Сильвара, видимо, занималась тем же, чем и он сам. По крайней мере, когда Железный Песок во главе своей группы спустился в балку, его встретили серьёзные и сосредоточенные лица солдат. Ни тебе неприятных шепотков, ни плохо спрятанных ухмылок, которые так раздражали его в начале пути. Люди знали, что их ждёт и кто их враг… Во всяком случае, Лигран очень на то надеялся. Мысль, что, несмотря на всё своё предыдущее поведение, Сильвара вполне может посчитать момент подходящим для его устранения, была несколько запоздалой.
— К демонам страхи! — пробормотал Лигран и потрепал по холке бредущего рядом боевого тигра, заставив свирепого хищника вздрогнуть от неожиданности.
Заметившая это Ястреб мелодично рассмеялась.
— Интересно… мой лорд, а если бы наши предки остановили свой выбор не на больших кошках, а, как докты, на кабанах, вы бы тоже захотели их погладить? — сказала она, как всегда, сделав паузу перед титулом Лиграна.
Он же, в свою очередь, сделал вид, что ничего не заметил. Хотя с каждым разом это и давалось ему всё труднее и труднее.
— Кто знает, — проронил Железный Песок с едкой усмешкой.
Он так и порывался сказать о том, что ему случалось гладить и не только гладить гораздо более опасных существ, но сдержался. Благородные лорды до пошлых шуток не опускаются. Но, чудь побери, очень хотелось! Судя по тому, как мрачно блеснула глазами Сильвара, она как-то догадалась о ходе его мыслей и даже собралась выдать какую-нибудь колкость, но не успела. Разговор прервал дозорный, оставленный для наблюдения за «железячниками».
— Мой лорд, в лагерь заявился какой-то взмыленный докт, и теперь там жуткая суматоха, — доложил он.
Лигран выдохнул сквозь сжатые зубы. Похоже, что на эффект неожиданности можно больше не рассчитывать.
— Древо, зуб даю, что это по наши души! Какой-нибудь ушлый малый, которого мы не заметили, пока двигались сюда… — сказал он, после чего остро глянул на принявшую прайм. — Сильвара, план надо менять.
И она, о чудо, отреагировала именно так, как должен реагировать Герой на приказы лорда.
— Поняла, — по-военному коротко ответила Ястреб и взмахнула появившимся в руке луком. — Мой лорд, готовьтесь. Начинаю через минуту…
Дожидаться ответа она не стала — крутанулась на месте и с нечеловеческой прытью рванула в сторону вражеского лагеря. Мало того, уже на бегу сначала подёрнулась рябью, а потом и вовсе исчезла. Куда именно она перенеслась, увидеть не получилось.
— Клянусь Спиралью Тотоола, Марик, ты просто обязан успеть на этот проклятый холм как можно раньше, — едва слышно пробормотал Лигран.
Оглянулся на напрягшихся солдат и уже нормальным голосом приказал выдвигаться к границе леса. До начала боя оставались считанные мгновения…
Несмотря на форс-мажор с переполохом в лагере, первая стадия плана прошла как по нотам. Сильвара ухитрилась в несколько «прыжков» незамеченной достичь редута, забралась на сложенные штабелем брёвна и уже оттуда открыла ураганную стрельбу. Судя по поднявшемуся среди «железячников» крику, получилось это у неё весьма неплохо. Можно было представить, как разящий шквал из зачарованных стрел, усиленных магией родной земли, насквозь пронзал бездоспешных противников и сшибал с ног их бронированных коллег. Не зря же Героиня взяла с собой столько прайма!
Лигран повёл солдат в атаку, как только первая стрела сорвалась с тетивы Амазонки. Он помчался вперёд, быстро перебирая ногами, словно находясь внутри огромного колеса. Остальные не отставали. Наверное, они били все рекорды по бегу. Земля, трава, кусты — всё слилось в единую тёмную полосу, но чувство, что этого мало, что можно ещё немного поднажать, не проходило.
До редута было уже рукой подать, какие-то двадцать-тридцать метров, когда Сильвару сшибли с её позиции выстрелом из остробоя. Лук полетел в одну сторону, она — в другую. Даже вскрикнуть не успела.
Лигран взвыл от ярости.
— Дура! Какого лешего на одном месте стояла?! — завопил он, неизвестно к кому обращаясь. После чего последним рывком преодолел расстояние, отделявшее его от вражеского укрепления, и буквально взлетел на вершину земляной насыпи. — А-а-а-а! За Адорнию и королеву!!! Получайте, с-суки!!!
Рубанул заступившего дорогу докта, пнул в поясницу второго и скрестил клинки с третьим. В памяти вдруг всплыла картина из Зала славы, и невиданное воодушевление охватило Лиграна. Он ощутил себя необыкновенно сильным, могучим, умелым. Настоящим адорнийцем, который защищает свою землю и способен разорвать на части любого захватчика.
Неудивительно, что рискнувшего противостоять ему «железячника» хватило ненадолго. Сложный финт, вражеский меч проходит в сантиметре от туловища Железного Песка, его же катана сначала рассекает бедренную артерию, а затем, словно нож мясника, вспарывает брюхо.
— Следующий! — прорычал Лигран, торопливо оглядывая поле боя.
