– И тебе привет, – хмыкнула я. – Не выспался?
– С чего бы? – посмотрел мне в глаза. Ну хоть смог отлипнуть взглядом от моих голых ног!
– Ах, да! Я уже и забыла, что «бука» не твое привычное настроение, а состояние души! – улыбнулась, радуясь, потому что уголки губ Громова ответно приподнялись в улыбке.
Хорошее настроение – заразительно!
Градус счастья в крови повысился, стоило только перешагнуть за порог, словно позади я оставила все проблемы и мучащие вопросы. Не знаю, какие ужасы нас ждут в Кукушкино, но моей душе это не мешало петь, летать и радоваться просто так.
– Держи, острячка, – он протянул мне шлем.
Я послушно надела, безопасность прежде всего! Громов проделал то же самое, сел на байк, а как только я собралась примоститься позади него, хмуро предупредил:
– Замерзнешь, тормозить не буду.
– Слушаюсь и повинуюсь, босс, – шутливо выдала я, Даниил стрельнул в меня глазами, где на секунду проглянул зверь.
Эх, не понимает оборотень шуток…
– Вперед за попутным ветром! – вскинулась я, как только Громов завел мотор и вырулил со двора. – За приключениями, ю-ху!
– Типун тебе на язык, – тут же вставил оборотень. – Я надеюсь, в твоем Кукушкино все пройдет тихо, гладко и быстро.
«И не надейся!» – прямо зудело добавить мне, но сдержалась. Пусть потешит себя надеждами, пусть!
Хотел тихо, гладко и быстро? Надо было другого напарника брать! Поудачливее, ха!
Как только байк набрал скорость, ветер зашумел в ушах, прекращая все дальнейшие разговоры. Благодаря мобильности транспорта мы быстро пролетели центральную часть города, лавируя между машинами, и выехали за его пределы. Вот тогда-то я и поняла, что Громов очень себя сдерживал.
Харлей не ехал, он летел, словно стрела! Сердце замирало в груди от такой скорости, а под ложечкой у меня щекотало от искреннего восторга!
Единственное омрачало это путешествие: понимание, что Громов оказался прав. Я от силы продержалась полчаса, а потом дрожь и цокот зубов стало просто невозможно скрывать!
Несмотря на грозное обещание, Даниил чутко уловил мое состояние и тут же съехал на обочину дороги.
Исподлобья я наблюдала за действиями оборотня, уже готовая к очередной выволочке с его стороны. Вот сейчас начнет распекать, не оделась – замерзла, а я предупреждал!
Чуть собственный язык не проглотила, ведь и тут ошиблась! Даниил молча снял с себя кожанку, оставшись в черной футболке. Затем также деловито и спокойно надел куртку на меня, застегнул наглухо замок и двинулся в дальнейший путь. И ни слова претензии, ни шуточки, ни косого взгляда в мой адрес, ничего!
Зато сразу стало в разы теплее! А Громову хоть бы хны! Как был теплым, так и остался! Вот вам еще одни преимущества оборотней. М-м-м!
Я прижималась к мужчине, словно к печке, а он и слова поперек не сказал. Только однажды настойчиво передвинул мои сцепленные в замок руки с пресловутых крепких кубиков пресса повыше. Видимо, щекотки боялся, ведь тот еще ревнивец!
Как отогрелась, смогла по полной насладиться оставшимся отрезком пути, бесконечными полями и густыми лесами по бокам от дороги.
Пейзажи один красивее другого, хоть картины пиши!
Жаль, с рисованием у меня не сложилось, но внутренний эстет свою долю удовольствия получить успел. Просто от созерцания насколько же гениальна природа в своей красоте! Если бы еще человек так настойчиво не старался приложить ручки-крючки к этому великолепию…
В моей голове Кукушкино рисовалось забитой деревенькой на отшибе области: три хаты, пять коров и два с половиной старика на хозяйстве. И здесь пришлось удивляться. Идеально ровные дороги, асфальт был проложен даже на улочках между домами, ухоженный газон, кирпичные домики с яркими крышами, больница, школы, два детских сада, молокозавод, птицеферма… И молодежь, столько молодежи в обычных деревнях точно днем с огнем не сыщешь!
– Хороший хозяин, – объяснил Громов, как только мы остановились у кафе и пошли перекусить. – Я навел справки. Как Владислав Баринов въехал в Кукушкино тридцать лет назад, так и навел лад. Построил завод, ферму, наладил производство. В общем, обеспечил людей работой, а себя капиталом.
– Да, – задумчиво произнесла я, оглядываясь вокруг. Приятное, тихое местечко и кормят вкусно! В кафе было малолюдно, но это мне не помешало отвести душу оладьями с медом и какао. – Незачем людям сбегать из деревни, когда работа есть и живется хорошо. Хоть бы одним глазком взглянуть на этого Баринова, может, сельскохозяйственную отрасль всей страны поднимет? Своим примером, так сказать. Интервью возьму, лишним точно не будет.
– Не получится, – обрубил мои мечтания Громов.
– Такая труднодоступная личность? За полгода в очередь записываться нужно? – выгнула брови я.
– Умер он, – пожал плечами оборотень. – Утонул в местной реке Тыбовль.
– Оу.
– Если доверять моим источникам, то наш Баринов и был первым утопленником, после которого по деревне пронеслось поветрие на подобные смерти.
– Так он совсем недавно умер? Как же теперь деревня? – мне стало жаль местных жителей, не развалится ли здесь все без толкового предпринимателя?
