– Ерунда, – процедил он.
– Такая ерунда, что ты бесишься каждый раз, стоит какому-то мужчине попытаться за мной ухаживать? – похоже, мне терпение, наконец, изменило. Теперь хоть рот ладонями затыкай, а выговорюсь! – Самому пригласить меня на свидание кишка тонка? Только облизываться и можешь!
Громов стиснул челюсти, сощурил глаза, а я откинулась на спинку стула и с удовольствием растянула губы в улыбке. Рванет или не рванет?
Рвануло! Только не там, где ожидалось, а на летней площадке у Куликова.
Эта демоница все же заметила слежку, мы прокололись!
Гадина активировала какой-то кристалл и послышался взрыв. Ближайшие от нее столики с людьми раскидало силовой волной, посетители ринулись на площадь, управляемые паникой, демоница отлично затесались между ними, Андрей же кинулся за ней.
Громов бросился на подмогу и я побежала следом.
На площади толпа рассеялась, я заметила, что оборотни разделились. Куликов двинулся за демоницей по мосту, а Громов решил зайти под ним, выходящим на берег реки.
Я отлично знала эту часть города и побежала в противоположную от напарников сторону, миновала две узенькие улочки и выбежала прямиком на набережную. Где столкнулась нос к носу с демоницей.
Мы обе остолбенели.
В первое мгновение. Во второе, девушка достала еще один кристалл и метнула его в меня. Я даже увернуться не успела! И оборотни, высыпавшие следом к реке, катастрофически опаздывали с помощью.
Как в замедленной съемке я видела торжествующую улыбку демоницы и расширившиеся от ужаса глаза Громова.
– Аня! Нет! – послышался его отчаянный крик.
Кристалл ударил меня в грудь, раздался взрыв, все заволокло туманом…
Я зажмурилась, втянула голову в плечи и-и-и… поняла, что мне совершенно не больно. Не позволительно долго не больно, вообще-то. Видимость была нулевая, слышимость пока тоже – в ушах звенело от взрыва.
Поэтому только по наитию я кинулась вперед и, повезло, налетела на демоницу, сбив ее с ног. Гадина не ожидала такого подвоха, наверняка подумала, что меня разорвало на сотню маленьких Ань, даже не сопротивлялась. А в следующее мгновение ее оторвал от меня взбешенный оборотень.
В рычащем мужике я не сразу опознала Громова, а когда поняла, что это он, ужаснулась!
Половинчатая трансформация оборотней – зрелище не для слабонервных!
Тело Даниила увеличилось, стало мощнее, руки и ноги длиннее, открытые участки кожи покрылись черной шерстью, черты лица заострились, нижняя челюсть выдвинулась вперед…
– Гром! – крикнул Андрей, не дав напарнику свернуть шею демонице. – Не делай того, о чем потом пожалеешь!
– Не надо! – взмолилась девушка.
Оборотень лишь зарычал, запрокинув голову назад, как раненный зверь, и замахнулся рукой. Кончики его пальцев венчали грубые черные когти – смертельное оружие.
– Ты нужен Ане! – вдруг крикнул Куликов, чем заставил Даниила замереть и медленно обернуться в нашу сторону. Он впился в меня безумным взглядом, где совершенно не проглядывал человек, только зверь.
– Громов, брось каку, – пискнула я.
Как ни странно, это сработало. Оборотень встряхнулся, откинул от себя преступницу, которой тут же занялся Куликов, и шагнул ко мне.
Ой мамочки!
Первый шаг, второй… и вот Громов сорвался на бег, наверняка посчитав, что слишком долго, слишком медленно, просто слишком.
Для меня тоже было все слишком: и рабочая неделя, и размолвка с Верой, и противостояние назойливым ухаживаниям Йогана, и сердечные переживания, и этот взрыв…
Даниил вихрем налетел на меня, затормозив в двух шагах, чтобы не сбить с ног. А потом сжал в стальные, но такие надежные объятья.
Вдох-выдох. Оборотень заглянул в мои глаза, словно не верил собственным. В его зрачках я видела свое испуганное отражение и зверя, что с каждой секундой уходил вглубь, прятался обратно в свое убежище.
Пара мгновений и к Громову вернулась обычная внешность, «машина для убийств» отступила.
Не скрывая свою тревогу, мужчина ощупал меня, не обделив вниманием ни одного сантиметра тела.
У меня даже язык не повернулся выпалить, чтобы перестал лапать. Эти касания были полностью лишены сексуального подтекста.
– Но как? – надсадно выдохнул мне в лицо. – Я же видел. Она бросила в тебя магический артефакт!
Кулачком я потерла грудь, куда прилетело камнем:
– Да, синяк останется.
Хорошенько приложила, гадина!
Громов проследил за этим жестом, накрыл ладонью мою руку и покачал головой, точно пытаясь сбросить наваждение.
– Артефакт вызвал взрыв и как… – на его лице застыл немой вопрос, а слова оборвались. Видимо, даже вслух он не мог выговорить, почему меня не разорвало на куски?
Что было единственным возможным финалом из подобной передряги, не будь я Граалем. Похоже, впервые я не буду нарекать на собственные непонятные способности.
Действуй на меня магия существ, как на всех и…
Бр-р! Даже подумать жутко!
– Может, камень бракованный оказался? – попыталась улыбнуться, судя по ощущениям получилось криво и очень фальшиво.
