– Наши расы – каждая по-своему, разумеется, – достигли значительных высот в деле использования прайма. Но мне, ты уж извини, ближе адорнийские принципы.
– Никогда бы не подумала, – через силу пошутила Агата.
– Тем не менее это так, – улыбнулся в ответ Хирава. – Я не знаю, что чувствуют Герои, но обожаю управлять праймом. Когда я творю, когда использую его силу для создания чего-то нового, то испытываю не просто наслаждение – детский восторг. – Эларио извлек из кармана цветастого камзола семечко, положил его на раскрытую ладонь и принялся буравить пристальным взглядом. – Сама мысль, что я, подобно древним богам, меняю мир по своему желанию и разумению, вызывает ни с чем не сравнимые эмоции… – Семечко пробудилось, тонкий зеленый побег скользнул по ладони Хиравы, а затем, послушный приказу мага, стал подниматься вверх. – Некоторые глупые докты считают, что адорнийская власть над праймом естественна, поскольку наши тела пропитаны им, но это далеко не так. Прайм чутко прислушивается к нам и отзывается лишь тем, кто способен на сильные эмоции. Кто обладает богатой фантазией и железной волей. Мало просто захотеть, нужно добиться… – Зеленый побег превратился в стебель, на вершине которого распустился удивительной красоты цветок – нежно розовый хриндаликс. – Нужно не оставить прайму выбора, объяснить, что твое желание безоговорочное и ты не отступишь. Только в этом случае придет успех.
Эларио протянул цветок Агате.
– Спасибо.
– Я подумал, что сейчас тебе не повредит что-нибудь милое.
Никто и никогда не слышал от заносчивого и самовлюбленного Хиравы такие слова. Никто и никогда. Никто. Кроме леди Кобрин.
– У меня есть ты, – негромко произнесла Агата, вдыхая аромат хриндаликса.
– Я милый? – удивился Эларио.
– Ты замечательный. И совсем не похож на докта. Наверное, этим ты меня и привлек.
– Я привлек тебя тем, что маг.
– Лучший в мире.
– Да.
– И это тоже делает тебя непохожим на докта. – Агата облокотилась на диванную подушку, позволяя адорнийцу полюбоваться на сжатые корсетом полушария груди, и поинтересовалась: – А чем привлекла тебя я?
Поза с намеком на шалость, однако в голосе леди игривости не чувствовалось.
– Мы собираемся захватить мир, что может быть прекраснее?
– И все?
– Ты ведь знаешь, что нет, – мягко произнес Хирава. Он подошел к дивану и, недолго думая, уселся прямо на пол, на ворсистый ковер, оказавшись совсем рядом с Агатой. – Я адорниец и всю жизнь стремлюсь к идеалу – это наш крест, тяга, с которой мы не в силах бороться. Я ищу идеал везде, во всем, и был покорен, встретив женщину, которая – совершенство. У нас есть цель, мы хотим захватить мир, воссоздав великую империю, ты предложила, я согласился. Но сейчас я скажу тебе правду, Агата, с тем же успехом ты могла приказать мне каждый день создавать для тебя новые туфли, или платья, или украшения – не важно. И я бы это делал. Потому что я – покорен.
Леди провела рукой по разноцветным волосам южанина.
– Это называется любовью, Эларио, а не покорностью. Мы любим друг друга.
– Мы очень разные.
Хирава поднес к губам руку Агаты и нежно поцеловал ладонь.
– И поэтому вместе: мы нашли друг в друге то, чего нам не хватало. Мы с тобой наглядное подтверждение того, что адорнийцы и докты могут жить в мире. Мы с тобой залог того, что наш замысел возможен.
– Но для этого нужно работать.
– Да… – Леди Кобрин вновь вдохнула аромат хриндаликса. – Как славно…
– Все для тебя, Агата, все для тебя.
Она чувствовала возбуждение Хиравы, понимала, что адорнийский лорд возбужден, и едва поборола искушение.
Нужно возвращаться к делам. Прямо сейчас.
– Наши туповатые ученые сообщили, что они почти готовы начать эксперимент. Уверяют, что разобрались в записях Безвариата и привели Праймашину в рабочее состояние.
– Идем в подвал?
– Им нужно еще несколько часов. – Агата помолчала. – Ты в себе уверен?
– Абсолютно, любимая, я тебя не подведу.
Облака…
Облака под ногами, а между ними проглядывает зеленая шуба леса, расчерченная голубыми кривыми рек. А солнце, кажется, можно достать рукой.
Облака…
Никогда в жизни не видел Карлос зрелища более удивительного и прекрасного. Никогда не испытывал такого восторга от созерцания открывшейся ему картины и никогда еще не переживал таких чувств, какие заставляла его испытывать стоящая рядом Марида. Хрупкая черноволосая Марида, доверчиво прижимающаяся к плечу молодого лорда.
– Я заметила, что ты не поделился с друзьями своей главной тайной, – негромко произнесла девушка.
– Люблю сюрпризы, – так же тихо ответил Карлос.
Они стояли на самом носу «Чапека», совершенно одни, а потому молодой лорд не стесняясь обнял Мариду и периодически прикасался губами к ее волосам, обозначая легкие, как пролетающие мимо облака, поцелуи. Поцелуи влюбленного.
– Один сюрприз тебе уже удался.
– Что верно, то верно. Ребята, мягко говоря, удивились.
– Но сдержались.
– А куда им деваться?
