А снаружи слышались теперь уже громкие шаги стражи и обсуждение того, что тревожная сетка снова отреагировала на что-то и стоит проверить. Второй стражник с досадой отвечал, что охранка совсем устарела, так как в последнее время беспокоит по нескольку раз за дежурство, и все без причины.
Охранники удалялись, голоса стихали.
Я начинала ощущать, как меня бьет крупная нервная дрожь.
– М-да… – дальше со стороны агрессивного соседа по шкафу послышалась непередаваемая матерная игра слов. – Как же вас занесло ночью в музей, госпожа психолог? Да еще и в такой компании…
Голос был смутно знакомый. Красивый баритон весьма своеобразно растягивал слова. Решив, что, раз обладатель ножа хочет побеседовать, грех ему отказывать, я шепотом ответила:
– Так получилось. Тяга к знаниям, знаете ли… А вы?
– Да вот тоже тяга к знаниям, – хмыкнул мужчина. – Нож, уж извините, не уберу. Чую, он весьма мне пригодится, когда ваш спутник захочет вас проведать.
– Мы знакомы? – почти утвердительно спросила я.
– Можно и так сказать. – Нежданный собеседник повел плечами, чуть меняя позу.
Продолжить увлекательный разговор мы не успели, в шкафу на миг стало светлее, настолько, что я успела разглядеть скелет, который стоял между мной и кем-то в черной маске на все лицо. Мимолетно удивилась длинным рукам музейного вора, а после сознание померкло. Последнее, что я ощутила, – жгучую боль в районе шеи. Дверь шкафа открылась, и вывалилась я как раз на руки шуту.
Пришла в себя я довольно быстро. С легким стоном повернула голову и опять оказалась лицом к лицу со шкафным скелетоном. Он радостно улыбался мне, но я радость от новой встречи не разделяла. Чуть дальше валялось чье-то тело, над ним на коленях стоял Лель и внимательно разглядывал то нож, то его обладателя.
Я неосознанно коснулась рукой неприятно влажной шеи. Кровь?
– Очнулась? – даже не посмотрев на меня, проговорил шут. – Не шевелись пока. Лезвие было смазано ядом, я его обезвредил, но все равно пока полежи. Минут пять нужно магии, чтобы окончательно навести порядок в твоем организме.
– Он меня сильно порезал?
– Царапина, – покачал головой Лельер. – Меня сейчас больше интересует, что этот господин тут делает.
– Этот господин?
Я недоуменно нахмурилась, а шут без лишних слов развернул ко мне лицом недавнего соседа по шкафу. Полумрак не помешал мне узнать острые черты Алзара Золотого.
– Офонареть!
– Вот и я так подумал.
Я пошевелила руками, ногами и осторожно села. Так как ругани со стороны «лекаря» не последовало, то я перебралась через скелет и подползла чуть ближе к мужчинам.
Лель сидел на полу рядом с эльфом и раздраженно постукивал кончиками пальцев по колену.
– Ты ж моя головная боль, – ласково обратился он к бессознательному. – И что мне с тобой делать теперь? Вот в любой бочке затычка! Я даже отдохнуть и спокойно ограбить музей без твоего присутствия не могу! Гаденыш…
– Как ты ласково, – пробормотала я, с удивлением глядя на друга.
– Ты бы знала, сколько нам этот остроухий крови попортил! Не вампир, но тот еще кровопийца. Кстати… – Лель потянулся, стащил что-то с головы Алзара и кинул мне. – Владей! Ты хотела настоящую воровскую шапочку.
– Даже эльфы лучше нас подготовлены, Лель! – хмыкнула я, просунув руку внутрь и пошевелив пальцами в прорезях для глаз. – Как же так?
– Практика хорошая. В плане «стащить то, что плохо лежит» этим гадам нет равных. Сколько территорий отхапали, во скольких договорах нагну… эм…
Я заверила шута, что поняла и дальше углубляться в расписывание ситуации не надо.
Лель встал, закинул на плечо худощавого эльфа и махнул мне, предлагая следовать за ним. На вопрос, куда мы несем Золотого, мне мрачно ответили, что туда, где ему самое место. В гроб. Я впечатлилась и, нервно комкая в ладонях трофейную шапочку, поспешила за приятелем.
К счастью, следующий зал и был нашей точкой назначения. Везде стеклянные витрины, как вертикальные, так и плоские горизонтальные. В них баночки, колбочки, порошочки, но рассмотреть все я не успела.
В центре стояла цель – памятник глупости. Притом как нага, так и нашей с Лелем.
Шут стремительным широким шагом подошел к нему, нажал на несколько символов в изголовье, крышка засветилась и отъехала в сторону. Внутри лежало вполне сохранившееся тело, которое тут же, как и я недавно, обзавелось соседом. Шут небрежно стряхнул эльфа в саркофаг, случайно, но как следует стукнув его головой о край.
– Ты его не убил? – в полном шоке спросила я, наблюдая, как крышка встает на место.
– Даже если убил – некромантов это не остановит!
– Лель, я же серьезно! Ему нельзя тут умирать! По политическим причинам.
– Да жив, мерзавец, жив… Кстати, надень шапочку.
– Зачем?
Невзирая на вопрос, шапку я таки натянула и почти сразу получила ответ. И даже не от шута. В дверях появились стражники. Мой двинутый друг протянул: «Спокойствие и только спокойствие!» – а после схватил меня за руку, саркофаг за край, и… мы провалились в портал.
