— Ты поспокойнее, — напомнила Тифф клетке.
Шуршулла на миг опустила огрызок бруска, выразительно вздохнула и принялась пилить дальше. Сидел зверек облокотившись о прутья, задние короткие лапки коротко постукивали пяточками об усыпанный опилками пол. Понятное дело, дуб попался, он дивно вкусный.
Тифф снова слегка замутило. О вкусах лучше не вспоминать. Качка на конторщицу вполне действовала, пусть и не так остро как на высокоблагородную компаньонку. Порой Тиффани хотелось попросту отобрать амулет. Но стоило вспомнить беспомощное существо, стонущее в обнимку с ведром, как опрометчивое желание исчезало. Лучше уж самой потерпеть и заняться чем-то полезным.
— Стежки поуже клади, — буркнула Тифф, наблюдая за служанкой.
Блошша трудилась над собственной рубашкой, составляющей немаловажную часть невольничьего одеяния. Эта самая рубашка, как и верхнее платье, состояли в основном из дыр. Летом вполне практично, но для служанки, сопровождающей двух приличных дам, слегка вызывающе. Да и закончилось уже лето. Материал для заплат Тифф отыскала в своей корзинке, нитки и иглы, естественно, там тоже имелись. Вот навыка к штопке у немой оборванки не хватало. Учили ли ее чему-то кроме чистописания, и какого демона не удосужились преподать девке основы рукоделья, оставалось загадкой. От наводящих вопросов Тифф благоразумно воздерживалась — рабыня оказалась не дура покарябать на бумаге что-нибудь лаконичное, размером со стостраничную сагу. Хотя надо отдать ей должное — шила Блошша тоже с интересом. До чего же некоторые рабыни бездельем измучены…
Стараясь не обращать внимания на витающую за плечами тошноту, Тифф прогулялась по скромному простору каюты, глянула в иллюминатор, неспешно протерла очки. Стекляшки страшно надоели, как их не полируй, а без окуляров мир гораздо ярче и приятнее. Впрочем, конторщицам без очков нельзя, они половину имиджа на себя тянут.
Опять к желудку подкатило. Да когда же это море закончится?
Берег тянулся в порядочном отдалении — порой и не разглядишь горные вершины в дымке на горизонте. День за днем «Повелитель приливов» ходко несся на запад. Море оставалось спокойным, ветер удачным, можно было надеяться, что в порт клипер прибудет даже раньше назначенного, чем страшно порадует жениха и прочих встречающих. Хотя время еще есть. Собственно, сам корабль Тифф уже порядком изучила. Без спешки и не торопя события, удалось побывать в большинстве помещений. Никаких серьезных улик обнаружить не удалось. Естественно, особое внимание шпионки привлекла нижняя палуба, где можно было надеяться отыскать следы от заделанных орудийных портов. Нельзя сказать, что Тифф не обнаружила вообще никаких следов: доказательства недавнего ремонта присутствовали в изобилии. Новая обшивка, усиленные перегородки и какие-то странные брусья и балки… У сухопутной конторщицы попросту не хватало квалификации уяснить, есть ли в этом нечто особо подозрительное. Нет, как выглядят орудийные люки-порты, девушка определенно представляла, здесь их не имелось, как и следов от нормальной — в смысле, наоборот, в данном случае совершенно ненормальной и запрещенной артиллерии. На верхней палубе стояла пара зачехленных метательных орудий, но, судя по блокам, канатам и прочим пружинам, это были сугубо здешние механизмы убийства. Ничего иного Тифф так и не нашла. Нельзя было исключить, что пояс орудийно-пороховых портов был тщательно и со знанием дела заделан и замаскирован. Имелись в сомнительных местах странноватые на взгляд девушки, сугубо непрактичные панели с замысловатой резьбой. Вызывали подозрение и несколько помещений. Один из палубных люков был слишком сложен по конструкции в сравнении с соседними, а устройство рядом выглядело полу-разобранным и лишенным существенных частей — похоже, его оставили лишь потому, что не хотели ломать палубу. Еще имелось помещение, в котором Тифф заподозрила нечто, весьма похожее на корабельную часовню. Прямых доказательств не имелось, но определенное чувство узнавания отсылало шпионку в собственное прошлое. Еще обнаружились весьма необычные отметины на стене кают-компании: среди завитушек грубоватой резьбы панелей зияли явные следы заделанных пробоин. Вполне могло статься, что кому-то пришло в голову развлечься здесь стрельбой из арбалета, но лично Тифф поставила бы на револьвер. Впрочем, по оружейной части бытия жизненный опыт конторщицы оставался весьма скромен. Истолковывать найденные следы как бесспорные доказательства пришлой природы «Повелителя приливов» Тиффани Нээт пока бы поостереглась. Не являлись уликами и слишком хорошие дверные петли, полированные сидения в сортире и удивительного качества оконные рамы. Пусть и с натяжкой, но все это могло оказаться плодом сверх-усилий местных корабелов. Хотя с какой стати им так стараться? В общем, здесь было над чем поразмыслить. Тиффани весьма интересовал компас на мостике и обстановка капитанской каюты, но на мостике бывать приходилось лишь попутно, а содержимое каюты придурошного красавца по ночам изучала ушлая Асмалия. Если, конечно, у этой шлюхи хватало ума интересоваться чем-то кроме дорогой выпивки и денег.
