Внизу Катарина осмотрелась. Зрелище, надо заметить, было не для слабонервных. Туннель, изнизанный трубами разного диаметра, казался бесконечным. Вдали виднелся желтый свет.
– Ирка в спальне, отдыхает, – осклабился провожатый.
Свернув вправо, Сергей два раза саданул по трубе.
– Зачем вы это сделали?
– Крыс отгоняю, они, гады, совсем в последнее время обнаглели. Нас ваще не боятся.
Катарина замерла.
– Здесь еще и крысы есть?!
– А ты как думала, в мавзолей попала?
Сделав пару шагов по направлению к свету, Копейкина едва не лишилась рассудка. Нет, честное слово, лучше бы ее подземный променад оказался ночным кошмаром. Такого не увидишь даже в голливудских фильмах ужасов! Огромных размеров тараканы кишмя кишели на стенах, трубах и бетонном полу. Тараканы были совсем не такие, каких москвичи частенько могут встретить ночью в своей кухне. Подземные тараканы выглядели в десять раз более устрашающими.
Ката сжалась. Было страшно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы и дальше следовать за Сергеем.
– Чего остановилась?
– Та-та-тараканы!
– И че? Первый раз видишь, что ли?
– Таких – да.
– Не боись, не тронут. Да не стой ты столбом, иди скорее, в спальне их меньше.
«Спальней» оказалось помещение со светом и трубами, на которых возлежали несколько бомжей.
Сергей не соврал, здесь действительно, по сравнению с «прихожкой», суетилось всего лишь несколько усачей.
Топнув ногой, Серый потряс пятисоткой и возвестил:
– Гуляем, пацаны, у нас бабло появилось.
Зачуханный дедок, которому, судя по лицу, давно перевалило за восемьдесят, едва слышно прохрипел:
– Сабантуйчик устроим.
– А почему только пацаны? – раздался голос существа в черном тулупе. – Девушки тоже погулять хочут.
– Гулена, – огрызнулся Сергей. – Ты, шалава, уже нагулялась. Лежи молча, хромая скотина.
– Трубы горят, я окочурюсь. Сереж, налей граммульку. Трясет меня. Изнутри горю.
Катарина прихлопнула подбежавшего к ноге таракана.
Сергей саданул тетку в тулупе ладонью по голове.
– Ирка, курва, к тебе человек пришел. Харе из себя королеву строить.
– Плохо мне. Горю!
– Дай ей вчерашнего, – прогундосил мужчина с бородой. – Пусть пригубит, а то ведь и правда сдохнет.
Сергей достал из-за трубы флакон моющего средства.
– Упейся, зараза!
Ирина схватила бутылек, открутила крышку и припала губами к горлышку.
Катарина закричала:
– Что вы делаете? Она же отравится!
– Не гони, Ирка всех нас переживет, у нее желудок из стали сварен.
– Ой, хорошо, – шептала бомжиха. – Ой!
Ее руки ходили ходуном, голова тряслась. Как только она опустошила полфлакона, Сергей вырвал у нее из рук бутылек со словами:
– Хватит с тебя.
Кутаясь в тулуп, Ирина закрыла глаза.
Копейкина подошла к женщине.
– Ирина, вы можете сейчас разговаривать?
Не открывая глаз, тетка кивнула:
– Погодь пару минут. Мне сейчас хорошо будет. Только вот отлежусь, согреюсь, и покумекаем.
Боясь взглянуть в глаза обитателям канализационного люка, Катарина таращилась в пол. А Сергей решил изобразить из себя гостеприимного хозяина. Подняв с пожелтевшей газеты зеленое яблоко, он протянул его Катке:
– Поешь, пока Ирка оклемается.
– С-спасибо. Не хочется.
– Ну, как знашь, мое дело – предложить. Ты садись, не стой.
Затылок раскалывался от нещадной боли, желудок был готов расстаться со съеденным завтраком, а сердце выпрыгивало из груди каждый раз, как только взгляд Копейкиной натыкался на гигантских тараканов.
Ирина пришла в норму через четверть часа. Невероятно, но после выпитого средства ей действительно стало намного лучше. Тряска конечностей прекратилась, лицо озарила хмельная улыбка, а в глазах даже появился блеск.
Свесив ноги с трубы, она зевнула и, уставившись на Кату, спросила:
– Какие проблемы?
– От Михаила я узнала, что вы были знакомы с женщиной, которую три дня тому назад убили недалеко от салона красоты.
– С Надяхой-то? Ну да, знались мы.
– Расскажите о ней все, что вам известно.
– За просто так я балакать не согласна.
– Говори, – рявкнул Сергей, – она уже за все заплатила!
Вытянув губы трубочкой, Ирина протянула:
– Ну, раз заплатила, тогда… конечно. Только с чего начинать?
– С начала.
– Лады. Значит, впервые я увидела ее где-то в начале октября. У метро Надюха ходила. Несколько дней я ее замечала – уже думала, конкурентка на нашей территории появилась. Начала за ней наблюдать. А она ходит взад-вперед, милостыню не просит и не пьет. Думаю, что-то тут не то. Сказала Серому. Решили мы ее прищучить. Сама понимаешь, лишние люди нам здесь не нужны, поэтому выяснить, что да как, необходимо. Короче, подвалили мы к ней, поговорили по душам, и выяснилось, что Надьку из дому родная дочь выставила. Во!
