— Да нет, оргазм он же не такой, — в смятении прошептала Гел.
— Такой-такой. Уж мне ли не знать? В общем-то, они разные, но у тебя такой. Роскошное зрелище!
— Я тебя ушибла?
— Нет, я увернулась. Я опытная, пусть больше и по мужской части. Но еще чуть-чуть, и пошли бы слухи, что меня приложил знаменитый кулак леди Аллиотейи. Твоя коленка метила мне точно в глаз.
— Прости. О, Старая Речная Мама, я не думала что это так… не знаю как… Нет сравнения.
— К чему сравнивать? Это твое.
— А ты? Ты ведь не… — четырехпалая рука сделала попытку обнять бедра Тифф.
— Я — нет, — засмеялась конторщица. — Мне и не надо.
— Так нечестно!
— Очень честно. Сегодня и честнее быть не может. Ты впервые узнала, как это бывает, а я увидела пламя истинной фенке. Не думаю, что многие из людских женщин любовались таким зрелищем.
— Почему-то меня не смущают твои слова, — призналась Гел.
Они целовались, и не наспех. Потом Тифф с трудом выговорила:
— Ух, наверное, это лучшая постель в моей жизни. Но нам пора. Похоже, уже темнеет.
— Я очень долго была, ну… каменная, — пробормотала полукровка.
— Вот и нет! Это с кем сравнивать. Должна признаться, лично у меня взорваться получается вообще очень редко. Меня настраивать нужно целый день, а лучше два. Должно быть, годы моего притворства виноваты. Шлюхе тяжело получать удовольствие. Раньше спиртное помогало, сейчас не пью. С хорошим мужчиной в постели мне приятно, делать ему приятное приятно вдвойне, но…
— Ты просто очень занята делами. И слишком заботишься о других. И еще слишком много вспоминаешь. Пора бы забыть слово «шлюха». Ну, разве ты шлюха⁈
— Тоже верно. Но я тебе искренне завидую.
— Мне⁈ Мы с тобой ровесницы, но я только сегодня узнала…
— Так это и здорово! Столько всего интересного впереди. Как тут не завидовать? А еще у тебя волосы даже после этакого кувыркания в полном порядке, а ноги вообще не надо брить…
— Зачем брить ноги? — насторожилась фенке.
— Боги! Не могу поверить, что ты вообще понятия не имеешь об этой стороне человеческой жизни. У Волпи же полно баб в доме.
— Меня кормили, заботились обо мне. Давали выбрать одежду, которую мне хотелось носить. Помнили, что я наполовину фенке и старались не задеть неосторожным словом.
— Ну да, идеальное воспитание. Научить владеть ножом и не рассказать о маленьких житейских мелочах? Мужланы! Хорошо у тебя кожа просто глянец. А если бы наоборот?
— Ты их не обзывай. И Олив, и Медведь очень заботились обо мне. В детстве я сказала, что когда вырасту, выйду замуж за Медведя. Ну, я еще не понимала, что я не такая как нужно.
— Мне кажется, Бэр помнит, что ты ему тогда сказала, — улыбнулась Тифф.
— Да? И как он? В постели?
— Отличен! Ты ему нравишься, вы отлично знаете друг друга, и если ты решишь попробовать, то с кем же еще…
— Он просто огромный, — вздохнула полукровка.
— Это тоже правда. Но, во-первых, это не помешает двум умелым любовникам получить удовольствие, пусть и более изысканное. Во-вторых…
— Во-вторых, я хочу ребенка. Я все-таки женщина. И кстати, мне нравятся женщины.
— С этим еще нужно разобраться. Согласись, по первому опыту, пусть и очень приятному, судить трудно.
— Тебе со мной не понравилось?
— Гел? — конторщица укоризненно склонила голову к плечу.
— Нет, я неопытная, но не тупая, — тряхнула великолепной гривой полукровка. — Видела что и тебе приятно, пусть и не так остро. Просто я в смятении.
— Очень вовремя, поскольку нам действительно пора выметаться. Наша Дорогуша весьма гостеприимная хозяйка, но пора и честь знать.
Девушки принялись одеваться.
— И учти, — проворчала Тифф, натягивая чулки. — Я деловая скучная конторщица, я пунктуальна, я не забываю о проблемах и непременно стараюсь их решить. Решить, пусть и не мгновенно. Тебя ждет Глор, интересные и полезные знакомства. В том числе и прием у одного очень хорошего доктора. Хотя я пока и не знаю, как все это скоординировать. Мир довольно велик, и порой нужные люди и нелюди чертовски далеко один от другого.
— Ты не отступишься, — кивнула полукровка. — Слушай, а кто такой «черт»? Демон из вашего мира?
— Именно. Нужно отвыкать, здесь и своих чудовищ хватает. Вечно мы, Пришлые, всякую дрянь за собой из прошлого притащим.
— Все равно не могу поверить, что ты действительно Пришлая, — призналась Гел. — Но ты очень вовремя приплыла в Дюоссу. Я думала, что вот-вот сдохну.
— Вот еще! Да вы тут совсем спятили — таких красоток губить! Все, хватит непристойных разговоров…
По пути Тиффани рассказывала про одного таинственного глорского мага, который все может, но делает только если сам захочет. Он даже и не просто маг, а особенный маг-дарк. Вот где чудеса колдуют! Бричка уже выкатилась за Средний мост, до дома оставалось не так далеко, но Гел сдерживала лошадей:
— Туман какой-то странный. Вроде и погода не менялась.
— Это у нас в глазах, — предположила Тифф, кутаясь в плащ.
