Мы дружно рассмеялись, на душе прямо легче стало. Недаром говорят, что смех лечит!
– Я ведь все по-честному хотела сделать, – опять всхлипнула Вера. Ох уж эти перепады настроения! – Вадим с Пусиком только рады будут ребенку! Примут, как своего, я уверена! Для Вадима – жена и ребенок, хорошее прикрытие, чтобы спонсоры не быковали! Но нет, я поперлась к Чижу со своим откровением! Думала, он рад будет! Как же! Вся его радость на лице!
– Он тебя ударил?! – чуть сердечный приступ не получила.
– Нет, ты что! Сам едва в обморок не свалился от новости! – исправилась Вера и указала на поплывшую косметику. – До слез меня довел и таким чучелом взашей выгнал! Хорошо еще, что с лестницы не спустил, совесть не позволила! Он даже пальцем меня тронуть побрезговал, представляешь?!
– Я его убью, – в моем голосе прорезался металл. – Вот не посмотрю, что он мой единственный брат! Убью, а труп мы вместе спрячем! У меня и лопата подходящая есть! Все думала, огородом бабушкиным заняться, да не судьба. А тут инвентарь пригодится!
Вера фыркнула и улыбнулась:
– Обожаю тебя, – выдохнула она. – Давай рассказывай, откуда взгляд побитой собаки? Я же вижу, что с тобой тоже не все в порядке.
Знаете, какой минус у лучших подруг? Проницательность тысячного левла! И даже если хочешь что-то скрыть – не получится!
Пришлось выложить о Громове и своих планах.
– Вот козел! – подытожила Вера. – А знаешь что?
– Что?
– Возьми меня с собой, – попросила она, сделав глаза кота из Шрэка. – Я мешаться не буду, честно-честно! А начинать с нуля вместе все равно легче!
Я раздумывалась всего с минуту, но ответ был очевидным, поэтому согласилась.
Мне будет спокойнее, если Вера будет на виду. Из-за открывшихся обстоятельств за ней самой глаз да глаз нужен!
– Тогда поезжай к себе, собери все необходимое, реши вопрос с Йоганом и возвращайся. Уехать можем в любую минуту, – отдала распоряжения ей.
Вера засветилась таким восторгом, точно получила исполнение заветной мечты в подарок! И сразу ринулась к себе, правда, в божеский вид себя привела у меня, чтобы не распугать народ на улице.
К вечеру с собственными сборами было покончено. И вовремя, потому что вновь появился Алес.
– Ну что? – с тревогой в голосе, которую не смогла скрыть, спросила его.
– С тобой хочет поговорить один человек. Пойдем, – загадочно ответил дядя, поманив меня пальцем. – От этой встречи зависит твое будущее, постарайся не испортить ничего.
Не испортить? Он издеваться надумал? Да я же всегда была ходячей катастрофой!
Алес заставил меня вызвать такси и поехать по указанному им адресу. Сам он никуда не исчезал, продолжая меня сопровождать. Хотя, конечно же, никто другой его не видел.
Машина подъехала к шикарному трехэтажному особняку в первом же поселке за чертой города. Я отпустила таксиста и подошла к высоким, в три человеческих роста, металлическим воротам. Звонить не потребовалось, как по мановению волшебной палочки, они сами распахнулись передо мной, безмолвно приглашая внутрь.
С опаской я прошла по мощеной дорожке, мимолетно любуясь кустами роз и каменным садом, разбитым немного дальше во дворе.
Красивые двери с витражным рисунком роз так же открылись, как только я поднялась по ступеням. В холле меня ждал высокий седовласый мужчина в деловом костюме:
– Добрый вечер, Анна, – сказал он мне приятным баритоном. – Проходите в гостиную, вас уже ждут.
Атмосфера таинственности заставляла меня нервничать, не будь здесь Алеса с его неизменным спокойствием Будды, которое, словно бы передавалось и мне, наверняка, сморозила бы глупость.
– Добрый вечер, э-э-э…
– Генрих, – представился мужчина и жестом указал мне верное направление. – Она жутко не любит ждать, идите. А я пока приготовлю вам чай.
Она? Это уже что-то.
Все вокруг дышало роскошью: от пола и до потолка. Правда, мне не особо было интересно разглядывать интерьер. Гораздо любопытнее оказалось увидеть, кто же вызвал меня на встречу. И для чего?
– Ничего не бойся, – дал мне наставление Алес перед закрытой дверью в комнату. – Если тебе что-то не понравится, просто позови, и я появлюсь. Договорились?
– Договорились, – послушно ответила дяде. И не став дожидаться, когда он привычно растворится в воздухе, толкнула дверь.
Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы шагнуть в полумрак неизвестности. Поначалу я никого не увидела и только приглядевшись…
В глубоком кресле напротив камина сидела Амалия.
– Рада вас видеть, Анна, – улыбнулась судья совета существ. – Пожалуйста, располагайтесь. Знаю, что вы удивлены, но нам необходимо поговорить. Особенно перед тем, как вы уедите.
– Вы меня отпустите? – склонила голову набок, присаживаясь в такое же кресло рядом с женщиной. Пламя в камине откидывало причудливые блики на ее лицо, отчего не получалось толком рассмотреть ее лицо.
Я ведь даже и не подумала, что совет может заартачиться из-за моего переезда. Хотя стоило просчитать все!
