Сломанный не один раз, ставший цельным… таким, каким его знает весь мир, но каким он не нужен никому. Даже себе не нужен.
Орел взмахнул огромными крыльями, задевая мужчину, и тот, резко повернувшись, скривился при виде птицы и приказал:
– Пошел вон.
В ответ раздался насмешливый стрекот, птица взмыла в небо и… осыпалась сверкающими осколками, которые собрались в большое зеркало, зависшее напротив Хранителя Малахита.
А в нем… в нем отражался Хин. Вот только отражение, в отличие от настоящего, очень глумливо улыбалось.
– Ну зачем же ты так со мной? – насмешливо протянул двойник. – Ты не поверишь, но я пришел с благими намерениями!
– Сказал Зеркальник, – скривился Хранитель. – Твоя отвратительная морда никогда не вызывала во мне оптимизма, – зло сверкнул глазами Хин. – Особенно потому, что я никак не могу от тебя избавиться.
– Знаешь, – на Мастера посмотрели точно такие же синие глаза, и бледные губы улыбнулись, – ирония в том, что ты так обзываешь СВОЕ лицо.
– Так я и по поводу своей морды не обольщаюсь, – склонил голову набок Хранитель, отчего птичьего в его облике стало еще больше. – Но то, что под ней ТЫ… не добавляет мне приятных впечатлений, – улыбка пропала, и он жестко напомнил: – Ты чего-то хотел, Зеркальник. Говори!
– Хах! – Главная проблема всех четырех секторов демонстративно легко прогулялась по отраженным перилам, красуясь, повернулась на пятках, заставляя полы плаща распахнуться, открывая простую одежду.
– Хватит паясничать, – спокойно посоветовал Мастер, машинально плотнее закутываясь в свою мантию.
– Не могу, – развел руками Зеркальник. – Это новая модель поведения, мне интересно, что она даст… или изменит. А вот с чем я пришел… проверил бы ты вашу подопечную, Хин. Ведь совместимость и ты, и Смерть уже проверили, и знаешь, будет обидно, если реципиента такого уровня уведут у вас из-под носа. Одного Ла-Шавоира вам двоим как-то маловато, не находишь?
– Юлия? – нахмурился Мастер. – Но что не так?
– Смотри, – покачал головой Зеркальник, и в висящем зеркале рядом с его фигурой появилось еще одно… но там отражалась беседка и маленькая риале кикимора, которую в данный момент весьма профессионально дожимали, используя не только психологические, но и ментальные приемы… разрушая все барьеры, все стены, что они возводили!!!
– Вот..! – рыкнул Пытка, и его глаза вспыхнули злостью. И Мастер сделал шаг в бездну, чтобы сгореть синим пламенем и взмыть в небо белоснежной птицей, на оперении которой едва заметно плясал огонь.
Зеркальник в отражении несколько секунд смотрел ему вслед, а потом едва заметно улыбнулся, мурлыкнув себе под нос: «Становится все интереснее», щелкнул пальцами, и зеркало рассыпалось осколками, которые сложились в туманный силуэт орла, что тотчас скрылся в поднебесье.
Мастер же стремительно пронесся над садом и опустился на дорожку возле беседки, показанной Зеркальником. Там и правда сидела риале Ла-Шавоира, на которую у Хранителей Секторов были далеко идущие планы, и старательно «ловилась» на удочку двух прохвостов!
– А есть ли основания вам доверять? – звенящим от волнения голосом спросила Юлия.
– Слово Хранителя Стали, – встал и склонился в каком-то странном поклоне Стальной поганец, которого так давно удавить хотелось, жаль, что лицо неприкосновенное.
– Слово Хозяина Золотой Горы, – почти повторил его жест Алзар, но руку прижал к сердцу. Как будто оно там есть… паяц невозможный, хуже шута, но с крышей, уехавшей в другую сторону. Наверное, потому и не ладят… ведь в обществе друг друга комфортно тем, чья черепица слетает в одном направлении! Чей ветер дует в одну сторону.
– Я… – начала Юля, с отчаянной надеждой глядя на них.
Мастер тихо заклекотал и, увидев мягкий флер силы Золотого, окутывающий девушку, просто снес его волной своей энергии.
Потом стремительно перевоплотился. Птица сгорела в синем пламени, и вот из него на плиты дорожки ступил Хин с рыком:
– Отставить!
Троица в беседке вздрогнула и повернулась к новоприбывшему Пытке, который зло оскалился и стремительно поднялся по ступенькам.
– Мастер Хин, – первым сориентировался Алзар, склонив голову в почтительном поклоне. Ровно настолько, насколько это предписывалось этикетом.
– Коллега, – только кивнул Кардинал, радушно улыбаясь, но в темных глазах царило раздражение.
– И не мечтайте! – даже не подумал разводить политес или отвечать любезностью на любезность Хранитель Малахита. Подошел к растерянно оглядывающейся девушке, положил руку ей на плечо и весомо сказал: – Господа, еще одна попытка раззявить вашу зубастую пасть на нашего человека – по зубам получите, все ясно?
– Хам, – брезгливо скривился Хозяин. – Некрасивый, грубый хам.
Притом эпитет «некрасивый» явно относился не ко внешности Мастера, а к его чрезмерной откровенности, которую сам Золотой, будучи сторонником тонких, элегантных игр, не одобрял.