— Льстишь мне, бесстыжей ленивице, — вздохнула вновь впадающая в сомнения полукровка.
— Тебе нужно свое тело изучать, — улыбнулась конторщица. — Как говорят на севере — строгий учет и контроль! А то ты Дюоссу как свои четыре пальца знаешь, а себя…
Тиффани осеклась, Гел резко натянула вожжи — экипаж остановился на повороте дороги. Впереди виднелась развилка: — левый тракт уводил ко двору Волпи и дальше, правая дорога тянулась к улице Билганов — разделяя дороги возвышались скалы, стороной уходила к реке пустошь, над которой во всю кудрявился туман. Но не туман привлек внимание девушек — по правой дороге, из туманной узости ущелья выползала цепочка факелов. Туман делал их огни блеклыми, голубоватыми, но было понятно, что факелов много — не меньше сотни…
— Это еще кто? — встревожено пробормотала хранительница сундуков.
Подруги уже различали фигуры воинов: по дороге шагали четверо в ряд, явно вооруженные до зубов — вон смутно блестят наконечники копий.
— У-уггух! — донесся многоголосый, угрожающий боевой клич.
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — звонко завизжал женский голос откуда-то со скал.
— Да ладно, — ошеломленно пробормотала Тифф, не веря своим глазам.
Но нет, сейчас уже можно было разглядеть первую шеренгу — вот Волпи-Медведь с топором на плече, рядом принц Айкуэнррор с тонким, больше похожим на длинную тростинку, копьем. Следом еще факела, тени, вот строй следующего боевого десятка…
— У-уггух! У-уггу-ух! — грозно и глухо, словно с самой глубины ущелья, распевали бойцы.
— Что это за филиньий крик? — хладнокровно поинтересовалась Гелррурра, всматриваясь в приближающихся. Ее апельсиновые глаза светились в сгущающейся темноте. — На наш боевой клич вообще не похоже.
— Послушай, может нам быстрей домой ехать, пока не разъяснится? — холодея, прошептала Тифф. — Если это война… Дома дети, Ал, накладные…
— Это я про себя ничего не знаю. А про войну вполне знаю, — сердито сказала Гел. — Такой войны быть не может! Это что-то иное…
— Ы! Ы! Ы-ы! — донеслось отчаянное ыканье с пустоши и тут же заглушилось очередным воинственным многоголосым «У-уггух!».
— И эти здесь⁈ — изумилась Тифф.
По бурой траве пустоши изо всех сил бежала Блошша, рядом мячиком подскакивала, довольно резво для ее шарикоподобного телосложения, перепуганная Шилка.
— Найдут же где гулять, — поморщилась хранительница сундуков. — Сажай их в бричку и гоните к дому. В любом случае, вам здесь делать нечего. А я…
— Ы-е! Ых-ых-ых! — вопила служанка, яростно жестикулируя и указывая то на приближающее войско, то на вершину придорожного холма.
— Да понятно, что вы там были и сразу заметили, — махнула рукой Гел. — Прыгайте скорее в экипаж…
— Ы-ы! — в ярости отмахнулась рабыня.
— Сююю! — негодовала, подскакивая на месте, шуршулла.
Понять этих двоих, перебивающих друг друга, было трудно.
— Что значит «не настоящие»⁈ — поразилась Тиффани. — Вот же, приближаются.
— Погоди! — Гел с ногами вскочила на облучок. — Так… Смотри, они двоятся… нет, троятся!
Блошша облегченно засопела — все же, догадались туповатые!
Теперь и Тифф видела: вторая группа воинства почти в точности повторяла первую… Тот же Медведь, тот же принц, тот же смутно знакомый лучник… Правда, видно было отвратительно: туман, блики тусклых факелов, тени. Кстати, факела тоже сомнительные — неестественно горят.
— Морок! Гад-колдун размножать обман научился! — вознегодовала Тифф.
— Именно! Значит, наши ничего не знают. Нужно предупредить. И город предупредить, — Гел указала в сторону уже повторно донесшегося тревожного завывания рога городской стражи. — Сейчас кашу заварят. Могут и склады штурмом взять. Там шестеро наших бойцов. Ты до Высокого Холма доберешься?
— Далековато. Лучше я в город, — Тифф отстегнула пряжку, кинула плащ в бричку. Спине сразу стало холодно.
— Поспеши, — хранительница сундуков взглянула в сторону факелов. — Идут, хотя и неспешно. Эй, зоркие стражи — живо неситесь домой! Скажите, чтоб накрепко запирались. Ну, они сообразят. Блошшка, скакового грызуна на руки возьми, околеет от такого аллюра.
Прирожденный скакун возмущенно фыркнул, но когда его подхватили под мышку, возражать не стал. Быстроногая рабыня дунула через пустошь, разумно срезая излучину дороги. С интересом оглянулась — припухшие губы Тифф и хранительницы сундуков не укрылись от зоркого глаза девчонки.
— Хорошо хоть разболтать ей будет трудновато. Да, даже в такой день и то колдун нам гадит, — грустно сказала Гел. — Будь осторожна. Город и сам себя напугаться способен.
Время поджимало, поэтому поцеловались наспех…
Топот копыт стих во влажной завесе топот тумана — упряжка сгинула как-то разом, что навело Тифф на нехорошие мысли. Что если наколдованы не только воины-призраки⁈ Колдовство оно коварно…
Стало не только холодно, но и очень страшно. Тиффани бежала по дороге прочь от воинственно гула «У-уггух!» — он вроде бы приближался, но не особенно быстро. Собственно, если призраки тебе частично хорошо знакомы и даже в определенном смысле близки, стоит ли