– С такого близкого расстояния после магического огня никто не выживает, – хмуро добавил оборотень.
Не видя его реакцию на все случившееся собственными глазами, уже подумала бы: не рад, что осталась жива. Но нет, просто Громов остро нуждался в объяснениях, а правдивых я никак не могла ему дать.
– Повезло, – пожала плечами.
– Повезло, – глухо повторил он и вдруг крепко прижал меня к себе, точно кто-то собирался отобрать.
Так мы и стояли, обнявшись, в тишине. Я, приложив ухо к его груди и слушая сердцебиение. Он, уткнувшись носом в мою макушку, шумно дыша.
– Я вспотела, – наконец отмерла и робко предупредила. Не думаю, что благоухаю, как роза. А Даниил просто надышаться не мог, заставил оробеть и тоже начать принюхиваться. Не дурно ли пахну?
– Самое интересное знаешь что?
– Что? – шепотом вернула ему.
– Даже там, в горевшем клубе, я отчетливо мог различить твой естественный аромат. Я тогда не сразу уловил, не понял, мне показалось… – он встряхнулся, в попытке вернуть привычное самообладание. – А потом вдруг перестал различать твой запах. Нюхаю тебя и… ничего. Только иногда едва уловимые нотки пробиваются. Странно…
Нейтрализатор!
Как Мишка всунул мне его в руки, так и не перестаю пользоваться вместо духов. И как же хорошо, что не забываю!
Даниил же абсолютно точно знал Лину! Может, он как раз один из ее родственничков, что собирались упечь бедняжку в психушку?
Хотя… Громов внушал мне необъяснимое доверие, хотелось все-все рассказать, рискнуть, но… Я не могла.
Нужно быть осторожнее, чтобы не подставить подругу.
– Тебе не говорили, что нюхать человека верх бестактности? – заглянула ему в лицо и грозно свела брови на переносице.
– Так я и не человек, – улыбнулся Громов, его лицо сразу преобразилось, просветлело.
Вскоре подъехала скорая со сверхами. Да-да, они и врачами работали!
Я чувствовала себя отлично, но оборотень настоял на осмотре, пришлось уступить, иначе точно не отстали бы!
Пока молодая симпатичная ведьма мерила мне давление, затрезвонил мобильный. На дисплее высветилась фотография Йогана и я взяла трубку:
– Да?
– Анечка, рад тебя слышать! – с улыбкой в голосе произнес он. – Как насчет похода в театр сегодня?
Громов, хоть и стоял на приличном расстоянии от машины скорой, о чем-то переговариваясь с Куликовым, но тут же впился в меня недовольным взглядом. Точно ведь расслышал, кто звонит и зачем! Опять начнет мозг выедать чайной ложечкой?
– Прости, шеф, сегодня я занята, – и ведь не соврала, с Веркой договорилась!
– Ты всю последнюю неделю слишком занята, – мрачно констатировал главгад, а потом вдруг уточнил: – Только для меня? Для своего Громова ты свободна?
– Йоган! – возмутилась я. Хоть и не хотелось при свидетелях, вон как ведьмочка навострила уши, напоминать инкубу о его собственном семейном положении, но пришлось. – Если ты не забыл, то ты жен…
– Забыл! – выпалил он. – Я с тобой все и всех забыл, Аня! Скажи, чем он лучше меня?
Ну точь-в-точь ревнивый супруг! Я закатила глаза, на Громова вообще было страшно смотреть. А вдруг опять оброс шерстью?
Слишком много потрясений для одного вечера!
– Он просто предоставляет мне интересную работу! И ты это прекрасно знаешь сам! – выпалила на одном дыхании, не став сдерживать раздражения. Пусть слышит, что довел меня! Оба допекли! – Я очень устала и мне некогда выяснять с тобой отношения.
– Значит, хочешь интересную работу? – загадочно переспросил он. – Будет!
И завершил вызов. Слушая короткие гудки, я лишь фыркнула.
Может, оно и к лучшему?
Ни душевных, ни физических сил для обычного противостояния мужчинам у меня просто не осталось.
Хотелось поесть, укутаться в плед и на ручки.
В плед меня укутали, как пострадавшую, ждали истерики. Не дождались. На ручки никто не предлагал, а я не просилась.
Вместо этого с удовольствием выпила предложенный горячий чай, вытерпела нудный осмотр и собралась домой.
Ни о каком такси и речи идти не могло, Громов сразу предупредил, что сам отвезет. Так и сделал, как только врач из скорой подтвердила мое полное здоровье.
– Аккуратно, – сказал он, открыв передо мной переднюю дверцу автомобиля.
– Я не больная, – напомнила ему, но послушно села на сиденье. – Ты же сам только что убедился! Все нормально. Или мнения одного врача мало?
– Перестраховаться лишним не будет, – буркнул Громов, нет-нет и поглядывая на меня, словно на бомбу замедленного действия.
С этим оборотнем легче согласиться, чем спорить. Поэтому я ограничилась закатыванием глаз и тихим хмыком, который, конечно же, не остался незамеченным.
– Что? – не поворачивая головы, спросил Даниил.
Вскоре мы выехали на центральную улицу, движение было оживленным, оставалось надеяться, что не застрянем в пробке. У меня тут Верка почти на подходе, время неумолимо приближалось к восьми, а я даже вкусняшек никаких прикупить не успела!