Здесь тоже лежали люди. Тифф рассмотрела рыжую бороду смешливого матроса — только утром разговаривала с ним о способах измерения скорости судов. Вроде дышит, ну и молодец. Хорошо когда учтивый человек живым остается. Еще один лежал в углу мостика, к тому телу Тифф подходить не стала.
Пристроив фонарь, девушка принялась вскрывать корпус компаса. Винты не спешили поддаваться, Тифф попробовала их крутить плоской стороной лезвия-шила, пошло чуть лучше. Аккуратно собрав и отложив винты в сторону, девушка пыталась поднять тяжелый корпус компаса. Не поддавался, вот же гнусный прибор! Прокладок каких-то напихали, не дают шпионам работать. Лезвие ножа оставило на металле корпуса длинную царапину, но Тифф, наконец, подцепила и перевернула массивную полу-стеклянную штуковину. На дне прибора оказалось выгравировано: «Fait et inventic par Charles Bloud á Dieppe». Вот было такое предчувствие! С лицевой стороны прибора, значит, убрали надписи, только заклепки от плашек остались, а здесь-то не отдерешь и не зашлифуешь. Кого обмануть думали, сосунки шмондючьи?
Шпионка принялась устанавливать прибор на место, что оказалось ничуть не проще чем его выковыривать. Тифф едва не порезалась соскочившим ножом, взяла себя в руки, и методично вкрутила винты по местам. Могли бы дырок и поменьше наготовить…
Перевести дух девушка не успела — по палубе кто-то шел. Уверенно, нагло, крепко держась на ногах. И даже не один. Донеслась вполголоса сказанная фраза…
Торопливо задув свечу в фонаре, Тифф заметалась по мостику. Вдоль какого борта идут⁈ Туман, легший уже практически на палубу, искажал звуки. Слева или справа⁈
Скрипнули под тяжелыми сапогами ступень трапа. Девушка в ужасе бросилась в угол, упала за лежащее тело и с головой накрылась плащом. Судя по всему, повезло — лежащий рядом уже ощутимо окоченел — не выдаст.
— Демоны меня раздери, и здесь валяются, — басовито удивился пришелец.
— Полегли, словно после славной бочки джина, — хохотнул его спутник. — Милорд, а отчего у вас тут везде духами пахнет?
Да кто же это такие? Тифф, ни взирая на все старания, не могла узнать говоривших — голоса казались абсолютно чужими.
— Баб на корабле много, вот и благоухает несчастный «Повелитель», — с усмешкой пояснил третий голос.
Тифф чуть не взвыла. Мертвецы! Уж этот-то высокомерный баритон она отлично знала. Капитан Лино восстал из мертвых! Может яд магический, некрофильский, в смысле некромантский, и они вообще все воскреснут⁈
Тиффани попыталась вспомнить какую-нибудь молитву, как назло на память ничего не приходило, да еще эти, воскресшие, бубнили практически прямо над головой.
…— Отлив уже начался, пока якорь поднимем, будет в самый раз, туман разойдется…
…— как бы мимо не пронесло. А если правее, так еще хуже, прямиком на Малый Мак сядем.
…— можно кливер поднять, но я уверен…
Тифф пыталась осознать, но почти ничего не понимала из мертвого разговора. «Клевер» — это парус на самом носу, и про него говорит капитан. Наверное, подурнел красавец, смерть мало кого красит. Но чем тема парусов интересна мертвецу и отчего он вообще разговорился?
Про восстающих мертвецов Тифф была наслышана. В Глоре гордились тем, что у них очень неспокойные и воинственные мертвецы — довольно странный повод пыжиться, но у каждого города свои старинные легенды. Конечно, кроме легенд имелись и настоящие примеры общения с мертвыми. Некромантия — как ее не называй: магией, наукой или искусством, не столь уж важно — весьма невеселое занятие, но порой насущно необходимое. Тиффани, пусть и шапочно, была знакома с одной сильной некроманткой — симпатичной молодой женщиной, ничуть не старше самой конторщицы — вот никогда бы не подумаешь, что таким ремеслом девушка занята. Но Тифф сама была свидетельницей того, как на одном кладбище специалистка задавала вопросы мертвецу. Дельце-то было сугубо коммерческое, но весьма важное и принципиальное. Наблюдать даже издали за такой беседой оказалось ужасно жутко. Но там мертвец не произнес ни звука и о том, что разговор состоялся, можно было догадаться лишь по приступу собственного немыслимого страха. Тогда у Тифф чуть волосы дыбом не встали, аж косынка съехала. А сейчас… сейчас ничего, только рука с ножом дрожит. Вот зачем его приготовила? Неспособна ведь к поножовщине…
Мертвецы у штурвала все болтали и болтали, правда, оставшись вдвоем — третий отправился на нос, к какому-то «Длинному». Видимо, там была пришвартована лодка чужих мертвецов.
Суть разговора до Тиффани уже начинала доходить, хотя некоторые подробности и ускользали. На мель они хотят посадить «Повелителя приливов». Именно на мель, упаси боги не на камни, и не в море корабль упустить. Но зачем непременно на мель?
…— «Медуза» подойдет ближе к полудню, вас они сразу заметят.
— Весьма надеюсь, иначе мое положение станет незавидным, — мрачно отметил капитан-покойник. — К полудню команда начнет приходить в себя. По крайней мере, должна начать оживать. Хотя снадобье оказалось не таким уж надежным.
