– Но зачем напускать на тебя демона? – настойчиво повторил Дирон. – Вдруг бы ты испугался и бежал из дома?
– Хороший вопрос, – усмехнулся я. – Возможно, Таша полагала, что во мне взыграют рыцарские чувства? Мол, оставить девушку на растерзание злобному демону – такой поступок недостоин барона Вулдижа из рода Сурина. Она все время контролировала меня и в любой момент без проблем пресекла бы попытку бегства.
– Каким образом? – удивленно вскинул брови юноша. – Ты был в своей комнате, Таша – в своей. Она что, умеет видеть сквозь стены?
Я замялся. Говорить Дирону, что Таша тогда провела ночь в моей комнате, мне совершенно не хотелось. С него станется решить, что его сестра была обесчещена под крышей родного дома. И так проблем хоть отбавляй, а еще придется горячего юнца усмирять.
– У нее была возможность, – уклончиво ответил я. – И потом, когда утром я вошел в ее комнату, там явственно ощущалось присутствие чего-то потустороннего.
– Вулдиж, – мягко покачал головой юноша. – Прости, но я тебе не верю. Произошла какая-то ужасная ошибка. Таша никогда бы не причинила вреда отцу или мне. Сам подумай – по твоей логике получается, что это она установила на меня смертельное заклинание. Но почему тогда я и ее слова не воспринимал всерьез? Ведь, если все так, как ты говоришь, именно Таша была моим хозяином.
– Она могла это сделать специально, чтобы отвести от себя подозрение, – упорствовал я. – Ты должен был выполнять любые ее приказания. Что ей мешало повелеть тебе не верить ее рассказам в присутствии других людей?
Дирон поморщился, и я понял, что все мои доказательства прошли мимо разума юноши. В принципе, логично. Ташу он знал с самого рождения, а меня – лишь пару дней. И я в свое время в похожей ситуации поступил так же, когда ко мне вдруг заявился некий посторонний человек и принялся убеждать, что мой кровный родственник желает мне смерти. Только тогда мне пришлось заплатить очень дорогую цену за свое упрямство. Не хотелось бы повторения былой невеселой истории.
На самом деле я лишь одного пока не мог понять. Если Таша в действительности заварила всю эту историю, то зачем она заставила Дирона ударить ее по голове? Специально, чтобы сделать свою историю более достоверной в моих глазах? Возможно. Впрочем, сейчас не время для гаданий. Надо выбираться из комнаты, пока Таша не убила еще кого-нибудь.
Я со всей силы саданул по неуступчивой двери еще раз и в изнеможении опустился на кровать. Нет, решительным штурмом мне из комнаты не выбраться. Дом некогда строился на века, поэтому двери здесь были дубовые и очень тяжелые. Я рискую сломать себе все конечности, и то вряд ли выберусь из западни.
К помощи магии я тоже не мог прибегнуть. Снятие заклинания с Дирона опустошило все мои внутренние резервы. Последние крохи я расходовал на призыв души Ромуала. Теперь минимум неделю ждать, пока восстановлюсь. Что же делать?
Дирон задумчиво подергал ручку, убеждаясь, что мы в действительности заперты. Потом отошел и сел рядом со мной.
– Если Таша ни при чем, то как ты объяснишь это? – кивнул я в сторону двери. – Или она сделала это случайно?
– Или это сделала не она, – резонно возразил Дирон. – Я вообще не понимаю, с чего вдруг ты поднял панику. Нас могла закрыть Бирия. Специально, чтобы ты никуда не сбежал, пока она будет отдавать необходимые распоряжения по поводу тела и расследования.
Я сморщился, будто от невыносимой боли. Ну как еще его убедить в том, что Таша замешана в убийствах по уши?
Помощь пришла неожиданно, но совершенно не с той стороны, на которую я надеялся. Дверь резко, без предупреждения распахнулась, и перед нами предстала Таша. Девушке хватило всего секунды, чтобы понять, что именно произошло в ее отсутствие. Она бросила мимолетный взгляд на мой растрепанный вид, с легкой усмешкой покосилась на Дирона, который не сумел сдержать изумленного восклицания при ее появлении. После чего довольно потянулась, словно кошка, объевшаяся сметаной, и сделала шаг мне навстречу.
– Насколько я понимаю, ты наконец-то понял, кто балуется черной магией в нашей семье, – произнесла она, легким мановением руки захлопывая дверь, при этом даже не дотрагиваясь до нее. – Я разочаровалась в тебе, Вулдиж. Ты казался мне более достойным соперником.
Таша удобно расположилась в кресле напротив меня. Она сидела, положив ногу на ногу, и задумчиво постукивала изящными тоненькими пальчиками по подлокотнику.
– Что это все значит? – когда пауза в комнате чересчур затянулась, рискнул первым задать вопрос Дирон. – Ты в самом деле занимаешься черной магией?
Лоб девушки прорезала глубокая вертикальная морщина, словно Таша только сейчас вспомнила о присутствии брата в комнате. Она перевела на него взгляд и обворожительно улыбнулась.
– Дирон, у меня в данный момент нет ни времени, ни сил, чтобы объясняться с тобой, – ласково произнесла она. – Давай ты не будешь устраивать сцен.
На какой-то момент Дирон опешил от слов сестры, но потом буквально взорвался от негодования.
