Я ничего не ответил, потому что на самом деле прекрасно понимал, о чем говорит Таша. Но не собирался в этом признаваться. По крайней мере сейчас. Сегодня я и так слишком много откровенничал. Поэтому просто притянул девушку к себе. Она уткнулась лицом мне в рубашку и расплакалась. Тихо, захлебываясь от рыданий. Так плачут несправедливо обиженные дети.
– Ну, одной проблемой меньше, – жестокосердно прервал трогательную сцену Дирон. – Давайте думать, что делать дальше.
– Я бы немедленно отправил тебя и Ташу в деревню, подальше от этого дома, – глухо произнес я, гладя девушку по растрепанным волосам. – Но, к сожалению, это не выход. Демон сказал, что в полночь явится за ней. И расстояние вряд ли будет для него преградой.
– Ты в этом уверен? – с сомнением проговорил Дирон. – Мне кажется, что отец теперь едва ли захочет проводить с Ташей ритуал. Ты был настолько убедителен, когда рассказывал про вашу… гм… ночь вдвоем, что он предпочтет использовать тетушку Дишию. Она-то уж наверняка девственница.
Таша, услышав это, вздрогнула и отстранилась. А затем безо всякого предупреждения влепила мне пощечину.
– За что? – возмутился я, растирая гудящую щеку.
– За то, – с возмущением ответила она. – Думаешь, я не помню, каких небылиц ты про меня насочинял?
– Молодец, сестренка, – с одобрением кивнул Дирон. – Я на твоем месте еще и кулаком бы в глаз засветил.
– Между прочим, я наши жизни спасал! – заметил я, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Что мне еще оставалось делать? Это было единственным способом, чтобы вывести тебя из себя.
– Считай, что это тебе полностью удалось, – фыркнула Таша.
Затем гордо задрала подбородок и встала, отряхнув платье.
Я с мученической гримасой потер бок, в котором поселилась тупая ноющая боль. Поскольку никто не выразил горячего желания помочь мне подняться, с кряхтением оперся спиной на ножку стола, устраиваясь на полу поудобнее.
– Вот и делай добро после этого людям, – мрачно пробурчал я. – Мало того что ваш милый папаша мне ребро сломал, так еще и оплеуху ни за что получил.
– Не ной, – строго одернул меня Дирон. – Лучше объясни, почему мы все, и ты в том числе, не можем сейчас бежать из дома.
– Потому что, – огрызнулся я. – Во-первых, Райдик все равно отправит по нашему следу демона. По той простой причине, что свидетели ему ни к чему. А во-вторых, неужели тебе тетушку Дишию не жалко? Такая милая старушенция.
– Я бы не назвал ее милой, – скептически протянул юноша. – Карга она та еще. Она и дядя Рений – два сапога пара. Постоянно о чем-то шушукаются по углам, какие-то интриги плетут.
– Я слышал, дядя хотел у тебя взять взаймы немного денег, – полюбопытствовал я, вспомнив подслушанный ночью разговор; – Но ты отказал. Почему?
– Да потому что он запросил половину всего состояния, не меньше! – вспылив, повысил голос Дирон. Но сразу же одумался и продолжил тише: – Явился ко мне ночью, я уже спать собирался. Перегаром винным всю комнату провонял. И давай деньги требовать. Не просить, а именно приказным тоном требовать. Мол, у моего отца помутилось в голове, раз он так странно завещание составил. Где это видано, чтобы кровному брату ни грошика ломаного не оставили. Майорат еще вспомнил зачем-то. Я сначала хотел с ним по-хорошему разговаривать, урезонить пытался.
– А он? – спросил я, задумчиво кусая губы. Сдается мне, этот дядюшка Рений не так прост, как хочет казаться.
– А он меня щенком малолетним обозвал. – В голосе Дирона скользнула неприкрытая обида. Юноша раздраженно передернул плечами и продолжил: – Начал уверять, что никто, кроме него, лучше состоянием не распорядится. Мол, он знает одну торговую компанию, которая все вложенные в нее деньги за несколько месяцев приумножает многократно. Тут уж я не выдержал и послал его… пешком на Драконью Гору. Знаю я, кто такими делами заправляет. Одни мошенники и прохиндеи. Играют на человеческой жадности и глупости. Сорвут куш побольше – и бежать в сопредельные государства, а ты тут оставайся кредиторов байками и сказками кормить. Мало, что ли, подобных случаев в столице бывало? Теперь и в нашу глухомань добрались.
Выдав столь эмоциональную тираду, Дирон остановился перевести дух. А я еще раз подумал о том, что из юноши в свое время получится достойный соперник. Или хороший друг, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. Если уже сейчас он такие не по годам здравые рассуждения выдает, то что же будет дальше?
– А как ты думаешь, о чем он с Дишией постоянно шепчется? – продолжил я расспросы.
Покоя никак не давала подслушанная ночью фраза о том, что Рений знаком с неким черным колдуном. Интересно, уж не Райдика он имел в виду? И если мое предположение верно, то означает ли это, что дядя Дирона был осведомлен о планах брата?
– Как и я, они искали дневники Северянина, – равнодушно обронил юноша. – Вообще сейчас мне эта затея с записями кажется даже несколько смешной. Никак не могу понять, с какой стати они понадобились такому большому количеству народа. Вряд ли ими может воспользоваться человек, у которого нет магического дара. А мы не так давно выяснили, что в нашей семье только двое отмечены благословением богов – Таша и мой отец. Хорошо, предположим, что Рений собирается продать книгу заклинаний. Но мне-то она зачем сдалась? В деньгах я не нуждаюсь, колдовством не увлекаюсь. Непонятно. Словно наваждение какое-то было.
