В светлом зале было просторно, за столами уже почти не осталось людей, мы пришли поздно. Нос дразнили ароматы еды, даже я их уже чуяла.
Мы заняли дальний столик возле окна, и Громов отправился добывать нам пропитание. Мамонта он мне не принес, а вот картофельное пюре, котлету и овощной салат – очень даже. Лина, конечно, готовит вкуснее, но и здесь ничего, есть можно.
Поели молча. Впервые за все время знакомства, между нами пролегла напряженность и недосказанность, это угнетало.
Как бы я ни оттягивала момент истины, а в домик мы все равно вернулись.
– Думаю, нам стоит объясниться, – повернулся ко мне Громов, как только закрыл дверь.
– Чаю? – тут же спохватилась я. И, не дождавшись его ответа, юркнула доставать все необходимое.
Даниил не отставал ни на шаг.
– Анют, я понимаю, что мог испугать тебя своим напором…
Меня? Шутит, да?
Еще пара дней этой игры в эмоциональный пинг-понг и я удивила бы оборотня собственным напором!
– Кажется, я уже доказала, что далеко не из пугливых, – пробормотала себе под нос, занявшись поиском заварки.
Громов положил ладонь на мою руку, заставив перестать суетиться.
– Тогда в чем проблема? Почему ты отстранилась и бежишь?
– Вот она я, куда бежать? – нервно хмыкнула, хотя прекрасно поняла, о чем он.
– Вот сюда, – оборотень легонько постучал подушечкой пальца мне по виску, поразив собственной проницательностью. – Что у тебя там творится?
Эх, слышал бы он хоть десятую долю моих мыслей, взвыл бы!
– Ты точно хочешь узнать? – медленно развернулась, заглядывая в такое любимое и встревоженное сейчас лицо.
Я закусила нижнюю губу, приковав внимание Громова к своему рту. Оборотень тяжело сглотнул, кадык на его шее дернулся, пальцы на моих плечах неосознанно сжались крепче.
– Иначе, спрашивал бы?
Нет, уже успела выучить, Даниил не из тех, кто хитрит и манипулирует. Скорее, это стратегия Йогана.
– Мне не по себе, когда думаю, что нравлюсь тебе только из-за запаха.
Громов шумно выдохнул, точно не смог сдержать облегчения. Морщинки-лучики собрались вокруг его глаз из-за светлой улыбки.
– Запах в притяжении оборотня играет важную роль, ты права. Он сигнализирует зверю о возможной подходящей самке, но не определяет его выбора.
– Нет? – нахмурилась я, немного запутавшись.
– Нет, Ань. Ты вот любишь шоколад?
– Люблю, конечно, – выпалила я, совсем растерявшись от резкой смены темы. – А при чем тут?
– За что любишь?
– Ну как за что… За вкус, наверное. За сладость.
Громов кивнул.
– А если вдруг любимая плитка шоколада станет пахнуть арбузом, есть перестанешь?
– Нет…
– А если ежевикой или пикантным перцем?
Я хмыкнула:
– Главное, чтобы не навозом. Остальное, довольно интересный эксперимент, – развела руками. – Да и шоколад же остается шоколадом, с любым запахом.
Громов рассмеялся:
– Только ты могла придумать для шоколада такой оригинальный аромат, – он нежно погладил меня по щеке. – Но суть уловила правильно. Запах не определяет твой окончательный выбор, если ты захочешь шоколад, ты его съешь.
– То есть ты хочешь сказать, что я тебе нравилась и до того, как ты понял… Как учуял… – я судорожно подбирала слова, а сердце грохотало от неожиданной радости. – Как…
– Да, – одно простое слово, а я едва не задохнулась от чувств.
– Ты отлично скрывал это.
– Я – оборотень, – как само собой разумеющееся, сказал Громов, лаская меня взглядом.
Все это время я продолжала ждать от него подвоха, неосознанно сравнивая с инкубом. Оказалось же, что это с «двойным дном», а не понравившийся мужчина.
Смогу ли смириться с возможностью, что тяга Даниила ко мне спровоцирована способностями Грааля? Смогу ли позволить ему ошибиться, а себе урвать кусочек счастья рядом?
Громов потянулся ко мне, я, как загипнотизированная, следила за его губами в предвкушении поцелуя. И только в последний миг отпрянула, испытывая собственную выдержку на прочность.
– Ответь мне только на один вопрос, – сглотнула колючий ком в горле я.
– Какой?
– Ты бы стал ухаживать за мной, не почуяв эту истинность?
Даниил вглядывался мне в глаза и молчал. Тишину между нами разорвал стук в дверь.
– Кого-то ждешь? – спросил у меня, нахмурившись.
Я отзеркалила его выражение лица, сам же понимает, что в этой глуши мне ждать некого.
После повторной серии нетерпеливых стуков, Громов нехотя открыл дверь. Незваным гостем оказался Ворошилов.
– У нас очередное похищение.
ГЛАВА 21. Гляделки во тьму
Поразительно, как быстро Громов перешел в рабочий режим! Миг и передо мной не мужчина, уже настроившийся на романтический лад, а глава ОКС – настоящий профессионал!
– Когда, кто, при каких обстоятельствах? – засыпал он Ворошилова вопросами, пропустив того внутрь.
Егерь так и остался стоять возле двери, не проходя дальше в комнату. Всем своим видом он показывал нетерпение и желание поскорее подключиться к поискам.