– Сучка! – выдавил Сергей. – Таких дочерей душить надо.
– Не говори, – согласилась Ирина. И, посмотрев на Катку, добавила: – Серега тоже по вине дочурки на улице оказался. Продала квартирку вместе с отцом, а новые владельцы его пинками под зад выставили.
– Проехали, – отмахнулся мужик. – Говори про Надьку.
– Ну, а че Надька? Надьку мы пожалели. Даже предложили ей к нам перебраться.
– Отказалась, – вставил Сергей.
– По причине?
– А черт ее знает. Сказала, что имеет место для ночлега. Ну, а нам настаивать ни к чему. Не хочет, не надо.
– Надюха щедрой бабой была. – Сергей приложился к флакону. – Всегда нам на опохмел денег давала.
Ката насторожилась:
– Откуда она брала деньги?
– Вот это – загадка. Прикинь, как у нее ни попросишь, всегда совала то полтинник, а то и сотню.
Ира почесала красную щеку.
– Но сама никогда с нами не пила. В ноябре мы вздумали ее прописать. Ну, обычай такой: как новый бомжара в коллективе появляется, его прописывать надо.
– Это как?
– Очень просто. Он обязан всех до отключки водярой напоить. Где и как он будет доставать бабло, никого не касается. Но обычай есть обычай. А Надька сразу три сотни на ханку дала, даже не поморщилась. Э-э! Погуляли мы тогда здоровско. Серега три дня в себя прийти не мог. Думали, он коньки отбросит, ан нет, оклемался.
– Я тебе сейчас бошку оторву, – озлобился мужик, – хорош каждый раз на меня разговор переводить!
– Не знаю я, что еще про Надьку сказать. Видела ее часто. Сюда она заходить брезговала, но с нами общалась охотно. Мне кажется, у нее с головой не в порядке было. Она всегда шастала по улице, прижимая к груди сумку, и таращилась на окружающих.
– Конечно, мозги заклинит после пережитого-то шока. Не каждый день детки мать из дома выгоняют.
– Вот и весь сказ про Надьку, – заключила Ирина. – Да чего там… классная она баба, не жмотистая, открытая. Кто ее по балде саданул, понятия не имею. Но подозреваю, на чужака могла Надька наткнуться. Мож, не поделили че, или в драку она ввязалась. Таких случаев здесь миллион. Почти каждую неделю бомжи гибнут.
– Последний раз когда вы с ней виделись?
– За три дня до убийства. В полночь я к метро пошла. Трубы горели, а у нас – ни капли спиртного. Топаю, а самой с каждым шагом хуже делается. И вдруг Надюшку встретила. Ох… как я обрадовалась! Она мне бутылку купила и две булки.
– О чем вы разговаривали?
Ирина наморщила лоб.
– Не помню, хоть на куски меня изрежь, не помню. Плохо мне тогда было. Все напрочь из головы вылетело. Помню только, что Надюха все по сторонам озиралась и вздрагивала от каждого шороха. А потом ни с того ни с сего испарилась. Я только на секундочку отвернулась, а ее как не бывало.
– Небось ты в отключке не меньше часа провалялась, – хмыкнул Сергей.
– Думай, что говоришь! Сказала – на секунду я отвернулась. Надька исчезла. Я ее звала – без толку. Видела, как машина иностранная от тротуара отъехала, собаку у палатки видела, а Надьку – нет.
Больше Ирина ничего не сказала.
Из канализационного люка Катарина вылезла, пребывая, мягко говоря, в состоянии крайнего недоумения и растерянности.
Что же это получается? Ева Германова, выдавая себя за бомжиху Надежду, частенько наведывалась в этот район, водила дружбу с местными бедолагами, одалживала, вернее, дарила им деньги, общалась с ними и вообще вела себя более чем странно… Для чего? С какой стати? Какова была цель Евы? Ведь не просто так человек, чья финансовая независимость налицо, будет по доброй воле называть себя бомжем.
Значит, у нее имелась причина. Причина, по которой Германова была вынуждена прибегнуть к этому маскараду. Разумеется, сейчас, когда Копейкина – лишь на начальном этапе расследования, это выяснить не представляется возможным. Но, если действовать решительно, призвав на помощь все свое упорство и самообладание, можно шаг за шагом, ступенька за ступенькой выйти из лабиринта загадок и собрать воедино кусочки мозаики, в которой кроется правда.
Глава 3
Агентство Германовой располагалось недалеко от станции метро «Октябрьское Поле». Позвонив накануне по указанному на визитке телефону, Катарина договорилась о встрече с неким Алексеем, представившимся заместителем Евы Альбертовны.
Утром следующего дня, ровно в десять тридцать, Копейкина заходила в двухэтажное здание, выкрашенное в розовый цвет.
Поднявшись на второй этаж, она наткнулась на приветливого офис-менеджера – симпатичную девушку лет двадцати. Сказав, что у нее назначена встреча с Алексеем Карцевым, Катарина проследовала за девицей в просторный, но довольно-таки темный кабинет.
Алексею едва исполнилось тридцать. Среднего роста блондин с зачесанными назад волосами, он был облачен в темно-синий костюм в мелкую полоску и красный галстук. По мнению Катки, цвет галстука решительно не подходил Карцеву, но в создавшейся ситуации она решила оставить свое мнение при себе. В конце концов, она явилась сюда не для того, чтобы давать советы персоналу, как кому следует одеваться.