— Я заметил, — согласился басистый собеседник. — Пожалуй, часть команды уже отправилась к Старому Стурворму.
— Мы этого не желали, но кому-то из парней повезет, а кому-то нет. Мне жаль, среди них были недурные моряки, замену таким найти будет непросто, — холодно подчеркнул капитан Лино.
— Это верно, большая игра — большие ставки.
— Да, все должно выглядеть достоверно. Будь я проклят, мне будет непросто выпить отраву, видя вот этих, — судя по звуку, капитан, пнул ногой лежащее тело.
— Милорд, будет разумнее, если вы разведете отраву пожиже. Парни с «Медузы» вряд ли примутся заглядывать вам в глотку. Здесь и так все вполне наглядно. Свою награду за помощь в спасении «Медуза» получит, а те двадцать акций сами собою перейдут в нужные руки. И у «Повелителя» наконец-то появится настоящий хозяин.
— Это если, зацелуй меня хитка, я и хоть кто-то из парней вообще очнется, — угрюмо заметил Себастио. — Меня и после первой отравы мутит. Эта магия пополам с содой…
— После всего в Дюоссе хорошенько выпьем и послевкусие уйдет, — усмехнулся его безымянный собеседник. — Что с пассажирами и прочими мелочами?
— Пассажиры заперты, тупица Вьехо хорошенько позаботился об этом, перед тем как, наконец, околеть. Пассажиры наверняка обделались, но переживут. Хотя может и не все, помнится, кто-то успел хватануть нашего славного яства. Но в любом случае какие-то свидетели останутся и искренне расскажут о бедствии. Кстати, нужно не забыть убрать одну крысу. Уж слишком пронырлива, много знает, да еще обобрала меня в «маг-эльнор» на пару десятков «корон».
— Сделаем. Бабенка хоть хорошенькая, милорд?
— О, только если тебе по нраву очкастые мыши. Можете позабавиться напоследок, если хотите. Но только тихо! Эта вредная тварь заперта в каюте леди Нооби. Не вздумайте их перепутать. Леди — молодая миловидная брюнетка, довольно привлекательна на мордашку, хотя и тупа как бревно. Влюбилась в меня до судорог. У меня на нее серьезные планы, так что поосторожнее.
— Вы верны себе, милорд.
— Без шуток, Кроу. Нужно быть дальновидным и позаботиться о будущих делах. Она — невеста нашего горячо любимого Волпи.
— Ух, ты! И она ваша?
— Естественно, — капитан омерзительно хохотнул. — Хотя в пути груз слегка подпортился, но надеюсь, адресат узнает о маленьком сюрпризе как можно позже.
Злодеи заговорили о тумане и о том, как правильно сажать на мель клипер, а Тиффани под плащом пыталась упорядочить груду свалившейся на нее информации. С кораблем стало понятно: пытаются получить приз в виде частичной стоимости спасенного корабля. Наверное, экипаж той «Медузы» ничего не подозревает и искренне будет уверен, что спас практически беспомощного «Повелителя приливов». У капитана Лино будет славное алиби — кто мог подумать, что на клипер пробрались отравители? Однако, какая жестокая хитрость. В морских призах Тиффани почти ничего не понимала — тема крайне далекая от сухопутной конторщицы. Но тут важны не детали, а общая схема. Понятно, что злоумышленников больше интересует некий контрольный пакет акций. Впрочем, плевать на второстепенные детали…
Тифф очень не нравилось, что ее собираются убить. Такой большой корабль с богатейшим выбором жертв и на тебе — непременно «очкастую мышь» нужно удавливать. Ну и мразь ты, синеглазый милорд. Главное, за что⁈
Не важно. Нужно что-то предпринять. Когда они вломятся в каюту…
Тифф обнаружила что чешет нос рукояткой ножа. Под теплым плащом действительно было душновато от куртизанских духов. Но это же не повод глупо ерзать! Преступники, (теперь можно с уверенностью сказать, — и убийцы) никуда не делись.
…— Пора поднимать якорь, Кроу.
— Есть, капитан! Вы у штурвала? Может, прибрать эту падаль?
У Тифф от страха перехватило дыхание.
— Нет, пусть валяются. Все должно оставаться естественным. Идем к кабестану, без меня вы не справитесь, — буркнул недоумерший капитан.
Тяжелые сапоги сбежали по трапу…
Тиффани высунула нос из-под плаща. Нужно убираться с мостика и побыстрее!
Возня у кабестана, приглушенные голоса захватчиков и предателя-капитана позволяли ориентироваться. Девушка согнутой черной тенью скользнула в иную сторону…
Запрыгнув в каюту леди-куртизанок, Тифф ощупью задвинула засов и принялась зажигать фонарь. Мыши им мешают, бесстыжим душителям и ублюдкам! Ну-ну… Свеча в фонаре наконец, загорелась, Тифф швырнула огниво, сорвала с головы косынку. К счастью, веселые беглянки оставили одно из зеркал. Тиффани вынула из тугой прически заколки, с яростью встряхнула головой: светло-каштановые локоны рассыпались по плечам. Расчесать, чуть взбить, вон пудра…
Остатков профессионального арсенала леди Асмалии должно вполне хватить, чтобы встретить врага во всеоружии. Тиффани очень надеялась, что не забыла, как всем этим пользоваться. Очкастая мышь определенно должна исчезнуть на некоторое время. И нужен план действий…