Кстати, о выпивке. На судне существовала еще одна тайна. Как мэтр Раваль умудряется надираться, практически не выходя из каюты? Удивительного таланта старикашка. Тифф его не видела не то что трезвым, но даже относительно вменяемым. Неизменно в жопу пьян. Действительно маг, что ли? Блошша накарябала, что сопровождающий «из бывсых умников. До таго как бухал». Аллиотейя эту непонятно откуда взявшуюся версию ни подтвердить, ни опровергнуть не могла. Да и какой с нее спрос, с курицы сопливой? Живет в своем мирке, проще вообще не трогать.
Тиффани испытывала определенное беспокойство по поводу реакции жениха на прибытие этого сонного сокровища. Уж не отправит ли он обратно драгоценную невесту, пообщавшись с той и узнав, что именно подсунули? Судя по разговорам среди команды — а господин Волпи был морякам весьма известен — вполне разумный и неглупый человек этот будущий супруг пустоголовой леди Нооби. Впрочем, должен же он был соображать, на что идет, да и внешне компаньонка не лишена определенной привлекательности в силу юного возраста и иных природных достоинств.
Конторщица посмотрела на самозабвенно занятую дубом шуршуллу, вот черт возьми, может, тоже что-нибудь погрызть? Или вообще чем-то заняться. Сразу станет легче.
Тиффани привыкла быть постоянно занятой. Служба, собственные деловые проекты, дом и… Стоп, мысли пришли сугубо лишние.
— Ты дошьешь или до завтра удовольствия растянешь? — поинтересовалась Тифф.
Из клетки прищурилась обеспокоившаяся за свою чурку Шилка, но вопрос был задан не ей. Рукодельница-Блошша изобразила, что старается изо всех сил, аж употела, и надо бы сходить умыться. Водные процедуры с пахучим мылом рабыню очень развлекали. В определенном смысле, с ней было полегче, чем с высокородной компаньонкой.
Дверь распахнулась — легка на помине наша благовоспитанная.
Напуганная резким вторжением каюта засопела и засвистела-захрюкала: кто-то укололся иглой, кто-то подавился дубом.
— Госпожа Тиффани, вас просят на партию «маг эльнор», — оповестила леди Аллиотейя.
Вид у уцененной невесты был отсутствующий и глубоко одухотворенный. Опять на капитана загляделась, идиотка мечтательная.
— Что, опять играть? — сумрачно удивилась Тифф. — Совсем им делать нечего.
— Мым! — в общем-то, по делу прокомментировала рабыня.
Действительно, чем еще благородным господам заняться? Штопки у них не накопилось, погоды хорошие, призраки морской болезни их не мучают. Вот и поигрывают от скуки.
Определенная ирония ситуации заключалась в том, что Тифф была не против партийки-другой. Несомненно, карты и вообще азартные игры — зло. Но на них можно подзаработать. Что такое эта «маг-эльнор»? Простейшая карточная игра с символическими элементами легкого блефа. Именно блефа, но не обмана или передергивания, поскольку колода недешевая, с наложенным заклятием-от-Ши. При сдаче ни «подломить», ни крапленую карту подсунуть — не игра, а честное-благородное, если не сказать детское занятие. Сама Тифф о настоящем шулерстве немного знала, хотя сама ничего такого не умела. В былые времена девушка от любой азартной игры, если позволяли приличия, уклонялась. Но здесь-то с честнейшей колодой и лоховатыми партнерами, отчего бы и не выиграть пару крон? Сами ведь деньги в руки идут. С математическим просчетом комбинаций и раскладов у конторщиц дело обстояло недурно, да и блефовала Тифф строго в разумных пределах. В общем, выгодное дело. Архитектор, правда, уже с крючка соскочил — небогат. Капитан весьма прижимист, пыль в глаза в основном языком пускает. Зато господин Клюф и особенно дивная красавица Асмалия оказались приятно увлекающимися игроками. Ну, это их выбор.
Тифф сходила умыться, наскоро глянула в зеркальце и туже затянула косынку. Обитатели каюты напряженно следили за приготовлениями, даже шуршулла прервала свой вжик-хрум и задумчиво почесывала огрызком мягкий нос. Не особого ума здешние соседи, но если жить в одной каюте, многое даже слепец поймет…
— Дорогая Тиффани, мне бы не хотелось лезть не в свое дело, но я обязана предупредить — вы серьезно рискуете своими деньгами, — выдала благоглупость туповатая невеста.
— Что же делать, леди Нооби, — вздохнула Тифф. — Отказывать неучтиво. Благородным господам нужен четвертый игрок, и я просто обязана в меру сил быть им полезной. Я постараюсь оставаться предельно осторожной и осмотрительной…
Немая служанка ухмыльнулась, Шилка сунула в пасть свое лакомство — эти двое насчет осмотрительности хозяйской компаньонки уже многое просекли. Хорошо хоть не самые болтливые пассажиры на корабле.
— Ну хорошо, ступайте, — с явным сомнением в голосе разрешила леди Нооби. — Но хоть возьмите мою шаль. Там приличное общество, а вы, уж простите, немного…
— Я немного конторщица, — смиренно согласилась Тифф. — К чему обманывать людей, истинного благородства мне никакая шаль не прибавит. Увы и ах.
Тиффани вышла на палубу. Спасибо, конечно, но мы уж как-нибудь обойдемся без этого ужаса, что у некоторых шалью зовется. Аллиотейя, конечно, девчонка незлая, но со здравым смыслом и вкусом у нее… да никак у нее с этими достоинствами.