– Почему недавно? Полтора месяца как, – ответил оборотень. – Насчет деревни не переживай, не пропадут. Да и у Баринова есть наследник.
– И за полтора месяца никто не забил тревогу, что люди гибнут в реке? – удивилась я. – Быть такого не может!
– Лето – сезон смертей на воде, – пожал плечами Даниил.
– Хм-м… – задумалась я. – Мысли уже есть?
Громов глянул на меня с таким видом, будто удивился глупому вопросу. Конечно, у него были не только соображения, целый план!
– Сначала наведаемся к участковому, разузнаем о трупах, а потом уже сходим к реке, посмотрим на местную достопримечательность.
Я согласилась, лучше идей у меня бы и не возникло. Поэтому быстренько доела свой ланч и отправилась за мужчиной. Харлей мы оставили возле кафе, Даниил совсем не переживал, что его стырят или как-то навредят. А вот я, нет-нет и беспокойно оглядывалась, пока мы не зашли за поворот.
– На нем магическая защита, – пояснил мне оборотень, как всегда чутко уловив причину моего волнения. – Никто и тронуть не посмеет, просто стороной обойдут.
Предусмотрительный какой!
Участковым оказался краснощеким дядечкой кровь с молоком! По виду ему оставалось пять минут до пенсии, а до инфаркта еще десять килограмм лишнего веса и щедрой холестериновой пищи на завтрак, обед и ужин. И с тем и с другим он отлично справлялся.
Мы застали его как раз за едой, отчего участковый взбеленился, как же стынет картошечка в мундирах и, нарезанное толстыми кусками, сало ждет! Но как только Громов показал ему какой-то документ, странным образом притих и сделался таким любезным, хоть к ране прикладывай!
– Так, эт самое. Пузиков Николай Андреевич, – почесал макушку страж правопорядка, представившись и протянув ладонь для рукопожатия. – Чем могу служить, эт самое?
Вот это я понимаю говорящая фамилия!
– Сколько у вас утопленников после Баринова? – спросил Громов, проигнорировав руку участкового. Я бы тоже побрезговала, ладонь Пузикова поблескивала от жира.
Мужчина растерялся, закатил глаза к потолку и стал загибать пальцы, точно по памяти не помнил. И смех и грех, честное слово!
– Восемнадцать, эт самое. Нет, двадцать, кажись, – наконец выдал он. – Или девятнадцать?
Я фыркнула. Ну нельзя же быть таким растяпой!
Теперь я понимаю, почему никто до сих пор тревогу не забил. Хотя, обычно полиция и не занимается такими делами, хоть сотню людей утопи. По одиночке, конечно же.
– Мы можем осмотреть тела? – вклинилась я, отчего получила недобрый взгляд от оборотня.
– Так похоронили, эт самое, уже, – развел руками участковый.
– Всех? – уточнил Даниил.
– Ну так да, трое остались, что на этой неделе утопли, упокой Господь их души, эт самое. Послезавтра похороны, тела еще из Глибочок не привезли еще, эт самое. Районный центр наш, эт самое, – он вспотел и постоянно ерзал на стуле, словно под пристальным взглядом заезжего коллеги чувствовал себя крайне неуютно.
Так нервничал, что совершенно отшибло хотя бы поинтересоваться целью нашего визита. Хотя, сдается мне, Громов отлично подготовился и в той бумажке было нечто такое, что даже бюрократический комар носа не подточит!
– Результаты вскрытия где? – спокойно, но требовательно поинтересовался оборотень. Он, в отличие от меня, держал маску профессионализма и не кривился, глядя на «работу» местного героя.
– Так эт самое, у меня, эт самое, – Пузиков засуетился, переворачивая папки с документами, в поисках нужных. Они, как назло, не находились. В таком-то бардаке!
А у стража правопорядка уже ладони подрагивали. Вот это я понимаю, страх перед проверкой!
Я зыркнула на Громова, тот стоял с равнодушной миной и совершенно не поторапливал Пузикова. Правильно! Нам для полного счастья только и не хватало довести до инфаркта участкового Кукушкино! Пусть сам с этим справляется!
Через пять мучительных минут мужчина нашел нужную папочку и предоставил ее оборотню.
– Вот, эт самое. Все здесь, – и вытер вспотевший лоб ладонью.
Чтобы просмотреть отчеты вскрытий у Громова не ушло и десяти минут. Я хоть и любопытно заглядывала в бумажки у него из-за плеча, но ничегошеньки не поняла! В отличие от Даниила, который в какой-то момент нахмурился, а потом и вовсе отложил документы.
– У кого здесь переночевать можно? – спросил притихшего Пузикова.
– Никитична берет к себе проезжих, эт самое, – он вскочил на ноги, подошел к окну и указал направление: – Пятая хата отсюда.
– Спасибо, – скупо кивнул Громов и, больше ничего не сказав, пошел на выход.
– У нас изменились планы? – задала закономерный вопрос ему, как только мы оказались на улице.
Оборотень недовольно поджал губы:
– Похоже, ты накаркала. Быстро и тихо не получится.
Ха! Я же говорила: не с моим счастьем!
– Умеет же твой редактор отбирать интересные задания для тебя, – подколол Даниил, кося одним глазом в мою сторону. Почему одним? Так, чтобы показать, что ему и не особо интересно, как среагирую. Ага-ага, не интересно как же! – Прибить поскорее хочет?