– С некоторыми условиями, которые и необходимо обсудить, – с улыбкой произнесла она. – Совет хочет, чтобы вы продолжили свою работу на него.
– В качестве кого? – насторожилась я.
– В качестве журналиста, конечно же. Мы отправим вас в столицу, где всюду будет зеленый свет для продвижения по карьерной лестнице. Правда, вам придется еще сотрудничать со столичным ОКС, это же не проблема?
Амалия мягко стелила, но я не могла разгадать, какую же игру она сама вела. В добрых самаритян среди существ абсолютно не верилось.
– Не проблема, если Громов меня не отыщет.
– Мы сделаем все, чтобы усложнить поиски оборотня и отодвинуть вашу встречу на максимально долгий срок, – спокойно продолжила она, всем своим видом показывая, что в курсе всех наших перипетий. – Сами понимаете, он все равно вас найдет.
Ну еще бы!
– Понимаю, – эта истинность все усложняла, но я и не собиралась бегать от Даниила вечность.
Просто нужно было время и расстояние, чтобы переболеть, хорошенько все взвесить и понять, что на самом деле я сама хочу.
– Мы предлагаем вам изменить немного тип вещания в массы, – Амалии удалось меня заинтриговать. – Оставьте печатные издания и попробуйте себя в теле и радиожурналистике. Как вам?
Я затаила дыхание. Даже в смелых мечтах никогда не представляла себя на этом месте, но попробовать было любопытно.
– Если я буду выступать на экранах и по радио, Громов меня отыщет после первого же эфира.
– Вы плохо знаете оборотней, Анечка, – хмыкнула ведьма. – Он будет полагаться на собственный нюх и звериные инстинкты, поверьте мне, до СМИ он не доберется.
Я кивнула, было похоже на правду. Если хочешь хорошо спрятаться, сделай это на самом видном месте. Могло сработать!
– Какова ваша выгода, чтобы мне помогать? – всегда ненавидела юлить вокруг да около и здесь не стала.
Амалия загадочно улыбнулась, выдерживая паузу. Дверь открылась, и на пороге показался Генрих с подносом.
– Чай, милые дамы, – сообщил он.
– Благодарю, Генрих. На сегодня все, можешь быть свободен, – распорядилась Амалия.
Как только мужчина вышел, она вновь повернулась ко мне.
– Я работаю на перспективу, скажем так.
Я все приглядывалась к женщине и не могла понять, что же в ней изменилось? Но что-то явно было.
– Я вас не понимаю.
– Уже заметила изменения во мне, да? – хмыкнула ведьма.
– Я… – собиралась отрицать, как женщина вперилась в меня абсолютно черным взглядом. Ее кожа была увядающей, от блистательной блондинки, которую я видела на суде, не осталось и намека. Из-за причудливого освещения я не сразу уловить суть изменений. – Вы демон?
– Я – высшая ведьма, девочка. Ведьма, которая слишком долго живет из-за своего дара.
– Какого дара? – странное дело, выглядела Амалия жутковато, но ауры опасности от нее не было.
– Пророчества, – ответила, не таясь. – Частенько заглядываю в будущее, Аня.
– А при чем здесь я?
– А ты, девочка, несешь огромные перемены в наш устаканившийся тысячелетиями мир, – Амалия словно испытывала меня своим нечитаемым взглядом, прощупывала пределы.
– Вот как? – скептично протянула я. – Обычно все, наоборот, плохо относятся к переменам.
Ведьма покачала головой, уголки ее губ опустились, точно от разочарования.
– Я – не все. Мне привычно смотреть в будущее, поэтому я могу выбрать наиболее выгодный для себя вариант, – развела руками она, словно говорила самом собой разумеющееся. – И лучше Грааль иметь в числе друзей, чем врагов.
Я дернулась, не ожидая такой осведомленности от нее.
– Вы знаете кто я?
– Давно, – хмыкнула ведьма. – Как думаешь, я смогла устроить тебе помилование на суде? И работу эту организовать поблизости твоего истинного…
– Но Алес… – все выглядело настолько естественно!
– Знал к кому обращаться за помощью! – блеснула глазами Амалия. – Грядут перемены, я собираю коалицию, готовую жить и подчиняться правилам будущего. Кстати, ты в себе никаких перемен не чувствуешь?
Я нахмурилась, совершенно растерявшись от такой резкой смены темы. Тогда женщина пододвинула ко мне горшок с цветком, стоявший на столике перед нами, ближе. Поначалу я его не заметила, да и смотреть не на что было.
Комнатное растение завяло, опустило листочки, поникло стебельками и напоминало скорее тряпочку, чем домашний цветок.
– Тебе его жаль, правда? – спросила меня ведьма. – Он был таким прекрасным! Хотела бы увидеть? Так смотри. Только внимательно, Анна.
Я недоуменно глянула на нее, потом обратно на вазон и что-то в нем привлекло мое внимание, какой-то лихорадочный блеск внутри стебля, словно ритм. Сердцебиение?
Я тщательно вглядывалась в эту странность, потом словно всем нутром потянулась туда и вот уже прямо на моих глазах цветок ожил! Засохшее нечто превратилось в роскошный куст карликовой розы! Ее лепестки нежно-розового цвета так и притягивали взгляд, а приятный сладкий аромат кружил голову.