– Трое подростков, два парня и девушка. Пропажу обнаружили соседи по домику, охране сообщили получасом назад. Те прочесали территорию турбазы и вызвали меня. Я тоже просмотрел здесь, осталось в лесу.
– Что-то нашел? – Громов явно задал этот вопрос лишь для проформы. Было видно, что он уже сам знает ответ.
– Ни следов, ни запаха, – развел руками Ворошилов. – Решил вас предупредить, хочу обернуться и прочесать лес во втором облике. Может, так найду какую-то зацепку. Все же, отлично знаю эту территорию.
– Толковая мысль, – кивнул Даниил. – Хочешь, чтобы прикрыл перед местными?
– Буду благодарен, – оценил его догадливость Андрей. – Меньше буду отвлекаться на людей, сосредоточусь на поиске.
Мужчины понимали друг друга с полувзгляда, такая слаженность меня поразила. Интересно, между всеми оборотнями так? Или просто Громов с Ворошиловым на одной волне?
– Образец запаха пропажи есть? – спросил Даниил, подхватывая свою куртку с вешалки.
Из кармана брюк Андрей вытащил разноцветные лоскуты, протягивая их Громову. Только присмотревшись, я поняла, что это куски футболок.
Оборотень переполовинил «образцы», взяв себе и вернув остатки егерю.
– Какова возможность, что ребятишки просто решили пошалить и уединиться в лесу? – хмуро предположил Даниил.
– Втроем? – здесь уже я не смогла молчать, хоть и уяснила, когда мужчины настроены на дело, лучше не влезать.
– А что вас удивляет, Анечка? – хмыкнул Андрей, принюхиваясь. – Неужели не попали под веянье сексуальной моды? Сейчас такие отношения многие практикуют.
Я смутилась. Правда, всего на мгновение.
– К ней это никакого отношения не имеет, – сразу набычился Громов, из его груди то и дело прорывалось низкое рычание.
Тоже мне! Знаток моей интимной жизни нашелся!
– Ладно-ладно!
Ворошилов выставил ладони вперед, будто знак, что он всего-то пошутил и вообще ничего такого в виду не имел.
Судя по добродушному виду Андрея, действительно не имел, но для Громова сейчас каждый мужчина возле меня был, как красная тряпка для быка. Я четко видела, как его клинит.
– Пусть это будет в сотню раз модно, но подумайте сами: какая девушка пойдет на такой эксперимент ночью, в лесу? – выдвинула свою версию я.
– Откровенная экстремалка? – предположил Андрей.
– Пусть так, только никому не понравится быть закусанной комарами во время секса, – указала на еще один важный момент. Мужчины часто забывали о таких нюансах, но я-то прекрасно понимала психологию девушек и привыкла обращать внимание на детали.
– Логично, – согласился Ворошилов.
– А если добровольного согласия не было? – озвучил и мои сомнения Громов.
От одной мысли об этом все внутри меня похолодело. Я беспомощно глянула на Даниила, и тот сжал мою ладонь в молчаливой поддержке.
– Следы. Тогда бы они точно остались, – покачал головой егерь. – Значит, то, что ребята просто заблудились или решили повеселиться втроем отметаем, хотя это было бы лучшим вариантом для них.
– Нужно искать, – подытожил Громов. Они оба двинулись к двери, я следом. Оборотень это заметил только на крыльце, обернулся ко мне и недовольно поинтересовался: – А ты куда собралась?
– С тобой, конечно же! Помогу в поисках!
– Ань, – поморщился мужчина. – Это опасно. Останься лучше в домике, мы сами справимся.
Ворошилов тактично прошел вперед, дав нам поговорить. Хотя я знала, что он отлично все слышал, благодаря сверхслуху.
– Ты уверен, что здесь, – ладонью я обвела круг в воздухе. – Для меня безопаснее? В одиночестве? С талантом притягивать неприятности?
С каждым моим словом Громов мрачнел все сильнее и сильнее. Я прекрасно знала: играю нечестно, манипулирую и давлю на его инстинкты, но стыдно не было. Разлучаться в таком месте, когда, казалось, даже воздух вибрирует от опасности, верх глупости!
– У тебя наручники есть? – повернулся он к егерю, тот криво усмехнулся:
– Я таким не балуюсь, ребят. До города потерпите, там и прикупите, хоть наручники, хоть плетку, – не удержался от сарказма эта ехидна в шкуре медведя!
– Эй! – возмущенно стукнула Громова по плечу. – Не порть мне репутацию!
Думаете, проняло? Пф-ф!
– Ни шага от меня, – со всей строгостью заявил он мне. – Поняла?
– Угу.
– Я серьезно, Ань. Ни шага, – явно хотел надавить собственным авторитетом! Вон сколько грозности в голос добавил! – Не так, как каждый раз, поняла?
– Да поняла я, поняла! – сделала страшные глаза.
Прямо мальчиком, который кричал: «волк» себя чувствую. Пару раз пойдешь на поводу у собственного любопытства и уже никакого доверия к тебе нет!
Громов глазами сверкнул, но ничего не ответил. Лишь за руку схватил меня, не отлепишь теперь!
А Ворошилов закашлялся. Это медведь старательно смех маскировал! Юморист мохнатый!
Правда, скоро всем стало далеко не до смеха.
В лесу мы разделились. Егерь ушел вглубь, где должен был пройти оборот и прочесать территорию возле турбазы в мохнатой шкуре. Мы с Громовым далеко в чащу не заходили, делали поверхностный круг.