесь мне тоже все понятно.
Я прикусила нижнюю губу, а ведьма-то зрила в корень!
Мы прошли узким коридором, свернули в еще один, спустились по лестнице, потом поднялись и, наконец, вышли в общий зал.
Шкафам с каталогами здесь просто не было конца и края! Казалось, они тянулись до бесконечности вдаль и вверх. Потолок архива чудесным образом тоже скрылся, вместо него, верхушки шкафов скрывались в пушистых облаках.
Вокруг порхали листочки и свитки, шелестя бумагой.
– Вот вам и святые кочерыжки… – ошарашено протянула я, чуть не сломав при этом шею, когда старательно запрокидывала голову.
– Ничего подобного, – расправила плечи Мария Федоровна и произнесла со всей присущей ей гордостью: – Всего-то архив существ во всей его красе. Добро пожаловать!
Калейдоскоп магических огоньков создавал атмосферу волшебной сказки.
– А как же…
– «Неделька»? – хитро улыбнулась архивариус, предугадывая мой вопрос.
– Д-да… – от необычности происходящего захватывало дух.
Одно дело с монстрами из детских страшилок встречаться и совсем другое, видеть магию во всей красе!
– Для «Недельки» здесь предусмотрена одна секция.
– Но… – в голове ровненько сказанное все равно не укладывалось. – В газетном архиве все иначе, я же помню!
Никакой вам магии, шкафов в небеса и летающей канцелярии!
– Иллюзия, Анечка, – заботливо пояснила Мария Федоровна. – Кыш отсюда!
Шикнула она на близко подлетевшие свитки и пера. Канцелярская братия, тревожно шелестя, кинулась врассыпную, как стайка испуганных птичек.
– А то, что он находится в совершенно другой части города? – я продолжала допытываться.
– Портальное преломление пространства, – развела руками Вики. – Удобно, правда?
– На самом деле, из небоскреба силовых структур можно попасть в любую часть города, – ответила архивариус. – Да и подземные хода существ, убежища и все другие необходимые объекты выходят далеко за пределы нашего К.
Я лишь головой покачала, вот это новости!
Мария Федоровна же уверенно держала путь между шкафами и с удовольствием продолжила «минутку» просветительства.
– Под привычной человеческой цивилизацией, считай, еще одна, Анечка, – заметила она. – Построенная сверхами.
– Двойные города, двойная жизнь? – я не смогла остаться без уточнения.
– Не пытайся так сразу все это осознать, – участливо похлопала меня по плечу Вики. – Не получится.
– Да я и не стараюсь уже, – честно ответила ей.
Давно избегала ненужного сопротивления новым знаниям, иначе нервного срыва не миновать. А такого добра нам и бесплатно не нужно!
Мы вошли в коморку архивариуса и как только присели на мягкий диванчик, Мария Федоровна принялась хозяйничать. По мановению ведьмовской руки на плите вскипела вода в чайнике. Тут же, проплыв по воздуху, на стол встали пузатые чашки из фарфорового сервиза и корзинка с румяными пирожками. Глиняной заварник разлил чай, по коморке распространился запах трав и сдобы.
– Прошу, – пригласила женщина, как только все было готово.
Даже я поняла, отказ от гостеприимства ведьмы – верх глупости. Пирожки были с творогом и вишней, а в травяном сборе я четко уловила чабрец и ромашку.
Приятная сытость в желудке подняла настроение, а легкая дружеская беседа на нейтральные темы помогла расслабиться.
– Существа – мастера иллюзий и притворства, – заявила вдруг Мария Федоровна, когда мы перестали чаевничать. – Мы так давно вынуждены скрывать от людей собственное существование, что научились не только прятать все нужное нам! Мы научились профессионально быть людьми!
– У вас это отлично получается, – заметила я.
Вспомнить только Йогана или Чижа… У меня даже и мысли не возникло, что они не люди!
– Получалось, – согласилась ведьма. – До того самого момента, пока не активизировался Грааль.
– Значит, и вы в курсе уже, да?
– Давно, Анечка, – пожала плечами она. – Моя прапрапрапрапрабабка обладала слабым даром предвиденья, и меня наградила им.
– Так что же вы раньше молчали и ничего мне не сказали? – удивилась я. – Ведь в архиве я бывала чаще, чем в редакции!
– А зачем? Что бы это изменило? – удивилась женщина.
– Многое! – упрямо вздернула подбородок. – Например, я бы могла избежать многих опасностей и глупостей!
Мария Федоровна покачала головой, не соглашаясь:
– От судьбы не уйти, не обольщайся, девочка, – опустила с небес на землю она. – К тому же, я очень надеялась, что спящий дар в тебе не активизируется и ты проживешь обычную человеческую жизнь.
Я поджала губы.
– Наверняка, так и случилось бы, не попадись ты на глаза Алексу. Судьба иногда такая злодейка! – проницательно заметила ведьма, делая вид, что не замечает моего недовольства. – Алекс своего явно не упустил и сложил обстоятельства так, чтобы твой дар пробудился.
– Да о каком таком даре вообще идет речь? – резко потребовала ответа я, вся эта таинственность и туманность уже порядком поднадоели.