– Алзар, вы знаете, сколько значат реципиенты для Хранителей стихий? – очень тихо и очень зло спросил Пытка. – Если нет, проконсультируетесь со своим… временным товарищем, он расскажет.
– Юлия Аристова Ла-Шавоир не является официально признанным реципиентом, – ровно отозвался Золотой. – Мы ничего не нарушили.
– Юлия является признанным НАМИ, – ласково оскалился Хин и, на миг разделив сознание, послал теплую волну через руку в тело девушки, которая была на грани или того, чтобы сбежать, или того, чтобы натворить глупостей. Это было бы лишним. Посмотрев на Аристову, Хин озабоченно покачал головой, понимая, что восприимчивая девушка усваивает силу очень быстро и результат может быть не тем, на какой рассчитывал, резко нажал на несколько точек на плече, отчего дыхание Юли выровнялось, а взгляд стал более осмысленным.
Отлично. А теперь можно заняться этими… агитаторами!
Главный палач Малахита развернулся и сказал:
– Как же давно вы мне оба не нравились! И тут такой подарок! Ой, спасибо!
Разумеется, оба игрока, которые затеяли очень рисковую комбинацию, даже не дрогнули. Кардинал едва заметно улыбнулся и ровно проговорил:
– Если уважаемый коллега забыл о дипломатической неприкосновенности и о возможных последствиях его необдуманных действий, то могу взять на себя смелость напомнить. – Морриган улыбнулся, встал и шагнул к Хину, замерев в нескольких шагах от него. – Официально Юлия является риале Феликса Ла-Шавоира. А вы сами знаете… при таком раскладе полностью адаптированный переселенец, если сдаст экзамен, может стать свободным, если у него есть куда уйти… и кто примет опеку.
Пытка только нехорошо прищурился и ответил:
– И девочке вы все это красиво изложили, наверняка забыв упомянуть, что все это на данном этапе де-факто будет означать лишь смену хозяина.
Юля едва заметно вздрогнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого, и нахмурилась. Неужели соображать начала? Хорошо бы. А вообще, делать ей тут определенно нечего. В данном случае истина «Меньше знаешь – крепче спишь» как никогда актуальна. Тем более для такой юной девочки, как их реципиент.
– Юлия, – повернулся к риале Феликса Мастер. – Вы не будете возражать, если я провожу вас к риалану?
– Я предпочла бы добраться сама, – слабо улыбнулась девушка, поднимаясь со скамьи.
Пытка немного подумал и неохотно кивнул.
Десять секунд все трое провожали взглядом женственную фигурку, пока она не скрылась за кустарником живой изгороди. Потом посмотрели друг на друга.
После почти минуты тяжелого молчания Мор внезапно улыбнулся, развел руками и выдал:
– Хин, ну мы не могли не попробовать!
– Мор, а вы могли подумать, что никто вам девчонку не отдаст? – вскинув бровь, иронично спросил Мастер. – Юлия совершенно пуста магически, работать с ней – одно удовольствие, она уже сейчас совершенно спокойно и даже не замечая этого вытаскивает двоих магов немалой силы, да и третьего сможет.
– Вот потому и не могли не попытаться, – развел руками Кардинал.
– Как я понимаю, – начал Золотой, первым присаживаясь на лавку, кинул острый взгляд на зеркало, чья поверхность снова едва заметно дрожала. Поморщился, быстро сплел какую-то странную сетку из силовых нитей и набросил ее, как покров, на подозрительную поверхность. Потом посмотрел на Хранителей и продолжил: – Как понимаю, такому несвоевременному для нас визиту мы обязаны подаче Господина Зеркал?
– Зеркальник, – задумчиво улыбнулся Мастер и задал встречный вопрос в том же тоне: – Как понимаю, такому опасному действию с вашей стороны мы обязаны ему же?
– С чего взяли, что именно он навел нас на такие мысли? – вскинул бровь Сталь, опуская глаза и расправляя складку на рукаве.
– С того, что у вас все могло бы получиться, – мрачно проговорил Пытка. – Если бы глупая девочка дала слово…
– А с чего ты решил, что не даст? – улыбнулся Алзар. – Мы знаем, на чем ее ловить… А вы не имеете возможности нам резко воспрепятствовать.
– С того, что она сейчас побежала выяснять отношения с Феликсом, – едва заметно улыбнулся Хин. – А Феликс ни за что не отпустит свою вздорную, мелкую, но такую полезную кошку.
Итак… что мы имеем?
А имеем мы очередное надувательство! Да какое там очередное! Одно, но бесконечное! Господи, да когда же я успела стать такой овцой?! Вот когда?! На работе вроде умненькая, в компании с друзьями – тоже не идиотка, так почему же мозги от Феликса отшибает напрочь?!
У меня как шоры с глаз упали! Все стало очевидно донельзя!
Что у меня было в родном мире после исчезновения мамы?
А ничего. Я окуклилась в своем горе, была сосредоточена на переживаниях и совсем не видела за этими шорами реального мира.
А потом я попала в Изумрудный город. Судьба руками Богини Маэжи вырвала меня из привычного кокона, и мне понравилось. Я уцепилась за возможность снова жить!
Возможно, именно потому скорее отрешалась от тревоги, а не искала ее причины.