Поначалу и у его солдат дела шли столь же неплохо. Амазонка всё-таки сделала главное — оттянула на себя внимание доктов, и они врезали по неприятелю, когда тот ещё только начал разворачиваться в их сторону. Удар был страшен. Ряды доктов смешались, многие погибли или были ранены. Ещё чуть-чуть, и они бы дрогнули, а затем и вовсе побежали. Но среди врагов нашлись и те, у кого хватило духа, опыта или умения, чтобы достойно встретить нападающих. И что самое поганое, многие из этих мерзавцев были вооружены метателями. Они почти в упор разрядили свои проклятые агрегаты, после чего принялись методично обстреливать всех адорнийцев, попадавших в их поле зрения. Один, самый удачливый или самый опытный, исхитрился грохнуть сразу двух боевых тигров. Первым диском распорол обезумевшего от крови хищника от горла до паха, а вторым попал в бок его полосатого сородича.
Твари, и откуда вас столько?! Ведь именно метатели вместе с Героями были первыми целями Сильвары… А ну-ка, если вот так?!
Лигран пригнулся, пропуская над собой противно жужжащий диск, подцепил валяющийся на земле дротик и с хэканьем метнул его в докта. «Железячник» оказался менее ловким. Остро отточенный наконечник насквозь пронзил шею, и вражеский солдат начал заваливаться на спину. Умирая, он зажал спусковой рычаг, однако сил навести метатель на цель уже не хватило. Снаряд полетел совсем в другую сторону, по пути чиркнув какого-то невезучего докта по шее. Кровь так и брызнула. Если Лигран хоть что-то понимал в анатомии, то после такого долго не живут и уж точно не дерутся. А значит, ещё минус один враг!
Ну и как после такого не лезть в драку?! Да, лорды не сражаются — они планируют ход битвы и отдают приказы, но как быть, если именно лорд едва ли не самый сильный боец отряда?!
Воодушевлённые его примером, адорнийцы ещё немного поднажали. Упал ещё один метатель, захлебнулся криком мечник, и… докты наконец дрогнули. Закончился запас их стойкости. Сначала чокнутая Амазонка, изрядно сократившая их численность, затем сокрушительная рукопашная схватка — не всякий ветеран способен выдержать такой напор.
Глядя на отступающих в панике солдат, Лигран позволил себе порадоваться успеху, когда противник нанёс главный удар. Откуда-то со стороны бастиона раздался лающий приказ — он не разобрал, какой именно, — и в бой вступили Герои. На левом фланге, словно демонёнок из табакерки, выскочил знакомый Дуэлянт с остробоем наперевес и швырнул в ближайшую группу солдат какую-то склянку. Жахнуло так, что уши заложило. Хорошо хоть Лигран был наслышан о подобных грязных трюках и успел прикрыть глаза, а вот тройке его бойцов не повезло: сопровождавшая взрыв вспышка их ослепила, и они оказались беззащитны перед следующей атакой Героя. В считанные мгновения под шквалом ударов один лишился головы, другой потерял руку, а третий — ногу. Но бессмертному воителю и этого показалось мало, следующим движением он вскинул остробой к плечу и метким выстрелом разнёс голову третьему тигру.
Схожая ситуация сложилась и на правом фланге. Здесь бесчинствовала Тень. Появившись прямо из воздуха, швырнула во все стороны сразу шесть вееров. Ни один не промахнулся, каждый нашёл цель. И если троих солдат волшебные снаряды лишь ранили, то четвёртого, которому досталось сразу три веера, буквально разрезало на части. И доспех не помог.
Появление Егеря верхом на волке и во главе небольшой стаи его клыкастых сородичей окончательно склонило чашу весов в пользу «железячников». Блохастый Герой первым делом напал на последнего тигра Лиграна, броском копья обозначив цель для атаки своих четвероногих братьев. И пока те рвали полосатого, сам безжалостно убивал ошеломлённых адорнийских солдат.
В считанные мгновения Железный Песок потерял едва ли не треть своих воинов. О победе в такой ситуации не стоило даже и думать, единственное, что оставалось, это пытаться подороже продать свои жизни.
— Все ко мне! — заорал он, надсаживаясь. — В круг, становись в круг!
На глаза удачно попались заботливо сколоченные доктами и сложенные в общую кучу щиты из толстых досок. То, что надо! Шаг в сторону, схватить ближайший, накинуть ременную петлю на руку, прикрыться… Лигран едва успел спрятаться, как со звонким «бам-м» в самый центр щита вонзился дротик Егеря.
— «Черепаху»!!! Хватай это дерьмо и строй «черепаху»! — продолжал кричать он, не жалея связок.
И его услышали. Сначала один солдат, потом другой и третий… Рядом вставали потрёпанные, окровавленные бойцы, и уже не важно, из чьей они фракции, кого поддерживали — Сильвару ли с Джоком или самого Лиграна, — здесь и сейчас они были воинами Адорнии, которые сражались с исконным врагом.
— Держим строй! Без команды никаких атак, только оборона! — повторял он. — Никакой самодеятельности! — Вслед за Егерем по его щиту разрядил остробой Дуэлянт. Мощный удар едва не сбил Железного Песка с ног, но помогли солдаты. Поддержали, не дали упасть. И он тут же закричал: — Доски им не пробить, главное, чтобы мы выдержали!
В сражении наступила небольшая пауза. Адорнийцы ушли в глухую защиту, доктам же пока было не до нападений. Простые солдаты просто не успели оправиться от чудовищных потерь в начале битвы, Герои же чего-то ждали, лишь изредка обстреливая противника из дальнобойного оружия.