Наше прибытие на место назначения ознаменовалось грохотом, мужской руганью и женскими криками. В общем, обставлено все было торжественно.
Я приоткрыла один глаз.
Комната. Уютный, почти интимный полумрак. Ришаль дир Ниралисса в человеческом виде и очень милом платье забилась в угол дивана. Саркофаг лежит в обломках стола и кресел и одним углом пробил шкаф у стены небольшой комнаты. Люстра шатается и держится только на честном слове. Честное слово оказалось не особо крепким, хрустальное чудо рухнуло на крышку саркофага и разлетелось на осколки. Стало еще темнее – мрак разгоняли лишь настенные бра.
Лель огляделся и, как мне показалось, с удивлением взглянул на нагу.
– Любопытно, – хмыкнул он и воззрился на входную дверь. – Три, два, один…
Дверь с грохотом врезалась в стену, тут же повиснув на одной петле и добавляя в картину общей разрухи финальный аккорд. На пороге застыл взъерошенный, с перекошенным отвагой и доблестью лицом Шадир. Как понимаю – даму пришел защищать.
Лично у меня отвисла челюсть.
Покосилась на Ришку. Ага… человеческий облик, платье, два часа ночи и рыжий казначей в гостях. Как понимаю, сегодня планировался день Х в отношениях пары! А тут мы с Лелем… и саркофагом.
– Лель, я тебя удавлю! – гневно воскликнула нага, волосы которой тотчас обернулись змейками и зашипели в унисон с хозяйкой. – Да сколько же можно?!
– Риш, ты не поверишь, но в этот раз я не специально, – покаянно вздохнул шут.
Мы с Ришаль дружно и очень скептически уставились на него.
Лель возмутился и разразился пространной тирадой на тему того, что поисковое заклинание на конкретного человека не дает представления о том, кто находится сейчас рядом с ним. И кто же знал, что мы им романтический вечер прервем?!
– У меня вопрос… – медленно начал Шадир. – Зачем ты вообще это сделал?! Зачем было идти и грабить музей?!
– Мы с Юлей, – меня приобняли за плечи, – обещали Ришаль нормального мужика!
М-да… При Шаде – кандидате на роль этого самого мужика в жизни Ришки – такого провозглашать точно не стоило. Уши вон прижал, кулаки стиснул, глазами нехорошо сверкает. Явно недоволен.
– И единственный, на твой взгляд, нормальный мужик в состоянии стазиса лежит в гробу в музее?
– Ну да, – скромно ответил Лель и, открыв саркофаг, позвал: – Риша, а ведь мы тебе не одного, а сразу двух принесли! Выбирай!
– В смысле двух? – к каменному ящику с энтузиазмом рванул Шадир и, заглянув в него, озадаченно потер висок. – О-о-о… А этого где взяли?
– В шкафу, – совершенно честно ответил Лельер. – Я его оглушил, переложил сюда и пошел искать тебя. И кто же знал, что ты в это время будешь у Ришки и посылка разом дойдет до обоих адресатов?
– Так… забираем посылку и уходим, – махнул рукой Шадир. – Юлия, вас не затруднит переночевать сегодня у Ришаль?
Ответить я не успела.
– Протестую. Он, – Лель пнул саркофаг, – успел ее поцарапать отравленным ножом. Я, конечно, сделал все, что мог, но ты сам знаешь… мое призвание скорее калечить, а не лечить, потому настаиваю на том, чтобы показать Юлю лекарям.
Рыжий казначей смерил меня пристальным взглядом, но все же согласно кивнул. После подошел к сидящей на диване Рише, поцеловал ее руку и, извинившись за шута, заверил, что уже завтра присланные им рабочие наведут порядок в ее доме.
А я стояла, смотрела на эту милую, почти идеалистическую картину и думала совсем о другом.
Почему Лель потащил пойманного агента к… казначею? И разговаривал с ним Шадир очень… вольно.
После все стремительно закрутилось. Вспышка нового портала, из которого выходят люди в форме и забирают саркофаг, деловой, серьезный и собранный Мастер Пытка, который их инструктирует, стоящий в стороне Шадир, что не вмешивается, но контролирует. Когда комната опустела, ко мне подошел Лель.
– Как ты? – Он, едва касаясь, провел ладонью по моим волосам, щеке и тронул за подбородок, вынуждая поднять голову.
– Как-то… странно. Легкая слабость и нервозность.
Друг только покачал головой, открыл портал и, не слушая возражений, подхватил меня на руки.
Доктор – высокий ниор, болезненно худой, как и все представители этой расы, быстро меня осмотрел. Его выводы были неутешительными. Почти весь яд Лельер нейтрализовал сразу, но часть осталась и успела нанести небольшой вред нервной системе. В общем-то, все хорошо, но в ближайшее время я буду беспокойной, пугливой и очень возбудимой. То есть психовать по поводу и без. Дивные перспективы. С другой стороны, могло бы быть и хуже.
Шут порывался доставить меня домой, но доктор настоял на том, чтобы я до утра осталась в больничном крыле под наблюдением. Тем более скрыть от Кика нам это происшествие уже не удастся. Как честно сообщил ниор: он обязан докладывать о моем состоянии, начиная с нападения нуэ. Конечно, проклятия давно уже нет, но в любом случае, как мой опекун, Феликс Ла-Шавоир имеет право знать. А значит, будет знать.