щё удастся присутствовать при столь удивительном событии!
— Закрой дверь, — потребовал Железный Песок.
Поставил свою драгоценную коробку на каменный столик у входа, а сам направился к малахитовой купели в центре зала. Там уже стояли четыре медных кувшина, в которых обычно хранят жидкие фракции прайма. Марик не сомневался: на посуде стоят печати источника Одинокой Башни.
Пока он выполнял распоряжение и разбирался с мудрёным запором, Лигран успел опрокинуть в чашу три посудины и взялся за четвёртую. Концентрация прайма в помещении начала стремительно расти, словно вблизи аномалии. Даже сам воздух начал казаться тягучим и каким-то приторно-сладким.
— Мой лорд, быть может, я могу помочь? — спросил Лерой, не зная, чем себя занять.
— Стой там и, ради всех богов и духов мира, молчи, — огрызнулся Лигран, ставя на пол последний кувшин.
Нет так нет! Его дело предложить. И раз в его услугах не нуждаются, можно в кои-то веки побыть простым зрителем. Так что Марик скрестил руки на груди, прислонился к двери и приготовился наслаждаться зрелищем.
Лигран тем временем уже заканчивал подготовку к ритуалу. Вдобавок к жидкому прайму он отправил в купель ещё и пару кристаллов, после чего подбежал к столику с шкатулкой и достал из неё что-то вроде черепка на верёвке. Со своего места Марик не увидел, как именно лорд открыл проклятую крышку, которая устояла даже перед любопытством Сильвары, зато прекрасно разглядел, что под ней скрывалось. И подивился, какую только дрянь не используют в качестве каталистов Герои. Пояс для чулок, курительная трубка, кольцо лучника… У принявших прайм точно что-то не в порядке с мозгами, раз они выбирают своими символами такие вещи.
Впрочем, после некоторого размышления Марик честно себе признался, что с хозяйкой пояса он не прочь познакомиться поближе. Ну не могут же все Героини быть такими стервами, как Сильвара! Вдруг ему повезёт? Лорд, правда, что-то там говорил про риск, да только чуди бояться — в лес не ходить. Лигран как-то же уцелел, вот и Лерой сможет, зато воспоминаний потом будет на всю жизнь! И плевать на тот инцидент с Сильварой!..
Пока Марик предавался фантазиям, лорд успел опустить каталист в прайм и теперь изучал непонятный свиток, лишь изредка прерываясь, чтобы заглянуть внутрь чаши. Что-то ему не нравилось.
Наконец Лигран пришёл к какому-то решению и, сунув бумагу за пазуху, встал в центр мозаичного узора в паре шагов от купели. Покрутил головой, хрустнул пальцами, зачем-то оглянулся на Лероя, после чего взмахнул рукой с зажатым в ней небольшим кристаллом прайма и… пропел заклинание. Вернее, изобразил нечто похожее на пение: у лорда, как выяснилось, «голос» попросту отсутствовал. От издаваемых им немелодичных звуков Марика аж передёрнуло.
Однако для пробуждения Итералии этого хватило. На потолке загорелись десятки огней, на грани слышимости заиграла тихая ненавязчивая мелодия, а вокруг Лиграна прямо в воздухе завис тёмно-фиолетовый узор с вкраплениями зелёного, синего и золотого. Особенно выделялись два жёлтых пятна размером с ладонь, в которые так и подмывало погрузить руки. Что, в общем-то, Железный Песок и проделал. Затем на мгновение сосредоточился, и… под сводом Итералии зазвучала чудесная композиция.
Если живопись Марик откровенно не понимал, то к музыке относился с искренним восторгом и душевным трепетом, а уж к хорошей музыке и подавно. Эта была хорошей. Она уподоблялась морской стихии, которая то возносит на гребне волны, то обрушивает в глубокую бездну. Крутит, вертит, выворачивает наизнанку и влюбляет в себя раз и навсегда. В сложной, многоплановой мелодии переплетались тонкие напевы струнных со звонким многоголосьем медных, дробь ударных сменялась мощным рокотом мужского хора. Кроме собственного разума, Лигран не пользовался никакими инструментами — да и откуда им здесь взяться? — однако это не помешало родиться великолепному произведению. Не важно, как оно называлось: опера, симфония, а может быть, и вовсе увертюра или даже нечто совершенно иное. Марик не был силён в терминологии. Главное, что магия Итералии посредством музыки смогла передать самую суть той неуловимой субстанции, которую во все времена жрецы и чародеи именовали душой воина. Она взывала к ней, тормошила, требовала пробудиться ото сна и вернуться в мир докучливых смертных.
Марик, заслушавшись, не заметил, как пролетело почти полтора часа. Целых полтора часа, в течение которых он не то что пошевелиться боялся, а едва дышал! И лишь когда прайм в купели сначала забурлил, а затем и вовсе словно бы вскипел, выплеснув на пол треть чаши, только тогда задумался о прошедшем времени. Потому как точно знал, что скорость оживления Героя напрямую зависит от его могущества. И этот бессмертный обещал быть очень сильным…
Внезапно в зале повисла тишина. Резко, одним махом и безо всякого предупреждения. Словно по команде. И единственным звуком, который её нарушил, стал натужный кашель со стороны купели.