Я потер лоб. Почему «словно»? Вполне вероятно, Райдик действительно наложил несложное заклинание, заставляющее искать определенную вещь, и на брата, и на сына, и на бывшую возлюбленную. Только зачем ему это понадобилось? Есть два вероятных ответа. Самый очевидный – ему действительно была нужна эта книга. Нет, не сходится. Райдик прекрасно колдует сейчас, а без нее это у него бы не получилось. Значит, книгу он раздобыл раньше. Остается только второй вариант: он хотел отвлечь внимание домочадцев, занять их на время. Но для чего? Хотя подождите-ка. Кажется, я знаю, зачем Райдику все это понадобилось.
– А Широн уже давно работает слугой в вашей семье? – поинтересовался я. – И неужели он без проблем в одиночку справляется с наведением порядка в таком огромном доме?
– Я знаю, – начал юноша, потом замялся и поправился: – Точнее, знал Широна с самого раннего детства. А насчет остальных слуг… Понимаешь, сразу после мнимой смерти отца их всех уволили. Не в один день, конечно, но очень быстро. Кто-то попался на пустяковой краже, кто-то ушел сам.
Сказав это, Дирон вдруг криво усмехнулся.
– Все, я понял, к чему ты клонишь, – произнес он. – Это мой отец все устроил. Чтобы никто раньше времени не открыл его обман.
– Полагаю, и столь усердные поиски дневников Северянина служили для той же цели, – кивнул я. – Вы были так заняты грызней между собой и перетряхиванием вещей, что вряд ли обратили внимание на неожиданно изменившееся поведение слуги. С приготовлением еды Райдик справлялся без особых проблем – тело, в которое он переселился, сохранило все прежние навыки. Таким образом, твой отец обезопасил себя со всех сторон.
– Вулдиж, – внезапно вмешалась в разговор Таша, – но в доме осталась жена Широна. Неужели ты думаешь, что из моего отца получился настолько хороший лицедей, что он и ее одурачил?
– Жена? – переспросил я. – Я ее ни разу не видел. Где она?
– Кларисса тяжело болеет, – пояснила Таша. – Она целыми днями лежит у себя в комнате. Мы предлагали Широну вызвать к ней лекаря, но он был против. Сказал, что ничего страшного. Мол, на бедняжку просто слишком сильное впечатление произвели похороны моего отца. Ни для кого не являлось секретом, что несчастная женщина была в него влюблена. Давно и без малейшей надежды на взаимность. Мы даже немного подшучивали над ее чувствами.
– Вот и ответ, – скривил я уголки губ. – Кларисса ведь слегла сразу после похорон твоего отца? Ничего не скажешь, умно придумано. Наверное, Райдик просто запер ее в комнате. Или по своему обыкновению зачаровал. Уж очень твой отец любит по поводу и без использовать свой дар во вред окружающим.
Таша вспыхнула после моих столь пренебрежительных слов об ее отце. Но потом упрямо качнула головой:
– Но я видела ее после начала болезни. Несколько раз заходила к ней в комнату поболтать или просто поддержать, узнать, не надо ли чего-нибудь принести. И она ни словом не обмолвилась о странностях мужа.
– Забавно, – протянул я.
После этого я со страдальческим вздохом поднялся на ноги. Почесал подбородок, подошел к двери и замер там, прислушиваясь к тишине, которая царила в коридоре.
– Что ты задумал? – Дирон не утерпел и присоединился ко мне в этом занятии. – Собираешься на вылазку?
– Да, – неохотно признался я. – Мы и так слишком долго сидим здесь. Необходимо хоть что-то придумать и начать действовать. Чтобы спастись от демона, одних разговоров мало.
– Разумно, – одобрил мои слова юноша. – И что делать будем?
– Буду, – поправил его я. – Ты останешься здесь. Присмотришь за сестрой. Если что случится – ты понял, куда бежать и кому все передать.
– Даже так, – обиженно фыркнул Дирон. – Не доверяешь мне?
– Почему не доверяю? Доверяю, – пожал я плечами. – Поэтому и прошу: будь другом, сиди здесь и не высовывайся. В случае чего защитишь Ташу. А я отправлюсь на прогулку по дому.
– И куда ты собрался? – с непроницаемым выражением глаз поинтересовался юноша.
– Сначала навещу Дишию и предложу ей как можно быстрее выметаться из дома. Если, конечно, Райдик уже не добрался до нее, – вздохнув, отозвался я. – Потом – к жене Широна. Посмотрю, что с ней на самом деле творится.
– И ты, конечно, без проблем отыщешь их комнаты, – с издевкой хмыкнул юноша. – Ну-ну. Только сдается мне, ты заблудишься и прямиком в руки моего отца угодишь. Представляю, как он обрадуется такому подарку судьбы.
Я досадливо поморщился. Мальчик прав. В этом доме без провожатого или карты не обойтись. Не заметишь, как заплутаешь. И что делать прикажете? Ташу без охраны я оставить не могу. Брать ее с собой глупо и просто опасно. Как, впрочем, и ее брата. Там, где один человек незаметно проскользнет, трое обязательно поднимут шум.