– Я не буду устраивать сцен?! – гневно вскричал он. Я дернул его за рукав, призывая успокоиться, но юноша, не обращая на это внимания, вскочил и двинулся на Ташу, угрожающе сжав кулаки. – Про какие сцены ты говоришь? Ты установила на меня смертельное заклинание! Как это называется?
Таша поморщилась и прищелкнула пальцами, когда ее отделял от брата всего шаг. Я вздрогнул, когда по коже наотмашь ударил близкий всплеск чужой магической энергии. В тот же миг юноша залился смертельной бледностью, пошатнулся и едва не рухнул на пол.
– Вернись, пожалуйста, на свое место, – нежным голоском попросила девушка. – Дирон, пожалуйста. Иначе мне придется сделать тебе очень больно. И отсутствие заклинания мне не помешает.
Юноша оглянулся на меня, молчаливо умоляя о поддержке. Но что я мог сделать? У меня не осталось ни капли от прежней магической силы.
– Дирон, вернись, – тихо проговорил я. – Не пори горячку. Сначала послушаем, что нам поведает твоя сестра. Вдруг она просто хочет покаяться в своих грехах. А мы, без сомнения, выслушаем ее и поддержим.
Таша запрокинула голову и громко, от души расхохоталась после моих слов. Дирон покачнулся было по направлению к ней, намереваясь воспользоваться тем, что девушка отвлеклась. Но тут же побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным, и с приглушенным всхлипом тяжело осел на пол.
– Не играй со мной. – Таша прекратила смеяться так же резко, как и начала, и внимательно посмотрела на брата. Ее глаза были практически черными из-за расширенных зрачков. – Дирон, сядь! Не вынуждай меня поступить с тобой плохо.
Юноша упрямо сжал губы, но подчинился. Мне пришлось поддержать его за локоть, когда он с трудом поднялся на ноги и тут же рухнул на кровать. Затем с гримасой боли принялся растирать грудь.
– Такое чувство, будто сердце чья-то ледяная рука сжала, – вполголоса пожаловался он.
Я сочувственно хмыкнул. Верю на слово. Для черных магов нет на свете лучшего развлечения, чем вдоволь помучить свою жертву.
– Так и будешь молчать? – перевела на меня взгляд Таша. – Или тебе нечего мне сказать?
– Почему нечего? – пожал я плечами. – Одна только проблема: мне с детства запрещали ругаться в присутствии девушек. А тебя трудно назвать каким-нибудь приличным словом.
– Вот как, – протянула Таша. – Знаешь что, Вулдиж? Я скажу тебе одну очень простую вещь. Ты хлюпик и мямля. Любой другой маг на твоем месте разобрался бы с этим делом намного быстрее. А тебя даже угроза собственной жизни не заставила отказаться от нелепых глупых принципов. Скажи откровенно: что тебе мешало сразу же после визита демона согнать всю мою родню в холл и устроить ей допрос с пристрастием? Только не ври, что у тебя не хватило бы на это сил. Хватило бы с избытком, сам знаешь.
– А почему тебя это так волнует? – с удивлением спросил я. – Тебе-то не все равно, какими методами я действую и почему?
– Не все равно.
Таша раздраженно встала и прошлась по комнате, благоразумно не поворачиваясь ко мне спиной. Потом остановилась напротив меня и холодно продолжила:
– Мне просто противно смотреть на тебя. Ты же некромант, причем потомственный! Тебе подвластны такие силы, о которых любой другой маг может только мечтать. Вся мощь прославленного рода Сурина стоит за твоей спиной. Мощь, накопленные знания и мудрость. Бери их и властвуй в свое удовольствие. Но нет, ты вечно выдумываешь себе какие-то отговорки, правила, которые нельзя нарушать. Зачем? Мне до слез обидно, что такая сила пропадает впустую. Лучше передал бы ее тому, кто сумеет найти ей достойное применение.
– Тебе, например? – лукаво поинтересовался я.
– Хотя бы, – фыркнула Таша. – Да, мне перешел дар прадеда, но это просто насмешка, а не дар. Жалкие крохи былого величия. Северянин даже короля держал под своим контролем, инквизиция плясала под его дудку. А что досталось мне? Умение двигать предметы взглядом да слышать далекие неразборчивые голоса предков из пыльных портретов.
– Многие бы позавидовали тебе, – заметил я.
– Позавидовали бы? – переспросила Таша с глухой злобой. – Чушь! Уж лучше не иметь ничего, чем такую малость. И потом, это не помогло бы мне избежать участи обычной девушки из приличной семьи. Меня бы выдали замуж, заставили бы нарожать детишек. Моей силы не хватило бы, чтобы заставить относиться к себе как к равной. Злая ирония судьбы: знать, что ты не такая, как остальные, но покорно сносить прихоти и блажь опостылевшего супруга.
– Какие глупости, Таша! – не выдержав, вновь подал голос Дирон. – О чем ты говоришь? Ты же знаешь, что отец никогда бы не выдал тебя замуж без твоего на то согласия. Он слишком любил тебя.
– Любил, – неожиданно легко согласилась девушка.
Помолчала, улыбнулась своим мыслям, но больше ничего не сказала.
– И ты его убила, – с настоящей ненавистью протянул Дирон. – Убила собственного отца.
Таша ничего не ответила на это обвинение. Лишь вновь как-то странно усмехнулась. Я нахмурился. Что-то меня настораживало в этой идеалистической картине. Слишком все гладко получается.