– Что это? – едва слышным шепотом спросила оборотня. Не кто, а именно что, я не ошиблась.
– Сейчас выясним, – пообещал Громов.
Он двинулся вдоль следов, а я за ним, но не прошла и пяти шагов, как раздалась вибрация телефона. В ночной тишине даже этот звук показался слишком громким.
– Прости, – вжала голову в плечи я. – Это брат. Вдруг что-то важное?
Даниил покачал головой, но напускаться с нравоучениями не стал.
– Ладно, поговори, только тихо, – отдал приказ он. – Я сам проверю, а ты никуда не лезь.
И растворился в тени деревьев. Я же вернулась на берег, там было посветлее.
– Чего тебе? – шикнула в трубку. Вот сама доброжелательность, да!
Но после разговора с Верой злость на Чижа не утихла, а только сильнее разбушевалась.
– Ты прямо очень рада меня слышать, да? – хмыкнул в ответ братец.
– Ты по делу или просто так поболтать? – проигнорировала его вопрос. – Вообще-то я очень занята.
– Где Вера? – тут же перешел к сути Мишка.
– Никак в покое ее оставить не можешь?
– Где Вера? – настойчиво повторил он. – Я знаю, ее нет в городе. Где она?
– Откуда мне знать? – слукавила я, подковырнув мыском кроссовка песок.
– За дурака держишь? – голос брат не повышал, но я отчетливо уловила злые нотки. – Я все равно ее найду, подключу все свои связи, надо будет планету вверх дном переверну!
– Ого, какой энтузиазм, однако! – съехидничала я. – Где были твои мозги, когда обижал ее раз за разом? Глядишь, и искать сейчас не пришлось бы.
– Анька! – натуральным образом рыкнул он, даже трубку пришлось от уха немного отодвинуть, чтобы не оглохнуть. – Дай нам возможность самим разобраться со всем!
– Нет уж! – заупрямилась я. – Ты уже так разобрался, что до конца жизни останется расхлебывать! Подругу не сдам и не надейся. Надо будет, помогу дробовик купить, если попросит. И собственноручно набью его солью!
– Предашь брата? – удивился он, чем вызвал мой тяжелый вздох.
– Оставь ее в покое, Миш. Я серьезно, – мне не хотелось становиться между ними, но сейчас Вера, как никогда, нуждалась в защите и спокойствии. Хоть на пару дней. Раз больше некому, моя обязанность это ей обеспечить. – С нее хватит.
– Я не могу без нее, Ань, – сдавленно признался братец.
Эти слова заставили меня крепко сжать пальцы в кулаки, впившись ногтями в ладони.
– Не заставляй меня выбирать между вами, Миша, – жалобно простонала я. – Это жестоко.
Не став дожидаться его ответа, я завершила вызов и отключила телефон.
Отчаянный всхлип показался мне кощунственно громким, пришлось зажать рот ладонями. Вдох-выдох, Машкова. Вдох-выдох, это не твоя история.
Я перевела взгляд на мосточек и увидела слабое сияние за ним. Это еще что такое?
– Громов! – шикнула в сторону леса, надеясь, что оборотень меня услышит.
Но он не отзывался, а сияние удалялось от мосточка.
Ведомая любопытством я ступила на шаткие деревянные доски и подошла к краю.
Ну и?
Вода колыхалась под ногами, в ее темных глубинах не было никакого сияния. Я нахмурилась. Неужели показалось?
Додумать мысль не успела. Холодная цепкая ладонь ухватила меня за лодыжку и рывком утащила за собой в воду.
ГЛАВА 19. Задание на посошок
Плавала я всегда хорошо, Чиж был хорошим учителем. Только вот вынырнуть из воды и глотнуть воздуха никак не получалось. Уже легкие жгло и перед глазами темнело! Хотя тварь, уцепившуюся за меня мертвой хваткой, я видела настолько четко, что кровь стыла в жилах.
Это была определенно женщина. Когда-то точно. Только от человеческой внешности мало что осталось. Вместо волос – водоросли, кожа – синюшная, покрытая пузырями и участками некроза, на месте глаз – черные провалы, а рот раскрыт в зловещем оскале.
В ее руках я барахталась до того самого момента, когда сил задерживать дыхание не осталось. В рот и нос полилась вода… Внезапно голову обожгло такой ослепительной болью, что я даже вынырнула из смертельного забвения.
Не зря. Буквально через миг я оказалась на мосточке, куда меня вытолкнул Громов в боевой трансформации. А сам сиганул в реку, к жадной твари.
Меня вывернуло водой. Только хорошенько откашлявшись, удалось втянуть воздух.
Бла-а-аженство!
И воздух такой свежий-свежий, и звезды яркие, и близость реки меня не смущала, где сейчас сцепились оборотень с монстром.
Руки-ноги сделались вялыми, не пошевелиться, не попытаться помочь, не убежать. Жива!
Все закончилось минут через пять. На самом деле, я совершенно потеряла счет времени, это Громов мне потом так заявил.
Оборотень, отфыркиваясь, забрался на мосточек, а после сгреб меня в охапку, точно убегать собралась. Как мы оказались на берегу, хоть убейте, не помню.
– Ты с меня чуть скальп не снял, – вяло пожаловалась ему в шею. Громов так тесно меня прижимал, что, казалось, я уже залезла ему под кожу. Шевелиться не хотелось, тепло было, спокойно, приятно. – Надо будет волосы отрастить, чтобы удобнее тащить в следующий раз.