Известие о новой спутнице лорда Герои Грида восприняли без особого восторга. Но если Шахмана, Самострел и Рыжий Ус просто удивились, сочтя выходку Карлоса очередной юношеской блажью, то прошедший большую войну Ураган встретил Мариду в штыки. Генрих прекрасно знал о слабости, что испытывал к южанкам молодой лорд, но одно дело, когда речь шла о любовницах, и совсем другое – о полноправном члене команды. При появлении Мариды на лице воеводы появлялось отвращение, и было видно, что сдерживается Ураган с большим трудом.
– Он мой Герой и обязан уважать мои решения.
– Я – твое решение?
– Нет, гораздо больше.
– Не будем обманываться, – прошептала южанка, – нам не суждено быть вместе.
– Это зависит только от нас.
– Это должно зависеть только от нас, – вздохнула Марида. – Но все слишком запутанно. Докты и адорнийцы еще долго будут смотреть друг на друга, как на врагов.
– Только мы должны решать, как будет, – повторил юноша. – Все остальное не имеет смысла. – Еще крепче прижал к себе девушку и продолжил: – Я слышал, если плыть от устья Ильвы на восток, можно добраться до прекрасных, покрытых лесом островов. Они не знали Катаклизма, не испоганены Чудью и совершенно необитаемы…
– Острова Мечты… – вздохнула Марида.
– Их невысокие горы покрыты густыми лесами, среди деревьев текут широкие ручьи, и почти весь год стоит ясная, солнечная погода.
– Сказка.
– Мы можем проверить: уверен, после того, как мы разделаемся с леди Кобрин, Безвариат не откажется от небольшого путешествия на восток. Только мы не поплывем, а полетим…
– Ты готов прожить остаток жизни на острове?
– С тобой.
Марида улыбнулась.
– Сказка…
– Не помешал?
Шум ветра и гудение прайм-движителей скрадывали шаги, а потому Безвариат задал вопрос, находясь всего в трех метрах от парочки, и все равно ему пришлось кричать.
Карлос повернул голову и недовольно ответил:
– Нет, не помешал.
За спиной низенького Сотрапезника башнями возвышались Ураган – мрачный, поскольку рядом с лордом стояла адорнийка, невозмутимая Шахмана и улыбающийся Джейкоб. Самострел, как и ожидал Карлос, отнесся к появлению Мариды предельно спокойно, развеселый дуэлянт обожал женщин и прекрасно понимал юношу.
– Нужно наметить план действий, – произнес Безвариат.
Последний член команды – Ржавый Ус, стоял у штурвала. Невозмутимый, как столб, Арчибальд, к удивлению гридийцев, по уши влюбился в корабль, упросил Сотрапезника преподать ему пару уроков и теперь гордо управлял «Чапеком», осторожно ведя его среди облаков.
– Надо понять, как мы будем штурмовать Три Вершины, – прогудел Ураган, мрачно глядя на Мариду.
– Мы прихватили из лаборатории достаточный запас прайм-бомб, – хмыкнул Карлос. – Устроим леди Кобрин веселую жизнь.
– Бомбардировкой мы Праймашину не разрушим, – вздохнул Безвариат. – И замок не разрушим. И всех воинов не перебьем, не говоря уж о Героях. Так что нравится нам это или нет, но придется спускаться.
– Значит, спустимся, – хладнокровно ответил юноша. – Удивим леди Кобрин своей храбростью и Героями.
– Агата не дура, она прекрасно знает, что к ней идут Герои, – обронил Сотрапезник.
– Откуда? – удивился Ураган.
– В том отряде, что мы похоронили в лаборатории, наверняка были Герои. Соответственно, они уже доложили Агате о том, что посреди Задранных Пальцев обнаружилось подземное укрытие огромных размеров. И Агата, ум которой я только что похвалил, сообразила, что оно принадлежало мне.
– Ты говорил, что леди Кобрин считает тебя мертвым.
– Мы живем в эпоху Героев, мой друг, о чем Агата, безусловно, помнит, – жестко произнес Безвариат. – Второй раз мне ее обмануть не удастся, а значит, мы должны исходить из того, что Агате все о нас известно.
– Не все, – возразил Карлос. – Она не знает, сколько каталистов я спас.
– Или все, или ни одного, – махнул рукой Сотрапезник. – Это настолько очевидно, что даже говорить ничего не надо.
Гридийские Герои заулыбались, Карлос покраснел, а Марида холодно посмотрела на хлипкого ученого, осмелившегося нахамить ее мужчине.
– Не думаю, что все так очевидно, – бросил молодой лорд. – Точное число Героев леди Кобрин неизвестно, и мы должны на этом сыграть.
– Каким образом?
– Ты мне скажи. – Карлос окончательно взял себя в руки. – У тебя есть план, иначе ты не пришел бы ко мне.
Герои вновь заулыбались, но на этот раз смех вызвал поставленный на место Безвариат: молодой лорд одной-единственной фразой превратил Сотрапезника в начальника штаба, пришедшего к главнокомандующему за одобрением.
– У меня есть очень сложный план, – подтвердил Безвариат. – Тебе понравится.
– Опасный?
– Как трехглавую дразнить.
– Мне уже нравится, – рассмеялся Ураган.
– Неужели?
– Я зол.
– Я вижу.
– А почему бы нам не махнуть в столицу? – осторожно поинтересовался Самострел. – Расскажем все, как есть, и пусть император сам разбирается с леди Кобрин. Зачем рисковать?