Получилось?! Марик едва сдерживался, чтобы не наплевать на приказ и не подбежать к лорду. Проклятье, только бы тот нигде не ошибся! Он в этом, конечно, ни черта не смыслит, но вряд ли Лиграну раньше приходилось так уж часто воскрешать незнакомых воителей, тем более столь могучих. А значит… значит, риск получить Героя-урода и попасть под карающий меч королевского правосудия весьма велик.
— Ну и кто сподобился меня оживить, хотелось бы знать? — раздался вдруг незнакомый голос.
От тона, каким был задан этот совершенно невинный вопрос, по спине Марика поползли легионы мурашек. Древо, словно сама смерть, говорила устами принявшего прайм. Куда там Сильваре с её претензиями на великую силу!
А Герой одним вопросом не ограничился. Неторопливо и осторожно, словно ежесекундно прислушиваясь к чему-то внутри себя, вылез из купели и замер, широко расставив ноги. Несмотря на несколько заторможенный вид, выглядел он весьма эффектно: седые волосы, белёсые глаза плюс грамотно подобранная одежда: закалённая в прайме кираса, тёмно-синие брюки, сапоги, на плечи наброшен красный с золотистыми вставками плащ. Марик понятия не имел, какой у Героя реальный боевой уровень, но тот явно знал, как произвести впечатление.
— Это сделал я, лорд Лигран Железный Песок! — после короткой паузы ответил Лигран.
Магический узор наконец погас, и он сделал шаг навстречу принявшему прайм.
— Ло-о-орд! Вот оно что… — протянул Герой с издевательской интонацией.
Похоже, он приходил в норму. Больше не кашлял, на ногах стоял твёрдо, да и глаза теперь смотрели ясно и цепко. У Марика появилось недоброе предчувствие, которое лишь усилилось после того, как в правой руке Героя из сотен искорок прайма соткалась зловещего вида боевая коса. Душелов сделал ею несколько пробных взмахов и с угрозой посмотрел на Железного Песка.
— Только вот ведь какая незадача: у меня уже есть свой лорд! И я хотел бы знать, какого демона вместо него здесь стоишь именно ты… парень, — признавать Лиграна новым вождём бессмертный воин явно не спешил.
Лерой мысленно застонал и изо всех сил стиснул рукоять меча. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Чудь знает, на что рассчитывал Железный Песок, но вот лично он такого агрессивного поведения от Героя не ожидал. И теперь жалел, что закрыл проклятую дверь. Если события начнут развиваться по самому плохому сценарию, они даже отступить не смогут…
Однако в отличие от него Лигран присутствия духа не потерял и внешне не проявил ни капли волнения.
— Парень? — Молодой хозяин Одинокой Башни тихо рассмеялся. — Увы, уважаемый Дейрик, теперь я именно что лорд. Со всеми вытекающими из этого проблемами.
Сделав неопределённый жест, он пересёк зал и присел на непонятного назначения тумбу неподалёку от чаши.
— Знаю, что вы были верным соратником лорда Лучаня, через многое с ним прошли. Однако в тот день, когда вы погибли в бою с доктами, был убит и Непобедимый, — сообщил Лигран с нотками сожаления в голосе. — И теперь я…
— Как ты нашёл каталисты? — враждебно перебил его Душелов.
— Не скажу, что легко, но мой предшественник оставил достаточно чёткие указания для их успешного поиска, — ответил Лигран с нотками гордости. — Записи в дневнике, испытания в храме, вложенные в память меча воспоминания… Пришлось постараться. Даже не понимаю, зачем понадобилось городить такие сложности…
— Не понимаешь? — Глаза Душелова свирепо вспыхнули, да и весь он с угрозой подался вперёд. — Для того чтобы наследство лорда получил достойный продолжатель его дела, тот, чей дух и чей разум похожи на его!
— Да я не спорю, каталисты штука ценная, и абы кому их отдавать точно не стоит, но… — сказал Лигран серьёзно. — Зачем прятать их в тот момент, когда у тебя лишь один бессмертный в строю? Может, имело смысл сначала воскресить всех твоих коллег и лишь затем возиться с тайниками? Чтобы не получилось так, что врага встречает не спаянная команда Героев, а одинокий боец?
Лигран явно старательно пытался втянуть Героя в разговор. Сложно завоевать расположение замкнувшегося в себе молчуна, зато даже агрессивно настроенный болтун даёт оппоненту шанс перетянуть себя на другую сторону. Главное — вести беседу в нужном русле. Марик в успех подобной стратегии не верил, однако стойкость и упорство Железного Песка оценил.
Вот только принявший прайм имел своё мнение на этот счёт.
— А с чего ты решил, юный лорд, что я буду отвечать на твой вопрос? — спросил Дейрик с хищной усмешкой. Титул Лиграна он назвал с явным пренебрежением.
— Ну, я не настаиваю на ответе, — Лигран, демонстрируя поистине ангельское терпение, пожал плечами. — Просто интересно, почему гораздо более опытный воин и военачальник принял столь ошибочное решение…
Лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел. Он слишком сильно сосредоточился на разговоре, забыв о том, с кем он беседует. За что и поплатился.
Дейрик вдруг как-то совсем уж безумно усмехнулся, крутанул косой над головой и махнул ею в Лиграна. С охваченного призрачным пламенем древка сорвалась полупрозрачная тень и буквально смела лорда. Тот не успел сгруппироваться и грохнулся на пол, точно неопытный ученик воина. Падшая душа, обретшая подобие плоти, навалилась сверху.