– Ты когда-нибудь научишься стоять там, где я тебя оставил и никуда не лезть? – он не больно, но ощутимо меня встряхнул за плечи, а потом еще крепче обнял. – Несносная девчонка. Зачем ты только полезла в воду?
– Я просто забралась на мосточек, в воде было сияние, мне стало…
– Понятно, – перебил меня он. – Вот как она заманивала жертв, зовом.
Спорить с оборотнем не стала. Если кукушкинцев она так и приманивала, то меня чуть не сгубило собственное любопытство. Опять!
– Что там с… – я запнулась, не зная, как правильно обозвать ту тварь, с которой пришлось столкнуться.
– Больше никого не побеспокоит, – без слов понял меня Громов и вдруг шумно задышал мне в макушку. – М-м-м…
– Что? – замерла я. – Что такое?
– Твой запах стал сильнее.
– Вернемся к Никитичне, попрошусь в душ, – устыдилась я. – Хотя сомневаюсь, что у нее есть ванная…
– Ты хорошо пахнешь, м-хм-м, – потерся носом о мою шею он. – Очень хорошо. Раньше запах был приглушен, а сейчас…
И Громов лизнул меня в плечо, отчего телом тут же пошли мурашки.
– Ты что делаешь? – сжалась я. – Щекотно!
– Я так и знал, так и знал… – шептал мне в кожу оборотень. – Анечка…
Нейтрализатор! Наверное, смылся после купания в реке.
Неужели, он и мой личный запах убирал, не только Лины?
– Э-э-э… – совсем растерялась от его активности. – Я телефон, утопила. Жалко.
И аккуратненько так попыталась освободиться из объятий, не пустил. Но недвусмысленно тереться своим интересом перестал.
– Не утопила, ты его еще на берегу выронила, – глухо ответил Громов, его телом прошла дрожь, которая передалась и мне. – Мимо кармана положила, наверное.
– Наверное… – легко согласилась.
Мы еще немного посидели, я, нежась в надежных объятиях оборотня, а он, сцепив зубы, пережидал страсть.
А потом засобирались к Никитичне. Телефон мой действительно сиротливо лежал на берегу, целехонек. Только включать его я все равно не стала, не готова была к разговору с Мишкой. Пусть сам разбирается с тем, что натворил.
В том, что он вполне может отыскать Веру, подключив свои связи, не сомневалась. Но на это точно уйдет некоторое время, которое, я надеялась, подруге хватит, чтобы прийти в себя и понять, с кем она видит свое будущее.
Перед уходом обернулась: над Тыбовлю поднималось голубоватое свечение и уходило в небо.
– Что это? – у меня горло сжало от страха. – Я думала, тварь мертва.
– Так и есть, – проследив за моим взглядом, сказал Громов. – Это освобожденные души утопленников.
– Они были заключены в реке? – ужаснулась догадке я.
– Теперь свободны, – с улыбкой ответил оборотень.
Вскоре сияние погасло, мы вышли на дорогу и Громов набрал ОКС. Я с завистью поглядела на его телефон – водонепроницаемый! Кто-то может не бояться остаться без связи.
Даниил в двух словах расписал ситуацию, а потом отдал приказ:
– Вики, пошли в Кукушкино отряд зачистки. Кто-то мог видеть отход душ, – подумав, он добавил. – И ведьму пришли, пусть почистит реку от остаточной негативной энергетики.
Я улыбнулась, все же переживает за будущее кукушкинцев!
– Силовиков не надо, брать некого, – ответил ей, а потом вдруг замолчал.
Слышно было, как Вики, в своей привычной манере, быстро что-то рассказывает, но слов разобрать у меня не получалось.
– Недалеко, говоришь? – Громов смерил меня задумчивым взглядом. – Хорошо, мы завтра проверим.
Вики опять что-то сказала, на что оборотень лишь нахмурился и отрезал:
– Нет. Сегодня Ане нужно поспать.
Я выпучила глаза, слушать о себе в третьем лицо было даже прикольно, и против отдыха ничего не имела.
На этом Громов завершил разговор, не став даже слушать дальше.
– Что там? – конечно же, я не сдержала любопытство!
– В Нижних колках всплеск, там есть наши, они послали официальный запрос на проверку, – объяснил он. – Раз уж мы недалеко, то завернем к ним завтра, посмотрим, что за дела. Ты же не против?
– Я? – даже икнула от неожиданности. Раньше его как-то не особо интересовало мое мнение, решал все сам. – С чего бы?
– Ну может, у тебя есть планы на выходные, – хитро прищурился этот котяра. Прощупывал почву, не назначено ли у меня свидание? Я его раскусила! – Не знаю, за сколько управимся, можем завтра в город и не вернуться, придется провести уикенд на природе.
– Ничего не имею против природы, – сделав вид, что рассматриваю лес, я отвернулась и спрятала улыбку.
Неужели Громов решил за мной поухаживать? Я дождалась потепления от этого бирюка? Крепость пала?
– Вот и хорошо, – подытожил он, крепче обняв меня за плечи.
– Божечки святые! – всплеснула руками Никитична, как только увидала нас на пороге дома. – Где вы так изгваздались?
– Купались, бабушка, – ответил ей Громов, снимая с моего плеча прилипшие травинки.
– В одежде? – округлила глаза хозяйка.
Оборотень лишь руками развел, мол, у городских свои причуды.